Sicilia ha estado habitada desde la prehistoria y ha sido influenciada por diversas culturas a lo largo de su historia, incluyendo fenicios, griegos, romanos, bizantinos, árabes y normandos. La isla ha formado parte de diferentes reinos y estados a través de los siglos, y su cultura y lenguaje han sido moldeados por estas diferentes dominaciones.

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Rodrigo García-Quismondo Hurtado
SICILIA, CRUCE DE CULTURAS
Barcellona Pozzo di Gotto (Sicilia)
En la imagen tenemos a la Barcelona siciliana que también se asoma al mar
junto al Estrecho de Mesina y con vistas a la Italia peninsular.
Esto nos indica la influencia de culturas que tiene esta tierra por donde han
pasado, dejando su impronta, pueblos como los Fenicios en sus rutas
comerciales, Romanos que la anexionaron, Bizantinos, Vándalos y Ostrógodos,
Sarracenos, Normandos, Vikingos, más tarde fue Emirato Árabe, Aragoneses,
Españoles. También se organizó como Reino de Sicilia, para terminar dentro
de la República Italiana.
Pero quien dejó su marca más profunda fue Grecia, creando una provincia
independiente y dejando un legado que se mantiene en nuestros días para
deleite de los que la visitamos.
HISTORIA
Sicilia es tanto la mayor región del moderno estado italiano como la mayor isla
del mar Mediterráneo. Su ubicación central y sus recursos naturales le
aseguraron una posición estratégica crucial debido en gran medida a su
importancia para las rutas comerciales mediterráneas. Por ejemplo, la zona fue
en gran medida considerada como parte de la “Magna Græcia”
con Cicerón describiendo Siracusa como la ciudad más grande y bella de toda
la Antigua Grecia.

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La historia económica de la Sicilia rural se centró en su "economía
de latifundio" causada por la centralidad de grandes fincas, originalmente
feudales, usadas para el cultivo de cereales y ganadería que se desarrolló en
el siglo XIV y que persistieron hasta la Segunda Guerra Mundial.
A veces la isla ha estado en el corazón de grandes civilizaciones, en otros
tiempos no ha sido más un lugar colonial sin desarrollo o progreso propios. Su
fortuna ha variado a menudo dependiendo de acontecimientos que los
sicilianos no podían controlar, en tiempos antiguos un polo de atracción para
los inmigrantes, en tiempos posteriores tierra de emigrantes.
Sicilia es una región usualmente caracterizada por una economía
predominantemente agraria, tenencia de tierra casi feudal, marcadas
diferencias de clase, y las vendettas y actividades criminales de
la Camorra en Nápoles y la Mafia en Sicilia.
Prehistoria
La isla de Sicilia ha estado habitada desde la Prehistoria. De la época
del Paleolítico quedan restos en el litoral septentrional (Trápani), y del neolítico
en lugares como Termini Imerese. Los habitantes originarios de Sicilia fueron
tres grupos definidos de los pueblos antiguos de Italia.
Los más prominentes y de lejos los más antiguos fueron los sicanos, de
cultura neolítica, se habitaron la isla en el III milenio a.
C. Según Tucídides llegaron desde la península Ibérica. Importante evidencia
histórica ha sido descubierta en forma de dibujos en cavernas de los sicanos,
que datan del final del Pleistoceno, alrededor del año 8000 a. C.
Tucídides
Hay muchos estudios de registros genéticos que muestran habitantes de varias
partes de la cuenca mediterránea mezcladas con los más antiguos habitantes
de Sicilia. Entre ellos estaban los egipcios, los fenicios y los íberos.

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Antigüedad Clásica
En la época de las colonizaciones, fue ocupada por fenicios (siglo IX a. C.).
Palermo es un nombre de origen fenicio.
Torreón fenicio
En el siglo siguiente, los griegos empezaron a colonizar Sicilia (Sikelia),
estableciendo muchos asentamientos importantes. La colonia más importante
fue Siracusa (733 a. C.). la zona formó parte de la Magna Graecia junto con el
resto de la Italia meridional, que los griegos también colonizaron. Sicilia fue
muy fértil, y la introducción de olivos y vides florecieron, creando con ello un
intenso y provechoso comercio; una parte significativa de la cultura griega en
la isla fue la religión
El anfiteatro de Siracusa.
En el siglo V a. C. empezó la penetración cartaginesa en la isla. Mientras la
Siracusa griega controlaba gran parte de Sicilia, hubo unas pocas colonias
cartaginesas en el extremo oeste de la isla. Los tiranos de Siracusa, como por
ejemplo Dionisio el Viejo, convirtieron a Sicilia en un pequeño imperio propio.
Cuando las dos culturas, griega y cartaginesa, empezaron a chocar, estallaron
las guerras púnico-griegas, las más largas de la antigüedad. Grecia firmó la
paz con la República Romana en 262 a. C. y los romanos
buscaron anexionarse Sicilia como su primera provincia del imperio.

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Roma intervino en la primera guerra púnica, aplastando a Cartago de manera
que en 242 a. C. Sicilia se había convertido en la primera provincia romana
fuera de la península Italiana. No obstante, Siracusa consiguió mantenerse
independiente (241 a. C.).
Sin embargo, durante la segunda guerra púnica, Sicilia se alió con Cartago, por
lo que los romanos la conquistaron militarmente en 212 a. C., pese a los
intentos del famoso inventor Arquímedes por defenderla.
Rayo de Arquímedes—Defensa de Siracusa
Después de la conquista, Sicilia fue reducida a provincia romana, productora
de cereal, considerada el granero de Roma. Por este motivo revestía gran
importancia para los romanos. Se introdujo el latín en la isla y a Sicilia se le
permitió seguir siendo griega en un sentido cultural.
La isla se usó como base de poder numerosas veces, ocupada por rebeliones
de esclavos durante la primera y segunda guerras serviles, y por Sexto
Pompeyo durante la revuelta siciliana. El Cristianismo apareció por vez primera
en Sicilia durante los años posteriores al año 200.
Edad Media
Con la caída del Imperio romano de Occidente, una serie de pueblos
germánicos se sucedieron en la isla: primero la ocuparon y saquearon los
vándalos (439-468) bajo el gobierno de su rey Genserico. Los vándalos habían
invadido ya partes de Galia e Hispania, insertándose ellos como un importante
poder en la Europa occidental. Finalmente los ostrogodos (491) dominaron la
isla sustituyendo a los vándalos.
En el siglo VI, la guerra gótica tuvo lugar entre los ostrogodos y el Imperio
romano de Oriente.

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Guerras Góticas
Sicilia fue usada como base para que los bizantinos reconquistasen el resto de
Italia, con Nápoles, Roma, Milán y la capital ostrogoda Rávena cayendo en el
plazo de cinco años. En 535, el emperador Justiniano I hizo de Sicilia una
provincia bizantina, y por segunda vez en la historia siciliana, el idioma griego
se convirtió en un sonido familiar por toda la isla.
Conforme fue debilitándose el Imperio bizantino, Sicilia fue invadida por fuerzas
árabes del califa Uthman en 652. Los árabes fracasaron a la hora de establecer
ganancias permanentes y volvieron a Siria después de reunir parte del botín.
Los sarracenos del norte de África, a partir del siglo VIII, iniciaron ataques cada
vez más fuertes sobre Sicilia, conquistando y fundando en la isla el emirato de
Sicilia entre los años 827 y 902.
Para conseguir la victoria completa, fue enviado un ejército musulmán
de árabes, bereberes, españoles de Al-Andalus (que entonces era una región
islámica), cretenses y persas. La conquista encontró gran resistencia, llevó un
siglo conquistar Siracusa y al final Sicilia fue conquistada en su totalidad en el
año 965.
Mapa árabe de Sicilia, copia de un original que fue dibujado durante la conquista
normanda.

