Second Life es un mundo virtual 3D accesible a través de Internet donde los usuarios interactúan a través de avatares. Se originó a partir de la novela Snowcrash y permite comprar, vender y crear objetos virtuales con una moneda propia llamada Linden dólar. A diferencia de los videojuegos, en Second Life no hay objetivos claros, lo que permite a los usuarios socializar, trabajar y desarrollar actividades de forma libre.

1. Second Life Project Manager en Secuoyas
www.wlappe.com
El concepto de Second Life como estandarte de los mundos virtuales, presente
y futuro
Wilhelm
Lappe
Second Life (SL)
Nanoresumen
Los mundos virtuales dan nuevas formas de interacción e inmersión en marketing, formación o
teletrabajo. Son un nuevo canal de comunicación.
Los mundos virtuales han existido en la imaginación de escritores, diseñadores y usuarios desde
Introducción
la aparición de los ordenadores, incluso antes. Ahora la tecnología ha permitido que esta realidad
sea cada día más posible, con mejores plataformas, millones de usuarios y nuevas formas de
interacción. Actualmente Second Life es el más conocido representante de estos mundos
virtuales.
Origen de Second Life
El origen conceptual de Second Life (SL) se establece en la novela Snowcrash de Neil Stepheson,
se trata de una obra del género “ciberpunk”, en la que se plantea un mundo futuro donde existe
un metaverso. Lo interesante es que aquí se definen algunos conceptos fundamentales desde el
propio de metaverso como universo virtual, avatar como la representación de la persona en el
mismo y otra serie de posibilidades que posteriormente se han visto reflejadas de forma
concreta en SL y otras plataformas afines, incluso algunas de las funciones que se proponen en el
libro van más allá de lo que hasta ahora se ha hecho o es posible técnicamente.
Uno de los aspectos que más llaman la atención es que se describe un mundo futuro donde el
metaverso es una prolongación de la vida “real”, es decir se pueden tener amigos, trabajar…
buscar y gestionar información, una de las actividades consideradas como fundamentales, pero
básicamente la trama se desarrolla de forma continua en uno y otro mundo con papeles un tanto
distintos pero en el fondo considerando el metaverso más como una extensión que como una
sustitución de la realidad.
¿Qué es?
Se trata de un mundo virtual en 3d al que se accede a través de Internet. Cada usuario está
representado por un avatar, es decir por una figura tridimensional cuyo aspecto se puede
configurar, con apariencia de hombre o mujer (y algún animal también). El usuario se mueve por
el como en un videojuego “de primera persona” es decir viendo el mundo desde su avatar.
Existen tierras, vegetación, árboles, sobre el mismo se construyen edificios… es por tanto una

2. simulación del mundo pero sin limitaciones físicas y de espacio, así que tratando de parecerse en
su funcionamiento a la realidad, permite hacer todo tipo de construcciones y escenarios, desde
copias de lugares físicos hasta recreaciones de ficción o históricas.
Una segunda vida o continuación de la misma
El nombre de Second Life es uno de los puntos que más controversia da a la hora de hablar. ¿Se
trata realmente de una segunda vida?: realmente creo que no, fundamentalmente porque vida
sólo tenemos una, las 24 inexorables horas diarias, lo que podemos hacer aquí es tener otras
actividades, o representar otro papel. Esta última opción es el denominado “role playing”,
cuando yo entro en SL con un avatar, representación física o motivaciones que son distintas a las
de RL (Real Life), por ejemplo si siendo hombre entro con un avatar de mujer o al revés, o
aparezco como mucho más joven o mayor. Se trata de una de las múltiples posibilidades y queda
a criterio de cada uno cómo hacerlo, incluso podemos tener distintos usuarios y por tanto
distintas personalidades, por ejemplo una profesional y otra de ocio.
