En el marco de la serie de fichas ambientales dirigidas a actualizar la información generada en el reporte de estado de ambiente GEO Uruguay (2008), actualizamos en esta instancia la situación del uso de plaguicidas y fertilizantes1 en el país

1. Ficha: Uso de plaguicidas y fertilizantes
Autores: Mariana Ríosa, Natalia Zaldúaa, Gabriel Oyhantcabalb,
Cecilia Suáreza, y Diego Martinoc
Agradecemos la contribución de la Dra. Mabel Burger
a - Vida Silvestre Uruguay; info@vidasilvestre.org.uy
b - Servicio Central de Extensión y Actividades en el Medio (UdelaR)
c - Asesoramiento Ambiental Estrategico; dmartino@aae.com.uy

2. 1. Introducción
En el marco de la serie de fichas ambientales dirigidas a actualizar la información
generada en el reporte de estado de ambiente GEO Uruguay (2008), actualizamos en esta
instancia la situación del uso de plaguicidas y fertilizantes1 en el país. En la ficha anterior2
se profundizó sobre información existente respecto a la calidad del agua en Uruguay. Los
resultados presentados representaban una señal de deterioro de la calidad de los
ecosistemas de agua dulce en el país. Ese deterioro podría estar parcialmente vinculado al
uso de plaguicidas y fertilizantes.
En esta nueva ficha analizamos la evolución en el uso de plaguicidas y fertilizantes desde
la publicación del GEO Uruguay hasta el 2011, los potenciales impactos y las respuestas
institucionales y normativas que se han generado de parte del Estado. En el Geo Uruguay
se analizó el período 1998-2006, donde ya se visualizaban tendencias de aumento en la
importación y uso de plaguicidas. En la actual ficha ampliamos el período de análisis al
2011 y se comprueba una profundización de esta tendencia. La misma puede visualizarse
en la Figura 1, que también muestra la relación con las superficies cultivadas con cultivos
de secano, soja y pradera artificial y cultivos de forraje, donde se aplican extensivamente
estos compuestos.
2. El uso de plaguicidas y fertilizantes en cifras
Los registros de la Dirección General de Servicios Agrícolas (DGSA, 2011) muestran que
entre 2003 y 2010 las importaciones de herbicidas aumentaron 120% y las de insecticidas
se duplicaron (Figura 2a). Lo mismo sucedió con los principales insecticidas (endolsulfán,
clorpirifós, cipermetrina y lambda cialotrina), cuyas importaciones pasaron de 40
toneladas en 2000/01 a 820 toneladas en 2009/10 (Figura 2b). En el caso particular del
glifosato aplicado en la soja transgénica, a partir de las dosis más frecuentes utilizadas, se
estima que en la zafra 2010 se habrían utilizado 6,8 millones de litros, equivalentes al 43%
del total importado de este herbicida en ese año (15,7 millones de litros) (Narbondo y
Oyhantçabal, 2011).
Plaguicidas: son sustancias químicas, artificiales, que pueden ser líquidas, gaseosas o en polvo, usadas para:
eliminar malezas (herbicidas), eliminar hongos (fungicidas), matar insectos (insecticidas), matar
nematodos (nematicidas), eliminar roedores (rodenticidas), entre otros. Los plaguicidas también son
llamados productos fitosanitarios, agroquímicos, agrotóxicos, biocidas, venenos, remedios, entre otros.
Fertilizantes: Sustancia química asimilable por las raíces de las plantas para mantener o incrementar el
contenido de nutrientes en suelo
1
2
http://vidasilvestre.org.uy/actividades/ficha-analisis-calidad-de-agua-en-uruguay.html

3. Figura 1. Importación de plaguicidas y superficies sembradas de soja, cultivos de secano, praderas y
cultivos forrajeros. Fuente: DGSA, 2011, **DIEA, *DICOSE3.
a)
b)
Figura 2. a) Toneladas de Glifosato y superficie plantada de soja (en línea naranja) b) Toneladas de
insecticidas utilizados principalmente en los cultivos de soja (en línea naranja), importados en el
período 2001-2011 y la superficie plantada de soja entre las zafras 2000/01 y 2010/11. Fuente: DGSA,
2011 y DIEA, 2011
3
DGSA: Dirección General de Servicios Agrícolas; DIEA: Dirección de Estadísticas Agropecuarias; DICOSE:
División Contralor de Semovientes.

