Este documento describe la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), caracterizada por un bloqueo persistente del flujo de aire. La EPOC incluye el enfisema y la bronquitis crónica y se diagnostica mediante espirometría. El tabaquismo es la causa principal. El tratamiento se enfoca en dejar de fumar y el uso de broncodilatadores y corticoides. La EPOC no tiene cura pero su progresión puede ralentizarse con tratamiento y estilo de vida saludable.

1. EPOC
ENFERMEDAD PULMONAR
OBSTRUCTIVA CRÓNICA.

2. Enfermedad pulmonar obstructiva
crónica, conocida con las siglas EPOC se
caracteriza por un bloqueo persistente
del flujo de aire.
La OMS define que se trata de una
enfermedad subdiagnosticada y
potencialmente mortal que altera la
respiración normal y no es totalmente
reversible. Los términos bronquitis
crónica y enfisema están obsoletos,
quedando englobados en el diagnóstico
de EPOC.

3. En la EPOC, la cantidad de aire que entra y
sale por las vías respiratorias disminuye
por una o más de las siguientes razones:
 Los bronquios y los alvéolos pierden su
elasticidad.
 Las paredes que separan muchos de los
alvéolos están destruidas.
 Las paredes de los bronquios se vuelven
gruesas e inflamadas.
 Los bronquios producen más mucosidad
que en condiciones normales y esta
mucosidad puede obstruirlos.

4. La EPOC puede aparecer en forma de dos trastornos diferentes: el enfisema y
la bronquitis crónica.
 El enfisema consiste en un ensanchamiento de los alvéolos (pequeños sacos
de aire de los pulmones) y la destrucción de sus paredes.

5.  La bronquitis crónica se manifiesta en forma de tos crónica persistente, que produce
esputo y que no se debe a una causa clínica perceptible, como el cáncer de pulmón,
sino que las glándulas bronquiales se dilatan, provocando una secreción excesiva de
mucosidad

6. Ambas enfermedades van muy ligadas y suelen presentarse simultáneamente, o
bien una acaba provocando la otra.
Este es el motivo de que enfisema y bronquitis
crónica se agrupen bajo la denominación
enfermedad pulmonar obstructiva crónica, de la
que podrían considerarse como dos formas de
presentación distintas.
Generalmente los racimos de alvéolos conectados
a las pequeñas vías aéreas (bronquiolos) tienen
una estructura relativamente rígida y mantienen
abiertas esas vías.

7. En el caso de enfisema, las paredes alveolares están destruidas y los bronquiolos
pierden su apoyo estructural y se colapsan al respirar.
En el enfisema, la reducción del flujo de aire es permanente.
En la bronquitis crónica, contribuyen a la obstrucción del flujo de aire la inflamación
de las pequeñas vías aéreas, la cicatrización de sus paredes, la hinchazón de su
revestimiento, la mucosidad y el espasmo del músculo liso.
Así, en esta enfermedad la obstrucción del flujo de aire es parcialmente reversible si
se usan fármacos broncodilatadores. Los afectados por la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica están más expuestos al riesgo de desarrollar un cáncer de
pulmón que cualquier otra persona. También puede influir en el desarrollo de
problemas cardiacos.

8. SINTOMAS:
Los síntomas más frecuentes de la EPOC son:
 Disnea (falta de aire).
 Expectoración anormal y la tos crónica.
A medida que la enfermedad empeora, pueden hacerse muy difíciles actividades
cotidianas como subir unos cuantos escalones o llevar una maleta.

9. En las primeras fases de la enfermedad, la
concentración de oxígeno en la sangre está disminuida,
pero los valores del anhídrido carbónico permanecen
normales.
En las fases avanzadas, cuando la enfermedad es más
grave, los valores del anhídrido carbónico se elevan
mientras que los del oxígeno siguen disminuyendo.
La EPOC se manifiesta de distintas formas, tanto en el
caso de la bronquitis crónica como del enfisema, y
los síntomas iniciales pueden aparecer al cabo de 5 ó
10 años de fumar o de estar expuesto a gases
contaminantes. Algunos síntomas pueden ser:
 Tos y aumento de la mucosidad, normalmente al
levantarse por la mañana.
 Tendencia a sufrir resfriados de pecho.

10.  El esputo que se produce durante estos resfriados
con frecuencia se vuelve amarillo o verde debido a
la presencia de pus.
 A medida que pasan los años, estos catarros de
pecho se vuelven más frecuentes.
 Respiración sibilante.
 Sensación de ahogo cuando se hace un esfuerzo y,
más adelante, ahogo en actividades diarias, como
lavarse, vestirse y preparar la comida.
 Un tercio de los pacientes experimenta pérdida de
peso importante.
 Hinchazón en las piernas, debida a la insuficiencia
cardiaca.

