1. El sol que nos ilumina solo es una de las miles de estrellas que
pueblan el Universo, pero es la estrella que hace que sea posible la vida sobre la Tierra.
Nuestro planeta y otros astros, giran en torno a él, formando el Sistema Solar.
¿QUÉ ES EL SISTEMA SOLAR?
El Sistema Solar lo forman, además del Sol, los astros que giran a su alrededor, que son:
nueve planetas y sus satélites, asteroides, cometas, meteoroides, y polvo y gas
interplanetario.
Por orden, a partir del Sol, los nueve planetas del Sistema Solar que se conocen en la
actualidad son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y
Plutón. A los cuatro más próximos al Sol, Mercurio, Venus, Tierra y Marte, se les llama
planetas interiores. Son pequeños, compactos y su superficie es rocosa.
A los cinco planetas restantes, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón, se les llama
planetas exteriores. Salvo Plutón, son de mayor tamaño que los interiores, y están
formados en su mayor parte por gases.
LAS ÓRBITAS DE LOS PLANETAS EN TORNO AL SOL
Debido a la fuerza de atracción que el Sol ejerce sobre ellos, los planetas se desplazan a
través del espacio describiendo órbitas, con forma de elipse, alrededor de él. Todos
recorren sus órbitas en sentido contrario al de las agujas del reloj, y tardan más tiempo
en dar una vuelta completa cuanto más alejados están del Sol.
Mientras que Mercurio tarda 88 días en completar una vuelta, la Tierra tarda 365 días (1
año), y así hasta Plutón, que tarda 248 años en recorrer su órbita.
Las órbitas se encuentran todas (salvo la de Plutón) en un mismo plano, como si
estuvieran extendidas sobre una mesa. Por eso, el Sistema Solar tiene forma parecida a
un enorme disco.
Además de girar alrededor del Sol (movimiento de revolución), los planetas giran en
torno a sí mismos (movimiento de rotación), y lo hacen también en sentido contrario al
de las agujas del reloj, salvo Venus, que gira al revés, en sentido horario.
Para medir las dimensiones del Sistema Solar se usa como unidad la distancia media de
la Tierra al Sol, llamada unidad astronómica, UA. Una UA corresponde a unos 150
millones de kilómetros.
El Sistema Solar mide unas 80 UA de diámetro, que son unos 12.000 millones de
kilómetros.
LOS SATÉLITES
De los nueve planetas, solo Mercurio y Venus son los únicos que no tienen satélites, es
decir, cuerpos de menor tamaño girando a su alrededor. La Tierra tiene solo uno, la

2. Luna, y Marte dos, Fobos y Deimos; pero otros tienen muchos más, como Júpiter del
que ya se han descubierto más de 60 satélites.
LOS ASTEROIDES
Son pequeños cuerpos rocosos que giran alrededor del Sol, sobre todo entre las órbitas
de Marte y Júpiter, en una franja que se conoce como el cinturón de asteroides. En
1991 la sonda espacial Galileo pasó cerca de uno de ellos y transmitió imágenes de alta
resolución de esta clase de cuerpos celestes.
Júpiter posee grupos de asteroides, llamados Troyanos, que giran a su alrededor,
atrapados por su fuerza de gravedad.
Se cree que un inmenso asteroide chocó contra la Tierra hace 65 millones de años,
produciendo grandes incendios cuyo humo tapó la luz del Sol, lo que provocó la muerte
de muchas plantas y de los dinosaurios que se alimentaban de ellas.
LOS COMETAS
Son bolas de hielo y polvo, que parecen tener una larga cola. Es precisamente la nube
de polvo la que produce este efecto, cuando el cometa está próximo al Sol. Sus
trayectorias son mucho más abiertas que las de los planetas, por lo que pasan poco
tiempo cerca del Sol.
La Tierra
Es el tercer planeta desde el Sol, situado a unos 150
millones de kilómetros de él; tarda 365 días en dar
una vuelta completa a su alrededor. Es nuestro
planeta, el único conocido que tiene vida.
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3. El sol