4. De igual forma las importaciones de fertilizantes, utilizados extensivamente en el sector
agropecuario para mejorar la fertilidad de suelos, han registrado un sustantivo
incremento. Mientras en el 2000 se importaban alrededor de 300.000 toneladas, en el
2010 la cifra alcanzó las 619.000 toneladas. Los principales nutrientes importados son el
nitrógeno y el fósforo, el primero bajo la forma de urea, que sumó 180.000 toneladas en el
año 2010 representando 29% del total de fertilizantes importado. Por su parte, el fósforo
se importa principalmente como fosfato de amonio (mono y di-amónico) sumando en el
año 2010 230.000 toneladas que representaron 37,7% del total importado de fertilizantes
(Figura 3).
Toneladas (por mil)
700
600
500
Fosfato
400
Urea
300
Otros
Total
200
100
0
2007
2008
2009
2010
Año
Figura 3. Fertilizantes importados en el período 2007 – 2010. Fuente: URUNET e Informe país ODM,
20094.
3. Estudios relacionados con impactos potenciales y existentes
Desde la publicación del GEO Uruguay se han realizado algunas investigaciones en
Uruguay, relacionadas con el impacto de la aplicación masiva de plaguicidas en el
ambiente (la publicación de los Doctores Burger y Pose-Román, 2012 recopila algunas de
dichas investigaciones). En particular, se han encontrado evidencias de residualidad de
plaguicidas fuera del sitio de aplicación; presencia de herbicidas en agua y sedimento
donde no se aplican (Nardo, 2011; Cantou y colaboradores, 2009; Hill y Clérichi, 2008;
Eguren y colaboradores, 2008), presencia del herbicida atrazina en reservas de agua
potable (Manta y colaboradores, 2013); presencia de insecticidas en peces del Río
Uruguay (Colombo y colaboradores, 2011; Leites y colaboradores, 2009; Ríos y
colaboradores, 2010) y producción apícola en investigaciones donde se han utilizado
apiarios como indicadores de calidad ambiental (Ríos y colaboradores, 2010; CarrascoLetelier y colaboradores, 2009).
En el caso de peces, se constató en el estudio de Ríos y colaboradores (2010) que 11% de
los peces analizados del Río Uruguay superaban el Límite Máximo de Residuos5 permitidos
por el Codex Alimentarius para carne de aves para el insecticida endosulfán (no se
encontraron referencias para carne de pescado). En el caso de abejas, Carrasco-Letelier y
4
5
URUNET: Estadísticas de Comercio Exterior; ODM: Objetivos de Desarrollo del Milenio
Límite Máximo de Residuos (LMR) es la máxima concentración (expresada en mg/kg) recomendada por el
Codex Alimentarius (FAO) para asegurar la inocuidad de los alimentos y por tanto es el límite legalmente
permitido en alimentos frescos o procesados. Es considerado a nivel mundial como un excelente indicador
de exposición a plaguicidas para la población en general (Núñez y Maeso 2005).

5. colaboradores (2009) encontraron que las dosis letales medias6 para el biotipo o raza de
abeja del Litoral Oeste de Uruguay a insecticidas fueron 3 veces más sensibles al
clorpirifos y 6 veces más sensible al endosuldán (lo que significaría que a igual dosis, las
abejas en Uruguay mueren antes). Así mismo, fue menos sensible al lambda cialotrina y a
la cipermetrina. Esto significa que para analizar la toxicidad de estos insecticidas para las
abejas, no es suficiente con los estudios internacionales, sino analizarlo a nivel nacional
(estudios que hoy no existen).
Investigaciones sobre el herbicida glifosato
Existe una importante discusión sobre la toxicidad del glifosato (Bellé y colaboradores,
2012). A nivel regional se destacan los trabajos de Lajmanovich y colaboradores (2010)
sobre los impactos del glifosato en la generación de malformaciones en anfibios, así
como la investigación de Paganelli y colaboradores (2010) que demuestran el efecto
nocivo del glifosato sobre el desarrollo embrionario de los vertebrados. También es de
relevancia el informe de expertos de la Universidad Nacional del Litoral (2010) sobre la
toxicidad de este compuesto. Las principales conclusiones de este informe destacan
algunos riesgos asociados a su uso: 1) transporte del glifosato y del metabolito AMPA
(ácido aminometilfosfórico) hacia aguas superficiales y subterráneas; 2) impactos en
numerosas especies de algas, invertebrados, peces, anfibios y reptiles afectando
cadenas tróficos, ciclos de la materia y flujos de energía; 3) cambios cualitativos en la
población fúngica del suelo afectando la cadena trófica; 4) baja incidencia toxicológica
para humanos por ingesta de glifosato y AMPA tanto crónica como aguda; 5) una mayor
toxicidad de las formulaciones que contienen el compuesto POEA; 6) que la exposición a
dosis menores a las definidas como seguras (2 mg/kg/día) podría tener efectos
adversos; y 7) a nivel epidemiológico existe baja asociación entre exposición a glifosato
y patologías humanas.
Para el caso de fertilizantes, como se menciona en el Geo Uruguay (2008) el uso de
compuestos nitrogenados y fosfatados de forma excesiva o en lugares con mucha
pendiente, puede producir eutrofización de aguas superficiales (particularmente de
lagunas) debido al enriquecimiento con nitratos (NO3) y fosfatos, lo que puede generar
efectos muy adversos en los sistemas acuáticos. Este aspecto se profundizó en la ficha
anterior sobre calidad de agua2.
4. Respuestas institucionales y normativas generadas
El uso e importación del endosulfán fue prohibido en Uruguay por decreto presidencial del
5 de diciembre del 2011, luego de que el Convenio de Estocolmo lo introdujera en la lista
de los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs). Su utilización se fue reduciendo en
los últimos años tanto por las restricciones a su uso dispuestas por la Dirección General de
Servicios Agrícolas como por la liberación al mercado de insecticidas alternativos. Es el
6
Dosis letal medida (LD50) se denomina en toxicología a la dosis de una sustancia que mata a la mitad del
conjunto de los animales a los que se le aplica. Es un indicador consensuado de la toxicidad aguda de una
sustancia.

