1. Origen y evolución de los seres vivos Imagen de lo que creían ver los animalculistas o espermistas de los siglos XVII y XVIII cuando miraban espermatozoides a través de un microscopio

2. Algunos antecedentes históricos Hipócrates (460- 377 a.C.) Propuso que ciertas partículas específicas, o "semillas", son producidas por todas las partes del cuerpo y se transmiten a la progenie en el momento de la concepción, haciendo que ciertas partes de los descendientes se asemejen a esas mismas partes de los padres. Aristóteles (384-322 a.C.) Los hijos parecen heredar a menudo características de sus abuelos, o de sus bisabuelos, antes que de sus padres. Postuló que el semen del macho estaba formado por ingredientes imperfectamente mezclados, algunos de los cuales fueron heredados de generaciones pasadas.- el semen masculino se mezclaba con el "semen femenino", el fluido menstrual, dándole forma y potencia (dynamis) a la sustancia amorfa. A partir de este material se formaba la carne y la sangre cuando se desarrollaba la progenie.

4. Desde épocas muy antiguas, varias culturas creían que los seres vivos simples, podían originarse espontáneamente en el polvo o barro; que los roedores se desarrollaban de los granos húmedos y que los pulgones de las plantas se condensaban a partir de una gota de rocío. Jan van Helmont (1577-1644), partidario de esta idea, realizó una experiencia para demostrar la existencia de este fenómeno, y la registró en Ortus Medicinae (1667): " ...Las criaturas tales como los piojos, garrapatas, pulgas y gusanos son nuestros miserables huéspedes y vecinos, pero nacen de nuestras entrañas y excrementos. Porque si colocamos ropa interior llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al cabo de veintiún días el olor cambia, y el fermento, surgiendo de la ropa interior y penetrando a través de las cáscaras de trigo, cambia el trigo en ratones. Pero lo que es más notable aún es que se forman ratones de ambos sexos, y que éstos se pueden cruzar con ratones que hayan nacido de manera normal.... pero lo que es verdaderamente increíble es que los ratones que han surgido del trigo y la ropa íntima sudada no son pequeñitos, ni deformes ni defectuosos, sino que son adultos perfectos ..."

5. Estas ideas eran conocidas como generación espontánea y estuvieron vigentes mucho tiempo pero en el siglo XVII el científico italiano Francesco Redi demostró que los gusanos blancos que surgían en la carne en putrefacción no surgían por generación espontánea, sino de las moscas que ponían sus huevos sobre ella. Como se puede observar, en la carne de los recipientes tapados no surgen gusanos porque las moscas no pueden llegar a ella, la carne se descompone por acción de microorganismos pero sin embargo en los destapados si aparecen.

6. En 1677, Antonio van Leeuwenhoek § (1632-1723), descubrió espermatozoides vivos -animálculos- en el fluido seminal de varios animales, incluido el hombre. Imaginaban ver, dentro de cada espermatozoide humano, una criatura diminuta, un homúnculo u "hombrecito". Una vez que se implantaba en el vientre de la hembra, el pequeño ser se nutría allí, la única contribución de la madre era servir de incubadora para el feto en crecimiento. Cualquier semejanza que un niño pudiera tener con su madre, sostenían estos teóricos, se debía a las "influencias prenatales del vientre". La hipótesis más ampliamente sostenida en el siglo XIX fue la de la herencia mezcladora. Cuando se combinan los óvulos y los espermatozoides, se produce una mezcla de material hereditario que resulta en una combinación semejante a la mezcla de dos tintas de diferentes colores. Una vez mezclado, nunca podría separarse de nuevo.

7. ¿Seguro que no existe la generación espontánea? Louis Pasteur lo confirmó mediante un experimento en el que puso líquido nutritivo en un recipiente con un cuello de forma que después de dejarlo hervir y que se evaporara parte del líquido y se condensara en el cuello del recipiente no dejara pasar el aire de fuera (si ponía la misma sustancia expuesta al aire se decomponía). De esta manera el líquido no se descomponía y acabó de demostrar que la generación espontánea no existía y que existían microorganismos suspendidos en el aire que se alimentaban de la materia orgánica que les rodeaba.

10. FIN