La vida media del ADN impedirá la clonación de dinosaurios Escrito por Víctor Martín-Pozuelo, 16 de octubre de 2012 a las 16:33

1. La vida media del ADN impedirá la clonación de
dinosaurios

2. ¿Dinosaurios viviendo entre humanos?
• Hasta ahora, solo la ficción había conseguido unir ambos mundos y parece
que, en el futuro, seguirá siendo así. Pocos científicos han confiado alguna
vez en la posibilidad de clonar dinosaurios y, ahora, un estudio realizado con
fósiles encontrados en Nueva Zelanda parece arrojar un poco más de luz
sobre la duración de la vida útil del ADN. Las conclusiones son duras para
todos aquellos que soñaban con ver un Tyrannosaurus Rex vivo algún día.

3. • El nuevo descubrimiento en el campo de la genética ha corrido a cargo de un
grupo de investigadores de las universidades de Copenhague, en Dinamarca, y
Perth, en Australia. El equipo ha dado con algunas respuestas después de
analizar el ADN de los huesos de las patas de tres especies de pájaros
gigantes, llamados moas, que vivían en la actual Nueva Zelanda. Estos
huesos, con unas edades comprendidas entre los 600 y los 8.000 años, fueron
recuperados de tres emplazamientos diferentes, que se encontraban a 5
kilómetros de distancia unos de otros, conservados en condiciones muy
similares.

4. • Comparando la edad de las distintas muestras y el nivel de degradación del
ADN de cada una de ellas, los investigadores han calculado que, tras 521
años, solo se conserva el 50 por ciento del ADN en los fósiles. Es decir, que el
material genético tiene una vida media de poco más de medio siglo. Si el fósil
se conserva en un estado ideal (a una temperatura de -5ºC), el ADN podría
aguantar hasta 6,8 millones de años.

5. • Las dificultades para determinar el tiempo durante el cual el ADN mantiene
sus propiedades radican en lo complicado que es encontrar un fósil que se
conserve adecuadamente. El ADN tiene una estabilidad muy limitada y
empieza a degradarse desde el momento en el que las células vivas mueren.
Por eso, es necesario que se den unas condiciones muy especiales para que
su conservación a lo largo del tiempo sea posible. En su proceso de
degradación intervienen más factores, que van desde los microorganismos
del lugar donde está enterrado en fósil hasta el agua subterránea de los
alrededores.

6. • Entre los factores que afectan a la duración del ADN también influye la
conservación de las muestras después de ser extraídas. Una correcta
manipulación de los restos por parte de los científicos e investigadores es
clave a la hora de mantener las propiedades intactas. Otras variables, como
la química del suelo donde se han encontrado los restos o, incluso, la época
del año en la que el animal murió, influyen también en la calidad de las
muestras.

7. El impacto humano
• Entre los factores que afectan a la duración del ADN también influye la
conservación de las muestras después de ser extraídas. Una correcta
manipulación de los restos por parte de los científicos e investigadores es clave
a la hora de mantener las propiedades intactas. Otras variables, como la
química del suelo donde se han encontrado los restos o, incluso, la época del
año en la que el animal murió, influyen también en la calidad de las muestras.

8. • Entre los factores que afectan a la duración del ADN también influye la
conservación de las muestras después de ser extraídas. Una correcta
manipulación de los restos por parte de los científicos e investigadores es
clave a la hora de mantener las propiedades intactas. Otras variables, como
la química del suelo donde se han encontrado los restos o, incluso, la época
del año en la que el animal murió, influyen también en la calidad de las
muestras.

9. • La ficción de Steven Spielberg
• Recordaréis que en el año 1993, el director estadounidense Steven Spielberg
sorprendió al mundo con una historia de ciencia ficción en la que un grupo
de investigadores conseguían clonar dinosaurios. La forma que tenían de
rescatar el ADN de estos animales prehistóricos era recurrir a insectos
petrificados en ámbar. Desgraciadamente, esa forma de conservación está
lejos de ser óptima para la empresa que se describía en la película, aunque
los efectos especiales conseguían que una idea tan disparatada como esa
pareciese realista.
• Los resultados de los científicos de Australia y Dinamarca servirán de base a
futuras investigaciones y, aunque sea imposible clonar dinosaurios, los
avances en este campo todavía nos darán muchas sorpresas.

