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1. HISTORIA DE LA
ELECTRICIDAD
La electricidad (del griego ήλεκτρονelektron, cuyo significado es ámbar) es el
conjunto de fenómenos físicos relacionados con la presencia y flujo de cargas
eléctricas. Se manifiesta en una gran variedad de fenómenos como los rayos, la
electricidad estática, la inducción electromagnética o el flujo de corriente eléctrica.
La electricidad es la base del funcionamiento de muchas máquinas. Se ha
conseguido producir energía eléctrica y utilizarla allí donde se necesita. La
iluminación de nuestras casas, los electrodomésticos, los transportes, los sistemas
de comunicación o los procesos industriales no serían posibles sin la electricidad.
El éxito de la electricidad como fuente de energía se debe a la facilidad para
generarla, transportarla y transformarla en otros tipos de energía.
Desde siempre se han observado fenómenos eléctricos naturales como los rayos
o los relámpagos.Estos tienen su origen en la carga eléctrica, en ganar o perder
cargas eléctricas
Leamos el siguiente texto sobre la historia de la electricidad para darnos
cuenta, entre otras cosas, de la contribución del estudio de los fenómenos
eléctricos de la materia al conocimiento de la estructura del átomo.
Las propiedades eléctricas de ciertos materiales ya eran conocidas por
civilizaciones antiguas.
Tales de Mileto (624-543 a.C.
En el año 600 AC, Tales de Mileto había comprobado que si se frotaba el ámbar,
éste atraía hacia sí a objetos más livianos. Se creía que la electricidad residía en
el objeto frotado. De ahí que el término “electricidad” provenga del vocablo griego
“elektron”, que significa ámbar.
En realidad, ni la civilización griega ni la romana, ni luego el mundo de la Edad
Media (cuando la ciencia era una herejía e implicaba la hoguera para sus
practicantes) contribuyeron de manera importante a la comprensión de la
electricidad y del magnetismo. A pesar de que sus efectos continuaron
interesando esporádicamente a los eruditos y atemorizando a los ignorantes, el
estudio científico de la electricidad se inició recién en el siglo XVII.
En la época del Renacimiento comenzaron los primeros estudios metodológicos,
en los cuales la electricidad estuvo íntimamente relacionada con el magnetismo.
Willian Gilbert (1544-1603)
Los primeros estudios científicos de la electricidad surgen con el inglés Guillermo
Gilbert, médico de cámara de la reina Isabel I, retoma alrededor del 1600 los
estudios de los griegos y emplea por primera vez la palabra electricidad para

2. describir sus experimentos sobre electricidad y magnetismo. En su obra De
MagneticisqueCorporibus et de Magno MagneteTellure detalló que algunas
sustancias como el vidrio, el azufre y la resina se comportaban como el ámbar, y
cuando eran frotadas atraían objetos livianos; mientras que otras como el cobre o
la plata no ejercían ninguna atracción. A las primeras las llamó "eléctricas",
mientras que a las segundas las denominó "aneléctricas".
Benjamin Franklin (1706-1790)
Fue quien postuló que la electricidad era un fluido y calificó a las sustancias en
eléctricamente positivas y negativas de acuerdo con el exceso o defecto de ese
fluido.
Franklin confirmó también que el rayo era efecto de la conducción eléctrica, a
través de un célebre experimento, en el cual la chispa bajaba desde una cometa
remontada a gran altura hasta una llave que él tenía en la mano.
Invento el pararrayos
Charles Agustín de Coulomb (1736-1806)
En 1776, Charles Agustín de Coulomb inventó la balanza de torsión con la cual,
midió con exactitud la fuerza entre las cargas eléctricas y corroboró que dicha
fuerza era proporcional al producto de las cargas individuales e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Coulomb es la unidad de
medida de Carga eléctrica
Hans Oersted. (1777-1851)
Descubrió que las corrientes eléctricas producían un efecto magnético. Con este
descubrimiento los científicos pudieron relacionar el magnetismo y a los
fenómenos eléctricos.
De esta simple observación salió la tecnología del telégrafo eléctrico.
Thomas Alva Edison (1847-1931)
En 1878 Thomas Alva Edison comenzó los experimentos que terminarían, un año
más tarde, con la invención de la lámpara eléctrica, que universalizaría el uso de
la electricidad.
Desde que en 1880 entró en funcionamiento en Londres la primera central
eléctrica destinada a iluminar la ciudad, las aplicaciones de esta forma de energía
se han extendido progresivamente. La electricidad se ha convertido en una fuente
de energía indispensable, presentando las ventajas de su limpieza, su bajo costo,
y su fácil transporte y conversión en otros tipos de energía.
Además de estos científicos existieron otros grandes científicos que
contribuyeron en la historia de la electricidad:
Volta, Tesla, Otto von Guericke, François de Cisternay Du Fay, Pieter van
Musschenbroek, Galvani, Marconi, Morse, Grahan Bell....