Metaverso virtual y diferencia con los juegos masivos por Internet
Uno de los aspectos destacables es que en Second Life no hay una misión, es decir no existe una
tarea que completar. Ésta probablemente sea la gran diferencia con los juegos donde el papel a
seguir está claro y los objetivos, cuándo se tiene éxito y cuándo se fracasa, están definidos por la
propia concepción del juego. En este sentido SL sí que es una nueva vida, en la que no tenemos
una misión clara, realmente tampoco la tenemos en la vida, simplemente nos viene dada por la
sociedad y por una especie de camino predeterminado que nos inculcan desde niños. Cuando
uno entra a Second Life no sabe mucho qué hacer, se encuentra ante ese vacío de tener que
encontrar “su sitio” en esta nueva vida.
Así por ejemplo si entro por una actividad de mi empresa, para que un determinado evento o
para reunirme con alguien tendré una mejor experiencia que si lo hago simplemente para dar
una vuelta. Algo similar ocurría en los tiempos iniciales de la web donde nos poníamos a navegar
sin mucho rumbo. Una de las cosas a mejorar es la usabilidad, es decir que el cliente se encuentre
cómodo y sepa qué tiene que hacer, esto no es tanto un problema de la plataforma en sí o de
desarrollo, sino de concepción de las propias islas y espacios virtuales, hay que ponerse en lugar
del usuario final y facilitarle el desarrollar actividades.
Cómo moverse
Ésta es una de las preguntas que primero se suelen hacer. Hay que tener en cuenta que este
mundo está formado por algunos continentes o pequeñas masas de tierra unidas y por muchas
islas. Lo más habitual es que la empresa o institución que se introduce en Second Life compre
una isla para desarrollar allí su actividad. Entre una isla y otra no se puede “volar” así que no
podemos ir por el mar buscando tierra.
Una vez estamos en nuestro destino hay dos formas básicas de moverse, andando, con el uso de
los cursores de forma parecida a los juegos o volando, se trata simplemente de “despegar”
situarse a la altura deseada y luego moverse con los cursores, es una forma rápida y cómoda de
desplazarse y con un poco de práctica se consigue ir de un lugar a otro con velocidad y precisión.

3. Para localizar dónde queremos ir deberemos utilizar el buscador y el mapa que nos permite
localizar un punto o zona determinada y pinchando ahí “teletransportarnos”, el teletransporte es
otro de los elementos característicos de SL. Se puede ir de un punto a otro sin necesidad de pasar
por los intermedios. Esto facilita mucho la movilidad y se acaba convirtiendo en una de las
formas más habituales de navegar. En este mapa además se representan puntos de interés y un
símbolo para donde está cada usuario activo, lo normal es ir a los sitios que ya tienen visitantes
Economía
Una de las cosas que destacan de SL es que tiene una economía propia basada en su propia
moneda el linden dólar L$ que se puede cambiar por dólares reales (aprox 1$=266L$) en un
mercado de oferta-demanda como cualquier otra moneda. En SL todo se puede comprar o
vender, las ropas, las casas, los objetos, servicios… todo lo que podamos imaginar. Y esto se
compra y vende con L$ que en el fondo son $, es decir se trata de una economía real.
Esto ha hecho que proliferen negocios dentro de SL, diseñadores que crean ropa y la venden,
generalmente por una cantidad baja aprovechando la posibilidad de vender infinitas copias a
coste casi nulo, creadores de muebles, constructores… incluso hay empleos en SL, se necesitan
avatares para atender al usuario, para servir de guías, como asesores… en definitiva todo un
mercado de comercio y trabajo.
Aparte funcionan las tierras, cada terreno se compra originalmente a Linden Labs a un precio de
1675$ por una isla de 65.536 m2 con unos gastos de 195$ a 295$ mensuales de mantenimiento.
Ésta se puede vender y en las ventas por parte de usuarios nos encontramos un mercado de
precios variables regido por la oferta y la demanda.
