4. PROLOG
"MacKeltar je opasan čovjek, Nevine."
“O čemu to govoriš, majko?" Nevin je gledao kroz prozor i promatrao kako trava ispred
njihove kolibe blista na ranojutarnjem suncu. Majka mu je bila gatara, a da je bio dovoljno
nesmotren da se okrene i pogleda Bessetu u oči, ona bi to shvatila kao poticanja i uvukla bi
ga u još jedan razgovor o nekom zbunjujućem predviđanju. Pamet njegove majke, nikad
njezina ne baš jača strana, sad je iz dana u dana slabjela nagrizana sumnjivim iluzijama.
“Moji tisovi štapovi upozorili su me da gospodar predstavlja veliku opasnost za tebe."
“Gospodar? Drustan MacKeltar?" Iznenađen, Nevin je pogledao preko ramena. Sjedeći za
stolom blizu ognjišta, majka mu se uspravila na stolcu, uživajući u njegovoj pozornosti. Baš
mi je to trebalo, uzdahnuo je u sebi. Dao se uvući u razgovor s njom, baš kao što je duge
halje jednom ili dvaput uspio zaplesti u trnovite kupine, i sad će mu trebati mnogo
snalažljivosti da se izvuče iz razgovora a da se on ne pretvori u vječitu raspravu.
Besseta Alexander u svome je životu toliko izgubila da se svim silama uhvatila za ono što joj
je preostalo - Nevina. Potisnuo je poriv da izjuri kroz vrata u spokoj jutra na Visočju,
svjestan da bi ga zaskočila čim bi joj se ponovno ukazala prilika.
Umjesto toga, tiho joj je odgovorio: “Drustan MacKeltar nije opasan za mene. On je dobar
gospodar i ja sam počašćen što sam odabran da nadzirem duhovne putove njegova klana."
Besseta je odmahnula glavom, a usna joj je zadrhtala. U kutu usana pojavila joj se kap
pljuvačke. “Gledaš uskim pogledom svećenika. Ne vidiš što ja vidim. Opasnost je stvarna,
Nevine."
Nasmiješio joj se najuvjerljivijim smiješkom, smiješkom koji je usprkos njegovoj mladosti
olakšavao uznemirena srca bezbrojnih grešnika. “Molim te prestani proricati moju dobrobit
svojim štapovima i runama. Svaki put kad me postave na nov položaj, ti posežeš za svojim
čarolijama."
“Kakva bih ja to bila majka kad se ne bih zanimala za tvoju budućnost?" povikala je.
Odmičući kovrču svijetle kose s lica, Nevin je došao do nje i poljubio je u naborani obraz, a
zatim rukama prešao preko tisovih štapova i poremetio im zagonetan oblik. “Ja sam
zaređeni Božji čovjek, a ti ovdje sjediš i gataš." Uhvatio ju je za ruku i tješeći je potapšao je.
“Moraš pustiti stare običaje. Kako ću uspjeti sa seljanima kad mi majka ustraje u poganskim
obredima?" izazivao ju je.
Besseta je otrgnula ruku iz njegove i braneći se skupljala štapove. “To nisu obični štapovi.
Molim te da ih poštuješ. On mora biti zaustavljen."
5. “Što to tvoji štapovi kažu da će gospodar strašno učiniti?" Znatiželja mu nije dala da završi
razgovor glatko kako je htio. Nije mogao spriječiti tamna lutanja njezinih misli ako nije znao
o čemu je riječ.
“Uskoro će uzeti gospu, a ona će ti naškoditi. Mislim da će te ubiti."
Nevinova su se usta otvorila i zatim zatvorila kao da je pastrva nasukana na obali rijeke.
Premda je znao da u njezinu zlokobnom predviđanju nema istine, činjenica da se bavila
tako zlim mislima potvrđivala je njegov strah da ju je počeo napuštati razum. “Zašto bi me
itko htio ubiti? Ja sam svećenik, za Boga miloga."
“Ne vidim zašto. Možda će se ta nova gospa zaljubiti u tebe, a od toga ne može proizići ništa
dobra."
“Sad doista izmišljaš. Zaljubiti se u mene kraj Drustana MacKeltara?"
Besseta ga je pogledala i zatim brzo odvratila pogled. “Ti si zgodan momak, Nevine", lagala
je majčinskom samouvjerenošću.
Nevin se nasmijao. Od Bessetine petorice sinova, samo se on rodio mršave građe, s nježnim
kostima i spokojem koji je dobro služio Bogu, ali ne zemlji i kralju. Znao je kako izgleda. Nije
bio građen - poput Drustana MacKeltara - za ratovanje, osvajanje i zavođenje žena te se već
odavna pomirio sa svojim tjelesnim nedostacima. Bog je za njega imao svrhu, a dok je
duhovno vodstvo drugima možda bilo nevažno, Nevinu Alexanderu bilo je i više nego
dovoljno.
“Spremi te štapove, majko, jer više ne želim slušati te gluposti. Ne moraš se uzrujavati zbog
mene. Bog pazi..." Zaustavio se usred rečenice. Ono što je gotovo rekao potaknulo bi posve
novu, a istodobno i vrlo staru i vrlo dugu raspravu.
Besettine su se oči stisnule. “Ah, da. Tvoj Bog posve sigurno čuva sve moje sinove, nije li
tako?"
Njezino je ogorčenje bilo opipljivo i zbog toga ga je zaboljelo srce. Od sve svoje pastve,
najveći mu je neuspjeh bila vlastita majka. “Smijem li te podsjetiti da je On nedavno bio i
tvoj Bog, onda kad sam postavljen na ovaj položaj, pa si bila zadovoljna mojim
promaknućem", tiho je rekao Nevin. “I nećeš nauditi MacKeltaru, majko."
Besseta je poravnala svoju grubu sijedu kosu i podignula nos prema slamnatome krovu.
“Ne trebaš li ići poslušati ispovijedi, Nevine?"
“Majko, ne smiješ nam ugroziti položaj ovdje", nježno joj je rekao. “Imamo dobar dom među
krasnim ljudima i nadam se da će nam postati trajnim. Zakuni mi se."
Besseta je gledala u krov i tvrdoglavo šutjela.
6. “Pogledaj me, majko. Moraš mi obećati." Kad nije odustajao od svoga zahtjeva niti je
odvratio pogled, naposljetku je slegnula ramenima i kimnula.
“Neću nauditi MacKeltaru, Nevine. A sad pođi", rekla je odsječno. “Ova starica ima posla."
Zadovoljan što mu majka neće gospodara uznemiravati poganskim ludorijama, Nevin je
krenuo u dvorac. Ako Bog da, majka će posljednju viziju zaboraviti do ručka. Ako Bog da.
Nekoliko idućih dana Besseta je uzalud pokušavala Nevinu ukazati na opasnost u kojoj se
nalazi. Nježno ju je grdio, katkad i manje nježno korio, pa je oko usta dobio one tužne crte
koje nije voljela vidjeti.
Crte koje su jasno govorile: Moja majka gubi razum.
Beznađe joj se uvuklo u umorne kosti i znala je da mora nešto učiniti. Neće izgubiti svoga
jedinoga preostalog sina. Ne bi bilo pravedno da majka nadživi svu svoju djecu, a vjerovanje
da će ih Bog zaštititi upravo ju je dovelo ovdje gdje jest. Odbijala je povjerovati da joj je
sposobnost predviđanja dana a da samo gleda i ništa ne učini.
Kad je uskoro poslije njezina upozoravajućeg predviđanja u selo Balanoch stigla skupina
lutajućih Cigana, Besseta je smislila rješenje.
Trebalo je vremena da se cjenjka s pravim ljudima, premda “pravi" i nije bila dobra riječ za
opisivanje ljudi s kojima se morala dogovarati. Besseta je možda znala čitati tisove štapove,
ali jednostavno proricanje budućnosti nije bilo ništa u usporedbi s vještinama divljih
Cigana koji su lutali Visočjem, prodajući čarolije i magiju uz uobičajenu robu. Još gore,
morala je ukrasti Nevinovu dragocjenu Bibliju pozlaćenih listova, koju je
upotrebljavao samo na najveće blagdane, kako bi je zamijenila za potrebne usluge, a
kad dođe božično doba to će mu slomiti srce.
Ali tise mu, bit će živ!
Premda je Besseta zbog svoje odluke provela brojne besane noći, znala je da je njezini
štapovi nikada nisu razočarali. Da nije nešto učinila da to spriječi, Drustan MacKeltar bi se
oženio, a ta bi žena ubila njezina sina. To su joj štapovi posve jasno pokazali. Da su joj
pokazali više - možda kako bi to žena učinila, kada i zašto - možda je ne bi zahvatio takav
očaj. Kako će preživjeti ako Nevina više neće biti? Tko bi se brinuo za staru i nemoćnu
ženu? Da ostane sama, progutao bi je velik pohlepni mračni bezdan. Nije imala izbora nego
ukloniti Drustana MacKeltara.
Sedmicu poslije, Besseta je na čistini kraj jezerca malo zapadnije od dvorca Keltar stajala s
Ciganima i njihovim vođom - sijedim muškarcem koji se zvao Rushka.
7. Drustan MacKeltar bez svijesti joj je ležao pred nogama.
Obazrivo ga je promatrala. MacKeltar je bio velik čovjek, prava planina brončanih mišića i
tetiva, čak i kad je ležao na leđima. Kad se stresla i poduzetno ga dotakla stopalom, Cigani
su se nasmijali.
“Mjesec bi mogao pasti na njega, a on se ne bi probudio", rekao joj je Rushka, a tamne su mu
oči zabavljeno svjetlucale.
“Sigurni ste?" ustrajala je Besseta.
“To nije prirodan san."
“Niste ga ubili, zar ne?" uzrujano je pitala. “Obećala sam Nevinu da mu neću naškoditi."