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Los árabes iniciaron reformas de la tierra que a su vez, incrementaron la
productividad y animaron el crecimiento de los minifundios, algo que hizo mella
en el predominio del latifundio. Los árabes mejoraron los sistemas
de irrigación.
Llevaron a Sicilia productos agrícolas como las naranjas, limones, pistachos y
la caña de azúcar.
Los cristianos nativos tuvieron libertad religiosa, pero tenían que pagar tributo
(yizia), y tenían limitadas sus actividades, vestido y capacidad para participar
en los asuntos públicos.
El emirato de Sicilia empezó a fragmentarse conforme las querellas intra-
dinásticas fracturaron el régimen musulmán. En esta época hubo también una
presencia minoritaria judía.
Para el siglo XI, las potencias de la Italia meridional del continente contrataron
a los mercenarios normandos, quienes conquistaron Sicilia a los árabes
bajo Roger I.
En 1068, Roger triunfó en Misilmeri, pero la batalla más crucial fue el asedio de
Palermo, que en 1072 llevó a que Sicilia pasara a control normando.
Reino de Sicilia
Palermo siguió siendo la capital bajo los normandos. El hijo de Roger, Roger II,
habiendo sucedido a su hermano Simón de Sicilia como Conde de Sicilia, fue
capaz de incrementar el estatus de la isla al de reino en el año 1130,
convirtiéndose en uno de los estados más ricos de toda Europa; incluso más
rico que el reino de Inglaterra.0
Lingüísticamente, la isla se latinizó. En términos eclesiásticos, se haría
completamente católica; previamente, bajo los bizantinos, había sido más
ortodoxa.
Catedral Bizantina de Monreale

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Después de un siglo la dinastía normanda se extinguió; la última descendiente
directa, Constanza, se casó con el emperador Enrique VI. En el año 1194, el
emperador Enrique, tras un primer intento fallido en 1191, logró el trono de
Sicilia tras conquistarla. Esto llevó a que la corona de Sicilia pasara a
la dinastía Hohenstaufen, que eran alemanes de Suabia.
En el año 1266 el papa Inocencio IV coronó al príncipe francés Carlos, conde
de Anjou y Provenza, como el rey tanto de Sicilia como de Nápoles. En 1265, el
Papa le concedió el reino de Sicilia.
Hubo una fuerte oposición a la oficialidad francesa debido al maltrato y
los impuestos que llevó a los pueblos locales de Sicilia a alzarse, liderando en
el año 1282 una insurrección conocida como las Vísperas sicilianas, durante la
cual mataron a casi toda la población francesa de la isla.
Durante la guerra los sicilianos se volvieron del lado a Pedro III de Aragón.
Pedro III obtuvo el control de Sicilia y los franceses conservaron el control
del Reino de Nápoles. La Sicilia insular quedó bajo dominio aragonés.
Pedro III de Aragón y la conquista de Sicilia
A la muerte de Pedro III, pasó a su hijo Jaime. Cuando Jaime II fue llamado al
trono aragonés, quedó nuevamente la isla unida a Aragón. No obstante, por
el tratado de Anagni se devolvía Sicilia a los angevinos a cambio de quedarse
con Cerdeña.
Los sicilianos, descontentos con esta perspectiva, eligieron rey a Federico, hijo
menor del rey Pedro III y que era lugarteniente general del reino. En agosto
de 1302 se firmó el Tratado de Caltabellotta, por el que Federico (Príncipe de
Aragón) fue reconocido como rey de Trinacria (en esa época era el nombre de
Sicilia).
Así la isla quedaba en poder de una rama secundaria de la familia real
aragonesa, mientras que Carlos II fue reconocido como el rey de Nápoles por
el papa Bonifacio VIII.
Sicilia fue gobernada como un reino independiente por parientes de los reyes
de Aragón hasta el año 1409. Federico III, rey de Sicilia, casó a su
hija María con Martín el Joven, hijo del aragonés Martín I. A la muerte sin
sucesión de Martín el Joven, Martín el Humano se coronó rey de Sicilia en el
año 1409, reuniéndose de nuevo Sicilia y la Corona de Aragón.

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A ello se añadió, en 1442, la conquista de Nápoles por parte del rey Alfonso V
el Magnánimo. No obstante, al morir Alfonso V (1458) Nápoles se independizó
y Sicilia siguió unida a Aragón.
Edad Moderna
Mapa de Sicilia de principios del siglo XVI,
Atlas Náutico del turco Piri Reis.
A partir de 1492, Fernando II de Aragón (El rey Católico) centró su actividad en
la tradicional expansión aragonesa hacia oriente. En Italia, para oponerse al
intento francés de anexionarse el Reino de Nápoles y Sicilia, organiza la Liga
Santa (1495), su primer gran éxito diplomático internacional. Expulsó a la
dinastía reinante de los Reinos de Nápoles y de Sicilia y, en 1504, a los
franceses, con lo que Nápoles se sumó a las posesiones de la corona. Mantuvo
dos virreinatos diferentes, uno para Sicilia y otro para Nápoles.
Edad Contemporánea
El advenimiento del Primer Imperio francés de Napoleón Bonaparte significó
que Nápoles fuese tomada y se instauraran reyes de Nápoles bonapartistas. El
Borbón rey Fernando I de las Dos Sicilias y en 1805, se vio obligado a retirarse

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a Sicilia que aún controlaba totalmente gracias a la ayuda de la
protección naval británica.
Después de esto Sicilia se vio implicada en las guerras napoleónicas, después
de las guerras Fernando en 1815 volvió a Nápoles. Los reinos de Sicilia y de
Nápoles se unieron formalmente en 1816 como Reino de las Dos Sicilias bajo
los Borbon-Dos Sicilias.
Fernando I de las Dos Sicilias
Grandes movimientos revolucionarios acontecieron en Palermo en los
años 1820 y 1848 contra el gobierno Borbón con Sicilia buscando su
independencia; en la segunda, la revolución de 1848 resultó triunfadora y como
consecuencia de ello se abrió un período de independencia para Sicilia, con su
propio gobierno y su propio parlamento.
En 1860, como parte del risorgimento, la expedición de los Mil liderada
por Giuseppe Garibaldi desembarcó en Sicilia, en Marsala, y derrotó el 15 de
mayo a los borbones. Los sicilianos, animados por las promesas de Garibaldi
de una república italiana e igualdad para los sicilianos, se le unieron en la toma
del sur de la península Italiana. La marcha de Garibaldi fue finalmente
completada con el asedio de Gaeta, donde se expulsó a la última resistencia
borbónica y Garibaldi anunció su dictadura en nombre de Víctor Manuel II.
Sicilia se convirtió entonces en parte del reino de Italia (1861). Desde entonces,
la historia siciliana ha estado vinculada estrechamente a la de Italia. Con la
imposición de una monarquía, los sicilianos no tuvieron ni la república
prometida, ni la igualdad, puesto que las posiciones importantes en la política,
lo judicial y temas policiales se adoptaban en la Italia septentrional.

