2. Letonia (nombre local, Latvijas Republika)
es un estado de Europa oriental, a orillas del
mar Báltico, entre Estonia y Lituana.
Está situada en el norte de Europa, en la
llamada región Báltica. Limita al norte con
Estonia, al este con Rusia, al sur con
Bielorrusia y Lituania y al oeste con el mar
Báltico.

3. La mayor parte de su territorio es llano, cubierto por
depósitos de tierra y barro y con grandes zonas
ocupadas por bosques de coníferas, paramos y
pantanos.
La llanura de Semigalia (Zemgale), al sur, hasta el
límite con Lituana contiene las tierras más fértiles, por
lo que es considerada el granero del país.
En estas grandes llanuras hay suaves colinas cuya
máxima altura es la Colina Gaizina (311 msnm), que se
encuentra en los altos de livonia, en la parte
centroriental del país.

4. RIOS:
Abundan los lagos y los ríos, que desembocan en el
mar Báltico y en el Golfo de Riga.
El país cuenta con más de 12.000 ríos y
afluentes, pero solamente 17 tienen más de 100 km.
Su red hidrográfica es relevante para la historia del
país, lo mismo que para su economía.

5. El principal curso fluvial es el Daugava (también
conocido como Dvina Occidental), que nace en las
colinas de Valdai en el oblast de Tver(Rusia) y corre
a través de Bielorrusia y luego fluye por Letonia a lo
largo de 370 km antes de desembocar en el golfo de
Riga.
Al entrar en Letonia tiene una anchura de alrededor
de 200 metros y llega a los 650-750 metros en
Riga, mientras que el estuario tiene una anchura de
kilómetro y medio.

6. El Daugava ha representado una importante vía de
comunicación durante milenios; por este río
navegaron las tribus locales, y luego los
vikingos, los rusos y otras poblaciones europeas
con propósitos comerciales pero también para
conquistar los territorios de sus riberas. Mide
1.020 kilómetros.
Otros ríos menos importantes son el Gauja, el
Lielupe y el Venta. El régimen de los cursos de
agua es nival y pluvial dentro del conjunto y más
del 60% del agua que discurre por Letonia viene
de los países fronterizos al sur.

7. Km recorridos Longitud total
Nº Nombre Desembocadura en Letonia (km)
1 Gauja Golfo de Riga 452 452
2 Daugava Golfo de Riga 352 1005
3 Ogre Daugava 188 188
4 Venta Mar Báltico 178 346
5 Lecaba Lielupe 136 136

8. LAGOS:
Los más de 2.300 lagos de origen glaciar, de los
cuales el mayor es el lago Lubanas o Lubāns, y las
turberas y áreas pantanosas constituyen los elementos
más destacados del paisaje. Los lagos se concentran
en la zona sureste. La mayor parte de los lagos son
minúsculos y eutróficos.
La mayor parte de la red hidrográfica está abierta a la
pesca tanto en invierno como en verano pero las
poblaciones animales se mantienen estables.

9. COSTAS:
Letonia cuenta con 531 km de costas arenosas. El
mar Báltico baña la costa letona. Se dibuja el golfo
de Riga, poco profundo y parcialmente aislado del
resto del Báltico por las islas estonias de Saaremaa
y Hiiumaa así como el istmo de Curlandia, se
encuentra particularmente contaminado.

10. Las costas, con excepción de Jurmala, fueron
territorios fronterizos durante época soviética, por
lo que las casas quedaron todas arrasadas. Esto
permitió limitar la presión humana sobre las dunas
que volvieron a ser más o menos salvajes.
Sin embargo, los años que siguieron la
independencia vieron acentuarse la construcción
ilegal con vistas a un provecho rápido sin ninguna
reacción del gobierno.

11. La ubicación septentrional de Letonia es similar a
la de la península del Labrador. Debido a la latitud
en la que se encuentra, Letonia tiene un clima frío.
Los veranos son frescos y los inviernos fríos.
Tiene clima continental pero con una fuerte
infuencia del mar Báltico que lo rodea por el oeste.
La influencia del mar suaviza un poco la
temperatura.
En invierno el agua está más templada por la
corriente del Atlántico Norte, de manera que su
clima es más suave que el de Labrador.

12. La estación veraniega es corta y también las
estaciones intermedias son muy reducidas; el
invierno dura entonces cerca de ocho meses.
La temperatura máxima de Letonia es de 36,4 °C
grados y la mínima de -43,1 °C grados. Riga
conoce temperaturas de -10 °C a -4 °C en enero y
entre 11 °C y 22 °C en el mes de julio.