Rushka je podignuo obrvu. “Starice, ponašaš se vrlo neobično", zadirkivao ju je. “Ne, nismo
ga ubili. On spava i spavat će vječno. To je drevna čarolija, a bacili smo je vrlo pažljivo."
Kad se Rushka okrenuo i zapovjedio svojim ljudima da začaranoga gospodara stave u kola,
Besseta je olakšano uzdahnula. Bilo je vrlo opasno -uvući se u dvorac, staviti omamljujuće
sredstvo u gospodarevo vino i namamiti ga na čistinu kraj jezerca - ali sve je pošlo po planu.
Srušio se na obali staklastoga jezerca i Cigani su onda obavili potreban ritual. Na prsima su
mu iscrtali neobične simbole, posuli ga travama i zapjevali.
Premda je u blizini Cigana osjećala nelagodu i htjela se što brže vratiti u sigurnost svoje
kolibe, prisilila se da gleda kako bi bila sigurna da su održali svoju riječ i tako zna da će
Nevin na posljetku biti siguran - zauvijek izvan dosega Drustana MacKeltara. Istoga
trenutka kad su izrečene posljednje riječi čarolije sam se zrak na čistini promijenio: osjetila
je neku neobičnu hladnoću, iznenada ju je obuzela nekakva slabost, a i nazrela je neku
čudnu svjetlost koja je obavila gospodarevo tijelo. Cigani su doista znali moćne čarolije.
“Doista vječno?" ustrajala je Besseta. “Nikad se neće probuditi?"
“Rekao sam ti, starice," nestrpljivo joj je odvratio Rushka, “čovjek će ukočen spavati
nedirnut vremenom i neće se probuditi osim ako mu se na prsima čaranjem ne izmiješaju
ljudska krv i sunčeva svjetlost."
“Krv i sunce bi ga probudili? To se ne smije dogoditi!" uskliknula je ponovno uspaničena
Besseta.
“Neće. Imaš moju riječ. To se ne može dogoditi tamo gdje ćemo mu sakriti tijelo. Sunce
nikad neće doprijeti do njega u špilji kraj Loch Nessa. Ntko ga neće pronaći. Nitko ne zna za
to mjesto osim nas."
“Morate ga sakriti jako duboko", nije odustajala Besseta. “Zatvorite ga unutra. Nitko ga
nikad ne smije pronaći!"
8. “Već sam rekao, imaš našu riječ", oštro je uzvratio Rushka.
Kad su Cigani i njihova kola nestali u šumi, Besseta se na čistini spustila na koljena i uputila
molitvu zahvalnicu kome god bogu koji ju je slušao.
Svako grizodušje koje je mogla osjećati nadjačalo je olakšanje, a sebe je tješila da gospodara
nije doista ozlijedila.
Kao što je obećala Nevinu, bio je neozlijeđen. Uistinu.
9. ŠKOTSKO VISOČJE
19. rujna, danas
. 1 .
Gwen Cassidy bio je potreban muškarac.
Očajnički.
Ili barem cigareta. Bože, mrzim svoj život, mislila je. Više ni ne znam tko sam.
Nervozno se osvrćući po punome autobusu, Gwen je duboko udahnula i protrljala
nikotinski flaster pod rukom. Poslije ovog fijaska zaslužila je cigaretu, zar ne? Ali ako i
uspije pobjeći iz strašnog autobusa i pronađe kutiju cigareta, bojala se da bi mogla umrijeti
od predoziranja nikotinom popuši li cigaretu. Od flastera joj je bilo mučno i tresla se.
Možda je s odvikavanjem trebala pričekati dok ne pronađe nekog lovca na djevojačke
pupoljke, razmišljala je. U sadašnjem raspoloženju nije ih baš privlačila kao pčele na med.
Njezino se djevičanstvo nije prikazivalo u najboljem svjetlu kad je svakog muškarca kojega
bi srela gunđajući odbila.
Zavalila se u istrošenom sjedištu i trgnula kad je autobus naletio na rupu pa su joj se opruge
naslona zabile u lopaticu. Čak je i glatka, zagonetna, škriljastosiva površina Loch Nessa iza
drndavih prozora koji se nisu dali zatvoriti kad je kišilo - a po lijepome se vremenu nisu dali
otvoriti - nije zanimala.
“Gwen, osjećaš li se dobro?" ljubazno ju je pitao Bert Hardy sa suprotne strane prolaza.
Gwen je pogledala Berta kroz šiške а la Jennifer Aniston, oblikovane kako bi privukla
svojega Brada Pitta. Međutim, sad su joj samo škakljale nos i smetale joj. Kad su prije tjedan
dana počeli turu, Bert joj je ponosno priopćio da su mu sedamdeset tri godine te da mu seks
nikad nije bio bolji (to joj je govorio dok je po ruci tapšao Beatrice, svoju bucmastu nevjestu
svu crvenu u licu]. Gwen se pristojno smiješila i čestitala im, a od tog njezina
umjerenog pokazivanja zanimanja zaljubljeni juje par počeo smatrati svojom “američkom
curom".
“Dobro sam, Berte", rekla mu je, pitajući se gdje je pronašao limunskožutu poliestersku
košulju i golferski zelene hlače u bolnom kontrastu s bijelim kožnatim svečanim cipelama i
10. čarapama s tartanskim uzorkom. Komplet u duginim bojama upotpunjavao je crveni
vuneni džemper uredno zakopčan na trbuhu.
“Ne izgledaš baš najbolje, draga", uzrujano je rekla Beatrice, namještajući široki slamnati
šešir na meke srebrnaste uvojke. “Pomalo si zelena."
“Cesta baš nije ravna, Beatrice."
“Pa, blizu smo sela pa moraš nešto pojesti prije nego što pođemo u razgledanje", odlučno je
rekao Bert. “Znaš, možemo pogledati kuču u kojoj je živio čarobnjakAleister Crowley. Kažu
da u njoj ima duhova", povjerio joj je, žestoko mičući čupave sijede obrve.
Gwen je apatično kimnula. Znala je da se nema smisla protiviti, jer premda je mislila da bi
joj se Beatrice mogla smilovati, Bert je odlučio na svaki je način “zabaviti". Trebalo joj je
samo nekoliko dana da shvati kako bi bilo najbolje da nije pošla na ovo smiješno putovanje.
Ali kod kuće u Santa Feu, u Novome Meksiku, dok je virila kroz prozor svoga odjeljka u
Allstate osiguranju, raspravljajući s još jednim osiguranikom koji je uspio skupiti
nevjerojatnih 9827 dolara kiropraktičkih računa za nesreću koja je na njegovu stražnjem
braniku uzrokovala štetu od samo 127 dolara, zamisao da bude u Škotskoj - ili bilo gdje
drugdje, kad je već o tome riječ - činila joj se neodoljivom.
I tako je dopustila da je putni agent uvjeri kako je dvotjedno putovanje po romantičnoj
Škotskoj baš ono što joj treba, i to po smiješno niskoj cijeni od 999 dolara. Cijena je bila
prihvatljiva; sama pomisao da učini nešto tako impulzivno strašila ju je, ali baš joj je to bilo
potrebno da je malo protrese.
Trebala je znati da četrnaest dana u Škotskoj za tisuću dolara znači turu za umirovljenike.
Ali toliko je očajnički htjela pobjeći od dosade i praznine svoga života da je samo ovlaš
pogledala itinerer, a o mogućim suputnicima uopće nije razmišljala.
Trideset osam starijih osoba u dobi od šezdeset dvije do osamdeset devet čavrljalo je,
smijalo se i svako novo selo/krčmu/zahod dočekivalo nevjerojatnim entuzijazmom. Znala
je da će poslije povratka kući kartati i zabavljati svoje postarije i ljubomorne prijatelje
beskonačnim anegdotama. Pitala se što će te priče govoriti o dvadesetpetogodišnjoj djevici
koja je putovala s njima.
Bodljikava poput kaktusa? Dovoljno bedasta da odustane od pušenja na prvome pravom
putovanju u životu i istodobno se želi riješiti djevičanstva?
Uzdahnula je. Starci su doista bili slatki, ali ona nije tražila slatko.
Tražila je strastveni seks od kojega ti srce iskoči iz grudi.
Prizeman i prljav seks, divlji i vruć, prepun znoja.
11. U posljednje joj vrijeme nedostaje nešto što nije mogla imenovati, nešto što ju je činilo
nemirnom i tjeskobnom kad je gledala Deseto kraljevstvo ili njezin omiljeni film o
zabranjenoj ljubavi Žena-sokol. Da joj je još bila živa majka, cijenjena fizičarka dr. Elizabeth
Cassidy, rekla bi joj da nije u pitanju ništa drugo do njezina biološkog nagona
programiranog u gene.
Slijedeći majčine stope, Gwen je diplomirala fiziku i zatim kratko kao istraživač radila u
tvrtki Triton i istodobno završavala doktorat (sve dok je Razdoblje velike pobune nije
smjestilo u Allstate]. Katkad, kad bi joj glava plivala u jednadžbama, pitala se nije li majka
možda ipak griješila kad je tvrdila da se sav život može objasniti genetskim
programiranjem i znanošću.
Napuhujući balon od žvakaće, Gwen je zurila kroz prozor. U ovome autobusu očito neće
pronaći lovca na djevojačke pupoljke. A uspjeha nije imala ni u selima koje su već obišli.
Morala je nešto brzo učiniti, jer će se u suprotnom slučaju vratiti kući u istome stanju u
kakvome je i krenula, a ta ju je pomisao užasavala i više od one da zavede nekoga koga
jedva pozna.
