Digitale = computer? Niente di più falso. Excursus sulle origini dell'aggettivo digitale.

1. L’umano e il digitale
Pag. 1 di 2
Digitale = computer? Niente di più falso.
Digitale è uno degli aggettivi più usati di questo inizio di secolo assumendo un significato che evoca tecnologie
informatiche e processi di innovazione. La ragione risiede anche nel fatto che ormai quest’aggettivo compare,
più o meno con cognizione di causa, nella pianificazione strategica e politica di tutti quei paesi del mondo
considerati avanzati con il duplice intento di migliorare la qualità della vita e di superare il divario (spesso
indicato con il termine digital divide) tra chi padroneggia le nuove tecnologie e chi non riesce a tenerne il passo.
Digitale non è un neologismo. Se ci si attiene alla sua forma inglese, troviamo il termine digit nella letteratura
risalente alla fine del XIV secolo, mentre l’aggettivo digital è presente a partire dal XVII secolo. Ma l’aggettivo
ha la sua radice nel sostantivo maschile digitus della lingua latina ed indica tutto ciò che si può contare con le
dita, enumerare. Dunque, la definizione di digitale riporta a tutto ciò che è espresso e, quindi comunicato,
attraverso una sequenza finita di simboli tratti da un alfabeto finito. In questa accezione, andando indietro nel
tempo, si trovano radici talmente profonde nella storia dell'umanità che se ne possono rintracciare le origini
nella preistoria. Questa sua peculiarità permette di recuperare un rapporto tra esseri umani e tecnologia in cui
gli esseri umani guadagnano il primo posto e non soltanto per motivi etici, ma perché effettivamente è il posto
che a loro compete quando si parla di digitale.
Si tratta di risalire all’origine della coscienza da parte dell’homo sapiens, cioè al processo di consapevolezza
della propria esistenza e di quella di altri individui. Con lo sviluppo della coscienza, risultato della selezione
naturale la cui attivazione consente il funzionamento predominante della mente a scapito dell’istinto, inizia il
processo di sviluppo del linguaggio che simboleggia in suoni codificati e riconosciuti, la conoscenza del mondo
che l’organismo già possiede in forma di immagini. Il linguaggio, attribuendo ai simboli un significato non
ambiguo (semantica) e definendone delle regole di utilizzo (sintassi), permette la trasmissione della conoscenza
attraverso le generazioni.
Il passo successivo è fondamentale: si tratta di fare segno, ossia della capacità di trasmettere l’informazione
mediante la produzione di immagini che va oltre la comunicazione verbale: nasce la comunicazione scritta che
codifica in simboli grafici segni e fonemi. Con la scrittura si guadagna in durata e in disambiguazione, a scapito
della corretta espressione delle emozioni. Leggendo una parola o una frase non è infatti possibile conoscere lo
stato d’animo che l’autore vuole trasmettere. A parziale soluzione di questo problema arrivano a supporto
delle raccolte di disegni che pur essendo frutto di convenzioni, sono però condivise e riconosciute da tutti. In
particolare, soprattutto con l’avvento dei social, ormai siamo avvezzi all’uso di emoticon e sappiamo ben
distinguere un “Grazie ” da un “Grazie ”.

2. L’umano e il digitale
Pag. 2 di 2
Con la forma scritta le parole si trasformano in simboli concatenati che seguono regole sintattiche ben precise.
Ad esempio, possono essere scritte da destra verso sinistra, in una poesia possono dar vita a rime, se
intercalate con segni di punteggiatura, permettono di fornire espressività, se accompagnate da disegni di
fornire emotività. Ecco allora che l’Odissea, l’Iliade, la Divina Commedia, l’Orlando Furioso, etc. assumono la
loro connotazione digitale in quanto sequenza finita di caratteri appartenenti ad un alfabeto di riferimento e
concatenati secondo regole sintattiche.
In pieno accordo con la visione sistemica della teoria della complessità, il termine digitale permette di stabilire
un forte relazione e interdisciplinarità tra le forme più espressive dell’umanità: la letteratura, la matematica e
la musica e… l’informatica. Tutte queste forme di espressione dell’arte e dell’intelligenza dell’uomo
soggiacciono alla definizione di digitale.
Se l’alfabeto è costituito dai 26 simboli dalla a alla z, si possono comporre opere scritte di inaudita bellezza
estetica. Se l’alfabeto è costituito dai 10 simboli da 0 a 9, e se ne rispettano le regole, a volte tutte ancora da
scoprire, si possono costruire teorie in grado di descrivere la natura delle cose. Se i simboli sono le 7 note, si
possono comporre opere e brani in grado di accumunare sentimenti di persone che neanche si conoscono! In
ogni caso, quello che si ottiene è la partecipazione alla costruzione immortale della storia e della cultura
umana. È questo che rende l’uomo unico e diverso dagli animali: l’uomo ha una sua cultura e una storia che
può tramandare e ricordare per poter essere utilizzata a fini della sua certificazione ad una sopravvivenza
migliore.
E l’informatica? In questo caso i simboli sono solo 2: lo 0 e l’1 e l’informazione si chiama bit. Indubbiamente
l’alfabeto utilizzato è molto scarso, ma ricorrendo a regole, tra l’altro non sempre molto complicate, è possibile
un’interpretazione e una codifica delle informazioni pressoché totale della realtà che ci circonda. Dati, suoni,
video possono essere tutti oggetto di processo noto come digitalizzazione che trasforma la nostra conoscenza
in sequenze di bit elaborabili dai computer. La digitalizzazione è una conquista dell’uomo paragonabile a quella
della rivoluzione industriale. Tra le principali conquiste c’è la dematerializzazione che permette di accedere alle
risorse indipendentemente dal luogo e dal tempo, la miniaturizzazione di scaffali cartacei in pochi spazi del
proprio computer, la possibilità di essere sempre connessi con le informazioni che ci interessano, la possibilità
di offrire conoscenza e cultura a tutti. Ma non sarebbe stato possibile concepire la progettazione di alcun
elaboratore automatico di informazioni né tantomeno la nascita della scienza informatica, se gli essere umani
non fossero stati dapprima capaci di rappresentare rigorosamente le informazioni come sequenze finite di
simboli presi da un alfabeto condiviso.
Tornando alla domanda iniziale, Il termine digitale è sicuramente esplorabile secondo i paradigmi
dell’informatica, ma è intrinsecamente collegato alla nostra natura umana, con il modo in cui comunichiamo,
costruiamo la nostra esperienza e trasmettiamo cultura. La rivoluzione digitale è iniziata nella preistoria!