Artículo presentado en las III Jornadas virtuales de Educación a Distancia - USAL - Abril 2010

1. III Jornadas Virtuales de Educación a Distancia – Universidad del Salvador - 2010
DE LA RED DE COMUNICACIÓN A LA COMUNICACIÓN EN REDES SOCIALES
Tema: Los usos educativos de las redes sociales
Mónica De Arteche
Doctora(c) y Diplomada en Estudios Avanzados de la Universidad Complutense de Madrid. Master en
Informática Educativa de la UNED de España. Curso de Posgrado en Planeamiento Estratégico en la
Enseñanza Superior Harvard University-Universidad de Monterrey.
Cuenta con una trayectoria profesional que abarca desde la gestión organizativa desde posiciones de
dirección hasta la consultoría, la docencia y la investigación. Como docente se desempeña
actualmente en el grado y postgrado en la Universidad Torcuato Di Tella y en la UADE en dónde
además es investigadora adscripta en el Instituto de Administración de la Facultad de Administración
y Negocios de la UADE.
Paola A. Dellepiane
Licenciada en Tecnología Educativa de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), Facultad
Regional Buenos Aires. Estudios de especialización en Diseño Didáctico Instruccional para e-
learning: Diploma de Experto Universitario en Implementación de Proyectos de e-learning, UTN.
A cargo de la coordinación del Proyecto Semipresencial implementado en la Licenciatura en Turismo
y Hotelería de la UADE.
Diseñadora didáctica de materiales para la Facultad de Estudios a Distancia y Educación Virtual
Universidad de Belgrano y coordinadora de las aulas virtuales del Programa de Formación y
Capacitación a Distancia de la DAIA.
Palabras claves: redes virtuales, comunidad, comunicación, Facebook
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1. Introducción
El presente trabajo pretende describir a las redes virtuales, desde un punto de vista
sociológico, como un fenómeno que se viene desarrollando en el ciberespacio y que se
caracteriza por un alto nivel de crecimiento de esta forma de interacción entre las personas,
organizaciones y grupos.
También se enuncian los distintos tipos de redes virtuales, su prospectiva y desde qué
ecosistema digital se sustentan para determinar los factores críticos, posibilidades e
interrogantes que deben tenerse en cuenta para que estas redes se conviertan, además de
lugares de intercambio, en espacios de trabajo colaborativo virtual para la creación de
conocimiento e innovación, especialmente en el ámbito académico. Finalmente se reflexiona
sobre el futuro y posibles rumbos de las redes.
2. Redes sociales online: Descripción de la estructura y funcionalidades
El crecimiento exponencial de Internet y de sus formas de comunicación nos lleva a
reflexionar en nuevos modelos comunicacionales. Los sitios de redes sociales o “social
network sites” están atrayendo cada vez más la atención tanto de investigadores académicos
como de las organizaciones por sus posibilidades y alcances. Sin embargo, aunque las redes
sociales “estén de moda”, su dinámica y los posibles usos y resultados no parecen ser tan
obvios.
Desde una concepción teórica, esta nueva configuración es reciente y se inicia con el
surgimiento de una forma de organización orientada hacia una perspectiva transversal con
enlaces horizontales y con menos jerarquías.
Así como la renovación de las capacidades organizativas de la empresa, que establece un
proceso de transición hacia una nueva configuración en red y rompe con la concepción
jerárquica, la red social virtual se presenta como una nueva estructura de comunicación
humana.
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Tanto en las redes organizativas como en las redes sociales virtuales se observa un
desarrollo de las capacidades transversales, relacionadas con la competencia de
combinación de estructuras y la minimización de la influencia del centro (autonomía de la
periferia) donde la configuración vertical se vuelve horizontal.
¿Qué se entiende por red social?
Una red social es una estructura que puede representarse en forma de uno o varios grafos
en donde los nodos representan individuos y las artistas relaciones entre ellos.
Estas relaciones pueden ser de distintos tipos, como intercambios financieros, amistad,
relaciones laborales, etc.
Figura 1: Estructura básica de una Red Social
Un sitio de red social1 se sustenta sobre la base de la socialización, es decir, de contactos
persona a persona o de grupos entre sí, permite construir un perfil público y semi-público,
características personales, laborales, etc., que las personas desean compartir y los
privilegios para acceder a la información, dentro de un sistema delimitado, articular una lista
de otros usuarios con los que comparten una conexión, y ver y recorrer a su vez su lista de
conexiones.