Autobus se naglo zaustavio i Gwen je poletjela prema naprijed. Udarila je ustima o metalni
okvir sjedišta pred sobom. Bijesno je pogledala gojaznog, ćelavog vozača, pitajući se kako
su starci uvijek uspijevali predvidjeti naglo zaustavljanje, a ona nije. Jesu li jednostavno bili
oprezniji zbog svojih krhkih kosti? Bolje svezani na sjedištu? U dosluhu sa starim, jadnim
vozačem? Počela je po ruksaku tražiti pudrijeru i kad se u njoj pogledala, da, donja joj je
usna oticala.
Pa, možda će to potaknuti nekog muškarca, mislila je, izbacujući usnu još malo dok je
smjerno Berta i Bernice iz autobusa slijedila na sunčano jutro. Proklete usne: nisu li
muškarci voljeli punašne usne?
“Ne mogu, Berte", rekla je kad joj je dobronamjeran muškarac gurnuo ruku u svoju. “Moram
malo biti sama", dodala je opravdavajući se.
“Opet ti je otekla usna, draga?" namrštio se Bert. “Ne vežeš se? Jesi li u redu?"
Gwen je ignorirala prva dva pitanja. “Dobro sam. Hoću malo prošetati i razbistriti misli",
rekla je pokušavajući ne obraćati pozornost na Beatrice koja ju je ispod širokog oboda
šešira promatrala obeshrabrujućim pogledom žene koja je preživjela nekoliko kćeri.
I doista, Beatrice je gurnula Berta prema stubama na ulazu u svratiste. “Samo pođi, Bertie",
rekla je svome novom mužu. “Mi cure moramo malo popričati."
Kad joj je suprug ušao u zgodnu krčmu sa slamnatim krovom, Beatrice je povela Gwen do
kamene klupe i posjela je do sebe.
“Postoji muškarac za tebe, Gwen Cassidy", rekla je Beatrice.
12. Gwenine su se oči raširile. “Kako znate što tražim?"
Beatrice se nasmiješila, a oči boje različka sjajile su joj se na punašnom licu. “Draga,
poslušaj Beatrice: pusti obzire. Da sam ja tvojih godina i izgledam poput tebe, tresla bi svoj
pom-pom kamo god pošla."
"Pom-pom?" Gwen je podigla obrve.
“Guzicu, draga. Dupe, stražnjicu", namignula je Beatrice. “Odlazi i pronađi muškarca. Nemoj
da ti mi pokvarimo putovanje vukući te za sobom. Ne trebaju ti starci poput nas. Treba ti
momak od oka koji će te oboriti s nogu. I dugo ti ne dati da ustaneš", znakovito je rekla.
“Ali ne mogu naći muškarca, Beatrice." Gwen je frustrirano uzdahnula. “Već mjesecima
tražim svog lovca..."
“Lovca... Oh!” Beatricina okrugla ramena zaogrnuta ružičastom vunom i perlama počela su
se tresti od smijeha.
Gwen je ustuknula. “Bože, kako sramotno. Ne mogu vjerovati da sam to rekla. Tako sam ga
počela zvati jer sam najstarija živuća... hm..."
“Djevica", pomogla joj je Beatrice i dalje se smijući.
"A-ha."
“Nema li tako zgodna djevojka nekoga kod kuće?"
Gwen je uzdahnula. “Prošlih sam šest mjeseci išla na spojeve s gomilom muškaraca..."
Utihnula je. Nakon što su njezini ugledni roditelji u ožujku poginuli u avionskoj nesreći
vraćajući se sa simpozija u Hong Kongu, pretvorila se u pravi stroj za spojeve. Njezin jedini
rođak, djed s očeve strane, imao je Alzheimera i već je odavna nije prepoznavao. U zadnje
se vrijeme Gwen osjećala poput posljednjeg Mohikanca, lutajući i nastojeći pronaći mjesto
koje bi mogla nazvati domom.
“I?" bockala ju je Beatrice.
“Nisam djevica zato što to pokušavam biti", mrzovoljno je rekla Gwen. “Ne mogu pronaći
muškarca kakvoghoću i počinjem pomišljati da je problem u meni. Možda previše
očekujem. Možda tražim nešto što uopće ne postoji." Izrekla je svoju tajnu bojazan. Možda
je velika strast samo san. Uza sve ljubljenje proteklih mjeseci, nijednom je nije obuzela
žudnja. Njezini roditelji nisu međusobno pokazivali veliku strast. Kad sad razmisli o tome,
nije bila sigurna nije li veliku strastvidjela samo u kinu ili o njoj čitala u nekoj knjizi.
"Oh, srce, ne misli tako!" uskliknula je Beatrice. “Premlada si i previše lijepa da izgubiš
nadu. Nikad ne znaš kad će doći g. Pravi. Pogledaj me," rekla je uz smiješak nezadovoljstva
samom sobom, “stara, previše teška, pa sam se na sve manjem tržištu muškaraca pomirila
13. da budem udovica. Godinama sam bila sama, a onda je jednoga sunčanog jutra u malu
zalogajnicu u Ulici brijestova gdje sa svojim prijateljicama doručkujem četvrtkom ušao
Bertie i doslovce me pomeo s nogu. Sanjarim poput mlade djevojke, uzrujavam se zbog
frizure i" - pocrvenjela je - “čak sam kupila nekoliko stvarčica u Victoria's Secretu." Spustila
je glas i namignula. “Znaš da ti se nešto zločesto događa u glavi kad ti posve lijepi bijeli
grudnjaci i gaćice više nisu dovoljni, pa se uhvatiš kako kupuješ ružičaste, ljubičaste,
limunskozelene i slične."
Gwen je pročistila grlo i od neugode se promeškoljila, pitajući se ne vidi li joj se kroz bijeli
topić ljubičasti grudnjak. Ali Beatrice se nije dala smesti i samo je nastavljala.
“A moram ti reći da Bertie sigurno nije bio ono što sam željela od muškarca. Uvijek sam
mislila da mi se sviđaju jednostavni, pošteni, radišni muškarci. Nikad nisam mislila da ću se
splesti s opasnim tipom kakav je Bertie", povjerila se. Sva se raznježila i oči su joj se
zamutile. “Prije mirovine trideset je godina radio u CIA-i. Trebala bi čuti neke njegove
priče. Uzbudljivo, doista uzbudljivo."
Gwen je u čudu otvorila usta. “Bertie je radio u CIA-i?" Šareni Bertie?
“Sadržaj paketa ne možeš suditi po omotnom papiru, srce", rekla je Beatrice tapšajući se po
obrazu. “I još jedan savjet: Nemoj se previše žuriti s tim tvojim lovcima, Gwen. Pronađi
muškarca koji te je dostojan. Pronađi muškarca s kojim želiš razgovarati do u sitne sate,
muškarca s kojime po potrebi možeš raspravljati, muškarca od kojeg protrneš kad te
dotakne."
“Protrneš?" ponovila je sumnjičavo Gwen.
“Vjeruj mi. Kad dođe pravi, znat ćeš", smiješeći se rekla je Beatrice. “Osjetit ćeš. Nećeš se
moći maknuti." Zadovoljna što je rekla što joj je bilo na duši, Beatrice je ružičasto
našminkanim ustima poljubila Gwen u obraz, zatim je ustala, poravnala džemper preko
kukova i onda nestala u veselo obojeno svratiste. Gwen ju je zamišljeno promatrala kako
odlazi.
Beatrice Hardy, stara šezdeset devet godina i dobrih dvadeset pet kila preteška, koračala je
samouvjerenim koracima. Klizila je elegancijom žene polovice svoje veličine, njihala
pozamašnom stražnjicom i bezbrižno pokazivala svoj dekolte.
Zapravo, hodala je kao da je prekrasna.
Dostojan. Hm!
U ovom bi se trenutku Gwen Cassidy zadovoljila s muškarcem kojemu nije potrebna obilna
doza viagre.
Gwen se zaustavila da predahne na stjenovitu brdašcu na koje se popela. Kad je otkrila da u
svoju sobu u svratištu ne može ući prije četiri popodne i čvrsto odlučila da neće otići u
14. najbližu trgovinu i kupiti kutiju onoga što više ne želi izreći, dohvatila je ruksak i jabuku i
otišla na brdo kako bi se pozabavila svojim mislima. Brda iznad Loch Nessa bila su
prošarana stijenama, a one na kojima je sada stajala protezale su se gotovo kilometar,
uzdižući se obroncima i spuštajući u nazubljene jaruge. Uspon je bio težak, ali uživala je u
šetnji nakon toliko vremena provedenog u zagušljivom zraku u autobusu.
Bez ikakve sumnje, Škotska je bila lijepa. Žustro je koračala kroz nakupine gloginja,
obilazila je bodljikave čičke, zaustavila se kako bi se divila jarkocrvenim bobicama
oskoruše i igrala se bodljikavim kestenima koji su padajući na tlo najavljivali jesen. Zastala
bi i uživala u vrištini koja se stapala s brežuljkom prekrivenim ljubičastoružičastim
vrijeskom. Kad je krozšumicu došla do čistine, razmijenila je poglede s košutom koja je
tu pasla.
Što se uspinjala više na bujne livade i stjenovite brežuljke, bila je spokojnija. Daleko se pod
njom Loch Ness protezao četrdesetak kilometara, širok gotovo dva kilometra i mjestimice
dubok tristo metara, kako je pisalo u brošuri koju je pročitala u autobusu, ističući da se
jezero zimi zbog tresetnog, pomalokiselog sastava, nikad ne zamrzava. Jezero je bilo
golemo srebrno zrcalo koje je treperilo pod posve vedrim nebom. Sunce, vrlo visoko na
nebu, govorilo joj je da je gotovo podne. Uživala je u njegovim toplim zrakama. Proteklih
nekoliko dana vrijeme je bilo neobično toplo i namjeravala je to dobro iskoristiti.
