Le document retrace l'histoire des bagnes en France, qui ont vu le jour au XVIe siècle et ont pris fin en 1945. De nombreux bagnards ont été condamnés aux travaux forcés, principalement dans des établissements tels que ceux de Toulon, Brest, et Rochefort, avant que la loi sur la transportation ne les envoie vers des colonies comme la Guyane et la Nouvelle-Calédonie. Plus de 100 000 condamnés ont purgé leur peine dans ces bagnes coloniaux jusqu'à leur fermeture en 1953.