Paradojalmente, aunque son redes “abiertas” en sí mismas, pueden funcionar como
“cerradas” pues muchas personas se comunican a través de estas redes virtuales con otras
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El primer sitio de red se lanzó en 1997: SixDegrees.com permitió a los usuarios crear perfiles, listas de amigos, y a partir
de 1998, navegar por listas de amigos.
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que ya forman parte de su red social, es decir, la vinculación mediada por la tecnología es
con personas que ya forman parte de su red social2.
Puede decirse entonces que la característica de estos sitios sociales no es tanto la de
permitir a las personas encontrarse con desconocidos, sino integrar y hacer visibles sus
redes sociales obtenidas del mundo real.
En este momento nos encontramos con distintos tipos de redes y comunidades virtuales,
algunos autores las clasifican de acuerdo al tipo de intercambio como: generalistas,
educativas, profesionales, de contacto, como así también redes sociales semánticas, cuya
característica es aportar “significado social”. Otros las dividen en diádicas (aquellas que
indican existencia o no de relación) valoradas (en las que la relación se mide en cuanto a la
prioridad y el peso o números de encuentros), transitivas (cuando la relación es reciproca).
Fernando Santamaría (2008), en un artículo publicado en su blog define a un sitio de red
social como “un servicio basado en Internet que permite a los individuos:
• Construir un perfil público o semi-público dentro de un sistema delimitado.
• Articular una lista de otros usuarios con los que comparten una conexión.
• Ver y recorrer su lista de conexiones y de las hechas por otros dentro del sistema.
La naturaleza y la nomenclatura de estas conexiones pueden variar de un sitio a otro”.
Orihuela define a las redes social online:
“`[…] como LinkedIn, Facebook o Tuenti, como servicios basados en la web que
permiten a los usuarios relacionarse, compartir información, coordinar acciones y en
general, mantenerse en contacto. Estas aplicaciones son la nueva forma en la que se
representa nuestra red social, pero también son el modo en el que se construye
nuestra identidad on-line…” (Orihuela, 2008).
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Ocurre generalmente que, cuando uno se une por primera vez a una red, lo hace por vinculación directa (o de grado o nivel
1) con quien lo invitó a participar de la red.
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En cuanto a la dinámica de funcionamiento, la mayoría de estos sitios requieren confirmación
bidireccional para incorporarse a un sitio de red social. Como paso siguiente, se les solicita a
las personas que completen formularios que contienen una serie de preguntas.
El perfil se genera con las respuestas a estas preguntas, que suelen incluir descriptores
como edad, ubicación, intereses, una sección “sobre mí” y la opción de cargar una fotografía.
Algunos sitios permiten que los usuarios mejoren sus perfiles mediante la adición de
contenido multimedia o modifiquen el “aspecto y sensaciones/sentimientos” de su perfil.
Como hemos mencionado, los distintos tipos de sitios de redes sociales básicamente pueden
categorizarse en generalistas, especializadas, profesionales, de contactos, tales como
Facebook, LinkedIn, Tuenti, Ning, Xing, MySpace, Plaxo, entre otras,.y se construyen con
herramientas provistas por Internet.
Figura 2: Principales sitios de Redes Sociales Virtuales
A pesar de que los sitios de redes organizados socialmente solicitan amplias audiencias,
cada sitio presenta característica particulares en cuanto a:
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1. Los destinatarios a los que se orientan, por ejemplo, los sitios profesionales tales
como LinkedIn o Xing se centran en la gente de negocios.
2. La visibilidad de un perfil varía según el sitio y de acuerdo con la discreción del
usuario. En la mayoría de los sitios, la lista de contactos es visible para cualquier
persona, a quien se le permite ver el perfil, aunque hay excepciones, por ejemplo,
MySpace permite a los usuarios elegir si desean que su perfil sea público “sólo para
amigos”. En cambio, Facebook adopta un enfoque diferente, por defecto, los usuarios
que forman parte de la misma “red” pueden ver los perfiles de los demás, a menos
que un perfil de propietario haya decidido negar el permiso a los de su red. En tanto
que LinkedIn permite que los usuarios opten por no mostrar su red de contactos.
