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Un alimento transgénico es aquel obtenido a partir de un organismo modificado por
ingeniería genética.
Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han
incorporado genes de otras especies para producir una característica deseada.
Ejemplo: Tomar los genes de un pescado que le permitan resistir al frío e
incorporarlos a un tomate.
¿Cuáles son los beneficios de los alimentos transgénicos?
Los beneficios pueden ser: para la salud (nutricionales), preservación (o de
duración de la vida útil del alimento) y de producción (mejor utilización de las
tierras de cultivo, menor uso de pesticidas en la producción agrícola).
Ejemplo: Arroz modificado genéticamente para lograr un contenido de hierro y
caroteno mejorado, esto se traduce en una mejor calidad nutricional del arroz.
¿Cuáles son los riesgos para la salud humana de consumir alimentos
transgénicos?
Hasta la fecha no hay casos probados de daño producido por el consumo de
transgénicos, sin embargo los riesgos potenciales por consumo de estos alimentos
son:
-Posible generación de resistencia de las bacterias a algunos antibióticos útiles
para el ser humano.
-Reacción alérgica a los nuevos alimentos en personas susceptibles.
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Opositores
En varios países del mundo han surgido
grupos opuestos a los organismos
genéticamente modificados, formados
principalmente por ecologistas,
asociaciones de derechos del consumidor,
algunos científicos y políticos, los cuales
exigen la etiquetaje de estos, por sus
preocupaciones sobre seguridad
alimenticia, impactos ambientales,
creencias religiosas, cambios culturales y
dependencias económicas. Llaman a evitar
este tipo de alimentos, cuya producción
involucraría (en su opinión) daños
ambientales y sociales.
Se basan en supuestas amenazas para la salud: como la resistencia a los
antibióticos, ya que muchas plantas transgénicas contienen un gen de resistencia a
los antibióticos
También se basan en eventuales nuevas alergias, ya que la mayoría de los alimentos
transgénicos, contienen genes de virus, bacterias, mariposas e incluso escorpiones
Estos elementos extraños en la dieta de una persona podrían aumentar los riesgos
de presentar nuevas alergias, principalmente en los niños y bebes.
Advierten también amenazas al medio ambiente, ya que los expertos en genética al
no garantizar sobre los efectos ambientales, no podrían prever las consecuencias a
largo plazo de la introducción de nuevos genes en el medio ambiente, y habrían
riegos intensificados como la contaminación genética.
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Defensores
Los defensores de este tipo de alimentos afirman que tras más de 20 años en el
mercado, los transgénicos aprobados y comercializados no han causado ni una sola
muerte ni han provocado una sola alergia en humanos, por lo que supondría
evidencia que los ataques a los mismos por parte de sus detractores carecen de
base científica, atribuyéndoles por tanto una finalidad casi siempre política.
Además, los transgénicos, gracias a su mayor resistencia a sequías, plagas,
patógenos, salinidad, etc., tienen un índice de producción de alimentos por hectárea
bastante mayor al de los cultivos "tradicionales", mucho más vulnerables a las
condiciones ambientales, por lo que si fueran legalizados en todos los países
deberían contribuir a un descenso significativo en el precio de los alimentos,
además de paliar gran parte del hambre en el mundo. Un caso singular lo constituye
el arroz dorado, cuya legalización se estima podría salvar hasta 1 millón de vidas
humanas cada año.