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Una revuelta anti-saboyana en busca de la independencia siciliana surgió en el
año 1866 en Palermo; fue aplastada brutalmente por los italianos en una
semana.
Giuseppe Tomasi di Lampedusa escribió en su libro “El Gatopardo”, que los
sicilianos vieron la unificación de Italia como una conquista del sur por el norte.
Decayó la economía de Sicilia y del más amplio mezzogiorno, lo que llevó a
una ola de emigración sin precedente. Organizaciones de trabajadores y
campesinos conocidos como los Fasci Siciliani, que eran grupos de
izquierdas y separatistas, se alzaron y provocaron que el gobierno italiano
impusiera la ley marcial de nuevo en el año 1894.
El terremoto de Mesina de 1908 mató a más de 80.000 personas.
La Mafia, una confederación de redes de crimen organizado, emergió a
mediados del siglo XIX inicialmente en el papel de fuerzas privadas alquiladas
para proteger la propiedad de los terratenientes y comerciantes de los grupos
de bandidos que frecuentemente saquearon el campo y las ciudades.
El régimen fascista comenzó suprimiéndolos en los años veinte con
considerable éxito. Ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial,
Sicilia fue elegida por los Aliados para atacar Europa, en la operación conocida
generalmente como Desembarco de Sicilia, en 1943. Para preparar la invasión
de Sicilia, los aliados revitalizaron la Mafia para que los ayudase. La invasión
de Sicilia contribuyó a la crisis del 25 de julio; en general los aliados victoriosos
eran cálidamente abrazados por la población siciliana.

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Italia se convirtió en República en 1946 y como parte de la Constitución Italiana
Sicilia se constituyó como una de las cinco regiones de estatuto especial.
Tanto la reforma agraria parcial italiana como los fondos especiales de la
gubernamental Cassa per il Mezzogiorno (Caja para el Sur) de 1950 a 1984,
ayudó a que mejorase la economía siciliana, aunque continuó la imposición por
los septentrionales de importantes posiciones administrativas.
UN VIAJE EN EL TIEMPO
SIRACUSA
Una luz que parece de otro tiempo invade las calles y plazas de Siracusa, la
mayor y más poderosa ciudad del mundo griego entre los siglos V y III a.C., y
donde hoy siguen conversando el mar y la piedra, el ajetreo cotidiano y los
mitos de la Antigüedad clásica. Fundada por los corintios el año 734 a.C., la
ciudad vivió una gran prosperidad que duró hasta la invasión romana,
quinientos años después. Tras ser colonia de Roma y fugaz capital del imperio
bizantino, el saqueo de los sarracenos del año 878 inauguró una decadencia
que duró largo tiempo.

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No podemos dejar de visitar la península de Ortigia, isla enlazada por tres
puentes. Desde el pequeño puerto que preside la plaza de la Posta (Correos), y
tras contemplar los vestigios del templo de Apolo (siglo VI a.C.), el más antiguo
de Silicia, lo mejor será deambular a paso lento y al azar por las calles
estrechas de Ortigia. Si el paseo no desemboca en el mar, con su catálogo de
azules, será una de sus plazas llenas de vida la que reciba al visitante.
Y, hablando de plazas, nos podemos encontrar con la Plaza del Duomo,
esta piazza está considerada la más atractiva y monumental de Siracusa. Con
su forma de estilizado arco, a diario se llena de paseantes, en especial al caer
la tarde. La Catedral que le da nombre se eleva entre bares con terrazas como
la del Gran Caffé del Duomo, donde degustar un capuccino y la típica
tarta cassata, y palacios barrocos como el del Arcivescovile, depósito de
antiquísimos manuscritos, y el del Senatoriale, hoy el Ayuntamiento. Cierra la
plaza por el sur la iglesia de Santa Luzia alla Badia, mezcla de estilos barroco y
rococó.
Pocos edificios en Siracusa muestran como el Duomo (La Catedral).
Reconstruida en estilo barroco tras el seísmo de 1693, fue edificada sobre un
templo griego (siglo V a.C.). Completa el mosaico artístico una pila bautismal
normanda del siglo XIII.
Y, si seguimos buscando plazas, nos encontramos con la Piazza Archimede.
que exhibe palacios de estilo gótico catalán –herencia de la expansión de la
Corona de Aragón por el Mediterráneo en los siglos XIII y XV– y una fuente
central del siglo XIX, coronada por Artemisa, la diosa cazadora.
Caminando por la sinuosa calle Picherali nos encontramos con la “Fuente
Aretusa”, monumental fuente de inspiración mitológica. Creada en el siglo XVI
sobre el que en tiempos de los griegos era el principal pozo de la ciudad,
recuerda la leyenda de la hermosa ninfa a la que Artemisa convirtió en
manantial para ayudarla a eludir el acoso de Alfeo, el dios griego del río. La
plaza es hoy un recurrente punto de reunión, y de ella todavía emana «un
frescor arcádico», como consignó Pier Paolo Pasolini.
Fuente Aretusa
Pero Siracusa no es únicamente el barrio histórico de Ortigia. Al otro lado del
Ponte Nuovo se encuentra el Parque Arqueológico en el barrio de Neápolis,
donde se conserva un espléndido teatro griego del siglo V a. C. que llegó a

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tener 67 filas. Aunque el emperador Carlos V utilizara sus piedras para reforzar
las defensas de Ortigia.
Sus vestigios aún acogen representaciones de obras de Esquilo y de Píndaro,
dos ilustres siracusanos del siglo VI a. C. Hacia el mar se localiza otro tesoro
arqueológico, el Ara de Gerón, un altar sacrificial de 198 metros de largo
donde, según los historiadores, llegaban a ejecutarse hasta 400 bueyes diarios
en honor de Júpiter.
También en el Parque Arqueológico nos podemos encontrar con la gruta
llamada “La Oreja de Dionisio” (del que hablaremos más adelante). Tiene 23 m
de alto y se extiende 65 metros dentro del acantilado. Tiene una forma de “s”,
que esconde desde la entrada su verdadera profundidad. Debido a su forma
tiene una acústica fabulosa.
La fama de su eco es tan importante que se considera sin valor un viaje a
Siracusa si el viajero siciliano o extranjero, no va a sentirlo. Nota de un escritor.
La Oreja de Dionisio
Esto y más es Siracusa, un ciudad donde el espíritu de la Magna Grecia se
funde con un universo mágico de leyendas y con la brisa marina del
Mediterráneo, creando su atmósfera única.
Historia
Fue una colonia corintia y segunda colonia griega establecida en la isla, la
ciudad fue consagrada a Artemisa (uno de sus sobrenombres era Ortigia).
Fue la ciudad donde nació y murió Arquímedes, ingeniero y matemático.
En su período de máximo esplendor, Siracusa fue dominada por una serie
de tiranos, interrumpida por períodos mínimos de gobierno democrático y
oligárquico, hasta que en 212 a. C. fue conquistada por los romanos tras
un célebre asedio, con lo cual se convirtió en la sede del poder romano en
Sicilia.

