Um imã cria um campo magnético em torno de si, representado pelo símbolo B. O sentido do campo magnético vai do pólo norte para o pólo sul do imã. Uma bússola pode ser usada para determinar o sentido do campo magnético, e foi importante para a navegação. Um campo magnético uniforme pode ser gerado por um imã ou por uma corrente elétrica passando por um fio condutor.