Skočila je na ravnu stijenu i protegnula se, upijajući sunčevu toplinu. Njezina je grupa u selu
trebala ostati do sedam i trideset sutradan, pa je imala dovoljno vremena da se opusti i
uživa u prirodi prije nego što se ponovno ukrca na autobus iz pakla. Premda ovdje u
podnožju brda nije srela prihvatljivog kandidata, barem nije bilo dosadne zvonjave telefona
s razdraženim osiguranicima s druge strane, a nijedan je umirovljenik nije znatiželjno
promatrao.
Znala je da tračaju o njoj; starci su tračali o svemu. Pretpostavljala je da tako nadoknađuju
sve one trenutke iz mladosti kad su morali držati jezik za zubima, pozivajući se na
nekažnjivost svoje poodmakle dobi. To joj se na neki način i sviđalo, jer kakvo bi olakšanje
bilo naposljetku reći ono što misliš.
A što bi tada rekla, Gwen?
“Usamljena sam", tiho je izgovorila. “Rekla bih da sam usamljena i da mi je prokleto dosta
praviti se kako je sve u redu."
Kako je željela da se dogodi nešto uzbudljivo!
Bilo je baš ironično da je jedini put kad je pokušala učiniti da se nešto dogodi završila na
umirovljeničkom putovanju. Bilo bi najbolje da se pomiri s time da je osuđena na
nezanimljiv, usamljen život.
Žmireći da se zaštiti od sunčevih zraka, posegnula je u ruksak kako bi izvadila sunčane
naočale, ali je loše procijenila udaljenost i srušila ga sa stijene. Nekoliko je trenutaka slušala
15. kako se kotrlja zajedno s kamenjem, zatim je nastupila tišina, a onda završni udarac.
Stavljajući šiške iza uha, sjela je da vidi kamo je pao. Prestrašila se kad je vidjela da se sa
stijene skotrljao niz vododerinu i završio na dnu uskog ponora opasna izgleda.
Spustila se do ruba otvora i oprezno ga razgledala. U ruksaku su joj bili flasteri, a od nje se
nikako nije moglo očekivati da izdrži bez onoga što nije htjela ni izgovoriti. Procjenjujući da
stjenovita pukotina nije dublja od osam do deset metara, zaključila je da ga može izvući.
Nije imala izbora; morala se spustiti po ruksak.
Oprezno se prebacila preko ruba i pokušala napipati na što će stati. Gojzerice koje je obula
to jutro imale su grube, izbrazdane potplate koji su joj olakšavali spuštanje, ali kad su joj
stijene počele grepsti gole noge, poželjela je da je navukla traperice, a ne svoje omiljene
vrlo kratke kaki vruće hlačice koje su sad bile u modi. Čipkasti joj je topić bio ugodan za
šetnju, ali izblijedjela traper košulja koju je svezala oko pasa stalno joj se motala oko nogu
pa je na trenutak zastala, odvezala je i pustila da padne na ruksak. Kad dođe do dna, stavit
će je u ruksak i onda tako nastaviti.
Spuštanje je bilo polako, naporno, ali pola joj je života bilo u tom ruksaku - vjerojatno bolja
polovica. Kozmetika, četka za kosu, pasta za zube, konac za zube, gaćice i mnogo drugoga
što je htjela imati uza se ako joj se izgubi prtljaga. Oh, priznaj Gwen, razmišljala je, iz tog bi
ruksaka mogla živjeti tjednima.
Sunce joj je grijalo ramena dok se spuštala i počela se znojiti. Bilo je baš prikladno da sunce
sije baš u tu pukotinu, iritirano je razmišljala. Pola sata prije ili poslije ne bi dopiralo
ovamo.
Blizu dna se poskliznula i nehotice udarila ruksak, čvrsto ga nabivši na dno uske pukotine.
Žmireći u sunce, promrmljala je: “Ma hajde, pokušavam prekinuti s pušenjem i dobro bi mi
došlo malo pomoći."
Spustivši se posljednji metar, stupila je nogom na tlo. Eto ga. Uspjela je. U uskom je
prostoru bilo jedva dovoljno mjesta da se okrene, ali bila je tu.
Stala je na tlo i drugom nogom, zgrabila košulju i ispružila prste da uhvati remen ruksaka.
Kad joj je pod nogama popustilo tlo, bilo je to tako iznenada i neočekivano da je jedva imala
vremena kriknuti prije nego što je propala kroz stjenovito dno pukotine. Nekoliko strašnih
sekundi je padala, a onda udarila o tlo takvom snagom da joj je izbila zrak iz pluća.
Dok se borila da uhvati dah, oko nje se osipalo kamenje i zemlja. Da bol bude veća, ruksak je
kroz rupu pao poslije nje i pogodio je u rame, a zatim se otkotrljao u tamu. Naposljetku je
isprekidano prodisala, ispljunula kosu i zemlju iz usta i prije nego što se pokušala
pomaknuti u mislima procijenila situaciju.
16. Pala je teško i osjećala se natučeno od glave do pete. Ruke su joj krvarile od očajničkog
pokušaja da se za nešto uhvati dok je padala kroz nazubljeni otvor ali, nasreću, činilo se da
nije ništa slomila.
Poduzetno je okrenula glavu i pogledala rupu kroz koju je pala. Tvrdoglava zraka sunca
probila se kroz pukotinu i padala ravno na nju.
Neću paničariti. Ali otvor je bio beskonačno daleko iznad glave. Još gore, na svom usponu
nije srela nikoga. Može izderati grlo od vikanja, ali nitko je neće pronaći. Otresajući se
nervoznog drhtanja, zavirila je u tamu. Nekoliko metara od sebe vidjela je mračnu stijenu, a
u daljini je čula tiho kapanje vode. Očito je pala u neku špilju.
Ali u brošuri nije pisalo ništa o špiljama kraj Loch Nessa...
Misli su joj naglo nestale iz glave kad je shvatila da ne leži na tlu ili na stijeni. Omamljena
iznenadnim padom, prirodno je pomislila da se prizemljila na tvrd pod špilje. Ali premda je
bio tvrd, nije bio hladan. Zapravo, bio je topao. A kako se do prije nekoliko trenutaka ovamo
nije probila sunčeva svjetlost, kako je bilo moguće da u ovoj hladnoj, vlažnoj špilji ima nešto
toplo?
Teško je progutala, posve se ukočila i pokušala bez gledanja u to shvatiti na čemu leži.
Pomakla je bedrenu kost. To nešto se malo pomaknulo i nije imala osjećaj da je riječ o tlu.
Povratit ću, pomislila je. Kao da je riječ o osobi.
Je li pala u staru pogrebnu komoru? Ali ne bi li onda tu trebale biti samo kosti? Dok je
razmišljala o sljedećem koraku, sunčeva je zraka pala na mjesto na kojem je ležala.
Skupljajući svu hrabrost, prisilila se da pogleda dolje.
Vrisnula je.
17. . 2 .
Pala je na tijelo. Tijelo koje, s obzirom na to da ga nije uznemirila, mora biti mrtvo. Ili sam
ga ubila kad sam pala na njega, brinula je.
Kad je uspjela stišati krikove shvatila jeda se uspravila i da jaši na tijelu, dlanovima se
oslanjajući o njegova prsa. Ne grudi, nego baš prsa. Nepomična prsa bila su nedvojbeno
muška.
Grešno muška.
Odmaknula je ruke i u šoku duboko udahnula.
Kako god da je uspio doći ovamo, ako je bio mrtav, morao je umrijeti nedavno. Bio je u
savršenu stanju i - ruke su joj se vratile na njegova prsa -topao. Imao je tijelo isklesano kao
u profesionalnoga igrača američkog nogometa, sa širokim ramenima, nabreklim bicepsima
i prsnim mišićima te valovitim trbušnim mišićima. Bedra su mu bila vitka i snažna.
Na golim prsima bili su mu tetovirani neobični simboli.
Duboko je i polako disala da smiri iznenadnu napetost u grudima. Oprezno se nagnula
prema naprijed i pogledala barbarski prekrasno lice. Bio je to tip dominantne muževnost o
kojoj su žene maštale u mračnim, erotičnim snovima, ali su znale da uistinu ne postoji. Crne
trepavice stapale su se sa zlatnom kožom ispod visokih obrva i svilenastih, dugih uvojaka
crne kose. Na čeljusti mu je izrasla dnevna plavo-crna brada, a usne su mu bile ružičaste,
čvrste i senzualno pune. Dotaknula ih je prstom, pa se osjetila pomalo perverzno i onda
pravila da samo provjerava je li živ. Malo ga je protresla, ali nije reagirao. Poklopivši mu
dlanom nos s olakšanjem je osjetila da diše. Hvala Bogu, nije mrtav. Bilo joj je lakše što joj
se tako sviđao. Položila mu je dlan na prsa i osjetila da mu srce kuca. Nije kucalo brzo, ali
kucalo je. Vjerojatno je u dubokoj nesvijesti, možda i u komi, pomislila je. Kako god bilo, nije
joj mogao pomoći.
Pogled joj je ponovno odlutao na otvor u svodu. Čak i da ga uspije probuditi i onda mu stati
na ramena, ne bi mu bila ni blizu. Sunce joj je sjalo u lice, rugalo joj se slobodom koja je bila
tako blizu, a ipak nemoguće daleko, pa se ponovno stresla. “Što da učinim?" promrmljala je.
Premda je bio u nesvijesti i ni od kakve pomoći, ponovno ga je pogledala. Iz njega je zračila
takva vitalnost da ju je njegovo stanje jako zbunjivalo. Nije mogla odlučiti je li uznemirena
zato što je u nesvijesti ili joj je zbog toga lakše. S obzirom na to kako je izgledao, sigurno je
18. bio ženskar, tip muškarca od kojega je instinktivno zazirala. Odrasla u obitelji znanstvenika,
nije imala iskustva s muškarcima njegova soja. U rijetkoj prilici kad bi vidjela da iz Goldove
teretane izlazi muškarac poput njega, samo je sramežljivo gledala, zahvalna što je u
sigurnosti svojega automobila. Toliko ju je testosterona činilo nervoznom. To vjerojatno
nije ni zdravo.