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Tras varios siglos de enfrentamientos contra Cartago, se alió con Roma en
la primera guerra púnica, bajo el gobierno de Hierón II. Sin embargo, a la
muerte de Hierón II, y en el marco de las segunda guerra púnica, la ciudad-
estado cambió su política de alianzas, apoyando a Cartago. Este apoyo le valió
el ataque de las fuerzas romanas, que tras un largo asedio (en el que
Arquímedes defendió su ciudad natal con sus ingenios), consiguieron tomar la
ciudad en 212 a. C.
Siracusa fue incorporada a la provincia romana de Sicilia y quedó como
municipio ordinario. Fue la residencia habitual de los pretores de
Sicilia. Cicerón la menciona como "la más grande de las ciudades griegas y la
más bella de todas las ciudades".
A la caída del Imperio romano pronto pasó a los ostrogodos con el resto de la
isla hasta que Belisario la recuperó en 535, y permaneció en manos
bizantinas hasta el siglo IX cuando pasó a manos de los árabes.
Excepto Tauromenio, Siracusa fue la última ciudad en ser ocupada por los
árabes, que entraron allí en 878 después de un asedio de 9 meses. Los
habitantes fueron asesinados, las fortificaciones destruidas y la ciudad
incendiada.
En el siglo VI a. C. gobernaba la oligarquía dirigida por los gamori o geomori,
supuestos descendientes de los colonos originales. Conservaron el poder hasta
el 486 a. C. cuando estalló una revuelta democrática y los gamori se retiraron a
Casmena. La revuelta llevó después a una nueva revuelta; el tirano
de Gela Hipócrates de Gela derrotó a los siracusanos en una gran batalla en el
río Heloros.
En el 415 a. C. se produjo la expedición ateniense a la isla. Los atenienses
llevaron a cabo un ataque a Siracusa y obtuvieron una victoria en el puerto
grande, pero después Nicias no reemprendió el avance y se retiró a pasar el
invierno en Catania. La primavera siguiente (414 a. C.) los atenienses
desembarcaron en León, al norte de la ciudad, donde establecieron su base.
Pocos años después aparecieron los cartagineses que venían en ayuda de
Segesta atacada por Selinunte. Selinunte e Hímera fueron destruidas
(410 a. C.) y en una segunda expedición lo fue Agrigento (406 a. C.). Los
cartagineses esperaban ahora hacerse los amos de toda la isla. Un joven de

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Siracusa, Dionisio, después llamado el Viejo, aprovechó la alarma y se hizo con
la tiranía (405 a. C.). Dionisio I gobernó 38 años (405-367 a. C.). Bajo Dionisio,
la isla Ortigia se convirtió en una gran fortaleza, dentro de la cual había una
acrópolis en el interior de la zona conocida por Pentápila, donde fijó su
residencia.
Dionisio, Tirano de Siracusa
En 1038, el general bizantino Jorge Maniaces reconquistó Siracusa.
En 1060, Roberto Guiscardo, el normando comenzó la conquista de Sicilia por
su cuenta y la ocupó en 1085, tras un largo verano de asedio por Roger I de
Sicilia. .
En el siglo XIII, los siracusanos recibieron privilegios por parte de los
príncipes aragoneses en recompensa por su apoyo contra los angevinos, que
llevó a su derrota en 1298.
Bajo el reinado de la Dinastía de Trinacria originaria de la Casa de Aragón, que
se inició con Federico III, se la denominaba Saragossa de Sicília (Zaragoza de
Sicilia, literalmente).
La ciudad en los siguientes siglos fue golpeada por dos terremotos
en 1542 y 1693 que la arruinaron. En el siglo XVII, la destrucción cambió la
apariencia de Siracusa, con reconstrucciones con las líneas típicas del barroco
siciliano. En 1837 hubo una revuelta contra el gobierno Borbón. El castigo fue
el cambio de la capital de la provincia a Noto, pero los disturbios no fueron
totalmente sofocados, cuando los siracusanos tomaron parte en la revolución
de 1848.

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ETNA Y TAORMINA
El Etna es un volcán activo en la costa este de Sicilia, entre las provincias
de Mesina y Catania. Tiene alrededor de 3.322 metros de altura, aunque esta
varía debido a las constantes erupciones. La montaña es hoy en día 21,6
metros menor que en 1865. Es el volcán activo con mayor altura de la placa
Euroasiática.
En la mitología griega, el Etna era el volcán en cuyo interior se situaban las
fraguas de Hefesto, que trabajaba en compañía de cíclopes y gigantes. El
monstruoso Tifón yacía debajo de esta montaña, lo que causaba frecuentes
terremotos y erupciones de humo y lava.
Su nombre derivaba de la ninfa Etna, hija del gigante Briareo y de Cimopolia, o
de Urano y Gea, que se convirtió en la deidad de este famoso volcán. Por ello,
fue la juez que resolvió la disputa sobre la posesión
de Sicilia entre Deméter y Hefesto.
La actividad volcánica del Etna comenzó hace aproximadamente medio millón
de años cuando la humanidad apenas estaba dando sus primeros pasos, con
erupciones bajo la superficie marina, costa afuera de Sicilia. El vulcanismo
empezó hace 300.000 años hacia el suroeste de la cumbre actual, antes de
que la actividad se moviera hacia el centro actual hace unos 170.000 años.
La erupciones de ese momento comenzaron a construir el edificio volcánico
principal, formando un estratovolcán en erupciones efusivas y eruptivas
alternadas.
Desde hace 35.000 a 15.000 años el Etna experimentó algunas erupciones
altamente explosivas, generando algunos flujos piroclásticos importantes que
dejaron extensos depósitos de ignimbrita. La ceniza de estas erupciones se ha
encontrado en lugares tan alejados como Roma, a 800 km al norte.
Taormina es sin lugar a dudas una de las joyas sicilianas. Emplazada a
doscientos metros de altura, sobre el Monte Tauros, una espléndida terraza
natural, Taormina, la antigua colonia Tauromerion, fundada por colonos huidos
de la saqueada Naxos en el 403 a. C, fue, arrasada por Siracusa, enaltecida
por los romanos, y capital de la isla por un periodo breve de la Sicilia bizantina.

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Desde su toma por los normandos en 1078 hasta el siglo XVIII, no pasó de ser
un apacible pueblo de costa. A partir del 1700, escritores alemanes e ingleses
como Bartlett y Goethe que emprendían circuitos de inspiración por Europa,
pararon por Taormina.
Teatro de Taormina
Cuna de los descansos de algunos de los escritores más importantes del siglo
XX como Truman Capote, Tenessee Williams, Thomas Mann o Cocteau entre
otros.
Sin embargo, tales son los placeres visuales que nos puede ofrecer la ciudad
que es imprescindible visitarla. Cabe destacar sobre manera el Teatro
griego cuya importancia se evidencia en el posterior uso que continuaron los
romanos. Pero no es la única joya, Taormina no sería nada sin los adornos
naturales que engrandecen el teatro; la panorámica de la bahía de Naxos y
el Etna al fondo hacen del Teatro de Taormina una de las postales más
recurrentes de nuestra visita a Sicilia.
Paseando por las calles de Taormina, encontraremos reminiscencias de la
ocupación de la corona de Aragón, como los detalles del palacio Corvaja o el
Ciampoli de estilo gótico catalán, o calles floridas de corte medieval, sin obviar
la catedral de Taormina, (Il Duomo de San Nicolo), la villa comunale con sus
jardines, o el palacio de los Duques de San Stefano, uno de los mejores
ejemplos de arquitectura normanda de la isla.
Palacio Ciampoli de Taormina