6. caso de neonicotinoides y piretroides mezcla de los principios activos thiametoxan y
lambda cialotrina (toxicidad categoría II).
A nivel de normativas, en los últimos años se han aprobado algunos decretos y
resoluciones ministeriales que regulan el uso de plaguicidas (en Neme y colaboradores,
2010 se encuentra una síntesis de estas normativas hasta el año 20107), donde se destacan
normativas que regulan las distancias de aplicación a cursos de agua (Res. MGAP Febrero
2008), centros poblados (Res. MGAP Mayo 2004) y escuelas rurales (Res. MGAP Marzo
2011), tanto para aplicaciones terrestres como aéreas; así como la prohibición de la
aplicación ocasionando deriva (Res. MGAP Noviembre 2008 y Res. MGAP Febrero 2008.),
prohibiéndose a su vez el cargado de agua a los tanques de aplicación, directamente de
una fuente de agua (Res. MGAP Febrero 2008). A su vez, en el 2009se prohibió la
aplicación aérea del insecticida fipronil (Resolución MGAP Nº 27 de 23 de marzo de
2009) por haber causado elevadas mortandades de abejas en todo el país.
A nivel de evaluación de residuos de plaguicidas en alimentos, el Programa Nacional de
Residuos Biológicos del MGAP analiza residuos de plaguicidas en productos de origen
animal: carne, leche, miel y pescado, para exportación, y la DGSA analiza en frutas y
vegetales de exportación. Así mismo ha habido avance en el fortalecimiento de redes de
laboratorios preparados para el análisis de residuos de plaguicidas en el ambiente y
alimentos (OSE, DGSA, LATU, IDM – Laboratorio Bromatológico, DINAMA, entre otros8)
pero los análisis aún son insuficientes y no son sistemáticos; enfatizando también en los
análisis de alimentos para exportación y no los de consumo interno de Uruguay a
excepción de los que realiza la IDM.
5. Conclusiones
La presente ficha muestra un crecimiento significativo en el uso de plaguicidas y
fertilizantes en el país. Este aumento está ligado al incremento en superficie e
intensificación de la producción agrícola en los años analizados.
Este aumento de aplicaciones de productos químicos tiene consecuencias directas en el
medio ambiente e indirectas en aspectos sociales. Una ejemplo claro es el deterioro de la
calidad de las fuentes de agua, tema que fuera tratado en una ficha anterior. Los
plaguicidas y fertilizantes no son la única presión y causante del deterioro de la calidad de
nuestros recursos hídricos, pero si representan una importante y creciente causal.
La literatura científica internacional muestra que existen vínculos entre el uso de
productos químicos y efectos negativos en la salud de las personas. Estos se refieren tanto
a trabajadores expuestos a productos como a sus familiares (en particular niños y niñas) o
a quienes se ven expuestos por contaminación del ambiente (Alavanja y Bonner 2012;
Daehee y colaboradores, 2008; Jurewicz y colaboradores, 2006; Ragin y colaboradores,
2013; Rudolph y colaboradores, 2009; Shannon y colaboradores, 2009; Waggoner y
colaboradores, 2011). En el caso de Uruguay no existe suficiente información como para
dar un seguimiento a estos vínculos. El Departamento de Toxicología (Facultad de
Sitios web que centralizan normativas sobre importación y uso de plaguicidas a nivel nacional
http://www.mgap.gub.uy/DGSSAA/Normativa/NORMATIVA_PROD_FIT.htm
http://www.rapaluruguay.org/agrotoxicos/Leyes/index.html
7
OSE: Obras Sanitarias del Estado; DGSA: Dirección General de Servicios Agrícolas; LATU: Laboratorio
Tecnológico del Uruguay; IDM: Intendencia Departamental de Montevideo; DINAMA: Dirección Nacional de
Medio Ambiente.
8

7. Medicina) ha realizado un trabajo de seguimiento de intoxicaciones e incluso lo ha
clasificado por departamentos (Taran y colaboradores, 2013). Dicho trabajo se relaciona
con intoxicaciones y por ende no considera afectaciones por exposiciones en pequeñas
dosis por periodos prolongados.
El uso de estos productos químicos conlleva riesgos y beneficios para la producción y para
el país. Es importante por ende hacer un seguimiento de su evolución, usos e impactos a
efectos de poder maximizar los beneficios y minimizar los riesgos e impactos.
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