11. CAUSAS:
La EPOC es la
más común de las enfermedades crónicas
de pulmón en todo el mundo. Millones de
personas padecen EPOC, que es la
segunda causa de incapacitación laboral
después de las enfermedades cardiacas.
Los principales afectados por la
enfermedad son las personas expuestas a
los dos factores externos que contribuyen
en mayor medida a su desarrollo: fumar y
trabajar en ambientes contaminados. Por
eso la enfermedad incide especialmente
entre los mineros de carbón, los que
trabajan con cereales, en la metalurgia y
otros trabajadores expuestos al polvo.

12. La enfermedad es más frecuente
entre los hombres que entre las
mujeres y tiene mayor mortalidad entre
los varones.
La mortalidad entre las personas que
padecen la enfermedad es también
mayor en pacientes de raza blanca y
obrera, que entre los trabajadores
administrativos.
La EPOC también aparece muy
frecuentemente en algunas familias,
hecho que hace pensar que podría
existir una tendencia hereditaria.

13. FUMAR:
La causa más importante de la EPOC es, sin duda alguna, el tabaco. Con el paso de los
años, la función pulmonar se pierde más rápidamente entre los fumadores. Un dato
relevante es que entre el 10 por ciento y el 15 por ciento de las personas que fuman
desarrollan la enfermedad. Los fumadores de cigarrillos son los que más posibilidades
tienen de contraerla, seguidas de los fumadores de pipa y cigarros.
Dado que el riesgo que entraña el tabaco es muy
grande, la mejor manera de prevenir la
enfermedad es no fumar. También se ha
demostrado que los hijos de padres
fumadores padecen muchas más enfermedades
respiratorias que los de padres no fumadores;
estos niños se convierten en fumadores pasivos y
están predispuestos a padecer bronquitis crónica
de adultos.

14. Diagnóstico y tratamiento
La presencia de EPOC se confirma con una
prueba diagnóstica, llamada espirometría, que
mide la cantidad y la velocidad del aire
inspirado y espirado. Como tiene una evolución
lenta, generalmente se diagnostica en personas
de 40 años o más.
La EPOC no se cura y es esencial que si tiene el
hábito de fumar lo elimine para prevenir la
progresión de la enfermedad.
Existen varios tratamientos que pueden ayudar
a controlar sus síntomas y a mejorar la calidad
de vida de los pacientes. Por ejemplo, los
medicamentos broncodilatadores pueden
mejorar la disnea.

15. Espirometría.
La espirometría es un estudio rápido e
indoloro en el cual se utiliza un dispositivo
manual denominado "espirómetro" para
medir la cantidad de aire que pueden retener
los pulmones de una persona (volumen de
aire) y la velocidad de las inhalaciones y las
exhalaciones durante la respiración (velocidad
del flujo de aire).
El espirómetro está formado por dos piezas:
una boquilla y un tubo que se conecta a una
máquina, que registra y muestra los
resultados.

17. TECNICA.
A) Consideraciones sobre higiene y control de infecciones
 Se recomienda
 - Operador
 • Deberá lavarse las manos antes y después de atender a cada paciente.
 - Material
 • Cambiar la boquilla al terminar el examen de cada paciente.
 • Desinfectar, esterilizar o descartar después de cada uso: boquillas, pinzas nasales, cualquier instrumento
que se ponga en contacto con la mucosa de la nariz o la boca.
 • Uso de un filtro desechable en:
 - pacientes con una enfermedad infecciosa transmisible
 - pacientes en riesgo de adquirir infecciones por alteraciones de la inmunidad
 - hemorragias pequeñas o lesiones de la mucosa bucal.
Nota: Idealmente debería usarse filtro en todos los pacientes para evitar riesgos no detectados previamente.

18. B) Preparación del paciente
El paciente debe estar sentado y relajado, al menos unos 5 a 10 minutos antes de la prueba. Durante
este período se debe realizar una breve historia clínica, indagar sobre diagnóstico, motivo del estudio,
medicación usada, enfermedades infecciosas (TBC, VIH, hepatitis), evaluando la posibilidad de
contraindicaciones.
Se deberá explicar y demostrar al paciente la técnica adecuada del procedimiento que va a realizarse y
cómo deberá colaborar. Se deberá registrar:
• Nombre completo y RUT.
• Tipo y dosis de broncodilatadores usados en las últimas 8 horas.
• Fecha de nacimiento y edad.• Sexo.
• Peso expresado en kg y medido en una báscula adecuada sin zapatos y con ropa ligera.
• Estatura medida sin zapatos con la espalda erguida, la cabeza y la espalda apoyadas en la cinta de
medir adherida a la pared, para mayor exactitud en la medición se puede aplicar una escuadra en la zona
cefálica más alta. En sujetos con marcada cifoescoliosis u otra deformidad torácica o en pacientes que
no puedan ponerse de pie, se puede estimar la talla con la medición de la envergadura (distancia
máxima entre el extremo de los dedos medios de ambas manos, con las extremidades superiores
extendidas al máximo en cruz).