Lovac na djevojačke pupoljke bez premca. Ta ju je pomisao izbacila iz kolotečine. Zgrožena,
počela se prekoravati jer bio je ozlijeđen, a njoj su, sjedeći na njemu, na um padale pohotne
misli. Razmišljala je ne pati li od neke hormonske neravnoteže, možda rezultat drskih
jajašaca.
Malo je podrobnije pogledala uzorke na muškarčevim prsima, pitajući se ne skriva li neki
od njih ozljedu. Neobični simboli, kakve nikad nije vidjela, bili su umrljani krvlju s
ogrebotina na njezinim dlanovima.
Gwen se nagnula malo naprijed i zraka sunčeve svjetlosti prosula mu se po prsima. Dok ga
je gledala, dogodilo se nešto čudno: jarko obojeni simboli zamutili su joj se pred očima i
postali neprepoznatljivi, blijedjeti su i za sobom mu na prsima ostavljali samo njezinu krv.
Ali to nije bilo moguće...
Gwen je trepnula i, nije bilo nikakve sumnje, nekoliko je simbola posve nestalo. Za nekoliko
trenutaka više ih nije bilo, kao da nikada i nisu postojali.
Zapanjena, pogledala mu je lice i iznenađeno uzdahnula.
Oči su mu bile otvorene i promatrao ju je. Imao je upečatljive oči koje su sjale kao krhotine
leda i srebra, pospane oči u kojima se nazirala razonoda i nedvojbeno muškaračko
zanimanje. Svoje je tijelo pod njezinim protegnuo samosvojnom elegancijom mačke koja
uživa u buđenju, a pomislila je da premda mu se tijelo budi, još nije posve bistre glave.
Zjenice su mu bile velike i tamne, kao da su mu nedavno bile proširene zbog pregleda ili
zato što je uzeo neku drogu.
O, Bože, budan je, a ja sam ga zajašila! Mogla je zamisliti što misli i to mu nije mogla
zamjeriti. Sjedila je na njemu prisno kao žena na svome ljubavniku, s dlanovima
položenima na njegov trbuh tvrd poput kamena.
Napela se i pokušala sići s njega, ali su je njegove ruke uhvatile za bedra i prikovale uz
njega. Nije govorio, samo ju je držao i gledao, a oči su mu se spustile i zahvalno zaustavile
na dojkama. Kad je povukao ruke uz njezina gola bedra, ozbiljno je požalila što je jutros
navukla vruće hlačice. Ispod njih bile su samo sitne ljubičaste tange, a prsti su mu se igrali
šavom hlačica, opasno blizu da se zavuku pod njih.
Pogled ispod teških kapaka pokazivao je čeznutljivost koja nije imala veze s njegovim
buđenjem, i nije bilo nikakve sumnje o tome što mu je na pameti. Ali ovo ni u kom slučaju
nije bio običan lovac na djevojačke pupoljke, pomislila je Gwen, svakim trenutkom sve
zabrinutija. Pred ovim muškarcem pupoljci su se otvarali sami od sebe.
19. “Vidi, baš sam htjela sići s tebe", blebetala je. “Nisam htjela sjesti na tebe. Pala sam kroz
rupu i sletjela na tebe. Šetala sam i slučajno bacila ruksak kroz pukotinu u tlu, a kad sam ga
pošla dohvatiti, tlo mi se urušilo pod nogama i tu sam gdje jesam. Kad već govorim o tome,
zašto te moj pad nije probudio?" Još važnije, mislila je, koliko je dugo bio budan? Dovoljno
dugo da zna kako ga je pomalo perverzno ispipala?
U njegovim hipnotičkim očima vidjela se zbunjenost, ali nije ništa rekao.
“I ja sam prilično omamljena kad se probudim." Pokušala mu je govoriti umirujućim
glasom.
Pomakao je kukove, profinjeno je podsjećajući da se ona nije probudila poput njega. Nešto
se događalo pod njom i, poput ostatka njegova tijela, bilo je to nešto jako muževno.
Kad joj se nasmiješio, otkrivajući lijepe bijele zube i malu udubinu na bradi, dio se njezina
mozga zadužen za inteligentne odluke rastopio poput karamele na suncu ostavljene kraj
bazena. Srce joj je pojurilo, dlanovi su joj postali ljepljivi od znoja, a usne su joj iznenada
postale suhe poput pergamenta. Na trenutak je bila toliko zaprepaštena da osjeti išta
osim olakšanja. Dakle, to je bilo bezumno seksualno privlačenje. Postojalo je! Baš kao na
filmovima!
Olakšanje je zamijenila uznemirenost kad ju je povukao na prsa, objema joj dlanovima
obuhvatio stražnjicu i pomicao joj zdjelicu uz njegovu. Zakopao je lice u njezinu kosu i
podignuo kukove, trljajući se o nju poput vitke i moćne životinje. Šumno je izdahnula,
nevoljna reakcija na val žudnje prejak da bi bio zdrav. Utapala se u osjetima: posesivnim
zagrljajem njegovih ruku, njegovim mužjačkim mirisom punim testosterona, senzualnim
struganjem njegove tek iznikle brade o njezin obraz kad joj je zubima uhvatio ušnu resicu i,
oh - taj divlje erotičan ritam njegovih kukova...
Stisnuo joj je guzove, mijeseći ih i milujući, a onda mu je jedna ruka kliznula gore, zadržavši
se u udubini gdje joj se kralježnica spajala s kukovima, puzeći naviše sve dok joj nije
obuhvatila stražnju stranu glave i povukla joj usne bliže njegovima.
“Dobro jutro, Engleskinjo", rekao je samo malo odmaknut od njezinih usana. Riječi su bile
izgovorene jakim narječjem otvrdnulim od previše viskija i tresetnog dima.
“Pusti me", uspjela je izustiti odmičući lice od njegova. Svoju joj je erekciju lijepo smjestio
između nogu, a dlanom joj je čvrsto držao stražnjicu na mjestu na kojem je htio da bude.
Kroz laku tkaninu svojih vrućih hlačica osjećala je da je tvrd poput kamena i vruć. Stručno
se nabio u najsavršeniju točku koju je priroda dala ženi i Gwen je zakašljala da skrije jecaj.
Ako je počasti s još kojim takvim pokretom, možda će prvi pravi orgazam doživjeti a da
uopće ne žrtvuje svoj pupoljak.
“Poljubi me", promrmljao joj je u uho. Usne su mu prošle po njezinu vratu i jezikom joj je
lijenom senzualnošću kušao kožu.
20. “Neću te ljubiti. Razumijem da si mogao steći krivi dojam, budeći se tako sa mnom
ispruženom na sebi, ali rekla sam ti da nisam namjeravala pasti na tebe. Bila je to obična
nezgoda.Aa, poljubi ga, Gwen, žagorilo je stotinu drskih jajašaca. Ušutite, prekorila ih je.
Uopće ne znamo tko je, a do prije nekoliko trenutaka mislili smo da je mrtav. To nije dobar
način za početak veze.
Tko pita za vezu! Ljubiljubiljubi! inzistirala su njezina još nerođena djeca.
“Ljupka curo, poljubi me." Otvorenim ju je ustima željno poljubio u osjetljivo područje
između ključne kosti i dna grla. Zubima ju je nježno gricnuo i liznuo, pa su joj niz
kralježnicu prošli srsi. “Na usta."
Zatresla se jer joj je potez baršunastog jezika ukrutio bradavice pritisnute o njegova prsa.
"A-a", rekla je, nemajući hrabrosti da izgovori išta više.
“Ne?" Zvučao je iznenađeno. Ali to ga nije omelo. Grickao joj je donju stranu brade dokjoj se
dlanom uvukao među guzove.
“Ne. Nema šanse. Nikako. Razumiješ? I skini mi ruku s dupeta", dodala je cvileći jer ju je
ponovno stisnuo. “Oooh. Prestani!"
Lijeno je povukao ruku s kukova i povukao je do njezine glave, iskorištavajući priliku da joj
pomno pomiluje svaki centimetar između. Zakapajući obje ruke u njezinu kosu, uhvatio ju
je blizu vlasišta i povukao joj nježno glavu natrag da je pogleda u oči.
“Doista to mislim."
Začuđeno je podignuo obrvu, ali se na njezino iznenađenje pokazao pravim džentlmenom i
polako popustio stisak. Nabrzinu se spustila s njega. Ne znajući da su ležali na kamenoj
ploči uzdignutoj od tla špilje, pala je na koljena.
Poduzetno se uspravio na kamenu, kao da mu je svaki mišić bio ukočen.
Pogledao je po špilji, stresao se žustro poput psa koji sa sebe trese kapi kiše, a zatim je
ponovno, pomnije pogledao špilju. Gwen je posvjedočila trenutku kad ga je napustila
omamljenost dubokim snom. Zavodnički se sjaj u očima izgubio i prekrižio je ruke preko
prsa. Pogledao ju pogledom u kojem se vidjelo i iznenađenje i srdžba. “Ne sjećam se da sam
došao ovamo", optužujući je rekao. “Što si učinila? Jesi li me ti dovela ovamo? Je li to
neko vraćanje, curo?"
Vraćanje? “Ne", žurno mu je odvratila. “Rekla sam ti, propala sam kroz onu rupu" - pokazala
je palcem u smjeru zrake sunčeve svjetlosti - “a ti si već bio ovdje. Pala sam na tebe. Nemam
pojma kako si došao ovamo."
Hladno je pogledao nazubljeni otvor, razbacano kamenje i zemlju oko kamene ploče, krv na
njezinim rukama, kako je sva bila razbarušena. Poslije trenutka oklijevanja, činilo se da joj
21. je povjerovao. “Ako nisi došla tražeći moju osobnu pažnju, zašto si tako besramno
odjevena?" izravno ju je pitao.