13. Las temperaturas medias en el invierno son
razonablemente suaves que van en enero de los -2,8
°C en Liepaja, en la costa occidental, a los -6,6 °C en
la ciudad suroriental de Daugavpils.
Las temperaturas en julio van de los 16,7 °C en
Liepaja a los 17,6 °C en Daugavpils
La proximidad al mar hace que sea un país de
humedad elevada y precipitaciones constantes, con
una precipitación anual de 633 mm en Riga.
Al año hay por término medio 180 días de lluvia, 44
de niebla y sólo 72 días de sol.

14. Las precipitaciones en forma de nieve son
frecuentes en invierno. Durante cerca de 82 días al
año el país está nevado, y el período libre de heladas
dura 177 días.
Llueve más en la costa (701 mm en Liepaja) que en
las regiones interiores cercanas a Rusia y Bielorrusia
(633 mm en Daugavpils).
Las abundantes precipitaciones proporcionan el
agua abundante de los muchos ríos y lagos de
Letonia, pero igualmente ha creado problemas. Una
gran parte de tierra agrícola precisa drenaje.

15. Se ha invertido mucho dinero en proyectos de mejora
de la tierra que implican la instalación de tuberías de
drenaje, el enderezamiento y el ahondamiento de las
corrientes naturales, cavando zanjas de drenaje y la
construcción de presas de pólderes.
Durante los años sesenta y setenta los trabajos de
drenaje absorbieron un tercio de toda la inversión
agrícola en Letonia. Aunque sólo representa un tercio
del 1% del territorio, Letonia tenía el 11% de toda la
tierra artificialmente drenada de la anterior Unión
Soviética.

16. Un problema añadido relacionado con las
precipitaciones es la dificultad de siembra temprana
mecanizada y de cosechas debido a los campos
empapados.
Las intensas precipitaciones acontecen
especialmente en el tiempo de la cosecha en agosto
y septiembre, lo que exige grandes inversiones en
estructuras de secado del grano y sistemas de
ventilación.

17. El clima húmedo ha sido un factor principal a la
hora de orientar la agricultura letona hacia la
ganadería y la industria láctea. Incluso la mayor
parte de las plantas que se siembran, como la
cebada, la avena, y las patatas, se producen para
pienso.
En verano, los días son largos y cortos en el
invierno. En diciembre es de noche cerrada a las
nueve de la mañana, y la luz solar desaparece
antes de las cuatro de la tarde.

18. Letonia tiene una población de 3,555.179
habitantes, según estimaciones de The World
Factbook de julio de 2009.
Su densidad de población alcanza 36 habitantes
por kilómetros cuadrados.
El crecimiento de la población es muy bajo -
0.279% (2009 est.).
Principales grupos étnicos: 83,4 % letones, 6,3 %
rusos, 6,7% polacos; el resto 3,6% (censo de
2001).

19. El idioma oficial es el letón, que habla el 82% de
la población; se habla, además, el ruso 8%, el
polaco 5,6%, y otros y sin especificar 4,4%.
Hay libertad de culto.
La creencia más extendida es el cristianismo,
repartida entre las siguientes iglesias: católicos
79%, iglesia ortodoxa rusa 4,1%, protestantes
(incluyendo a los luteranos e baptistas cristianos
evangélicos) 1,9%, otros o sin especificar 5,5%,
ninguna 9,5% (censo de 2001).

20. La capital es Riga. Ciudades principales son
Davgavpils y el puerto de Liepaja.
Según la Reforma Territorial Administrativa de
Letonia, vigente desde el 1 de julio de 2009, el
país se divide en 109 municipalidades (letón:
novadi) y 9 ciudades republicanas (letón:
republikas pilsētas), cada una con su propia
administración.

21. La región de Abrene fue un condado de
Letonia, parte de cuyo territorio fue anexionado en
la época soviética por la RSFS de Rusia, y
actualmente forma parte de Rusia.
Recursos naturales: turba, tierra arable y ámbar.
Uso de la tierra: tierra arable 44,81%; cosechas
permanentes 0,9% y otros 54,29% (2005). Tierra
irrigada 70 kilómetros cuadrados (2003).

22. Desde el año 2000 Letonia tiene unaos índices de
crecimiento del PIB más altos de Europa. No
obstante, el crecimiento de la economía de Lituania
a una media de 8% por año para los cuatro años
anteriores al año 2008 se basaba en las
exportaciones y la demanda doméstica. El
desempleo alcanzó el 15% en 2009, desde 4,8% en
2008.
El PIB cayó cerca de un 17% en 2009; las tres
antiguas repúblicas soviéticas del Báltico tuvieron la
pero caída del año en la crisis mundial.

23. Los principales ingresos del PIB provienen del sector
servicios: 61,5% (2009 est.), después está el que se
obtiene de la industria (33,2 %) y finalmente un 5,3%
de la agricultura.
Los productos de la agricultura son cereales, como la
cebada o el centeno, lino, remolacha azucarera, y
patatas, entre otros.
Del ganado (bovinos y porcinos), se obtiene
carne, leche y huevos. Pesca e industrias derivadas
(conservas).