19. C) Ejecución del examen.
El paciente debe estar bien sentado en una silla
cómoda, con brazos, con el respaldo vertical, con la
espalda erguida mirando al frente y sin cruzar las
piernas.
D) Procedimientos.
i. Capacidad vital lenta
Se realizará en forma optativa cuando esté
expresamente solicitada por el médico tratante o
por el jefe del laboratorio de función pulmonar.
Esta maniobra permite medir además de la
capacidad vital lenta, las subdivisiones de ésta, en
especial, la capacidad inspiratoria.
• Colocación de boquilla (indeformable) en el
interior de la boca, con los labios alrededor, sin
interponer la lengua.

20. • Oclusión de la nariz con una pinza nasal.
• Activación del espirómetro por el operador.
• Respiración tranquila por la boca a volumen corriente durante no más de 5 ciclos.
• Desde el nivel de fin de espiración tranquila hasta capacidad pulmonar total: el paciente deberá realizar
una inhalación rápida, pero no forzada ("debe llenarse completamente de aire").
• Después de una pausa de 1 a 2 segundos, deberá exhalar todo el aire hasta el fin del examen (se puede
estimular con expresiones como "siga, siga").
• Activación de la función de término del examen por parte del operador, al alcanzarse los criterios de fin
del examen.
• Desconexión del sujeto de la boquilla y retiro de la pinza nasal.

21. TRATAMIENTO.
El tratamiento debe ir enfocado en primer lugar a que el paciente abandone el tabaco. “Una vez
que lo ha hecho utilizamos los broncodilatadores para mejorar los síntomas de los pacientes y los
fármacos antiinflamatorios para disminuir el número de crisis”, explica Alcázar. “Como medidas
generales no farmacológicas recomendamos la práctica de ejercicio físico de forma habitual y las
vacunaciones”.
En líneas generales las recomendaciones que deben seguir los pacientes son:
 Dejar de fumar. Abandonar el tabaco es útil en cualquier fase de la enfermedad.
 Tratar de evitar la exposición a partículas irritantes en el aire.
 La EPOC puede empeorar si la persona tiene gripe o neumonía. Por eso quienes padecen esta
enfermedad deben vacunarse contra la gripe cada año, además de recibir una vacuna
antineumónica cada seis.
 Usar broncodilatadores para reducir el espasmo muscular. La inflamación en las vías aéreas
puede disminuir mediante el uso de corticosteroides, pero sólo un 20 por ciento de pacientes
responden a ellos.

22.  Para expulsar las secreciones no hay ninguna terapia válida, pero evitar la deshidratación bebiendo suficiente líquido
puede prevenir las secreciones espesas y ayuda a mantener la orina clara.
 La administración de oxígeno ayuda a disminuir el ahogo que sienten los enfermos cuando realizan actividades
diarias. A largo plazo, además, prolonga la vida de las personas que padecen esta enfermedad con una
concentración de oxígeno en la sangre extremadamente baja; el oxígeno reduce el exceso de los glóbulos rojos,
mejora la función mental y reduce la insuficiencia cardiaca.
 En pacientes con un déficit grave de la proteína alfa1-antitripsina se puede
sustituir la proteína que falta mediante infusiones intravenosas
semanales.
 En personas con enfisema grave se puede hacer una cirugía conocida
como reducción del volumen pulmonar. Esta opción sólo es viable en las
primeras etapas de la enfermedad. En esta cirugía se extirpan las partes
más afectadas del pulmón para permitir que éste y los músculos
respiratorios restantes funcionen mejor.
 En casos extremos se puede llegar a transplantar el pulmón. Esta opción
sólo se lleva a cabo con determinados pacientes menores de 50 años.
 Hacer ejercicio, ya sea en casa o mientras se está ingresado en el
hospital.

23. EVOLUCIÓN Y PRONÓSTICO
La evolución de la EPOC se caracteriza por un curso lento,
en el que suelen aparecer episodios de exacerbaciones
con desarrollo de insuficiencia respiratoria
frecuentemente acompañado de hipercapnia. Estos
episodios pueden ser graves pudiendo comprometer la
vida del paciente.
No existe cura para la EPOC, pero el dejar de fumar,
seguir un programa de tratamiento y hacer ejercicio a
diario puede mejorar notablemente su funcionamiento y
su sensación de bienestar.
El dejar de fumar por completo es la mejor opción para
detener, o al menos, hacer más lento el proceso. Nunca
es tarde para dejarlo. Incluso si padece de bronquitis
crónica severa, los síntomas pueden mejorar. El daño
pulmonar del enfisema no se puede revertir. Sin embargo,
si deja de fumar puede disminuir el riesgo de daño
adicional en los pulmones.
http://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0717-7348
2007000100005&script=sci_arttext
http://www.dmedicina.com/enfermedades/respiratorias/epoc.html
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs315/es/
http://www.nhlbi.nih.gov/health-spanish/health-topics/temas/copd
http://publicacionesmedicina.uc.cl/TemasMedicinaInterna/epoc.html

24. ELLOS TAL VEZ OLVIDEN TU NOMBRE, PERO NÚNCA
OLVIDARÁN COMO LOS TRATASTE Y COMO LOS
HICISTE SENTIR.