L'île de la Réunion, formée par l'activité volcanique, présente trois cirques : Cilaos, Salazie et Mafate, qui occupent 40% de sa superficie. Cilaos, connu pour ses thermes et sa culture locale, est le moins arrosé, tandis que Salazie, le plus accessible, est célèbre pour ses cascades et sa végétation luxuriante. Mafate, le plus grand et le plus préservé, offre une biodiversité exceptionnelle et est accessible uniquement à pied ou en hélicoptère.

1. La Réunion
des cirques
De Cilaos à Salazie, en passant par Mafate

2. La création des trois cirques
• L’île de la Réunion a émergé de l’Océan Indien grâce à l’activité de plusieurs
volcans. Le tout premier volcan géant s’est effondré et a donné naissance à
trois cirques disposés en forme de trèfle: Cilaos, Salazie et Mafate.
• Les cirques occupent environ 40% de la superficie de l’île et sont dominés par
le Piton des Neiges, qui culmine à 3070 m.
• Depuis environ 12 000 ans, l’érosion a fait le reste, participant à la création
de paysages somptueux classés au patrimoine mondial de l’Unesco en 2010.

3. Le cirque de Cilaos
Situé au sud-ouest de l’île, il est accessible par une route réputée pour ses 400
virages!
C’est le moins arrosé des trois cirques, et pourtant la présence de ses thermes avec
leurs eaux de 31 à 38°C ont longtemps fait sa réputation.
Le nom de Cialos vient du malgache « Tsilaosa », qui signifie « le pays qu’on ne
quitte pas », tant il est vrai que le séjour y est agréable.
Les spécialités de Cilaos sont la broderie traditionnelle sur coton blanc,

4. La culture des lentilles, dont vivent de nombreuses familles,
et le vin du Chai de Cilaos.

5. L’église de Cilaos, Notre-Dame des Neiges, est aussi incontournable,
mais ce sont surtout les paysages magnifiques que l’on peut
traverser lorsqu’on y accède, ou bien quand on parcourt le cirque par
les nombreux sentiers qui le sillonnent.

6. Le cirque de Salazie
Situé au nord-est de l’île, c’est le plus accessible. C’est aussi le plus humide! Les cascades et la
végétation luxuriante y abondent, pour le plus grand plaisir des randonneurs.
La plus célèbre des cascades se nomme « le voile de la mariée ».

7. Au centre du cirque trône le piton d’Anchaing, du haut de ses 1352 m. Il doit son
nom à un esclave en fuite qui s’y était réfugié.
La petite ville de Hell-Bourg se love au pied de ce piton protecteur.
Salazie est la porte d’entrée la plus fréquentée pour se rendre au troisième cirque,
celui de Mafate.

8. Le cirque de Mafate
Situé au nord-ouest, ce troisième cirque, le plus grandiose est le plus vaste, avec ses 95 km²
de superficie. Il n’est accessible qu’à pied ou par les airs en hélicoptère! Ce territoire
exceptionnel, à la fois préservé et protégé des nuisances automobiles, abrite une incroyable
biodiversité, riche en espèces endémiques. C’est le paradis des randonneurs, car il est
traversé de 180 km de sentiers qui relient les neufs petits villages appelés des « îlets »
(attention, ici on prononce le « t »!).