Second Life y las personas
Una de las características esenciales de Second Life son las personas, la capacidad de relación y
socialización es fundamental y muchas veces no se pone el suficiente énfasis en ello. Si por algo
es real SL, es decir existe, es porque está formado por personas, por las mismas que configuran el
mundo real. Cada vez que nos cruzamos con un avatar tenemos que pensar que hay una persona
en algún lugar del mundo detrás de un ordenador interactuando con nosotros en ese momento.
Esto da una nueva posibilidad que es más difícil de encontrar en la web, la de navegar juntos. Si
entramos en una tienda, por ejemplo de libros, en SL nos encontraremos con alguien que está
mirando la misma estantería que nosotros, lo más normal es que me ponga a comentar con ella y
probablemente compartamos gustos e intereses y podamos compartir información, mostrarnos
otros sitios de interés y conseguir con ello un nivel de relaciones e interactividad real muy
importante. Si gran parte del éxito de la Web 2.0 es la participación de los usuarios, mediante
comentarios asíncronos, o podemos ver la amplia difusión de la mensajería instantánea, en SL
podemos combinar ambas formas de comunicación.
Cómo es la comunicación en SL
Si la socialización es uno de los aspectos clave de SL, la comunicación es vital para establecer
estas relaciones. En SL se realiza de dos formas, por texto y desde agosto de 2007 por voz. Por
texto se puede hacer en “modo Chat” con lo que mantendremos conversación escrita con los

4. avatares que sean próximos a nosotros (aproximadamente los que están en nuestro radio de
visión) y por mensajería instantánea, esto es enviando un mensaje directamente a una persona,
si está desconectada le llegará cuando entre a SL o si lo ha configurado a su e-mail.
Con la voz sucede algo parecido, se pueden establecer conferencias directas con otra persona o
hablar con aquellas que están en nuestro entorno cercano, en este último caso cabe destacar que
se oye a las personas según donde están, lo que da una sensación de realismo e inmersión
extrema. La aparición de la voz ha revolucionado las posibilidades de charlas, eventos,
conferencias, actividades de formación y celebración de reuniones virtuales, con esto se ha
conseguido una gran experiencia de usuario y favorece la reproducción de actividades del
mundo “real” en SL.
Futuro
En el campo de las nuevas tecnologías hacer predicciones y apuestas de futuro no es fácil, pero
creo que no es difícil aventurar que en un futuro próximo (que personalmente establecería en
unos 2 años) la utilización de un metaverso virtual para desarrollar ciertas actividades on-line
será algo muy habitual y extendido. Y esto se producirá porque la necesidad de comunicarse y de
interactuar entre usuarios es algo que ya se ha popularizado en Internet, veamos la mensajería
instantánea o los comentarios en los blogs, y los usuarios cada vez son más exigentes con el
entorno por el que navegan, se piden animaciones, interacción y usabilidad, la inmersión en un
mundo es el siguiente paso, algo a lo que por otra parte estamos acostumbrados por los juegos
de ordenador y consolas.
Esta unión de videojuego y Messenger, con la que toscamente podríamos definir a Second Life, es
lo que le puede llevar al éxito definitivo, vemos que ya hay varias generaciones a las que no
tendremos que explicarles qué es, simplemente lo demandarán.
En cualquier caso actualmente hablamos de Second Life por ser el más visible de estos mundos
virtuales e importante por su número de usuarios, así que es el lugar donde estamos empezando
a trabajar de forma práctica, esto no quiere decir que vaya a ser el único, probablemente surjan
con fuerza muchos más, ahí aparecerán otros retos, en los que ya se trabaja, como la
compatibilidad de objetos, las pasarelas de un mundo a otro, la creación de un avatar e identidad
virtual única con la que acceder a todos ellos, y quizás el establecimiento de economías paralelas
pero interrelacionadas.
Wilhelm Lappe. 2008. Creative Commons. Attribution, non commercial.