Sin dudas, la exhibición pública de las conexiones es un componente crucial y las
redes sociales virtuales no están exentas de esta condición. La lista de contactos
contiene enlaces al perfil de cada uno de ellos, lo que posibilita recorrer el gráfico de la
red haciendo clic a través de los integrantes de la lista.
3. La posibilidad de dejar mensajes en los perfiles de los contactos, siendo estos
mensajes públicos al resto de los usuarios si así estuviese definido por el usuario. En
la mayoría de los casos tienen una opción de mensajería similar a la de los correos
electrónicos, compartir fotos o videos, y hasta incorporar blogs.
4. Las redes sociales pueden pensarse como un gran paraguas, ya que no dejan de lado
las posibilidades de integrar los sistemas de comunicación que brinda Internet:
chat, correo, blog, etc., constituyendo verdaderas plataformas.
A medida que crecieron fenómenos tales como los medios de comunicación social y los
contenidos generados por los usuarios, los sitios web centrados en “compartir” comenzaron a
convertirse ellos mismos en redes sociales. Ejemplos de ello son Flickr (para compartir fotos)
y YouTube (para compartir vídeos).
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La Red es autosuficiente y está centrada en la socialización.
“…las personas se comunican e intercambian información, y esas son las características
que hacen que resulten tan atractivas para sus usuarios” (Fernández Crespo, 2008).
En las comunidades se atiende a un proceso de trabajo y aprendizaje colaborativo, que no
implica necesariamente trabajar en grupo, “…sino la posibilidad de ser capaz de confiar en
otras personas para apoyar el propio aprendizaje y proporcionar feedback” (Fernández
Crespo, 2008).
Podemos pensar en una categorización de usuarios según la utilización que realizan de
estos sitios. El siguiente cuadro sintetiza las principales características de los usuarios de
estos sitios de redes sociales.
Clasificación Usuarios Características
Socializadores alfa Usan los sitios sociales intensa y brevemente para
conocer a otras personas.
Buscadores de atención Crean sus perfiles, publican fotos, en busca de atención y
comentarios de los demás.
Seguidores Se conectan a los sitios de redes sociales para seguir la
actividad de sus conocidos.
Fieles Usan las redes sociales para reavivar viejas amistades, a
menudo del colegio o de la universidad.
Usan las redes virtuales más ocasionalmente, para
Funcionales propósitos más concretos, como por ejemplo seguir a un
grupo musical.
Por otra parte, entre los motivos que llevan a no utilizar estos sitios de redes sociales
virtuales, pueden mencionarse:
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Motivos NO Usuarios
Preocupación por la seguridad No les gusta publicar información personal.
Inexperiencia técnica Les falta confianza en el uso de los ordenadores y
de Internet.
Rechazo intelectual No les interesa las redes sociales virtuales y las
ven como una pérdida de tiempo.
3. Factores críticos
Los factores críticos de las redes sociales podrían dividirse en dos grandes categorías. La
primera referida a los aspectos tecnológicos, específicamente a los referidos a la
conectividad y cantidad de interacciones, y la segunda a los aspectos más humanos como lo
son la generación de vínculos y contactos a través de la web.
La Ley Metcalf y la Teoría de los seis grados brindan un marco de referencia al respecto.
Robert Metcalf junto a D. R. Bogg, crearon la tecnología de redes de área local Ethernet, en
el centro de desarrollo de la empresa Xerox, sito en la localidad de Palo Alto (Xerox PARC).
La formulación original de Metcalf, referida a las redes Ethernet, fue que el valor de una red
de comunicaciones aumenta proporcionalmente al cuadrado del número de usuarios del
sistema (N²).
De esta manera, Metcalf propuso que una red se hace más valiosa conforme crece el
número de personas que la utiliza: una sola computadora con una aplicación e-mail no tiene
valor, pero sí lo adquiere si está conectada con otra máquina con la misma aplicación. Si
agregamos dos computadoras más a la conexión el valor se duplica y si conectamos millones
de computadoras, como ocurre en Internet, el valor de la red crece inmensamente.
El carácter empírico de este principio reside en la necesidad de definir el coeficiente de
proporcionalidad entre el valor de la red y el número de conexiones que se pueden realizar
en la misma.
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Sin embargo, un análisis más profundo del concepto, nos revela que lo que realmente
importa no es el número de computadoras conectadas a la red, sino la cantidad de
interconexiones que pueden establecerse en ella.
