1. Historia del reggaetón
El reggaeton (o reguetón)1 2 es un género musical procedente del reggae jamaicano con
influencias del hip hop, que se desarrolló por primera vez en Latinoamérica hacia mediados y
finales de los años 1980, nace y surge a raíz de la comunidad jamaicana cuyos ancestros llegaron a
Panamá, junto a inmigrantes de ascendencia afro-antillana durante el siglo XX.
El reggaeton se originó a partir de su predecesor el reggae en español. Después de este
acontecimiento el reggaeton se siguió manteniendo tal y como el reggae originario de Jamaica con
los mismos instrumentos y las mismas melodías de voz pero con diferentes letras. Mientras que en
Puerto Rico se usaban bases de rap pero con letras y composiciones diferentes.
Etimología
El origen del término “reggaeton” viene de la palabra jamaicana “reggae town” (ciudad del
reggae). El témino fue acuñado por el productor panameño Michael Ellis a finales de los años
1980. 4 5 La mayoría de los exponentes del reggaeton, eran de origen africano. Según la
investigadora LarniesBowen: «No se puede tener reggaeton sin reggae en español. Primero fue el
reggae de Jamaica, luego el reggae en español de Panamá, y de ahí llegó el reggaeton».6
Realmente es una música que viene de Jamaica. Cuando en Panamá se construyó el Canal de
Panamá vino mucha gente de Jamaica y trajeron su cultura con ellos. Yo vivía escuchando esa
música junto a mis amigos, también cantándola, pero en español. Después comenzamos a grabarla
en casete y los tocábamos en los autobuses públicos, así logramos hacer que esta música se
pusiera de moda en Panamá. Formamos un grupo que se llamaba Renato y las cuatro estrellas; yo
era una de esas estrellas. El requisito para estar en él era ser muy bueno improvisando, y como yo
me hice experto en hacerlo, me pusieron “El General”.
Edgardo Franco7
Los primeros artistas que comenzaron a tener repercusión en el reggae en español, como Nando
Boom, Pocho Pan o El General, escribían letras pero mantenían los ritmos y melodías del reggae
jamaiquino, como muchos de los inmigrantes afroantillanos que llegaron al país para construir el
tren y luego el canal interoceánico y atender el mercado bananero. Los puristas del reggaeton
están disgustados por el "secuestro" del término hecho por las discográficas multinacionales para
vender una nueva generación de música comercial.

2. Precursores
El precursor del reggaeton conocido como “reggae en español” nace y surge a mediados y finales
de los años 1970 en el Istmo de Panamá a raíz de la comunidad jamaicana que se radicó en la
Provincia de Colón, seguido de la ciudad capital y Bocas del Toro, donde gran parte vinieron por
los ancestros que llegaron a Panamá desde antes, para participar en el proyecto de la construcción
del canal interoceánico, incluyendo así a otros inmigrantes antillanos provenientes de Barbados y
Trinidad y Tobago.
En 1984 sale la primera producción de roots reggae en español a cargo del cantante SuperNandi,
hermano de RastaNini. Este álbum titulado Treatmen abarcó canciones como «Radio bemba» y
«Crítica», temas que no llegaron al éxito luego de una censura debido a que algunas canciones
tenían un contenido de críticas hacia la sociedad política del país. Y en esos tiempos, la libertad de
expresión en Panamá era un poco agredida ya que las presiones del gobierno se debían a la
dictadura que se avecinaba.
Dentro de los ritmos del género panameño, se abarca la tradición de los famosos ritmos dichos
“riddims” que salen de Jamaica así como también se hacen en Panamá. Están el “roots reggae”, el
“reggae bultron” el “reggae soca” y la mezcla músical con estilos regionales panameños. También
se usan las fusiones del reggae con otros estilos de países anglosajones y latinoaméricanos, del
cuál se reconocen hoy como el reggaeton, abarcado como un género en otros países hispanos.
Historia
Origen e influencias
Las raíces del reggaeton empezaron en los guetos pobres de Panamá en los años 1980, comenzó
como un movimiento cultural fundado por el productor panameño Michael Ellis, y por artistas
como Jaime Davidson (Gringo el Original), El General y Killer Ranks,4 5 luego fue introducido en
Puerto Rico a finales de los años 1980 donde evolucionó y recibió su nombre actual. El reggaeton
empieza como una adaptación del reggae jamaicano (y del posterior dancehall jamaicano) a la
cultura hispana en Panamá.8

