Las Ciénagas de Juan Manuel es un parque nacional ubicado en el estado Zulia, Venezuela, que alberga una biodiversidad única y el fenómeno del Relámpago del Catatumbo. Sin embargo, el parque sufre de falta de protección y reconocimiento, con solo tres guardaparques para vigilar más de 200,000 hectáreas. Además, la agricultura y la tala ilegal están dañando el ecosistema, mientras que el ecoturismo no se ha desarrollado adecuadamente.

1. Las Ciénagas de Juan Manuel, el gran desconocido
Al suroeste del Lago de Maracaibo, en el Estado
Zulia, se encuentra el Parque Nacional Ciénagas
de Juan Manuel, el segundo espacio natural de
importancia en esta región occidental. Fue
creado en el año 1991, bajo el Decreto Nº 1.631,
por el entonces Presidente de Venezuela Carlos
Andrés Pérez.
La importancia natural y ecológica de este
espacio es innegable. Es el depositario de las
aguas que trae los ríos Catatumbo y Santa Ana,
que vienen de Colombia, convirtiéndolo en un
sistema cenagoso, deltano, lacustrino y estuarino único en el mundo. Gracias a esta cualidad
podemos encontrar un sin fin de especies endémicas y migratorias, que la hacen
destinatarias de muchos turistas e investigadores.
Es además el epicentro del fenómeno electro atmosférico más importante del mundo, como
lo es el Relámpago del Catatumbo. Por si solo es el mayor productor de ozono y electricidad
de manera natural en la tierra y es el sitio con mayor actividad de descargas eléctricas en el
planeta. Se pueden encender los bombillos de toda Suramérica con solo 10 minutos de su
actividad.
Gracias a que es un ecosistema con características muy particulares, la flora y fauna que se
encuentra en la misma es especial. Se pueden hallar toninas, cangrejos azules, tortugas
cabezonas, manatíes, dantas, tigres, pumas y demás especies que reflejan la importante
biodiversidad de las Ciénagas de Juan Manuel.
Lamentablemente debemos confesar que este espacio natural no goza de mayores
reconocimientos por parte de los venezolanos. En el mismo solo se encuentran tres

2. guardaparques para resguardar sus más de 200.000 hectáreas, la actividad agrícola
inescrupulosa está ganando terreno dentro de la ciénaga, haciendo perder una valiosa
biodiversidad.
Además la extracción ilegal de madera hace que se pierda importantes bosques de la zona,
alterando el ciclo natural de este ecosistema, el ecoturismo no está debidamente
desarrollado, a pesar del potencial que presenta, y sus poblaciones como el Congo Mirador u
Ologa, se encuentran totalmente desasistidas.
Varios de los físicos de la Universidad del Zulia, que estudian el Relámpago del Catatumbo,
no saben que el mismo se produce en un parque nacional. Muchos zulianos conocen el
fenómeno electro atmosférico, ya que el mismo está impregnado en la cultura regional, pero
no saben donde se produce, ni mucho menos su importancia planetaria.

3. Hasta hace poco se han venido realizando decretos como “Patrimonio Natural del Zulia” o el
“Día del Relámpago del Catatumbo”, pero muy pocas personas o instituciones le dan
importancia a estas celebraciones, por no conocer el valor que tiene este espacio natural
para el mundo.
Muchas cosas pasan y dejan de pasar gracias al desconocimiento que se tiene de estas
ciénagas, solo los estudiosos (no todos) y los amantes de la naturaleza tienen el privilegio de
conocer esta maravilla natural. Ojala y algún día podamos ver a todos los zulianos y
venezolanos saber un poco más sobre este gran desconocido, las Ciénagas de Juan Manuel.