“Možda zato što je vani vruće?" ispalila je odmah natrag, povlačeći rubove svojih vrućih
hlačica. Pa nisu bile tako kratke. “Pa i ti nemaš mnogo toga na sebi."
“Tako se nose muškarci. Ali žene ne režu košulju u struku i skidaju ogrtač. Svaki bi
muškarac pretpostavio što i ja. Bludnički si odjevena i vrlo si me intimno zajahala. Kad se
muškarac probudi, katkad mu treba nekoliko minuta da počne bistro razmišljati."
“A ja sam mislila da prosječnom muškarcu treba nekoliko godina, možda i cijeli život da se
osvijesti", podmuklo je odvratila.
Frknuo je, ponovno stresao glavom, tako žustro da je od toga nju zaboljela glava. “Gdje se
nalazim?" htio je znati.
“U špilji", promrmljala je, osjećajući se manje milosrdno prema njemu. Najprije se s njom
htio poseksati, zatim joj je vrijeđao odjeću, a sad se ponašao kao da je ona učinila nešto loše
njemu. “I trebao bi mi se ispričati."
Obrve su mu se iznenađeno izvile. “Zato što sam se probudio s napola odjevenom ženom na
sebi pa sam pomislio da me želi zadovoljiti? Ne bih rekao. I nisam baš bedast", prekorio ju
je. “Jasno mi je da sam u špilji. Ali gdje se u Škotskoj nalazi ta špilja?"
“Blizu Loch Nessa. Blizu Invernessa", rekla je. Odmakla se od njega nekoliko koraka.
Olakšano je uzdahnuo. "Amergina mu, nije tako strašno. Samo sam nekoliko dana i ne
previše milja udaljen od doma."
Amergin? Što govori taj čovjek? Gdje je naučio engleski? Naglasak mu je bio tako
nerazumljiv da se morala jako naprezati da razumije što joj govori, a polovica joj uopće nije
imala smisla. Je li taj veličanstveni muškarac odrastao u nekom zabačenom selu na Visočju
u kojemu je vrijeme stalo, automobili su stari dvadeset godina i čuvaju se stari običaji i
govor?
Kad je nekoliko minuta šutio, počela se pitati nije li doista ozlijeđen pa se odmarao u špilji.
Možda je dobio udarac u glavu, nije mu istražila taj dio tijela. Zapravo gotovo jedini prokleti
dio koji mu nisi istražila, pomislila je. Namrgodila se, osjećajući se ranjivo u špilji s tamnim
muškarcem iz kojega je zračio seks, a zauzimao je previše prostora i trošio više kisika nego
što bi trebao. Njegova zbunjenostsamo je pridonosila nelagodi koju je osjećala.
“Zašto mi ne pokažeš izlaz iz špilje, pa možemo razgovarati vani", poticala ga je. Možda će
na danjem svjetlu biti manje privlačan. Možda ga je mračna, skučena atmosfera špilje činila
tako velikim i zanosno muževnim.
"Zaklinješ se da nemaš ništa s time kako sam se našao ovdje?"
22. Podignula je ruke u gestu koja kao da je govorila, Zašto me dobro ne pogledaš i zatim ne
pogledaš sebe?
“Ima nečega u tome", složio se s nijemim ukorom. “Nisi baš nešto."
Odbila je udostojati komentar odgovorom. Kad je ustao s kamene ploče, shvatila je da,
suprotno početnom dojmu, nije nosio staromodno duge kratke hlače, kakve su nosili neki
od njezinih starijih suputnika, nego je bio odjeven u komad tkanine s uzorkom učvršćene
oko pasa. Padala mu je do koljena, a stopala i gležnjevi bili su mu obuveni u meke čizme.
Jako je nagnula glavu da ga pogleda i, uznemirena time koliko ju je nadvisivao, izvalila je,
“Koliko si visok?" Mogla se opaliti kad je čula svoj glas pun strahopoštovanja. Kraj njega bi
malo ljudi izgledalo kao bogzna što. Iako nikad nije imala posla s muškarcem poput njega,
bilo je nemoguće ne biti dojmljen njegovom nevjerojatnom visinom i moćnim tijelom.
Slegnuo je ramenima. “Viši od ognjišta."
“Od... ognjišta?"
Prestao je pomno pregledavati špilju i pogledao je. “Kako da razmišljam kad stalno brbljaš?
Ognjište u Velikoj dvorani, ono koje smo Dageus i ja htjeli prerasti." Na spomen Dageusa na
licu mu se vidjela velika tuga. Na trenutak je šutio, a zatim odmahnuo glavom. “Nikad mu to
nije uspjelo. Toliko mu je nedostajalo." Prstom i palcem pokazao je razmak od dva-tri
centimetra. “Viši sam od oca i viši od dva kamena u Ban Drochaidu."
“Mislila sam u metrima", pojasnila mu je. Razgovarati o običnim stvarima smirivalo ju je.
Kao da nije znao što mu govori.
“Zaboravi. Jasno mi je." Dva metra, možda i više. Zastrašujuće za ženu od metar i šezdeset u
najboljim danima. Sagnula se i uhvatila ruksak, prebacujući remen preko ramena. “Idemo."
“Stani. Nisam još spreman za putovanje, curo." Otišao je do hrpe uz zid špilje, za koju je
Gwen mislila da je kamenje. Nervozno ga je gledala dok je dohvaćao svoje stvari. S dekom
koju je imao na sebi na ramenu je učinio nešto što nije dobro vidjela. Oko pasa je pričvrstio
torbicu, a preko ramena prebacio dvije kožnate trake tako da su mu se križale na prsima. Za
pojas ih je pričvrstio još jednom širokom trakom, a zatim je oko prsa stavio četvrtu traku.
]e li se odijevao u neku staru nošnju? pitala se Gwen. Nešto vrlo slično tome vidjela je u
dvorcu koji su jučer posjetili, na ^^^me od srednjovjekovnih crteža u oružarnici. Vodič im
je objasnio da su trake tvorile svojevrstan oklop, na kritičnim mjestima - primjerice iznad
srca i trbuha -ukrašene lijepim metalnim diskovima.
Dok ga je gledala, slične je trake od ručnog zgloba do lakta zategnuo oko svojih podlaktica.
Šutke je zurila kad je na trake počeo spremati desetke noževa - noževe koji su izgledali
zastrašujuće stvarno. Dva su otišla u trake na ručnim zglobovima s drškama prema dlanu,
po deset na svaku traku na prsima. Kad se sagnuo prema sve manjoj hrpi i podignuo
23. masivnu sjekiru s dvije oštrice, ustuknula je. To nije bio lovac na djevičnjake, bio je to
pravi ubojica. Svakako nije bio muškarac s kakvim bi mogla riskirati bilo koja
žena. Podignuo je ruku i spustio sjekiru iza desnog ramena, umećući dršku u trake na
leđima. Naposljetku je u pojas zataknuo mač.
Do trenutka kad je završio, bila je prestravljena. “Jesu li pravi?"
Hladno ju je pogledao. “Da. Kako bih inače mogao nekoga ubiti?" “Nekoga ubiti?" ponovila
je slabim glasom.
Slegnuo je ramenima i pogledao rupu iznad njihovih glava. Dugo nije ništa rekao. Kad je
pomislila da je posve zaboravio na nju, rekao je, “Mogu te baciti tako visoko."
0, da. Vjerojatno može. Jednom rukom. “Ne, hvala", hladno mu je rekla. Možda je sitna, ali
nije lopta.
Nasmiješio se na njezin ton. “Ali bojim se da bi se tada na nas srušilo još kamenja. Dođi,
pronaći ćemo izlaz."
Progutala je. “Doista se ne sjećaš kako si ušao?"
“Ne, curo, bojim se da se ne sjećam." Na trenutak ju je mjerkao. “Niti se sjećam zašto",
nerado je dodao.
Njegov ju je odgovor uznemirio. Kako nije znao kako je ili zašto došao u špilju kad je očito
ušao u nju, skinuo oružje i uredno ga složio prije nego što je legao? Možda ima amneziju?
“Idemo. Moramo se požuriti. Ne sviđa mi se ovo mjesto. Moraš se ponovno odjenuti."
Narogušila se i jedva se suzdržala da ne počne siktati poput mačke. “Odjevena sam."
Podignuo je obrvu, a zatim slegnuo ramenima. “Kako hoćeš. Ako ti je ugodno takva hodati
naokolo, neću se buniti." Prešao je komoru, uhvatio je za ručni zglob i počeo je vući za
sobom.
Gwen je pustila da je zakratko vuče, ali kad su izišli iz komore posve je nestalo svjetlosti.
Vodio ih je opipavajući zid tunela, a ona se počela bojati da ne upadnu u kakvu pukotinu
skrivenu u mraku. “Poznaš li te špilje?" pitala ga je. Tama je bila potpuna, pritiskala ju je i
gušila. Trebala joj je svjetlost, i to odmah.
“Ne, a ako mi govoriš istinu i doista si upala kroz rupu, ni ti ih ne znaš", podsjetio ju je.
“Imaš li kakvu bolju ideju?"
“Da." Povukla ga je za ruku. “Ako na trenutak staneš, mogu pomoći."
U glasu mu se osjetilo da se zabavlja i to ju je smetalo. Procijenio ju je, smatrao
bespomoćnom, i to ju je posve uzrujalo. I zašto je stalno nazivao Engleskinjom? Je li to bila
24. škotska inačica za Amerikanku, a ljude iz Engleske možda su nazivali Britancima? Znala je
da ima tragove engleskog naglaska jer joj je majka odrasla i bila školovana u Engleskoj, ali
to nije bilo tako zamjetno. “Da, mogu", obrecnula se.
