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EL HIERRO.
Elemento químico, símbolo Fe, número atómico 26 y peso
atómico 55.847. El hierro es el cuarto elemento más
abundante en la corteza terrestre. Aunque es raro en su
forma nativa, su forma metálica no se encuentra en la
naturaleza, dada la facilidad con que se oxida, este elemento
sólo se encuentra en granos en los basaltos. Es un metal
maleable, tenaz, de color gres plateado y magnético. El hierro
se encuentra en muchos otros minerales y está presente en
las aguas freáticas y en la hemoglobina roja de la sangre.
EN EL AGUA
La presencia del hierro en el agua provoca precipitación y
coloración no deseada. Existen técnicas de separación del
hierro del agua.
USO
El uso más extenso del hierro (fierro) es para la obtención de
aceros estructurales; también se producen grandes cantidades
de hierro fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del
hierro y de sus compuestos se tienen la fabricación de
imanes, tintes (tintas, papel para heliográficas, pigmentos
pulidores) y abrasivos (colcótar).
COMPUESTOS
En la mayor parte de los compuestos de hierro está presente
el ion ferroso, o el ion férrico, como una unidad distinta. Por
lo común, los compuestos ferrosos son de color amarillo
claro hasta café verdoso oscuro; el ion hidratado es verde
claro.
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EFECTOS DEL HIERRO SOBRE LA SALUD
El Hierro puede ser encontrado en carne, productos
integrales, patatas y vegetales. El cuerpo humano absorbe
Hierro de animales más rápido que el Hierro de las plantas.
El Hierro es una parte esencial de la hemoglobina: el agente
colorante rojo de la sangre que transporta el oxígeno a través
de nuestros cuerpos.
Puede provocar conjuntivitis, coriorretinitis, y retinitis si
contacta con los tejidos y permanece en ellos. La inhalación
crónica de concentraciones excesivas de vapores o polvos de
óxido de hierro puede resultar en el desarrollo de una
siderosis. Ningún daño físico de la función pulmonar se ha
asociado con la siderosis. La inhalación de concentraciones
excesivas de óxido de hierro puede incrementar el riesgo de
desarrollar cáncer de pulmón en trabajadores expuestos a
carcinógenos pulmonares.
EFECTOS AMBIENTALES DEL HIERRO
El hierro puede ser peligroso para el medio ambiente; se debe
prestar especial atención a las plantas, el aire y el agua. Se
recomienda encarecidamente que no se permita que el
producto entre en el medio ambiente porque persiste en éste
MINETARLES DE HIERRO
Los minerales son generalmente ricos óxidos de hierro y
varían en color del gris oscuro, amarillo brillante, de color
morado oscuro, al rojo oxidado. El mineral de hierro es la
materia prima usada para hacer hierro de cerdo, que es una
de las materias primas principales. 98% del mineral de hierro
minado se utiliza para hacer el acero.
Los minerales industriales que se emplean para obtener
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hierro y sus aleaciones (aceros y fundición) son generalmente
cuatro:
-Magnetita: Es un óxido de hierro (combinación de hierro y
oxigeno) de estructura cristalina de color pardo con
propiedades magnéticas. Su porcentaje de hierro puede llegar
a 72% por lo que es el más rico de los minerales y su hierro
muy puro. Se encuentra en suizas, Estados Unidos, Rusia,
Alemania e Italia.
-Hematites: También es un óxido de hierro pero más pobre que la
magnetita. Puede ser de color moreno o de color rojo en masas terrosas
(más ricas en hierro) y tienen forma cristalina de color negro con
reflejos rojizos .Se encuentran en Cataluña y luego en Bélgica,
Alemania y Estados Unidos.
-Limonita: Es un hidróxido de hierro que contiene como máximo el
60% de metal. Se distingue por su color amarillo y por su forma de
estalactita o bien terrosa. Muy importante es la limonita francesa
granular que contiene fósforo; además se encuentran limonitas en
Alemania, Hungría y los Estados Unidos.
-Siderita: Es un carbonato de hierro (hierro, oxígeno y carbono) de color
blanco. También se le puede llamar Espático.
Se explotan como minerales de azufre y de cromo respectivamente.
PREPARACION PRELIMINAR DEL LOS MINERALES DE HIERO
Todos los minerales suelen hallarse en la naturaleza mezclados en
mayor o menor proporción de substancias extrañas (rocas, piedras,
tierra) denominadas ganga. Para separar el metal de la ganga se
necesitan varias operaciones según la mina de que se trata y el
porcentaje de metal que contiende. antes de introducir el mineral en los
hornos se somete a un tratamiento que ayuda a obtener las
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características que se quieren .
PROCESOS MECANICOS
Se realizan cerca de la mina y son:
La facturación: Mediante fracturadores de potentes mandíbulas
(maquinas que cortan el mineral) se tritura el mineral reduciéndolo a
trozos casi iguales.
La selección: se hace generalmente con zarandas incluidas que se
mueven a sacudidas. Así se agrupan los trozos de mineral según su
tamaño y según su riqueza, ya que el más rico en metal, como más
pesado, pasara primero por la sarandas.
El lavado: se efectúa también sobre las sarandas en movimiento,
mediante un chorro fuerte de agua que libra el mineral de su parte
terrosa.
(Secadores rotatorios con flujo paralelo)
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LOS TRATAMIENTOS QUÍMICOS
Realizados cerca del alto horno:
La exposición al aire: El aire descompone y disgrega el mineral
rindiéndolo así más penetrable a la acción del calor.
La calcinación: Es un lento calentamiento continuado del mineral
colocado en hornos sin aire; esta operación tiene por objeto volverlo
más poroso y quebradizo.
La torrefacción: Es un calentamiento con aire más energético que la
calcinación. Se efectúa en hornos especiales para los minerales que
contienen mucho azufre. La parte del mineral que queda reducido a
polvo o bien en grazas muy pequeñas, es también utilizada en forma de
ladrillos comprimidos y cosidos que se mezclan luego con el mineral
restante en el alto horno.