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Taormina: Un mar turquesa que decora tragedias griegas
La ciudad fue fundada por los griegos en el 736 a. C., con el nombre de Naxos.
CATANIA
Bajo la atenta mirada del Volcán Etna, Catania ha sabido a lo largo de
su historia adaptar su figura a los sucesivos desastres naturales que han
moldeado la arquitectura de la ciudad. Siete veces arrasada por las erupciones
volcánicas del Etna, y por terremotos desoladores, las últimas más
catastróficas en los años 1169 y de 1693 obligaron a reconstruir Catania
prácticamente desde cero.
En el año 2002, la Unesco declaró a Catania como patrimonio histórico de la
humanidad y actualmente muchos de sus monumentos están siendo
restaurados para llevarlos a su antiguo esplendor. Su origen se remonta al 730
a.C. cuando llegaron los griegos por primera vez y fueron ellos quienes que
marcaron el inicio de una larga cadena de invasiones y conquistas.
El Barroco de Catania
Más adelante vendrían a Catania normandos, bizantinos, árabes y españoles,
para apoderarse de estas tierras dejando a su paso huellas que todavía se
mantienen en la memoria colectiva y que abrieron el camino para el encuentro
de diferentes culturas que se amalgamaron hasta consolidar la idiosincrasia
catanesa. Sede de la primera universidad de Sicilia, fundada en 1434 por
Alfonso V de Aragón, Catania desprende una intensa tradición intelectual, con
círculos culturales que promueven los estudios universitarios desde todos los
ámbitos.
Catania ha sido ciudad griega, romana, bizantina, árabe, normanda, borbónica,
sueva, angevina, aragonesa, española y por supuesto italiana: por lo tanto su
historia es una amalgama de todas las civilizaciones que han dejado una
impronta profunda en Sicilia.
Catania (antigua Katane) fue fundada en lo alto de una colina por los griegos
en el año 729 a. C. En el año 476 a.C. Sin embargo, Catania volvió a ser
conquistada en el 263, cuando fue declarada colonia romana. De esa época

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conserva algunos de sus mejores monumentos como el anfiteatro (pese a que
su origen puede ser griego), el teatro, restos del foro, cuatro termas o el odeón.
Tras las invasiones bárbaras Bizancio dominó la ciudad, si que podamos
constatar con vestigios físicos dicho periodo. Con posterioridad los árabes
fomentarán el desarrollo de nuevas técnicas agrícolas y cultivos exportados
a Sicilia, convirtiendo Catania en un gran centro económico en la isla sobre el
que el emir de Catania catalizará su poder político.
Durante la dominación normanda se llevan a cabo reformas que realzan las
actividades culturales de la isla, así como se produce el inicio de la
construcción de la catedral y el reparto de tierras entre las órdenes religiosas.
Bajo la dominación sueva la ciudad era considerada un importante punto
estratégico y Federico II, que cultivaba el sueño de portar el centro del Imperio
al corazón del Mediterráneo, es quien hace construir el Castillo Ursino.
Ya en época del reinado aragonés, el rey Alfonso, en cambio,
escoge Catania para fundar la primera Universidad de Estudios de Sicilia (entre
las primeras de Italia) en el 1434, la cual será un punto de referencia de la
cultura de aquel tiempo.
Norma de Vincenzo Bellini
Durante el siglo XIX se asiste a un progreso en el desarrollo cultural de
Catania, sea a nivel mundano como a nivel literario, musical y teatral. Cabe
destacar la obra de su hijo predilecto, Vincenzo Bellini, autor de la ópera Norma
y uno de los compositores más admirados de Italia.
PIAZZA ARMERINA (VILLA DE ROMANA CASALE)
Piazza Armerina, espléndida ciudad artística, en pleno corazón de Sicilia,
puede presumir de una larga serie de monumentos que narran un glorioso
pasado. La joya de la ciudad es la Villa Romana del Casale, que se remonta a
finales del siglo IV a.C. y perteneciente a una poderosa familia romana.
La espléndida villa imperial que surge en la provincia de Enna, en el corazón
romano de Sicilia es una magnífica morada rural, cuyo atractivo se debe

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principalmente a sus maravillosos mosaicos, considerados entre los más bellos
y mejor conservados en su género.
Frutos de un meticuloso trabajo hecho de imágenes nítidas y emocionantes,
embellecen significativamente los restos de la fastuosa residencia incluida en
1997 en la Lista de Tesoros Mundiales de la UNESCO.
La Villa Romana del Casale, de Piazza Armerina, por su belleza y la
excepcional riqueza de elementos arquitectónicos y decorativos, puede ser
considerada uno de los ejemplos más significativos de palacio de
representación. Fechada entre el 320 y el 350 d.C la Villa habría pertenecido a
un exponente de la aristocracia senatorial romana, probablemente un
gobernador de Roma (Præfectus Urbi); según otros estudiosos fue, en cambio,
construida y ampliada por un altísimo funcionario imperial, identificado como
Massimo Erculeo, un tetrarca de Diocleciano.
Una importante campaña de labores de excavación que tuvo lugar a mediados
del siglo XX sacó a la luz 3500 metros cuadrados de pavimentación de
mosaicos figurativos y geométricos, además de columnas, estatuas, capiteles y
monedas. El estilo de vida del propietario de la casa, del que deriva también
esta decoración de mosaicos tanto en el suelo como en los muros, se
manifiesta, con riqueza y elocuencia en todos los ambientes de la casa,
mostrando evidentes influencias estilísticas del arte africano, que han llevado a
pensar en la presencia de maestros africanos entre los trabajadores.
En los mosaicos de distinguen diferentes estilos y ciclos narrativos: uno
dedicado a la mitología y a los poemas homéricos y otro que hace referencia a
la naturaleza y a la vida cotidiana de la aristocracia romana.

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Los restos hallados de la villa han sido divididos en cuatro zonas:
el acceso monumental con patio de planta en forma de herradura; el cuerpo
central de la villa, construido en torno a un patio con jardín; una gran sala
con tres ábsides (trícora) precedida de una columnata ovoidal en torno a la cual
surgen distintos vanos y el complejo termal.
En diciembre del 2012 se han terminado los trabajos de restauración que
durante años se han ocupado de los mosaicos y de las pinturas de los muros.
Son numerosos los ambientes que hoy se pueden visitar: la zona de las
termas, el patio porticado de ingreso y el arco conmemorativo, el vestíbulo y el
porticado del peristilo; los espacios dedicados al servicio, como la habitación de
la “Pequeña Caza” y el corredor de la “Gran Caza” así como las habitaciones
de las “Palestrite”, los apartamentos de la zona sur con el mosaico de Ulises y
Polifemo y la sala de Amor y Psique, así como los apartamentos en el lado sur
con el mosaico que presenta el mito de Arión y la habitación de Eros y Pan, el
Triclinio, el pórtico y la Basílica.
VALLE DE LOS TEMPLOS Y AGRIGENTO
Excepcional testimonio histórico de la Magna Grecia, la zona arqueológica
de Agrigento, en Sicilia, ha sido incluida en 1997 dentro de la Lista de Tesoros
del Mundo de la UNESCO. Los restos de la ciudad helenística y
posteriormente púnica-romana, los imponentes templos dóricos -casi intactos-,
las ágoras, las necrópolis paganas y cristianas y la densa red de acueductos
subterráneos, constituyen la riqueza de un lugar que se extiende a lo largo de
1300 hectáreas y que cuenta una historia milenaria iniciada en el siglo VI a.C.
con la fundación de la antigua colonia griega de Acragas.

