نرمافزارهای آزاد امروزه از مباحث داغ دنیای کامپیوتر و برنامهنویسی است، این محبوبیت را تا حدی میتوان مرهون وجود پیچیدگی و ابهام در همان ابتدای کار یعنی همان واژهی آزاد دانست. عبارت نرمافزار آزاد به خوبی میتواند مفهوم نهفته در عبارت را آشکار کند، حال آنکه اصل این واژه – free software – در برخورد اول مخصوصاً برای غیرانگلیسی زبانان می¬تواند گمراه کننده باشد و مفهومی دیگر را در ذهن تداعی کند. دراین مقاله سعی شده به زبانی ساده به این ابهام و رفع آن پرداخته شود. همچنین گذری کوتاه بر تاریخچهی شکلگیری این عبارت میتواند به راحتیِ درک این مطلب کمک کند، پس از آن دستهبندیهای اینگونه نرمافزارها و اشاره به شرکتهای پیشرو لازم به نظر میرسد. در انتها نیز پرداختن به مباحثی مشابه نرمافزارهای آزاد نیز به شناخت بیشتر این نرمافزارها یاری خواهد رساند.