3. Los orígenes del reggaeton empezaron con las primeras grabaciones de reggae latinoamericanas
hechas en Panamá durante los años 80. La influencia del reggae jamaicano en la música panameña
ha sido muy fuerte desde principios del siglo XX, cuando importaron trabajadores de Jamaica para
construir el Canal de Panamá. Artistas como El General, Chicho Man, CalitoSoul, Nando Boom,
Renato y Apache Ness empezaron a cantar reggae en idioma español por primera vez. Era una
práctica común traducir las letras del reggae de Jamaica al español y cantarlas en sus melodías
originales, esta forma fue denominada reggae en español. Mientras tanto, durante la década del
90 el rapero de Puerto Rico, Vico C, lanzó discos de hip hop en español en su isla nativa. Su
producción ayudó a extender el sonido del reggaeton, por lo cual se le da tanto crédito a este
rapero. La extensión del movimiento del reggae en español en las comunidades latinoamericanas y
en los centros urbanos de Estados Unidos ayudó a incrementar su popularidad.
Antes de que el estilo musical fuera llamado “reggaeton”, era conocido como “reggae en español”.
Viajando a lo largo de los circuitos de los medios de comunicación, así como las redes de la
diáspora, la música popular jamaicana extendida por todo el mundo en los años 60 y 70. El reggae
llegó a lugares como Panamá y Puerto Rico en su versión más tradicional, conocida como roots
reggae, de la cual el intérprete más destacado es el legendario Bob Marley, tan pronto como llegó
a los centros más tradicionales de la migración, como Londres y Nueva York. En el caso de Panamá,
que con orgullo afirma el reggaeton como propio, afro-panameños, muchos de ellos
descendientes de trabajadores inmigrantes jamaicanos habían estado tocando y grabando reggae
en español desde al menos la década de 1970. Decenas de miles de jamaicanos se trasladaron a
Centroamérica en busca de trabajo a finales del siglo XIX y principios del XX. Habiendo contribuido
a la construcción del Canal, muchos se establecieron en la costa caribeña de Panamá,
mantenimiento las conexiones culturales con Jamaica ya que algunos incluso adoptaron el español
como su lengua nativa.
Vico C.
A finales de 1980 y principios de los 90, artistas afro-panameños como El General y Nando Boom
estaban adaptando los últimos éxitos del reggae, dancehall para el público hispano, flojamente (y
a veces estrechamente) la traducción de las letras y, a menudo cantando las mismas melodías
reconocibles sobre los riddims originales, producidos por jamaicanos.
Se comienza a escuchar el reggaeton a principios de los años 1990, con canciones de rap en
español de la escena underground, como «Soy de la calle» de Vico C. El agrado por el rap dio fruto

4. a éxitos como «La escuela» de Ruben DJ. La fusión del ritmo reggae con el rap en español dio
origen a una fusión que ha evolucionado hasta lo que hoy conocemos por reggaeton. Entre las
primeras canciones de la fusión destaca «Bomba para afincar» de Vico C, que fue flanqueado con
exponentes como Big Boy y producciones más viables del propio Vico C.
El género comenzó acuñando el término “underground” en Puerto Rico, debido a que no era un
género conocido en ese país, era distribuido de manera clandestina entre la juventud. El primer
casete que se pudo vender comercialmente fue «Playero 37» de DJ Playero. El reggaeton comenzó
como un género compuesto por artistas en su mayoría hombres, pero que con el tiempo aumento
el número de artistas mujeres entre las que se destaca Demphra, IvyQueen, Meagan Taylor, Mey
Vidal y Nina Sky.
La comercialización dio paso a las “tiraeras”: DJs enemigos comenzaron una guerra lírica, donde se
fue escalando la enemistad y la rencilla. Estas rencillas y muchas otras hicieron decaer el
reggaeton a finales de los años 1990 (1997-2000). Un acuerdo entre todos los bandos de terminar
con la “tiraera” permitió que se destacaran artistas a la misma vez que compilaciones. Se siguió
escuchando el ritmo, ya popular entre la juventud, que llegó a calar en los sentidos rítmicos del
resto de América Latina y los Estados Unidos, lo que le ha dado una posición no esperada para un
género que en el año 2000 se consideró en penumbra. A partir de ese año entró en su momento
de apogeo, conociéndose el estilo en múltiples países.
Evolución
El reggaeton es el resultado de la evolución y el desarrollo de otros géneros y estilos musicales. A
pesar de que está fuertemente influenciado por la música afro-antillana y el raggamuffin
jamaicano, el reggaeton principalmente se originó de la evolución progresiva del reggae y el
dancehall en la década de 1980 en Panamá. Nando Boom es considerado uno de los primeros
deejays de raggamuffin de Panamá. Sin deejays de reggae como El General, el reggaeton nunca
habría alcanzado la popularidad.
A la izquierda el productor panameño Michael Ellis y en el centro El General.
El reggaeton se originó en Panamá durante la década de 1980. Inició como una versión del reggae
jamaicano para la lengua española y la cultura panameña y era cantado por panameños de origen