10. La vida media del ADN
• La clonación de un tiranosaurio, sueño de muchos, nunca sucederá. Un
estudio publicado este mes en la serie B de la revista Proceedings of the
Royal Society reveló que la vida media (o semivida*) del ADN es de 521 años.
Hasta ahora, había sido muy difícil realizar comparaciones y cálculos
confiables por carecer de un depósito de fósiles suficientemente grande y
homogéneo. Por fin se ha logrado. La clonación de un tiranosaurio, sueño de
muchos, nunca sucederá. Un estudio publicado este mes en la serie B de la
revista Proceedings of the Royal Society reveló que la vida media
(o semivida*) del ADN es de 521 años. Hasta ahora, había sido muy difícil
realizar comparaciones y cálculos confiables por carecer de un depósito de
fósiles suficientemente grande y homogéneo. Por fin se ha logrado.

11. • Paleogenetistas de la Universidad de Copenhague y de la Universidad
Murdoch en Perth, Australia, examinaron 158 fémures de tres especies
diferentes de moas, gigantes aves no voladoras que habitaron Nueva
Zelanda y se extinguieron hace unos 500 años. Los huesos provenían de
especímenes de 600 a 8,000 años de antigüedad, en la misma región y bajo
condiciones casi idénticas de conservación, por ejemplo con una misma
temperatura de 13.1ºC. Mediante la comparación de las edades y grados de
degradación del ADN de cada espécimen, el equipo de investigadores
determinó que el ácido desoxirribonucleico tiene una vida media de 521
años.

12. • 521 años después de que un ser vivo ha dejado de existir, la mitad de los
nucleótidos que forman la base del ADN han perdido sus enlaces y se han
degradado por la acción de diferentes enzimas, microorganismos o reacciones
con el agua. 521 años después, el 50% de esa mitad que no está dañada sufre
la misma suerte, y así sucesivamente. Ya que la vida media es un simple
cálculo probabilístico se puede especular que la molécula funcional de ADN
más antigua posible tendría unos 6.8 millones de años. Claro que, aseguran
algunos expertos, mucho antes dejaría de ser una secuencia legible y
coherente; el ADN útil más antiguo tendría alrededor de 1.5 millones de
años. Los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años.

13. • Se ha confirmado, pues, lo que casi todos los científicos ya sabían: el ADN no
dura para siempre. De cualquier forma, señalaron miembros del equipo,
falta comprobar los cálculos en condiciones diferentes, tales como el
permafrost. Por lo pronto, hoy en día la secuencia más antigua de ADN
auténtico es de hace unos 500 mil años; ese simple dato permite que muchos
vuelvan a soñar con posibles clonaciones, de mamíferos extintos o de
neandertales u otros homínidos. En el 2008, por ejemplo, se descifró la
primera secuencia completa del genoma del mamut lanudo y en la
actualidad un equipo de científicos rusos y japoneses busca clonarlo.
También se habla de reproducir dinosaurios a partir de algún ave mediante
genética inversa y genética planificada pero, bueno, eso ya cae en un terreno
oscuro, en la línea que separa los problemas de bioética lejos de las
pesadillas de la ciencia.

14. • En primer lugar se necesita clonar las moléculas ya que no se puede hacer
un órgano o parte del "clon" si no se cuenta con las moléculas que forman a
dicho ser, aunque claro para hacer una clonación necesitamos saber que es lo
que buscamos clonar (ver clonación molecular)

15. Clonación molecular [editar]
• La clonación molecular se refiere al proceso de aislar una secuencia
de ADN de interés, insertarlo en un plásmido y obtener múltiples copias de
ella en un organismo (generalmente procarionte) por acción de la ADN
polimerasa. La clonación se emplea frecuentemente para amplificar
fragmentos de ADN que contienen genes, un paso esencial en el análisis
subsecuente. Frecuentemente, el término clonación es erróneamente
utilizado para referirse a la identificación de una localización cromosómica
de un gen asociado con un ser fenotipo particular de interés, como en
la clonación posicional. En la práctica, la localización de un gen en un
cromosoma o región genómica no necesariamente habilita para aislar o
amplificar la secuencia genómica de interés.

