Page 1 of Bertrand

1. Le titre de ces livres semble promettre pour la science d'Adam Smith<br />une voie sure et nouvelle. Les auteurs n'ont rencontre cependant qu'une<br />approbation tres indifferente. Savant distingue, ecrivain habiie, esprit<br />original et eleve, dans I'art des deductions, Cournot etait un maItre.<br />M. Walras se fait honneur d'etre son disciple. «M. Cournot, dit-il, est Ie<br />premier qui ait tenLe franchement l'application des mathematiques ;lt;br />l'economie politique j il fa fait dans un ouvrage, publie en 1838, qu'aucun<br />auteur franc;ais n'a jamais critique. J'ai tenu, ajoute Ie savant professeur<br />de Lausanne, ;mentionner l'auteur d'une tentative remarquable,<br />sur Iaquelle, je Ie repete, aucun jugement n'a ete porte, et it IaqueHe j'ose<br />dire que justice n'a pas ete rendue. ))<br />Ce reproche, publiquement adresse aux compatriotes de Coumot, a<br />. etc pour moi l'occasion de relire un ouvrage fort oublie, dont, malgre Ia<br />juste reputation de fautour, ceux qui 1'0nt parcouru n'ont pas tous conserve<br />une impression favorable. (( Le titre de mon ouvrage, dit Coumot<br />dans sa preface, n'annonce pas seulement des recherches theoriques,<br />il indique que j'ai l'intention d'y appliquer les formes et les symboles de<br />l'analyse mathematique. }) Les formes et les symboles de l'analyse mathematique<br />imposent ia precision et promettent ia rigueur, iis n'inspirent et<br />ne donnent droit ;aucune indulgence. Les formules sont vraies ou fausses.<br />les definitions vagues ou precises, les raisonnements rigoureux ou absurdes;<br />tel est Ie langage des geometres. Gost celui de Cournot. Plusieurs<br />essais ont precede Ie sien j il n'en cite qu'un seul : les principes d'economie<br />politique de Canard, petit om rage publie en l'an X et couronne par<br />I'Institut. « Ces pretendus principes, dit Cournot, sont si radicalement<br />faux et l'application en est tenement erronee, que Ie suffrage d'un corps<br />eminent n'a pu preserver l'ouvrage de i'oubli. On cont;oit aisement que<br />des essais de cettc nature ll'aient pas rcconcilie avec l'algebre des economistes<br />tels que Say et Ricardo. ))<br />Le citoyen Canard, quoique professellr de mathematiques, ignore Oll<br />