5. africano. El General es llamado el «padre del reggaeton» el cual tenía la capacidad de combinar el
reggae jamaicano con la versión latinizada. La fundación del reggaeton comenzó en Brooklyn,
Nueva York, a finales de los años 1980 por el productor panameño Michael Ellis4 el propietario de
New CreationEntertprises donde nació Edgardo Franco conocido como El General, quien es
ampliamente considerado como el progenitor del reggaeton, fue uno de sus artistas populares. El
término “reggaeton” fue introducido por primera vez por el productor Michael Ellis en Puerto Rico
en 1988 como una manera de describir al reggae en español. En 1990 se celebró en Nueva York
por primera vez el reggaetonJamfest donde participaron conocidos artistas de reggae como
Nicodemus, Roman Stewart, DobbyDobson y Red Fox.5
A principios de la década de 1990 el reggae de Jamaica encuentra en Panamá una atención más
amplia. Los covers en español de éxitos del reggae como «El desorden» de Nando Boom (original
“StickIt Up” de CuttyRanks) y «Hombre murió» por KillerRanks (original “NuffMan a Dead” de
SuperCat) en efecto, parecen exóticos, no eran más que la tendencia para el curso futuro de la
evolución del reggaeton. El CD DancehallReggaespañol en el sello discográfico Columbia Records
trajo la música a Europa en 1991. En ese mismo año apareció la canción «DemBow» del cantante
jamaicano de reggae ShabbaRanks. Esta última fue formativa para el desarrollo del reggaeton; su
ritmo típico, sencillo y marcado por los sonidos de la batería electrónica, se utiliza hasta hoy
prácticamente sin cambios y también se describe a sí mismo en la escena del reggaeton como
DemBowriddim. La canción apareció en ese mismo año en un cover del cantante panameño
Nando Boom, uno de los pioneros del género.
El reggaeton fue llamado en Puerto Rico en ese momento “underground”. Si bien Panamá ha
logrado una larga cultura reggae, los nuevos “riddims” de Puerto Rico no pasarían desapercibidos.
En los años siguientes, el reggaeton panameño fue mezclado con el de Puerto Rico. También
habían añadido elementos jamaicanos. En el transcurso de los años 1990, el reggaeton se convirtió
gradualmente en un importante estilo de música en toda Latinoamérica. La canción «El
meneaito», que fue grabada originalmente en 1989 por Gaby fue el primer éxito del reggaeton en
todo el mundo; se convirtió en una canción popular, que fue remezclada varias veces después de
1990, y en muchos países de Suramérica en sus distintas versiones. El sonido del reggaeton fue
perfeccionado cada vez más durante los siguientes años.
Características
El reggaeton se basa en un estilo rítmico caracterizado por cortes regulares sobre una música de
fondo tocada por la batería conocida como “beat”, la guitarra, que se toca en el tercer tiempo de
cada compás y una constante línea de bajo, tocado por el bajo eléctrico, acompañado por diversos

6. riddim, que sirven de apoyo en diferentes estilos como el roots reggae o el dancehall, estos riddim
tienen una sincronización característica por la cual se guían la mayoría de las canciones.
El ritmo que caracteriza el reggaeton es conocido como Dem Bow.9 Fue producido por primera vez
por los DJs de dancehall jamaicanos Steely&Clevie en la década de 1980 y principios de los años
1990. Toma su nombre de una canción producida por Bobby Digital del mismo título por
ShabbaRanks de su álbum JustReality, que ayudó a popularizar y difundir el estilo en la década de
1990, esta canción utilizó el riddim Poco ManJam (Gregory Peck, 1990). El mismo ritmo básico que
se utilizaba en el reggae se emplea en el reggaeton, aunque por lo general con un toque latino.
Cajas de ritmos, líneas de bajo pesadas y la guitarra son a menudo una parte del sonido musical.
Este ritmo es acentuado por una combinación de reggae tradicional de tiempo 4/4 con estilos de
dancehall y raggamuffin, así como una serie de elementos que se encuentran en el hip hop.
Letras
Las letras del reggaeton se caracterizan por apoyarse en la rima para lograr que la canción sea de
fácil identificación. Este estilo de rima está también inspirado en el raggamuffin y dancehall
jamaicano, aunque principalmente en el rap. Los temas de las letras desde un origen son de
denuncia social. Las letras de las canciones se asemejan a las del hip hop. Al igual que el hip hop, la
mayoría de cantantes de reggaeton recitan sus canciones con estilo de rap en lugar de cantarlas
melódicamente, a diferencia de la música hip hop, un porcentaje significativo de los artistas de
reggaeton también son cantantes que pueden mezclar el rap y el canto.
Los temas de las letras típicos suelen hablar de crítica social, reflexión, historias de amor, breves
anécdotas y los problemas de la vida. El origen del reggaeton ha marcado sus composiciones,
basadas en las preocupaciones de la juventud marginada que vivía en zonas de bajos recursos
económicos y ha evolucionado hacia rimas fáciles, letras sexualmente explícitas y denigrantes, sin
embargo, actualmente hay artistas como El Roockie y bandas como Raíces & Cultura con buenas
bases rítmicas y con un sonido más cercano al roots, comprometidos en sus interpretaciones con
un cambio social.