Siguiendo a M. Peñarroya (2004) hay redes en las que aparecen dos grupos de usuarios
claramente diferenciados: los oferentes y los demandantes, donde el número de
interconexiones potenciales es menor al número pronosticado por Metcalf ya que se reduce
al producto entre el número de usuarios oferentes y el número de usuarios demandantes.
Algunas personas sostienen que el software germinal de las redes sociales parte de la
“Teoría de los seis grados”, que aunque no fue comprobada científicamente, presenta un alto
correlato empírico que posibilita suponer que toda persona está conectada a través de no
más de seis personas para llegar a una persona objetivo. Que para un fin determinado, la
cadena de conocidos no tiene más de 4 intermediarios y que dicho número crece
exponencialmente con el número de enlaces en cadena iniciándose con un número limitado
de conocidos.
Teniendo en cuenta estos aportes teóricos se podría pensar que la eficiencia y la
productividad de las redes sociales estarían dadas por la relación de cuatro variables:
a. Referidas a aspectos tecnológicos
- TC (tiempo de conexión)
- K (cantidad de contactos realizados y sostenidos)
b. Referidas a aspectos humanos y relacionales
- R (cumplimiento de objetivo personal)
- Cp (conocimiento y profundidad de la relación)
Las variables críticas (TC) y (K) impactan en la efectividad de la red social debido a que se
necesitan para la generación de una comunicación tiempo real de conexión, de dedicación a
los contactos y un número creciente de conexiones.
Es evidente que otro factor crítico de una red social es que cuánto más pasos haya que
hacer, más lejana será la conexión y se dificultará o imposibilitará la comunicación.
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Las redes sociales se inician cuando un primer número de participantes envía mensajes a
conocidos invitándolos a unirse al grupo. Este marketing viral permite que el número de
miembros y enlaces crezca.
Los sitios ofrecen actualización de contactos, enlaces mediante servicios de presentación y
otras formas de presentación en línea, por lo que las herramientas informáticas se
constituyen en un “software social” facilitador de la eficacia de las redes sociales online y que
deben operar a partir de las “3Cs” de las redes sociales.
La primera es la “C” de la Comunicación, es la que inicia el proceso de poner en una
sintonía común a personas para compartir información, ideas, sentimientos, etc.
Herramientas como el e mail, foro, weblog operan en este ámbito.
La segunda, Comunidad, que ayuda a encontrarse e integrarse en comunidades a personas
que tienen objetivos en común. Aquí se encontrarían los sitios de redes sociales online.
La tercera, Cooperación, que se refiere a la construcción conjunta que puede generarse
entre los miembros, a través de egroups, wikis, weblogs, teleconferencias, entre otros.
Es importante que las redes provean además de las “3Cs” otros tipos de interacciones como
encuentros cara a cara y comunicación en línea para su crecimiento y la sustentabilidad de
los contactos.
4. El caso Facebook
Facebook se inició a principios de 2004 como un sitio web de redes sociales, creado por
estudiantes universitarios de Harvard, por lo que puede clasificarse como una red social
educativa.
A partir de septiembre de 2005, Facebook se amplió para incluir a estudiantes de secundaria,
profesionales dentro de redes corporativas, y, con el tiempo, a todo el mundo.
Una característica que distingue a Facebook es la capacidad para que desarrolladores
externos construyan aplicaciones que permitan a los usuarios personalizar sus perfiles y
realizar otras tareas y negocios a partir de la red social.
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11. III Jornadas Virtuales de Educación a Distancia – Universidad del Salvador - 2010
En junio de 2008, Facebook se convirtió en “la principal red social del mundo con 132
millones de usuarios únicos durante junio”. “…su crecimiento en los últimos doce meses ha
superado el 153%3.
¿Qué información comparten las personas en Facebook?
Una investigación realizada en 2007 por Sophos, una empresa de seguridad informática,
reveló que el 41% de las personas que accedía a Facebook, revelaba información personal:
el 72% brindaba direcciones personales de email, el 84% información específica de su
educación y trabajo y el 87% brindaba dirección para su localización.
Esto nos lleva a reflexionar sobre qué tipo de intereses comparten los usuarios con personas
en la red social abierta, cuándo aceptan o rechazan amistades y hasta qué punto restringen
la información pública que se brinda en la red.