Zaustavio se tako naglo da mu se zaletjela u leđa, udarivši jagodičnom kosti o držak njegove
sjekire. Premda ga nije mogla vidjeti, osjetila je da se okrenuo. Nanjušila je oštar muški
miris njegove kože, a zatim osjetila kako joj je stavio ruke na ramena.
“Gdje imaš vatru? Ovdje?" Prstima joj je prošao kroz dugu kosu. “Ne, možda ovdje." Rukom
joj je dodirnuo usta, a da ih nije čvrsto zatvorila, ugurao bi joj prst u njih. Čovjek je bio
krajnje nasilan, toliko usmjeren na zavođenje da se pobojala za svoju odlučnost. “Ah, ovdje",
preo je, spuštajući ruku na njezinu stražnjicu i zatim je povlačeći na sebe. Još mu je bio tvrd.
Nevjerojatno, omamljeno je mislila. Nasmijao se i samouvjereno rekao promuklim glasom:
“Uopće ne sumnjam da u tebi ima vatre, ali ona nam neće pomoći u ovoj špilji, premda bi je
učinila mnogo ugodnijom."
Oh, sad ju je stvarno zafrkavao. Izmigoljila mu se iz znatiželjnih ruku. “Tako si bahat. Jesu li
ti steroidi izjeli moždane stanice?"
Na trenutak je šutio, a nedostatak odgovora uzrujao ju je. Nije ga mogla vidjeti i pitala se što
je mislio. Je li se ponovno pripremao navaliti na nju? Naposljetku je polako rekao: “Ne
razumijem tvoje pitanje, curo."
“Zaboravi. Samo me pusti da mogu nešto izvaditi iz ruksaka", ukočeno mu je rekla. Skinula
ga je s ramena i gurnula prema njemu. "Pridrži ga malo." Bila je spremna odreći se cigareta,
ali baciti savršeno dobar upaljač činilo joj se rasipno. Usto, već je znala prestajati pušiti, a
kada bi ponovno počela, uvijek bi morala kupiti novi upaljač. Kopajući po jednom od
vanjskih džepova, odahnula je od olakšanja kad je napipala srebrni Bic. Kad je stisnula
mali gumb, zagrmio je i odskočio. Njegove su se oči, sjajne od pritajene senzualnosti, u čudu
raširile.
“Imaš vatru..."
“Imam upaljač", prekinula ga je braneći se. “Ne pušim", odmah je dodala, ne želeći
omalovažavati muškarca koji je očito bio sportaš neke vrste. Pušiti je počela prije dvije
godine tijekom Razdoblja velike pobune, neposredno nakon što su joj roditelji posve
prestali pušiti, a onda se posve navukla na cigarete. Sad je već treći put prestajala pušiti, a
zarekla se Bogu da će ovaj put uspjeti.
Prsti su mu obuhvatili upaljač i jednostavno ga je prisvojio. Stajala je kraj njega u tami dok
je odnosio njezin upaljač čiji se plamen ugasio i shvatila da bi isto učinio s bilo čime što je
želio. Jednostavno bi to prisvojio. Omotao prste oko toga i uzeo.
Iznenadila se kad je nekoliko trenutaka bezuspješno pokušavao pritisnuti mali gumb za
paljenje plamena. Nije znao kako se upotrebljava upaljač? Čak bi i neki fanatik tjelovježbe
vidio nekoga tko pali cigaru ili lulu, ako ništa drugo barem na televiziji ili filmu. Ponovno joj
25. je zadrhtalo cijelo tijelo. Kad je nastavio hodati, slijedila ga je - samo joj je to preostalo da ne
ostane sama u mraku, a to uopće nije bila alternativa.
“Engleskinjo?" tiho je rekao.
“Zašto me tako zoveš?"
“Nisi mi rekla svoje ime."
“Ja tebe ne zovem Škote, nije li tako?" uzrujano je rekla. Uzrujavala ju je njegova snaga,
njegova bahatost, njegova izražena seksualnost.
Nasmijao se, ali se osjetilo da se prisiljava na to. “Engleskinjo, koji je mjesec?"
Hej, eto nas, pomislila je. Doista sam upala u jednu od Aličinih zečjih rupa.
26. . 3 .
Drustan MacKeltar bio je zabrinut. Premda ni na što nije mogao točno uprijeti prstom -
osim čudesne vatre koju je imala, njezine bestidne odjeće i neobičnog načina govora - nije
se mogao otresti osjećaja da mu izmiče nešto mnogo važnije. Isprva je mislio da se možda
više ne nalazi u Škotskoj, ali onda ga je obavijestila da se nalazi samo tri dana hoda od
doma.
Možda je izgubio nekoliko dana, čak i cijeli tjedan. Protresao je glavom nastojeći je
razbistriti. Osjećao se kao kad je dječak imao visoku vrućicu i probudio se tek poslije tjedan
dana: zbunjen, omamljen, s jako usporenim inače munjevitim instinktima. Reakcije su mu
bile dodatno otupljene tutnjavom požude u venama. Tako napaljen, muškarac nije
mogao jasno razmišljati. Sva mu je krv otjecala u jedan dio tijela, a premda je bila riječ o
jednome od boljih dijelova tijela, nije ga se moglo nazvati hladnim i logičnim.
Posljednjega čega se sjećao prije nego što se probudio s engleskom curom koja ga je tako
bludno zajahala bilo je da je žurio prema jezercu u dolini iza svog dvorca i iznenada osjetio
strašan umor. Poslije toga sjećanja su mu bila posve zamagljena. Kako je dospio u špilju tri
dana udaljenu od doma? Zašto se ne može sjetiti kako je došao ovamo? Činilo mu se da nije
pretrpio nikakvu ozljedu; uistinu, osjećao se vrlo čio i zdrav.
Pokušao se sjetiti zašto je trčao prema jezercu... čuo je udaljeno pjevanje... miris tamjana i
djeliće razgovora: Ne smije se nikad probuditi, i čudan odgovor, Dobro ćemo ga skriti.
Je li njegova sitna Engleskinja bila tamo? Ne. Glasovi su imali čudan naglasak, ali ne poput
njezina. Brzo je odbacio mogućnost da je ona imala ikakve veze s njegovim stanjem. Nije mu
se baš doimala najbistrijom, a ni osobito snažnom. Ipak, žena njezine ljepote i nije morala
biti; priroda joj je darovala sve što joj je bilo potrebno da preživi. Muškarac će upotrijebiti
sve svoje ratničke vještine da zaštiti takvu bujnu ljepotu, čak i da je bila gluhonijema.
“Je li ti dobro?" gurnula ga je Engleskinja u rame. “Zašto si stao, i molim te ne dopusti da se
plamen ugasi. To me čini nervoznom."
Plaha je poput ždrebice. Drustan je ponovno stisnuo gumbić i ovaj put samo malo ustuknuo
kad se pojavio plamen. “Koji je mjesec?"
“Rujan."
27. Njezin ga je odgovor pogodio poput udarca u trbuh: posljednje poslijepodne kojega se
sjećao bio je osamnaestoga dana kolovoza. “Koliko blizu mabona?"
Čudno ga je pogledala i glas joj je bio napetkad ga je pitala: “Mabona?"
“Jesenske ravnodnevnice."
Pročistila je grlo kao da joj je neugodno. “Devetnaesti rujna. Ravnodnevnica je dvadeset
prvoga."
Gospode, izgubio je gotovo mjesec! Kako je to moglo biti? Procjenjivao je mogućnosti,
razvrstavajući i odbacujući sve dok nije naišao na jednu koja ga je užasnula jer se činila
jedinim objašnjenjem koje odgovara okolnostima: kad su ga namamili na čistinu, oteli su ga.
Ali i ako je bio otet, kako je izgubio cijeli mjesec?
Neprirodan umor koji je doživio trčeći prema dolini iznenada se činilo posve logičnim.
Netko ga je drogirao u dvorcu! Tako su ga otmičari mogli uhvatiti i očito su ga sve vrijeme
držali drogiranim.
A taj se netko mogao upravo vraćati u špilju kako bi ga ponovno natjerao u san. Drugi putga
neće tako lako uhvatiti, šutke se zarekao.
“Jesi li dobro?" neodlučno ga je pitala.
Mrzovoljno je odmahnuo glavom. “Dođi", upozorio ju je prije nego što ju je počeo vući za
sobom.
Bila je tako sitna da bi je bilo lakše prebaciti preko ramena i potrčati, ali osjetio je da bi se
glasno opirala takvom tretmanu, a i nije mu se dalo gubiti vrijeme raspravom. Imala je male
kosti i bila sitna, ali bila je nadražena poput gladnog vepra. Također je bila krasno zaobljena
i skandalozno odjevena pa je u njemu potakla navalu požude.
Pogledao ju je preko ramena. Tko god bila i odakle stigla, nije ju pratio muškarac, a to je
značilo da ide kući s njim. Od nje mu je udaralo srce i tutnjala krv u žilama. Kad se probudio
i pronašao je na sebi, žestoko je reagirao. Čim ju je dotaknuo, više ju nije mogao pustiti,
pogladio joj je svilenaste noge i odmah se počeo pitati nije li uklonila sve dlake na
tijelu. Provjerit će to čim mu prilike dopuste.
U divljem Škotskom visočju posjed je bio devet desetina zakona, a preostalu desetinu činio
je Drustan MacKeltar: Drustan je bio brehon, zakonodavac. Svoju je lozu mogao izrecitirati
unatrag tisućljeća, izravno do drevnih irskih druida naroda Tuatha de Danaan - što je samo
po sebi bilo dostojno druidskog barda. Nitko nije u pitanje dovodio njegov autoritet. Bio je
rođen da vlada.
“Odakle si, Engleskinjo?"
28. “Zovem se Gwen Cassidy", kruto mu je uzvratila.
Ponovio joj je ime. “To je lijepo ime, a Cassidy je irsko. Ja sam Drustan MacKeltar, gospodar
Keltara. Moj je narod mnogo stoljeća živio u Irskoj, ali tada smo ovo Visočje uzeli za dom.
