Le rooibos, plante endémique sud-africaine, est cultivé principalement par la coopérative 'Heiveld' à Nieuwoudtville, qui regroupe 64 producteurs de la population 'colored'. Fondée en 2001, la coopérative représente la réalisation d'un rêve pour ses membres, leur permettant de surmonter les impacts de l'apartheid et de s'affirmer sur le marché international avec un chiffre d'affaires en constante croissance. Elle contribue également au développement communautaire à travers des formations et des ateliers, favorisant l'autonomie et le partage des succès.

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MAGAZINE
BOISSON NATIONALE SUD-AFRICAINE, LE ROOIBOS EST
UNE INFUSION AUX COULEURS ROUGEÂTRES QUI ENVAHIT
LA PLANÈTE THÉ ! PLANTE ENDÉMIQUE, CE « BUISSON
ROUGE POUSSE PRINCIPALEMENT SUR LES HAUTS PLATEAUX
DU BOKKEVELD, SITUÉS À 320KM DU CAP. UNE RICHESSE
INESTIMABLE POUR LES POPULATIONS LOCALES ISOLÉES,
QUI VA BIEN AU DELÀ DU SIMPLE ASPECT ÉCONOMIQUE.
C
’est dans la petite ville de Nieuwoutdville, nichée dans la
partie nord des montagnes du Cederberg, qu’est basée
la coopérative « Heiveld ». Elle regroupe 64 membres et
producteurs de Rooibos, tous issus de la population « colored »
(métissée), dont les parcelles s’étendent tout le long du plateau.
Créée en 2001, elle est l’aboutissement de longues années
de prospection et de collaboration entre producteurs locaux,
acteurs du commerce du Rooibos et autres consultants. Surtout,
elle représente l’accomplissement d’un rêve. Celui d’une
poignée de producteurs qui, sous le régime de l’Apartheid, ont
eu l’idée folle de devenir un jour propriétaire de leurs terres. Afin
d’exister et de s’émanciper, de vivre plus que survivre.
« Les producteurs de Wupperthal (Ville voisine, productrice de
Rooibos) venaient de créer leur coopérative. Ils nous ont montré
la voie. Dés lors, nous savions que c’était possible. Ca a été la
petite étincelle dont nous avions besoin » confie Koos Koopman,
l’un des producteurs à l’origine du projet.
Dés 1998, sous l’impulsion du ministère de l’Agriculture, des
ateliers avaient été mis en place à travers la région. Un espace
où différents intervenants venaient partager leur savoir et
leur expertise aux communautés locales. C’est lors de l’un
d’eux que Noel et Bettina, en couple dans la vie et membres
des ONG « Environmental Monitoring Group » (EMG) et «
Indigo », découvrent le projet de toute une communauté. Ils
rencontrent alors, des producteurs motivés mais démunis face
aux problématiques logistiques.
Le Rooibos,
L’Or rouge Sud-Africain
Rooibos, the South African Red Gold
Texte et photos Yann Macherez

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« Lors des premières réunions, tout semblait possible, l’espoir
se lisait dans leurs yeux. Concernant le projet, rien n’était
vraiment défini », dit Bettina.
Après simplement deux ateliers, ils décident de s’installer à
Nieuwoutdville. Avec l’envie de se rapprocher et de créer de
véritables liens avec les acteurs du projet. Ils font rapidement
face à un problème qu’ils n’avaient pas estimé.
« Les producteurs se sentaient vite vulnérables lorsqu’ils nous
proposaient leurs idées. Encore très affectés par l’Apartheid,
nous pouvions ressentir combien ils restaient méfiants envers
nous, collaborateurs blancs. Il a fallu créer une relation de
confiance », continue Bettina.
Aussitôt dit, aussitôt fait. Grâce à une communication
permanente et une implication de chaque instant, les démons
de l’Apartheid se sont, petit à petit, envolés.
Aujourd’hui, avec un pourcentage d’exportation de 90 % et
un chiffre d’affaires en constante croissance, la coopérative se
positionne comme un acteur sérieux sur le marché international
du Rooibos. En France, la marque « Alter Eco » est un de ses
plus sérieux soutien et client. Leur savoir-faire ancestral, leur
production intégralement issue de l’agriculture biologique
et une organisation équitable attirent chaque saison de
nouveaux acheteurs soucieux de la qualité du produit et du
sort des petits producteurs. (Placer Alter Eco ?)
Et au pays de la philosophie « Ubuntu », le succès est toujours
partagé. La coopérative a su faire profiter de ses moyens et
de son expertise à toute la communauté : Ateliers éducatifs,
formations professionnelles, accompagnements personnels.
Autant d’opportunités pour cette génération souvent laissée
a l’abandon pour une simple couleur de peau !
« Le rooibos nous a apporté bien plus que ce nous aurions
pu imaginé. Nous sommes devenu autonome et solidaire.
C’est ma conception de la liberté » conclut Pieter Koopman,
président de la coopérative, perché au dessus de la vallée. En
silence, son regard se pose alors sur les champs de rooibos
sauvage s’étalant à perte de vue, sur les terres de son enfance.
Là où des rêves se réalisent.
Là où des âmes se lient dans une même destinée.
Là où seule une couleur prédomine, à présent,
Le Rouge.