16. • Clonar una célula significa derivar una población celular a partir de una sola
célula. Ese es un importante procedimiento in vitro cuando se desea la
expansión de una sola célula con ciertas características. Una valiosa técnica de
cultivo de tejido utilizada para clonar distintos linajes de células incluye el uso
de aros de clonación (cilindros). De acuerdo con esta técnica, una suspensión
unicelular de células que han sido expuestas a un agente mutagénico o a una
droga utilizada para propiciar la selección se pone en dilución alta para crear
colonias aisladas; cada una proveniendo de una sola célula potencialmente
clónicamente distinta. En un estado inicial de crecimiento de sólo unas cuantas
células, aros estériles de poliestireno (aros de clonación), los cuales han sido
sumergidos en grasa, son puestos sobre una colonia individual y una pequeña
cantidad de tripsina es agregada. Las células clonadas se recolectan de dentro
del aro y son transferidas a un nuevo contenedor para mayor crecimiento. La
mayoría de los individuos empiezan como cigotos y por esto resultan en
expansión clónica in vitro.

17. • Clonación de organismos de forma natural
• La clonación de un organismo es crear un nuevo organismo con la misma
información genética que una célula existente. Es un método de
reproducción asexual, donde la fertilización no ocurre. En términos
generales, sólo hay un progenitor involucrado. Esta forma de reproducción es
muy común en organismos como las amebas y otros seres unicelulares,
aunque la mayoría de las plantas y hongostambién se reproducen
asexualmente.
• También se incluye la obtención de gemelos idénticos de manera natural o
artificial. La forma natural se considera como una alteración espontánea
durante el desarrollo embrionario, ignorándose su causa, aunque existe una
correlación familiar estadísticamente significativa. El método artificial se
realiza por separación mediante manipulación de los blastómeros,
debilitando las uniones celulares con tripsina y medio pobre en Ca2+, o
manualmente partiendo el blastocisto por la mitad (muy corriente en vacas).

18. • Clonación de organismos congelados
• Desde hace mucho tiempo se ha pensado en clonar individuos que ya se han extinguido,
incluso un libro, a partir del cual se creó una trilogía cinematográficas como Jurassic
Park ha fantaseado con la probabilidad de clonar dinosaurios, extrayendo ADN a partir
de un mosquito prehistórico, almacenado en ámbar, que había picado a uno de éstos
dinosaurios.
• El principal problema de la congelación es la degradación del ADN. Cuando se necesita
mantener células de un organismo, es necesario utilizar un criopreservante, como son
algunos glúcidos como la trealosa, glucosa o glicerol, que permiten mantener la célula
sin daños, porque disminuyen la temperatura de congelación del agua. Cuando se
congela una célula directamente, se producen daños en la estructura celular debido a la
cristalización del agua. El ADN además se daña irreparablemente, lo que haría
imposible su utilización para una eventual clonación.
• Recientemente un equipo de investigación japonés, liderado por Sayaka Wakayama, en
el Centro de Biología del Desarrollo del Instituto RIKEN en Kobe, ha clonado un ratón
que ha permanecido 16 años congelado a -20 ºC. Utilizando células del cerebro, las
cuales mantienen en su citoplasma una mayor cantidad de glucosa, que funcionó
como criopreservante, lo que permitió mantener el ADN y las células nerviosas intactas
durante todo ese tiempo.

19. • La Genética, una puerta abierta al regreso de los dinosaurios
• Paleontólogos de EE.UU. hallaron -por primera vez- tejido blando en el
hueso de un Tiranosaurio Rex, especie que se extinguió hace 70 millones de
años. La noticia reavivó la idea de clonar un ejemplar extrayéndole su ADN,
posibilidad que por ahora sólo es posible en la ciencia ficción. La Nación
conversó con sus descubridores sobre este hallazgo, que abre la más
fascinante ventana para conocer sobre la evolución y biología de estos
gigantes extintos.

20. • La Genética, una puerta abierta al regreso de los dinosaurios
• Paleontólogos de EE.UU. hallaron -por primera vez- tejido blando en el
hueso de un Tiranosaurio Rex, especie que se extinguió hace 70 millones de
años. La noticia reavivó la idea de clonar un ejemplar extrayéndole su ADN,
posibilidad que por ahora sólo es posible en la ciencia ficción. La Nación
conversó con sus descubridores sobre este hallazgo, que abre la más
fascinante ventana para conocer sobre la evolución y biología de estos
gigantes extintos.

