La monnaie, inventée en 600 avant J.-C., a d'abord servi d'outil de comptabilité et non d'achat. Les systèmes de crédit, comme les bâtons de comptage, ont facilité les transactions avant l'introduction de la monnaie pour payer les soldats. Cette normalisation des métaux précieux a conduit à l'émergence de marchés impersonnels, bien que les échanges quotidiens aient souvent continué à se faire principalement par crédit.

1. DAVID GRAEBER
DETTEles 5000
premières
années
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Les liens qui libèrent

3. La monnaie a été inventée en 600 avant JC, mais les lignes de crédits, les bâtons de pointage (Cf.
photo) et les taux d’intérêts composés sont eux, apparus vers 3500 avant JC. Pour une grande
partie de l’histoire humaine, la monnaie n’était qu’un outil de comptabilité qui n’était pas utilisé pour
acheter et vendre des biens.
L’argent devient alors un moyen de calcul des crédits et des dettes.
L’instrument de calcul des dettes le plus commun dans les temps anciens était le « bâtons de
comptage » : une pièce de bois entaillé pour indiquer les sommes dus, que l’on cassait en deux
parties par la suite. Dans l’Angleterre médiévale, la partie conservée par le créancier était appelée
« Stock » tandis que le débiteur gardait le « Talon » (un peu comme avec les chèques
d’aujourd’hui).
Les « stocks » passaient de mains en mains, et devenaient, de fait de l’argent. Bien sûr ils étaient
impossibles à contrefaire car jamais deux bâtons ne se cassent de manières identiques.
Le terme grec pour ces entailles est « symbolon », d’où le mot « symbole » dérive. En Chine où ce
même type de bâton était appelés « fu », et signifie toujours « symbole ».

5. Si les systèmes de crédit a si bien servi depuis des milliers d'années, pourquoi la monnaie fut-elle
créer ? Le consensus des historiens est : à payer les soldats. Originellement c’était eux qui étaient
le plus susceptible de parcourir de grandes distances avec des morceaux d’or et d’argent, à la
recherché des bonnes choses de la vie, et – étant lourdement armés et itinérant – étaient les
dernières personnes au monde à qui un marchant jugerait bon de faire crédit. Aussi, les dirigeants
ont réalisé qu’ils avaient simplement à normaliser les morceaux de métal, y apposer leur sceau et
les donner aux soldats. Et puis ils ont exigé de tous leurs sujets de leur payer des taxes avec cette
monnaie, ils avaient alors trouvé le parfait moyen de forcer les habitants à nourrir et supporter la
charge de l’armée. En faisant cela, les marchés impersonnels étaient nés. Cependant, pour une
grande partie de l'histoire humaine, ces marchés ont eu tendance à exister principalement aux
côtés des armées - les gens ordinaires ont continué à mener leurs activités quotidiennes
principalement par le crédit.