1. DiabetesVoice Junio 2010 • Volumen 55 • Número 152
DIABETES Y SOCIEDAD
A finales de marzo de 2010, una
encuesta sobre prevalencia de
diabetes atrajo la atención de los
medios del mundo en general.
Las encuestas de prevalencia
de diabetes no suelen resultar
inmensamente atractivas para
el público fuera del mundo de la
epidemiología, pero el número de
personas que se calcula tienen
diabetes hoy en China es tal, que
tomó a las noticias del mundo por
sorpresa. Los hallazgos del estudio
tienen una serie de importantes
implicaciones, no sólo para China.
El epidemiólogo de la Federación
Internacional de Diabetes, David
Whiting, describe por qué este
estudio es importante y cómo
añadirlo a nuestros conocimientos
sobre la pandemia de diabetes.
Implicaciones del
nuevo estudio chino
sobre prevalencia
David Whiting
Con 92,4 millones, el nuevo cálculo de pre-
valencia en China duplica el cálculo de la
Federación Internacional de Diabetes (FID),
recién publicado hace unos meses en la 4ª© Alec Ee

2. DiabetesVoiceJunio 2010 • Volumen 55 • Número 1 53
DIABETES Y SOCIEDAD
edición del Diabetes Atlas de la FID. Ambas
cifras no pueden ser correctas, así que ¿qué
cifradeberíamoscreer?Loscálculosdepreva-
lencia del Diabetes Atlas de la FID se realizan
utilizando la mejor información de la que se
dispone en ese momento. Cuando estábamos
preparandola4ªedición,losmejoresdatosde
los que disponíamos para China procedían
de un estudio publicado en 2003. El nuevo
estudio,publicadoenelNewEnglandJournal
of Medicine por Yang y sus colegas1
, era ma-
yor, cubría más parte del país y utilizaba la
regla de oro en métodos para detectar diabe-
tes: la prueba oral de tolerancia a la glucosa.
Además, estas cifras, más actualizadas, tienen
encuentaeldesarrollorecientedelaepidemia
de diabetes. Por estas razones, estas nuevas
cifrassepuedenaceptarcomolosmejorescál-
culosdisponiblesdelnúmerodepersonasque
viven en la actualidad con diabetes en China
y utilizaremos los resultados de este estudio
cuando actualicemos nuestras estimaciones.
Importantes hallazgos
Además del gran aumento del número de
personas con diabetes, hubo otros varios
hallazgos importantes. La prueba oral de to-
lerancia al la glucosa consiste en dos análisis
de glucemia: uno tras un ayuno nocturno
y el otro dos horas después de haber con-
sumido una cantidad estándar de glucosa.
Se diagnostica diabetes a una persona si los
resultados de alguno de las dos pruebas están
por encima de unos umbrales específicos.
Un gran porcentaje (40%) de las personas
que se sabe tienen diabetes en China tenía
unos resultados normales de glucemia en
ayunas y unos resultados elevados tras dos
horas de la carga de glucosa. Este porcentaje
es mayor que en otras poblaciones y se suma
a la evidencia de que la diabetes es distinta
en poblaciones distintas.
Además de un gran número de personas
con diabetes, el estudio detectó un núme-
ro similar de personas con alteración de la
tolerancia a la glucosa, con unos niveles de
glucemia que están por encima de lo normal,
pero por debajo del umbral de diabetes.
Estas personas corren un alto riesgo de de-
sarrollar diabetes en el futuro. Los estudios
sobre prevención han demostrado que es
posible prevenir o retrasar la aparición de
diabetes dentro de este grupo de alto riesgo
aumentando la actividad física y mejorando
la dieta. Uno de estos estudios se llevó a cabo
en China2
y los investigadores demostraron
recientemente que los efectos beneficiosos
del aumento de actividad física y mejora de
la dieta han durado 20 años.3
Otro hallazgo importante entre los nue-
vos datos procedentes de China es la di-
ferencia en la proporción de personas con
diabetes en entornos rurales y urbanos.
Normalmente, en los países de ingresos
medios y bajos, el índice de prevalencia
de diabetes en las áreas urbanas es como
mínimo del doble que en las áreas rurales,
mientras que en los países de ingresos más
altos la prevalencia es prácticamente la mis-
ma. En este nuevo estudio, las áreas no sólo
se clasificaron como urbanas y rurales, sino
también por nivel de desarrollo económi-
co. Llevar a cabo el estudio de este modo
permitió a los investigadores demostrar el
papel que juega el desarrollo económico
en el aumento de prevalencia de diabetes.
En las áreas menos desarrolladas econó-
micamente, la prevalencia fue más alta en
los entornos urbanos en comparación con
los rurales. Pero en las áreas desarrolla-
das económicamente, la prevalencia era
la misma tanto en las áreas urbanas como
en las rurales.
