La primera generación de computadoras (1946-1955) utilizaba tubos de vacío en lugar de circuitos integrados. La UNIVAC, lanzada en 1951, fue la primera computadora comercial diseñada para aplicaciones de negocios y administración en lugar de usos científicos. La ENIAC, construida en 1946, fue la primera computadora electrónica digital programable y ocupaba 167 metros cuadrados, utilizando 17,468 tubos de vacío.

1. La generación de las computadoras
La primera generación de computadoras se dio entre 1946 a 1955 esta generación se identifica por el
hecho que la tecnología electrónica estaba basada en "tubos de vacío", más conocidos como bulbos
electrónicos, eran casi del tamaño de un foco de luz casero. Los sistemas de bulbos podían multiplicar
dos números de diez dígitos en un cuarentavo de segundo.
El inicio de esta generación lo marca la entrega, al cliente. De la primera UNIVAC. que también es la
primera computadora construida para aplicaciones comerciales, más que para uso familiar, científico o
de ingeniería.
En aquel entonces las computadoras ya manejaban información alfabética con la misma facilidad que la
numérica y utilizaban el principio de separación entre los dispositivos de entrada-salida y la
computadora misma.
con respecto a las máquinas anteriores a estas mismas las revolucionaron, es decir que ahora consiste en
que el procesador electrónico que puede tomar decisiones lógicas y aplicando las podrá realizar bien una
operación u otra.
El primer UNIVAC fue entregado a la Oficina de Censos de los Estados Unidos (United States Census
Bureau) el 31 de marzo de 1951 y fue puesto en servicio el 14 de junio de ese año
Además de ser la primera computadora comercial estadounidense, el UNIVAC fue la primera
computadora diseñada desde el principio para su uso en administración y negocios, es decir, para la
ejecución rápida de grandes cantidades de operaciones aritméticas relativamente simples y transporte
de datos, a diferencia de los cálculos numéricos complejos requeridos por las computadoras científicas.
UNIVAC competía directamente con las máquinas de tarjeta perforada hechas principalmente por IBM;
curiosamente, sin embargo, inicialmente no dispuso de interfaz para la lectura o perforación de tarjetas,
lo que obstaculizó su venta a algunas compañías con grandes cantidades de datos en tarjetas debido a
los potenciales costos de conversión. Esto se corrigió eventualmente, añadiéndole un equipo de
procesamiento de tarjetas fuera de línea, el convertidor UNIVAC de tarjeta a cinta y el convertidor
UNIVAC de cinta a tarjeta, para la transferencia de datos entre las tarjetas y las cintas magnéticas que
empleaba UNIVAC nativamente.
La válvula electrónica, también llamada válvula termoiónica, válvula de vacío, tubo de vacío o bulbo, es
un componente electrónico utilizado para amplificar, cambiar, o modificar una señal eléctrica mediante
el control del movimiento de los electrones en un espacio "vacío" a muy baja presión, o en presencia de
gases especialmente seleccionados. La válvula electrónica fue el componente crítico que posibilitó el
desarrollo de la electrónica durante la primera mitad del siglo XX, incluyendo la expansión y
comercialización de la radiodifusión, televisión, radar, audio, redes telefónicas, computadoras analógicas
y digitales, control industrial, etc. Algunas de estas aplicaciones son anteriores a la válvula, pero vivieron
un crecimiento explosivo gracias a ella.
La ENIAC fue construida en la Universidad de Pensilvania por John Presper Eckert y John William
Mauchly, ocupaba una superficie de 167 m² y operaba con un total de 17.468 válvulas electrónicas o
tubos de vacío que a su vez permitían realizar cerca de 5000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo.
Físicamente, la ENIAC tenía 17.468 tubos de vacío, 7.200 diodos de cristal, 1.500 relés, 70.000
resistencias, 10.000 condensadores y 5 millones de soldaduras. Pesaba 27 Toneladas, medía 2,4 m x 0,9
m x 30 m; utilizaba 1.500 conmutadores electromagnéticos y relés; requería la operación manual de
unos 6.000 interruptores, y su programa o software, cuando requería modificaciones, demoraba
semanas de instalación manual.

2. Características:
✓ solo podían realizar una operación a la vez
✓consumían mucha energía eléctrica
✓Fueron programadas con lenguaje máquina, que es un lenguaje de programación de bajo
nivel
✓la entrada y salida de los datos se hacía con tarjetas perforadas
✓Procesador lento
✓Máquinas de calculo
✓Electrónica de válvulas
Electrónica de válvulas: estos ordenadores están construidos con electrónica de válvulas. Esto
significa que se programaron en lenguaje de máquina. Cabe explicar que este era un lenguaje
mas simple, en el cual se podía especificar un programa (programa que debe escribirse
mediante un conjunto de dígitos llamados códigos binario