Institutional economics and the water public utility in England and Wales

1. Ghalia Hamamy, PhD., L'Economie institutionnelle et le capitalisme anglo-saxon, Le secteur de l'eau en Angleterre
et au Pays de Galles, p. 1
L'Economie institutionnelle et le capitalisme anglo-saxon
Le secteur de l'eau en Angleterre et au Pays de Galles
Ghalia Hamamy, PhD.
L’économie institutionnelle étudie l’émergence, le fonctionnement et l’évolution des institutions
encadrant les interactions économiques.
En effet, l’institutionnalisme naît et évolue en Allemagne dans le cadre de trois écoles. W.
Roscher (1817-1894) fonde l’ancienne école historique sans développer une véritable analyse
économique des institutions. Quant à la jeune école historique de G. Schmoller (1838-1917), elle
stresse l’importance des normes sociales, éthiques, coutumes, droit et le comportement humain
dans les phénomènes économiques permettant alors un mode d’organisation durable des
interactions économiques. Néanmoins, le marché est une institution parmi d’autres dont le
fonctionnement dépend des institutions qui l’entourent. Enfin, la toute jeune école historique de
W. Sombart et de M. Weber ancrée dans la lignée de Schmoller offre une analyse socio-
économique et historique du capitalisme moderne ou rationnel.
Outre-Atlantique, l’institutionnalisme américain naît et se développe avec T. Veblen (1857-
1929), J. Commons (1862-1945) et K. Polyani (1886-1964). Selon Veblen, l’économie est une
science de l’évolution simultanée des institutions socioéconomiques et du comportement où la
technologie rationalise les institutions. Commons, quant à lui, instrumentalise l’histoire de la
pensée économique pour réunir l’économie, le droit et l’éthique. Il comprend alors comment les
sphères économique, politique/juridique et morale interagissent entre elles. Enfin, Polyani
relativise la place du marché comme mode exclusif d’allocation des ressources.
Enfin, D. C. North, considère entre 1960 et 1980 que les institutions efficientes, survivant la
concurrence, sont essentielles à la croissance économique.
Naissent alors maints capitalismes couplant les institutions et la performance économique. Entre
autres, le capitalisme du marché anglo-saxon stresse la forte concurrence sur le marché des biens
et services, le marché de travail faiblement réglementé et les marchés financiers fortement
développés.
Par ailleurs, le secteur institutionnalisé de l’eau en Angleterre et au pays de Galles est bien
enchâssé dans l’institutionnalisme. En outre, la municipalisation des compagnies privées de l’eau
dès les années 1920, ensuite la Grande Dépression de 1929, la fusion des communes et la
création des river boards dès 1945 transformés en Water Authorities en 1963 renforcent le
pouvoir des syndicats. D’ores et déjà les syndicats puissants, la haute inflation, l’ancien système

2. Ghalia Hamamy, PhD., L'Economie institutionnelle et le capitalisme anglo-saxon, Le secteur de l'eau en Angleterre
et au Pays de Galles, p. 2
des impôts et le manque de contrôle ferme sur les dépenses publiques sclérosent l’économie et
ruinent la qualité de l’eau.
Margaret Thatcher privatise alors le secteur de l’eau en 1989 pour susciter la concurrence
efficiente tout en démantelant les syndicats. Les monopoles de l’eau jadis publiques sont
privatisés. Afin de protéger la concurrence, elle instaure quatre institutions de régulateurs
spécialisés indépendants. Cependant, les compagnies de l’eau doivent être efficientes grâce à la
technologie afin de payer les impôts et de survivre la concurrence comparative, la price-cap
regulation et la ring fencing competition. A cette fin, elles se financent sur les marchés de
capitaux, les exposant ainsi aux offres publiques d’achat dans un playing field ouvert aux acteurs
de toutes nationalités. Ainsi, cet institutionnalisme enrichit le pays.