Un punto final a destacar es que el 60% de
las personas con diabetes registradas no
había sido diagnosticada previamente. La
diabetes tipo 2 es una afección que aparece
sigilosamente, causando inicialmente unos
pocos signos o síntomas, como un ingreso
de urgencia por un derrame cerebral o un
infarto de miocardio. Mejorar la detección
ayudará a mejorar los resultados para estas
personas, pero sólo si los sistemas sanitarios
están listos para absorber el aumento.
Este nuevo estudio se
suma a la evidencia de
que la diabetes es distinta
en poblaciones distintas.
© Alec Ee

3. DiabetesVoice Junio 2010 • Volumen 55 • Número 154
DIABETES Y SOCIEDAD
¿Cuál es la causa del aumento?
El aumento de la prevalencia de diabetes en
China parece haber sido extremadamente
rápido y es importante preguntarse qué lo ha
causado. Parte del aumento podría deberse a
los distintos métodos utilizados en estudios
anteriores. Sin embargo, es probable que la
principal razón del aumento sea que se ha
dado un aumento real del número de perso-
nas con diabetes. Esto podría ser el resultado
del rápido desarrollo económico reciente de
China, que ha venido acompañado por los
cambios observados en otros países durante
períodos de desarrollo económico: cambios
de dieta y niveles de actividad física, así como
envejecimiento de la población.
¿Qué significa esto para China y qué se
puede hacer?
Las implicaciones de este cambio para China
son serias. De no tratarse, la diabetes genera
complicaciones que tienen como resultado
caras necesidades sanitarias, pérdida de
tiempo laboral y muerte prematura. Tratar
a las personas con diabetes a tan gran escala,
tanto en términos de cifras como de distribu-
ción geográfica, exige de recursos humanos
y económicos que estén bien organizados y
bien gestionados a escala equivalente.
Se necesitan varias vías de acción. China
necesita emprender acciones para inten-
tar frenar el aumento. Una red compleja
de causas ha generado el abrupto aumento
de prevalencia de diabetes, impulsada por
causas “corriente arriba” relacionadas con el
desarrollo económico y el éxito reciente de
David Whiting
David Whiting es el epidemiólogo y
especialista en salud pública de la FID.
Bibliografía
1 Wenying Yang MD, Juming Lu MD, Jianping
Weng MD, et al. Prevalence of diabetes among
men and women in China. N Engl J Med 2010;
362: 1090-101.
2 Pan XR, Li GW, Hu YH, et al. Effects of Diet
and Exercise in Preventing NIDDM in People
With Impaired Glucose Tolerance.
The Da Qing IGT and Diabetes Study.
Diabetes Care 1997; 20: 537-44.
3 Li G, Zhang P, Wang J, et al. The long-term effect
of lifestyle interventions to prevent diabetes in the
China Da Qing Diabetes Prevention Study: a 20-
year follow-up study. Lancet 2008: 371; 1783-9.
la economía china. Se necesitan soluciones
creativas que combinen el desarrollo econó-
mico con un entorno sano, uno en el cual se
permita a las personas y se les ayude a ser
más activas físicamente, en el cual se pro-
muevan las opciones de comida sana (baja
en sales, grasas y azúcares) y en donde el
tabaquismo se dificulte o se prohíba.
Con el fin de ofrecer atención sanitaria a
las personas que ya tienen diabetes, China
necesita seguir desarrollando la atención
primaria a la diabetes a fin de garantizar que
haya suficientes trabajadores sanitarios que
presten atención
a personas con la
afección en todas
las partes del país.
Una buena aten-
ción primaria
reducirá la carga
sobre los especia-
listas a los más
altos niveles del
sistema, de modo
que puedan ofrecer una mejor atención a
quienes tengan necesidades especiales o pro-
blemas más graves a la hora de controlar y
gestionar su diabetes.
Un problema de desarrollo
Estos cálculos nuevos resultan sorpren-
dentes y apuntan al rápido ritmo al cual
aumenta la prevalencia de diabetes con el
desarrollo económico. También muestran
que existe una gran cantidad de personas
que corren un algo riesgo de diabetes en el
futuro. Claramente, es necesario avanzar y
desarrollar políticas de prevención.
Lo que hemos visto en China merecía ser
noticia y que hablasen de ello una serie de
medios internacionales, principalmente de-
bido a lo elevado de las cifras implicadas.
Pero los mismos procesos subyacentes están
desarrolándose en muchos otros países de
ingresos medios y bajos de todo el mundo,
sin que los medios o la comunidad inter-
nacional les preste atención. Los nuevos
cálculos de prevalencia hacen hincapié so-
bre la necesidad de pensar en la diabetes
como un problema de desarrollo e integrar
la atención diabética en el avance y la mejora
de los sistemas de salud de todo el mundo.
Tratar a las personas con
diabetes en China exigirá
recursos humanos y
económicos que estén bien
organizados a gran escala.