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Articulada sobre terrazas en lo alto de un altiplano con una distribución
urbanística a damero, Acragas fue una de las más importantes y
grandes ciudades griegas del Mediterráneo.
Rodeada, a finales del siglo VI a.C. por una imponente muralla defensiva con
nueve puertas, la colonia conoció un período de gran expansión en el siglo V
a.C. , durante el reinado del tirano Terón, y continuó con la instauración de la
democracia. En este período se edificaron los templos dóricos de la colina
meridional que tenían como límite sur el altiplano sobre el que se situaba la
ciudad.
Escenario de la contienda entre cartagineses y romanos por el dominio del
Mediterráneo, la ciudad cayó progresivamente en decadencia hasta que,
conquistada por los romanos, fue denominada como “Agrigentum”.
Auténtico corazón de la zona arqueológica de Agrigento, la zona de los
templos es un lugar único. El Templo de Zeus o Júpiter Olímpico, del que nos
han llegado sólo la base y el altar principal, era uno de los mayores templos
griegos de la Antigüedad.
El más antiguo templo de Agrigento es el de Hércules, mientras que el mejor
conservado es el Templo de la Concordia, probablemente el más
impresionante templo dórico que ha llegado hasta nuestros días después del
Partenón de Atenas. El edificio se transformó en iglesia cristiana, como nos
indica las tumbas excavadas en el pavimento.

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Antiguo altar griego
Contemporáneo del Templo de la Concordia es el Templo de Hera Lacinia o
Juno, muy dañado por un incendio a finales del siglo V a.C. Hay que visitar
también el Templo de los Dioscuros, el Santuario dedicado a las divinidades
ctónicas o “de la tierra” Démeter y Perséfone - un culto muy popular entre las
mujeres de la zona-, El de Hefesto o Vulcano, separado del precedente por una
piscina alimentada por un antiguo acueducto, el Templo de Isis, de época
augustea-tiberiana tardía, el templo de Démeter, unido a la Rupe Atenea, la
antigua acrópolis de la ciudad, el Santuario de Asclepios o Esculapio, dios
griego de la medicina, centro de ritos terapeúticos y el de Atenea, hoy parte de
la iglesia de Santa María de los Griegos.
No hay que dejar de visitar la zona del ágora de época griega y romana,
estructurada en varias alturas y centro de la vida pública, la “Sala del Consejo”
o “Bouleuterion” en la parte norte del Poggetto de San Nicolás y el Gymnasium,
antiguo lugar de actividades deportivas, educativas y recreativas.
El Gran Telamón del Templo de Zeus

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El Valle de los Templos cuenta con una rica zona de necrópolis griegas,
romanas y paleocristianas, en las afueras de la ciudad antigua, y la Tumba de
Terón, llamada así por un error de atribución popular, y que no tiene nada que
ver con el antiguo tirano helénico de Acragas.
Olvidemos por un momento el mundo griego para bucear en el mundo literario
más actual
Estando en Agrigento no podemos olvidar que este lugar fue donde nació el
escritor Luigi Pirandello y donde aún se conserva su vivienda.
Luigi Pirandello, nació el 28 de junio de 1867 en Agrigento, Sicilia. Hijo de un
propietario de minas y profesor de literatura, cursó estudios en las
universidades de Roma y Bonn.
Trabajó entre 1897 y 1921, como profesor de literatura italiana en la Escuela
Normal Femenina de Roma.
Heredero de Ibsen y del verismo italiano, precursor del existencialismo y del
teatro del absurdo, fue director del Teatro d'Arte de Roma y de los teatros
oficiales de Turín y Milán. Escribió sus primeras obras en dialecto siciliano.
Se lanzó a la fama mundial tras la publicación en 1921 de Seis personajes en
busca de autor.
Sus dramas de la madurez, El placer de ser honrado (1917), Así es si así os
parece (1917), Enrique IV (1922) y Esta noche se improvisa (1930) entre otros,
reflejan un escepticismo radical y se sumergen en el problema de la identidad,
de la inaprensible realidad y de la locura. Sus personajes encuentran la
realidad por sí mismos y, al hacerlo, descubren que ellos mismos son
fenómenos inestables e inexplicables.
Fue un importante innovador de la técnica escénica y usó libremente la
fantasía, liberando al teatro contemporáneo de las convenciones que lo regían.
Autor también de narraciones breves que fueron reunidas bajo el título
general Cuentos para un año (1933) y la novela La excluida (1901).

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Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1934.
Se casó con una mujer elegida por su familia con la que tuvo tres hijos y que
enloqueció de celos por las amistades femeninas que el marido conquistaba en
la universidad y en las clases de teatro.
Simpatizante de Mussolini y del fascismo, al que se adhirió, según algunos, con
escasa y conflictiva convicción.
Luigi Pirandello murió el 10 de diciembre de 1936, en Roma.
MARSALA
Ciudad que se caracteriza por la calidad y fama de sus vinos y como no, como
buen maridaje, platos típicos de la zona como el pollo o los escalopes a la
Marsala.
Podría parecer que abandonamos el mundo greco romano, tan solo nos
tomamos un descanso en nuestra ruta,
El nombre de Marsala nos es conocido, bien por las aventuras del desembarco
de Garibaldi en Sicilia, o bien por sus renombrados vinos. Sin embargo el
viajero poco conoce de este antiguo asentamiento fenicio formado por los
supervivientes de la colonia de Mozia, destruida por Dionisio de Siracusa en el
397 a.C.
Dicen que Marsala fue la ciudad fenicia más importante con una muralla de
seis metros que rodeaba la ciudad y horadada por un sinfín de subterráneos
que permitían la huida en caso de asedio. Dicho asedio se produjo por parte de
los romanos quienes no fueron capaces de tomarla hasta que diez años de
agotamiento hicieron que Marsala pasara a sus manos.
Bajo su dominio, Marsala fue un importante enclave del Mediterráneo, dada su
posición estratégica mirando a África. Reconvertida en ciudad árabe (Marsa
Allah), fue reforzada por los normandos, y secularizada por los aragoneses a
cuya época pertenecen muchas de sus iglesias.

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Carlos V tomó la decisión de cerrar la ciudad al mar, para evitar los ataques
corsarios, llevando a la ciudad al declive económico.
El casi siempre presente sol anima a comprar un pedazo de queso, abrir un
buen vino, y comer cual Lazarillo de Tormes en la tranquila Marsala.
Cerca de Marsala, se encuentran las salinas con su color rosáceo
característicos y que nos invitan a conocer su historia:
De origen fenicio, el geógrafo árabe al-Idrīsī documenta la presencia de
las salinas ya en el periodo de la dominación normanda en Sicilia. Debajo el
reino de Federico de Svevia fue instituido el monopolio de Estado sobre la
producción de las sal, que se continua también durante la dominación angioina.
Fueron en seguida los aragoneses a quien se debe la vuelta a la propiedad
privada, pero fue bajo la corona española que la actividad de producción de sal
alcanzó su auge transformando el puerto de Taladros en el más importante
centro europeo de comercio del precioso elemento.