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NATIONAL DRINK OF SOUTH AFRICA, ROOIBOS IS A
REDDISH COLOURED INFUSION THAT INVADES THE
PLANET TEA! KNOWN AS AN ENDEMIC PLANT, THIS «RED
BUSH’’ GROWS MAINLY IN THE HIGHLANDS OF BOKKEVELD,
LOCATED 320KM FROM CAPE TOWN. AN INVALUABLE
RESOURCE FOR ISOLATED LOCAL POPULATIONS, WHICH
GOES FAR BEYOND SIMPLE ECONOMICS.
I
t is in the small town of Nieuwoudtville, nestled in the
northern part of the Cederberg Mountains, that is based
the «Heiveld» cooperative. It brings together 64 members
and producers of Rooibos, all from the «colored» (mixed)
population group, whose plots are spread throughout the
plateau.
Founded in 2001, it is the culmination of many years of
exploration and cooperation between local producers,
Rooibos trading partners and other consultants. Above all, it
represents the fulfilment of a dream. The dream of a handful
of producers who, during apartheid, had the crazy idea of one
day becoming the owner of their land. In order to exist and to
be free, and to live instead of surviving.
« Wupperthal producers (neighbouring city) just created their
cooperative. They showed us the way. From then on, we knew
it was possible. It was the glimmer of hope we needed.’’, says
Koos Koopman, one of the producers behind the project.
From 1998, under the leadership of the Ministry of Agriculture,
workshops were set up across the region. A space where
different speakers came to share their knowledge and expertise
to local communities. It is during one of these workshops
that Noel and Bettina, couple in life and members of NGO
«Environmental Monitoring Group» (EMG) and «Indigo»,
discover the project of an entire community. They then met
motivated producers but clueless with regards to logistical
problems.
«During the first meetings, everything seemed possible.
The glimmer of hope in their eyes filled me with optimism.
Concerning the project, nothing was really defined”, says
Bettina.
After only two workshops, they decided to settle in
Nieuwoutdville with the desire to create real relationships with
project stakeholders. They soon faced a problem they had not
considered.
«Producers soon felt vulnerable when they proposed their
ideas. Still affected by apartheid, we could feel how much they
remained suspicious of us, white people. It was necessary to
create a relationship of trust’’, continues Bettina.
No sooner said than done. Through on-going communication
and permanent involvement, the Apartheid demons were
gradually vanished.
Today, with a percentage of exports of 90% and a turnover in
constant growth, the cooperative position itself as a significant
player on the Rooibos international market. In France,
the brand «Alter Eco» is one of its most serious supporter
and customer. Their ancestral know-how, their production
stemming from organic agriculture and their fair trade attract
each season new buyers concerned about product quality and
the future of small producers.
Inthelandofthe«Ubuntu»philosophy,successisalwaysshared.
The cooperative was able to take advantage of its resources
and expertise to the entire community: educational workshops,
professional training, and personal accompaniments. Many
opportunities for this generation were often left abandoned
only because of skin colour!
«Rooibos has given us much more than we could have
imagined. We became independent and united. This is my
idea of freedom», concluded Pieter Koopman, president of
the cooperative, perched above the valley. In silence, his gaze
arises on wild rooibos fields stretching to the horizon, on the
land of his childhood.
Where dreams come true.
Where souls bind in the same destiny.
Where only a now colour predominates,
The Red.