Este documento presenta una entrevista con Steven Mojo, director ejecutivo del Instituto de Productos Biodegradables de Nueva York, sobre los bioplásticos como alternativa a los plásticos derivados del petróleo. Mojo explica que los bioplásticos pueden ser materiales producidos a partir de recursos renovables, biodegradables o una combinación de ambos, y que no existe una definición clara del término. Además, señala que los avances tecnológicos permiten ahora obtener plásticos tradic

1. ALTERNATIVAS AMBIENTALES EN MATERIALES DE
EMPAQUE
Steven Mojo, director ejecutivo del Instituto de Productos Biodegradables de
Nueva York, ofrece en esta entrevista realizada por Interpack una aclaradora
mirada al tema de los materiales biodegradables; una alternativa cada vez más
viable frente al uso de polímeros petroquímicos. Los propietarios de marcas
preocupados por la sostenibilidad de sus productos de empaque, se muestran
cada vez menos cómodos con los empaques de polímeros petroquímicos.
Aunque reconocen todas las ventajas que estos ofrecen en la protección de sus
productos, también enfrentan la presión de cumplir con iniciativas del mercado y
cosechar las recompensas asociadas con una administración ambientalmente
amigable.
Un área alternativa de interés es el uso de bioplásticos como reemplazo de
los polímeros basados en el petróleo. Pero, ¿en qué consiste exactamente
un bioplástico? y ¿cómo los bioplásticos son comparables con los polímeros
sintéticos en las aplicaciones reales de empaque? Steven Mojo, director
ejecutivo del Instituto de Productos Biodegradables en Nueva York tiene
interesantes puntos de vista sobre el rápido crecimiento de estos productos
y algunos de los aspectos en torno al uso de estos materiales.
Interpack: ¿Cuando se usan los términos "biopolímero" o "bioplástico" ¿se está hablando de un material
plástico que tiene una base biológica, es decir, que es producido a partir de recursos renovables?
Mojo: Algunas personas dirán que un biopolímero es un plástico con contenido renovable, y otros que es
un material biodegradable; mientras que otros más dirán que es un poco de cada uno. Muchos
productos en el mercado actual son combinaciones de materiales basados en el petróleo y otros
renovables. "Biopolímero" es uno de esos términos que ingresan a un léxico
especializado sin tener una clara definición.
Creo que los japoneses anunciaron que se requiere un 25% en peso de
material renovable para que muchos de esos materiales sean considerados
biopolímeros. Pero, en Estados Unidos desconozco la definición exacta del
término biopolímero.
Algunos anuncios recientes en Estados Unidos y Brasil sobre la posibilidad de que algunas compañías
puedan obtener polietileno tradicional a partir de recursos naturales como la caña de azúcar y el etanol

2. son interesantes desarrollos en el área de los biopolímeros. Ahora es posible obtener una película de
plástico tradicional basada exclusivamente en recursos naturales.
En mi opinión, no es necesario que los biopolímeros sean materiales biodegradables, ni tampoco
requieren estar constituidos 100% por materiales renovables. De manera que es posible tener una
mezcla de materiales sintéticos y renovables que no sea biodegradable, o un polietileno que se a
completamente renovable, y que no sea sin embargo biodegradable.
Esto es lo que hace que ésta tecnología sea tan fascinante, ahora es posible observar ciertas
combinaciones de fibra y materiales renovables como los recubrimientos PLA (acido poliláctico) en
vasos de papel, y se obtiene de esta forma una taza completamente biodegradable donde los
biopolímeros proporcionan un valor agregado.
El campo de los biopolímeros aún sigue cosechando logros, y el término está
evolucionando en la misma medida en que la tecnología avanza.
Francamente, es urgente que los procesadores sean muy claros sobre los
requerimientos en términos de contenido de materia renovable y
biodegradabilidad o capacidad de compostaje.
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