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Desde 1861 con la Unidad de Italia, estas salinas no fueron nacionalizadas.
Después la Primera Guerra Mundial con la competencia de las salinas
industrializadas de Cagliari empezó la decadencia de las salinas trapanesas,
acentuado por el estallido de la Segunda Guerra Mundial y de la competencia
extranjera con la sal gema. Muchas de las salinas fueron abandonadas.
Quedan los característicos molinos de viento, utilizados en aquel tiempo, para
una doble función: algunos para la molienda de la sal, otros para el bombeo del
agua salada de una bañera a otra.
ERICE
Sobre el Monte San Giuliano, a 751 m de altura surge Erice, cuyo nombre
deriva del sículo-itálico Eryx, que significa ‘Monte’. El panorama que se obtiene
desde la ciudad es sin duda uno de los más bellos de Sicilia, con vistas de las
salinas de Trapani y las islas Egadi al fondo.
Erice está habitada desde el Paleolítico Superior, reúne muchos rasgos
sicilianos, como un urbanismo normando, la organización árabe de la vivienda
en torno al patio y un amplio abanico de dulces.
En Erice se vive el Medievo respetado, sus calles empedradas llevan la historia
manchada en las piedras de sus empinadas cuestas. Si la niebla lo permite, y
los ojos se esfuerzan, la vista desde lo alto de Erice, permitirá alcanzar Túnez
o el Etna.
Erice ha sido desde tiempos inmemoriales lugar de culto y advocación a las
divinidades clásicas. Incluso hoy en día sus numerosas iglesias confieren a
Erice del halo de misticismo que desprendió antaño. Precisamente el punto
más alto de Erice, donde se alza el castillo, fue lugar de culto y veneración -en
todo el Mundo clásico y el Mediterráneo Occidental-, de las diosas del amor y la
fertilidad, Astarté para los fenicios, Afrodita para los griegos y Venus para los
romanos.

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Astarté
Además la existencia de un templo de origen incierto, cuyas sacerdotisas se
prostituían con los peregrinos como ofrenda sacra que se veía recompensada
con donaciones cuantiosas al templo explica que el binomio religión economía
se prolongase en el tiempo.
Virgilio ya cita a Erice en la Eneida, y la mitología dice que Dedalo aterrizó
aquí. Lo único constatable es que los Elimos, un pueblo rodeado de incógnitas,
que también habitó Segesta, lo pobló desde el siglo XV al VIII a.C. Con suma
probabilidad fue este pueblo el que introdujo el culto a la fertilidad que luego
fenicios, cartagineses, griegos y romanos perpetuaron o incluso lo hicieron
propio, como estos últimos, que construyeron templos en su honor en la propia
Roma.
Fue ciudadela árabe. En la época normanda, en concreto a partir de 1167,
cuando tras la conquista del conde Ruggerio, adquiere el dibujo urbano de
callejuelas sobre el que posteriormente se fueron edificando palacios, murallas,
iglesias, puertas, etc. y el resto de elementos que perviven en el trazado que
hoy admiramos, donde los estilos góticos, barrocos y renacentistas se suceden.

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Las estrecheces de algunas calles se deben a motivos defensivos, y también
para mitigar el fuerte viento que seguimos notando hoy cuando de una calle a
otra notamos el brusco cambio de temperatura.
SEGESTA
No podemos viajar a través de Sicilia sin pasar por Segesta, un lugar mágico y
emblemático donde los Cíclopes y los Dioses bajaron a la tierra para dejar su
impronta en este lugar aislado y donde poder descansar y mezclarse con los
humanos.
Según Virgilio, Segesta fue fundada conjuntamente entre el rey de aquel
territorio, Acestes, (que era hijo del río local Criniso y de una mujer dardania) y
el pueblo de Eneas que deseaba ser gobernado por Acestes.
Segesta (Egesta) era una de las ciudades principales del pueblo élimo, una de
las tres poblaciones indígenas de Sicilia. Entre las tradiciones de los griegos se
decía que había sido fundada por fugitivos de Troya y otra historia decía que
fue fundada por los focences.
Tucídides menciona los habitantes como bárbaros y se sabe que no
eran sicanos ni había habido una colonia griega. La población de Segesta se
iba mezclando entre los élimos y los griegos jónicos, aunque cada vez cogía
más fuerza la helenización con características externas de la vida griega.
La primera noticia histórica es un conflicto con Selinunte el 580 a. C., en que
obtuvo la victoria gracias a los emigrantes de Rodas
Los cartagineses desembarcaron en Lilibea y atacaron a Selinunte que fue
destruida. Segesta quedó como una ciudad aliada dependiente de Cartago y
fue fiel a la alianza hasta el 397 a. C. cuando la expedición de Dionisio el
Viejo de Siracusa al oeste de Sicilia y el asedio de Motia, puso en serias
dificultades a los cartagineses. Segesta fue asedida por Dioniso después de la
conquista de Motia, pero la ciudad resistió hasta la llegada de refuerzos
cartagineses que obligó a Dioniso a retirarse.
La ciudad fue muy bien tratada por Roma por ser su primera aliada en la isla y
por la mítica descendencia troyana de sus habitantes. Fue declarada ciudad
libre e inmune después de la destrucción de Cartago en la tercera guerra
púnica, Escipión el Africano devolvió a la ciudad la estatua de Diana que los
cartagineses se habían llevado el 273 a. C.
La ciudad recibió la ciudadanía latina y entró en decadencia bajo el imperio.
Fue destruida por los vándalos. Pero fue restaurada y acabó desapareciendo
en el siglo IX por los ataques sarracenos.

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El templo dórico (inacabado) períptero (rodeado de columnas) y con seis
columnas en el frente, de Segesta (de finales del siglo V a. C.) está construido
en una cima. Es uno de los templos griegos mejor conservados. Seguramente
por varias causas a la vez: por su aislamiento en lo alto de un cerro, sin
tentaciones de utilizarlo para materiales de construcción locales, y porque
nunca ha sido profanado debido a que no se había completado. Nunca se le
puso tejado, y sus columnas permanecen en bruto, esperando ser estriadas.
Fue construido por la gente de Elimia, probablemente alrededor de 430-
420 a. C., pero nunca se acabó. Es un templo dórico de un tipo períptero con
columnas de 6×14 sobre una base 21×56. La estructura del templo está intacta
con el tímpano en su lugar. Las columnas no son estriadas, los tabuladores
utilizados para levantar los bloques están todavía presentes en la base, y no
hay ninguna traza de una nave o un techo.
El templo de Segesta es, en su construcción, estilo, y medida, un producto
propio de finales del siglo V a. C., excepto por su estado inacabado y su
notable estado de conservación que le hace uno de los templos arcaicos que
sobreviven más importantes del mundo.
PALERMO
Capital de Sicilia, es una joya cubierta del polvo de la historia, de las
desgracias que han reportado los desastres naturales en forma de terremotos,
y del lastre que han provocado la especulación inmobiliaria, la miseria y el paro
o los crímenes de la mafia. Al final si obviamos estos apuntes que no explican
la totalidad de la realidad palermitana, nos encontraremos con una asombrosa
ciudad, repleta de piedras con historia, una amalgama de retales que forman el
gran “puzle” de estrellas que brillan en Palermo.