21. • Michael Crichton lo imaginó hace 15 años, cuando en 1990 lanzó al mercado
Jurassic Park, novela que relata las aventuras de un excéntrico millonario que
logra clonar dinosaurios -gracias a muestras de ADN encontradas en fósiles- para
dar vida al más fascinante parque temático del globo.
• Esa fantástica historia, llevada tres años después al cine por Steven Spielberg,
resucitó como un espectro la semana pasada, luego que la doctora Mary Higby
Schweitzer y un grupo de paleontólogos del Museo de las Ciencias Naturales de
Montana, EE.UU. encontraran en el interior del fémur de un Tiranosaurio Rex,
tejido blando, restos de vasos sanguíneos y células en muy buen estado, de las
que se podría -eventualmente- extraer material genético.
• Es la primera vez que se encuentra tejido blando en buenas condiciones y en
forma no fosilizada (o sea normal). En general, las partes duras de los animales,
sobre todo los huesos, se conservan en forma de fósiles, y en algunas ocasiones se
han encontrado fosilizados otro tipo de tejidos, pero nunca en su estado natural.
"Hemos encontrado muestras en insectos que han sobrevivido dentro de ámbar,
pero nunca de tanta edad", manifestó la doctora tras el descubrimiento.

22. • ¿Cómo se explica este hallazgo, entonces? Mary Higby Schweitzer, líder del
equipo investigador no tiene una respuesta. "No lo sé... Nada como esto se ha
encontrado antes", dice a La Nación desde EE.UU. y agrega que por ahora
su tarea es demostrar químicamente que aquellas cosas -que probablemente
alguna vez fueron células- aún tengan restos de tejido del dinosaurio.
"Posiblemente alguna vez fueron células, pero ¿qué son en este momento? Es
lo que aún estoy testeando, pues no sabemos si todavía tienen membranas
de célula o proteínas de célula", explica.

23. • La investigación, publicada el jueves pasado por la revista Science, agrega
que "tanto los vasos sanguíneos como sus contenidos son similares a los que
se encuentran en la avestruz, así como las estructuras fibrosas que también
son virtualmente idénticas a las células óseas observadas entre el colágeno
de huesos desmineralizados de esa ave". Con ello la publicación hace
referencia a la cada vez más documentada teoría de que los pájaros
modernos son descendientes de los dinosaurios.

24. • La importancia del hallazgo radica, fundamentalmente, en que ha
demostrado que la preservación morfológica en algunos especimenes de
dinosaurios puede extenderse a nivel celular o más allá, lo que puede abrir
la puerta a estudios filogenéticos (relaciones de parentesco entre los
distintos grupos de seres vivos), fisiológicos (estudio de las funciones de los
seres orgánicos) y bioquímicos del dinosaurio.
• Ahora los científicos trabajan en el aislamiento de proteínas que
posiblemente se hayan conservado en el fósil. En ese caso cabría analizar la
secuencia de aminoácidos de esas moléculas y compararlas con las proteínas
de otros seres vivos, un proyecto que contribuiría a esclarecer las relaciones
evolutivas de los dinosaurios con todas las demás especies conocidas. Pero
otros piensan que -de encontrarse proteínas- también podrían hallarse
muestras de ADN, que al menos en teoría permitiría experimentar para
clonar un ejemplar.

25. ¿Clonación?
• El problema del ADN es que es mucho más inestable que las proteínas, de
manera que usualmente se rompe en numerosos fragmentos, como ha podido
verse incluso en animales perfectamente congelados desde hace sólo 20 mil
años.
• Por eso, los autores del descubrimiento son cautos y explican que, hasta que
no se hagan las pruebas pertinentes, no es posible anticipar si ese material
biológico de dinosaurio se ha mantenido sin alteraciones sustanciales
durante decenas de millones de años.
• Pero científicos ajenos a la investigación, como el paleontólogo Lawrence
Witmer, de la Universidad de Ohio, fueron más allá y se atrevieron a sugerir
que si los tejidos no están fosilizados se podría extraer su ADN para estudiar
su genética e incluso hacer experimentos de clonación.

26. • Para lo que podría servir la obtención del ADN del T-Rex, según Santos, "es
para conocer su secuencia y poder buscar relaciones filogenéticos (de
parentesco) con los animales actuales y de encontrarlos, obtener células de
estos animales y progresivamente, con técnicas de ingeniería genética, ir
adicionando ADN del dinosaurio de modo de "dinosaurizar" el ADN de ese
animal. Esta alternativa teórica perturbadora podría producir una "célula
dinosaurizada" con el cual intentar clonar finalmente al dinosaurio. En otras
palabras, pura ciencia ficción".