5. Uso de sitios de redes sociales virtuales y su implicancia en el ámbito académico
El aumento de los sitios de redes sociales indica un cambio en la organización de
comunidades en línea. Si bien los sitios web dedicados a las comunidades de interés siguen
existiendo y prosperando, las redes sociales están organizadas principalmente en torno a las
personas y no a intereses, con la persona en el centro de su propia comunidad. Esto refleja
estructuras sociales no mediadas, sin intermediarios, es decir, donde el propio individuo filtra
los mensajes y las personas que contacta.
Durante el año 2009, se realizó una encuesta a 155 estudiantes de distintas carreras de la
Universidad, entre 18 y 21 años, con el propósito de relevar información acerca de los sitios
de redes sociales virtuales y la influencia que tienen sobre esta generación.
Del relevamiento, resultó que el 97% de los estudiantes accede a Facebook, en orden de
elección continúan Twitter y LinkedIn.
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Fuente: http://blogs.alianzo.com/redessociales/2008/08/13/facebook-principal-red-social/
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12. III Jornadas Virtuales de Educación a Distancia – Universidad del Salvador - 2010
A pesar de que más del 50% de los encuestados manifestó acceder todos los días a las
redes virtuales, ocupan menos de 1 hora en interacciones. En tanto, el 80% declaró que
utiliza estos sitios de redes sociales como “pasatiempo”.
A continuación presentamos los resultados obtenidos en cuanto al interés que tienen estos
jóvenes en las redes virtuales, interacciones, usos y posibles aplicaciones.
Describí brevemente cuáles serían los posibles usos que le darías en el ámbito educativo y
universitario
“Podría ser utilizado para que los alumnos escriban las dudas que le surgieron luego de leer
la bibliografía dada en clase. Considero que solamente puede ser usada para
complementar la clase presencial”.
“Me parece que sería bueno aprovechar el fácil y rápido acceso a las redes sociales para
comunicarse con docentes respecto de dudas sobre trabajos prácticos y demás”.
“Es una forma de aprovechar un “contacto” más directo con el docente, ya que a veces
resultan escasas las horas de clase”.
Figura 3: Datos relevados de la encuesta
De los resultados y comentarios obtenidos de esta muestra, podemos llegar a una primera
conclusión: los jóvenes no ven en la utilización de los sitios de redes virtuales un aporte o
contribución al conocimiento en instancias de formación universitaria. Sí podemos destacar
tres elementos constitutivos: la interactividad, el componente afectivo y el tiempo de
interacción.
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13. III Jornadas Virtuales de Educación a Distancia – Universidad del Salvador - 2010
En consecuencia, surge un nuevo interrogante:
El diseño de estrategias didácticas utilizando recursos colaborativos de la web social
¿Permitirá un aprendizaje significativo utilizando estas herramientas apropiadas por los
estudiantes para su pasatiempo y generación de vínculos afectivos?
6. Reflexiones finales
Las redes sociales online integran la cultura del Siglo XXI.
- Son una fuente de conexión en las empresas en busca de trabajadores, y en
instituciones educativas pueden ser útiles para crear vínculos entre estudiantes y
reducir brechas de conocimiento y tecnológica.
- Nos relacionamos y construimos nuestra identidad, pero… ¿podemos construir varias
identidades?
- Las redes sociales tienen entonces un propósito, que requiere que el propio usuario lo
defina y ejecute. Es decir, es el “perfil” de las personas, lo que escriban, lo que digan
que son, la característica fundamental de encuentro.
- Otro punto para destacar es el de relación o vínculo, en donde la palabra “amigo”
suele utilizarse en estas redes pero con un sentido diferente al cotidiano ya que las
relaciones que se establecen no son necesariamente de amistad: las razones por las
cuales se conectan las personas pueden ser diversas.
- La mayoría de los usuarios medios, “hacen” pero no encuentran sentido a lo que están
haciendo. Esto quizás pueda deberse a la falta de interoperatividad, es decir, la
necesidad de generar nuevos perfiles y nombres de usuarios para participar de los
distintos sitios de redes sociales. ¿En cuántas redes sociales puede un usuario estar
registrado y participar activamente?
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14. III Jornadas Virtuales de Educación a Distancia – Universidad del Salvador - 2010
- ¿Cómo integrar estos espacios virtuales a nuestros modelos de enseñanza? ¿Tiene
sentido? ¿Será posible, quienes participamos de una red social, decidirnos a
transformarla en una comunidad de práctica o de aprendizaje?
Creemos que la decisión final es del usuario y no de la tecnología.
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