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La llanura de Palermo y las montañas que la rodean están habitadas desde
época prehistórica. Restos de esta presencia son las pinturas rupestres que se
encuentran en la cueva de Addaura, en el monte Pellegrino, situadas al norte
de la ciudad y que estuvieron habitadas durante el Paleolítico y el Mesolítico.
Palermo fue fundada hacia el siglo VIII a. C., en un puerto natural, por
los fenicios con el nombre de Ziz («flor») y más tarde pasó a los cartagineses.
Los primeros asentamientos y fundaciones fueron transformados en una ciudad
a la que fue dado el nombre de Mabbonath que en fenicio significa
«alojamientos», es decir, ciudad habitada. Pronto se convirtió en la más
importante del llamado triángulo fenicio, comprendiendo Motia y Solunte, del
que habla Tucídides.
Entre los siglo VIII y VI a. C. los griegos colonizaron Sicilia, le dieron el nombre
de Panormo, 'puerto fluvial' Mantuvieron el comercio con los cartagineses, es
decir, con el pueblo descendiente de los fenicios, que fundaron un reino en las
costas africanas.
Durante la primera guerra púnica fue un importante bastión de Cartago. En el
año 254 a. C. los romanos conquistaron Palermo y debieron defenderla de las
numerosas tentativas de reconquista de los cartagineses en el 251 a. C.
Tras la caída del Imperio romano, cuando los vándalos fundaron su imperio
en 439, con la actual Túnez como centro y Cartago como capital, invadieron
varias veces Sicilia hasta que consiguieron anexionarse Palermo
definitivamente. Posteriormente fue recuperada por los bizantinos, que la
mantuvieron en su poder durante tres siglos.
Los árabes fueron ocupando la isla durante los siglos IX y X. Palermo fue
conquistada en el 831 después de un largo asedio, convirtiéndose en la capital
del emirato de Sicilia, que se encontraba nominalmente bajo el poder aglabí.
En Palermo se establecieron principalmente musulmanes de origen árabe, a
diferencia de otras zonas de Sicilia donde los bereberes formaron mayorías.
Los normandos dirigidos por Roger de Altavilla y su hermano Roberto
Guiscardo comenzaron en 1061, bajo la aquiescencia papal, la conquista de
Sicilia.

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En 1265 el Papa nombra a Carlos de Anjou rey de Sicilia, éste instaura un
régimen represivo y traslada la capitalidad desde Palermo a Nápoles, con lo
que la ciudad entra en un periodo de decadencia.
En 1282 el pueblo de Palermo se rebeló contra los normandos, en las
llamadas Vísperas sicilianas, que dan lugar a la expulsión de Carlos y al
comienzo de la influencia aragonesa sobre la isla.
Mapa de los territorios poseídos por la Corona de Aragón.
La ciudad fue ocupada por aragoneses, austríacos y españoles. Bajo el
dominio español, la población pasó de 30.000 a mitad del siglo XV a 135.000
habitantes en vísperas de la Peste Negra de 1656. En los siglos XVI y XVII, se
construyeron en Palermo numerosos monumentos de estilo barroco, muchos
de los cuales permanecen intactos en nuestros días.
Los Borbones unificaron Sicilia con el Reino de Nápoles en 1734; Palermo se
convirtió entonces en una simple villa de provincia, ya que la corte real se
trasladó a Nápoles. La ciudad y sus palacios cayeron en desuso. El 12 de
enero de 1848, Palermo fue escenario de los primeros movimientos
revolucionarios de Europa.
Tenemos algunos personajes nacidos en Palermo y que tuvieron que ver con la
historia de la España más reciente:
Federico Gravina (Museo Naval ) Francesco Sabatini (por Goya)

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MONREALE
Decir Monreale, es decir su Catedral. Población cercana a Palermo y situada
en la llamada Cuenca de Oro (Conca D’Oro) situada en una verde llanura.
La Catedral, obra maestra de la arquitectura de estilo árabe-normando del siglo
XII, erigida en 1174 por voluntad del rey normando Guillermo II.
En julio de 2015, el conjunto «Palermo árabe-normando y las catedrales de
Cefalú y Monreale» fue incluido en la lista del patrimonio de la Humanidad por
la Unesco.
La Catedral de Monreale es uno de los monumentos más impresionantes, no
solo de Sicilia, sino de toda Europa. A menudo esta fantástica iglesia es
llamada, y no sin razón, “El templo más bonito del mundo”. Al visitar este
icónico edificio, comprenderá porqué es uno de los monumentos más visitados
de Sicilia.
La catedral fue construida por el rey Guillermo II de Normandía, según se dice,
debido a un sueño que tuvo. Y lo cierto es que la catedral parece un sueño de
arquitectura, arte y belleza; una construcción onírica que solo puede describirse
como espectacular.
En el exterior vale la pena detenerse para admirar su arquitectura normanda-
bizantina. Las puertas de bronce, divididas en paneles que están decoradas
con escenas bíblicas, son uno de los grandes atractivos de la Catedral de
Monreale. El portón es obra de Buonano de Pisa, que también diseño las
puertas de la catedral de su ciudad natal.
Una vez en el interior quedará cegado por la luminosidad del oro que parece
recubrir toda la catedral. Sin duda, este es su elemento más característico, y no
es para menos. Hasta 2.200 kilos de este metal precioso están repartidos por
las paredes y el techo de este impresionante templo. No se pierda
el Pantocrátor del ábside, que se ha convertido en uno de los símbolos del arte
siciliano.
Los mosaicos repartidos por los muros de la catedral son todo un espectáculo.
Narran distintas escenas de las Escrituras y lo hacen usando un arte tan
exquisito como efectivo. Si lee estas historias en el sentido de las agujas del
reloj, comenzando desde el ábside, verá que están ordenadas

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cronológicamente, tal como aparecen en la Biblia. En el lado izquierdo –según
se mira desde el Altar Mayor- está plasmado el Antiguo Testamento, con
especial dedicación al Génesis; a la diestra, en el lado del Evangelio, el Nuevo
Testamento con escenas de la vida de Cristo.
El claustro anexo a la catedral es otra de las maravillas de Monreale que no
puede perderse. Este patio está decorado con centenares de
columnas ricamente decoradas. En las figuras esculpidas en sus capiteles
encontrará numerosas muestras de iconografía cristiana, pero también
elementos paganos y mitológicos. Cada pilar tiene una historia que contar, y
recorrer este romántico claustro, oyendo los cuentos que estas columnas le
narran, es una delicia.
Los arcos del claustro mezclan con gran armonía elementos del románico con
una fuerte inspiración árabe, lo que le hará trasladarse hasta la Edad Media
siciliana y su mezcla de culturas y religiones. Sin duda, el claustro de la
catedral de Monreale es uno de los tesoros de la isla italiana que no puede
perderse.
¡Nada mas¡ Tan solo desear que esta lectura nos aporte algo más de
conocimiento sobre esta tierra llena de luz y cultura, de contrastes y
peculiaridades. Encrucijada entre África y Europa y parada y fonda de todos los
pueblos que han pasado por ella dejando su impronta.