Znaš li za moj klan?"
Zašto su ga oteli? A kad su ga oteli, zašto ga nisu ubili? Što o njegovu nestanku misli njegov
otac? A tada mu je na pamet pala još gora misao: Je li mu otac još živ i neozlijeđen?
Preplavila ga je bojazan za očevu sigurnost pa je nestrpljivo ponovio pitanje: “Imaš li kakvih
novosti o mome klanu?"
“Nikad nisam čula za tvoj kla... za tvoju obitelj."
“Moraš hiti s one strane granice. Kako si došla ovamo?"
“Na dopustu sam."
“Na čemu?"
“Dopustu. U posjetu sam", pojasnila mu je.
“Imaš li klan u Škotskoj?"
“Ne."
“Pa koga onda posjećuješ? Tko te prati?" Žene nisu putovale bez pratnje ili klana, a posve
sigurno ne ovako kako je ona bila odjevena. Premda je prije nego što su otišli iz glavne
prostorije špilje napravila na plavoj tkanini načinila čvor oko pasa, to nije skrilo njezino
šokantno donje rublje. Žena uopće nije imala stida.
“Nitko me ne prati. Ja sam velika djevojka. Savršeno se snalazim sama."
U glasu joj se osjećao prkos. “Imaš li još koga živoga u svom klanu, curo?" pitao ju je blažim
glasom. Možda joj je obitelj pobijena, pa svoje tijelo pokazuje nevoljko, kako bi pronašla
zaštitnika. Ponašala se hrabrim razmetanjem vučića siročića naviklim na divljaštvo i glad
koji napada svakoga, bez obzira na to što možda nudi hranu.
Pogledala ga je. “Moji su roditelji mrtvi."
"Oh, curo, žao mi je što to čujem."
“Ne trebaš li se malo žustrije pozabaviti pronalaženjem izlaza odavde?" brzo je promijenila
temu.
Takvo pokazivanje čvrstoće žene koja je bila tako sitna i bespomoćna dirnulo ga je. Bilo je
očito da joj je teško govoriti o gubitku svog klana, a on i nije htio ustrajati na takvu
29. razgovoru. Bio je i previše svjestan boli zbog gubitka voljene osobe. “Ah, nije daleko. Vidiš li
dnevnu svjetlost kako se probija krozkamenje? Tu se možemo probiti van." Pustio je da
se plamen ugasi i odmah ih je progutao mrak kroz koji se s desetak metara pred njima
probijalo nešto svjetlosti.
Dok su se približavali, Gwen je u nevjerici gledala kamenje koje je zatvaralo tunel. “Čak ni ti
ne možeš pomaknuti to kamenje."
Tako je malo znala o njemu. Jedino pitanje bilo je hoće li ga ukloniti mišićima ili svojim
drugim... vještinama. Želeći što brže izići iz špilje, znao je da su druidske vještine najbrži
način.
Bio bi to najbrži način da zajamči kako mu nikad neće ući u krevet. Prikaz takve neprirodne
sile već mu je iz života otjerala tri zaručnice. Četvrta je bila ubijena prije dva tjedna - ne,
ispravio se, prije mjesec i pol ako je već doista gotovo mabon - s njegovim bratom
Dageusom koji ju je pratio u dvorac Keltar na vjenčanje. Obuzela ga je tuga pa je zatvorio
oči. Njemu se i dalje činilo da su prošla samo dva tjedna.
Nikad se nije sreo s budućom mladenkom. Premda je oplakivao njezinu smrt, žalio je za
gubitkom potencijalne žene, žalio je za prekidom tako mladog života, a ne žene same.
Dageus, s druge strane... Zbog njega mu je bilo teško u grudima. Zatvorio je oči, kroteći bol
da se s njom uhvati ukoštac u nekom drugom trenutku.
Otkako mu je poginuo brat, bilo je još važnije da što prije začne nasljednika. Što prije. Bio je
posljednji MacKeltar koji je mogao začeti sinove.
Spekulativno je pogledao Gwen.
Ne. Neće pred njom upotrijebiti druidske čarolije za pomicanje kamenja.
Nekoliko je trenutaka proučavao kamenu prepreku prije nego što ju je jednostavno fizički
napao. Ali u to nije unio samo svoje ruke nego cijelo tijelo, svjestan da je kleknula na tlo
tunela i promatra mu svaki pokret. Možda se napinjao malo više nego što je bilo potrebno,
kako bi joj pokazao u čemu bi mogla uživati u krevetu. Iščekivanje je bilo važan dio igre u
krevetu i neizmjerno je povećavalo ženski užitak. A usto je bio vješt i pažljiv
ljubavnik. Zavođenje je počinjalo mnogo prije nego što bi ženi skinuo odjeću. Ženama se
možda i nije naročito sviđala pomisao na vjenčanje s njim, ali natjecale su se koja će mu
prije uskočiti u krevet.
Iskopati ih iz špilje zahtijevalo je vremena. Sudeći po tom koliko je kamenje bilo zbijeno,
koliko se u pukotinama među njima nakupilo prašine, nagađao je da se ovaj ogranak tunela
urušio vrlo davno i da je bio zaboravljen. Najprije je vadio i izbacivao manje kamenje, a
onda se bacio na veće, rabeći držak sjekire kao polugu da ih olabavi i otkotrlja. Nije
prošlo dugo i uspio je probiti uzak prolaz. Otvor je zaklanjalo gusto raslinje i shvatio je
zašto je tunel zaboravljen. Nekadašnji ulaz bio je zatrpan kamenjem i prekriven kupinama.
30. Tko bi na tome mjestu tražio špilju? Bilo je očito da u nju nije stigao kroz taj tunel. Toliko
raslinja nije moglo narasti u mjesec dana.
Pogledao ju je preko ramena. S krivnjom u očima odvratila je pogled s njegovih nogu, pa se
nasmiješio. “Nemaš se čega bojati", uvjeravao ju je. “Osloboditi nas je lako. Umorit ćemo se
od hodanja."
“Kakvog hodanja?"
Nije joj ništa odgovorio nego se vratio poslu. Što prije iziđu, prije će se moći posvetiti
njezinu zavođenju. Naravno da će se to morati dogoditi dok se budu vraćali u njegov
dvorac, ali nije se usudio gubiti vrijeme. Kad je proširio otvor, mačem je posjekao gusto
raslinje pred njim. Kad je naposljetku raščistio prolaz dovoljno siguran za oboje, žurno mu
je prišla. Shvatio je da će ako joj pruži priliku pojuriti kroz prolaz i pobjeći.
"Pričekaj dok se ne provučem", zapovjedio joj je.
“Dame prve", umiljato je rekla.
Odmahnuo je glavom. “Pobjegla bi brže od zeca kad bih bio budala da ti to dopustim."
Uhvatio ju je za ramena i privukao je k sebi. “Savjetujem ti da ne pokušavaš pobjeći. Lako ću
te uhvatiti, a lov će me samo napaliti." Kad mu je pokušala otresti ruke s ramena, rekao je:
“Tako mi se želiš zahvaliti što sam te oslobodio?" izazivao ju je. “Mogla bi me nagraditi za
moj trud." Pogledao joj je usne i zorno joj pokazao na kakvu nagradu misli. Kad ih je
nervozno ovlažila, približio je glavu shvaćajući to kao znak pokoravanja.
Ali prgava cura položila mu je male dlanove na prsa i držala ga dalje od sebe. “Dobro. Pođi
prvi. Starost protiv ljepote", dodala je umiljatim glasom.
“Bahata curo", odvratio je frknuvši, gunđajući joj priznajući hrabrost. “Daj mi tvoju
naprtnjaču." Nakon što je iz njega izvadila čudesnu vatru, bio je siguran da mu neće pobjeći
bez nje.
“Ne dam ti svoj ruksak."
“Onda se nećeš ni pomaknuti", ravnodušno joj je odgovorio. “A sve dok ovdje stojim u sve
većem iskušenju..."
Snažno mu je gurnula ruksak u prsa, pa se nasmijao. Obrazi su joj se zacrvenjeli kad je
rekao: “Vatrena si, mala Engleskinjo. To ti baš pristaje." Kakva je samo vatra bila, jedva veća
od djeteta, ali bludno zaobljena i očito dovoljno stara za tjelesna zadovoljstva.
Da, povest će je kući u dvorac Keltar; možda će se pokazati pokornom suputnicom, a možda
i više od toga. Možda bi mu mogla postati peta zaručnica, zajedljivo je mislio, a možda je i
odvede do oltara. Još nije sreo ženu koja bi ga se toliko malo bojala. Bilo je to nešto posve
31. novo. Koliko je bio visok i težak, a da se i ne spominju glasine koje su o njemu
kolale Visočjem, najčešće je strašio cure.
Provukao se kroz otvor, uhvatio je za ruke i pomogao joj da se izvuče, uživajući pritom u
osjećaju njezinih malih ruku u svojima. Zurio joj je u ukrućene bradavice pod košuljom.
Pogledala je dolje i prkosno prekrižila ruke preko svojih ljupkih grudi, ljutito mu
pokazujući zube.
Nasmijao se jer je tako svoje raskošne brežuljke samo skupila i podignula, deseterostruko
mu povećavajući želju da zarije glavu među njih.
“Rekao sam ti da ne bježiš od mene", podsjetio ju je. “Ne možeš mi pobjeći." Pogledao ju je
od glave do pete. Njezina koža - a vidio je golemu količinu njezine kože - bila je glatka i bez
ožiljaka, bez znakova ikakve bolesti. Struk joj je bio tanak, trbuh joj je imao malu uzvisinu
koju je obožavao na ženi, a premda su joj bokovi bili bujni, sumnjao je da još nije imala
dijete. Jarko dnevno svjetlo - često ne najbolje za ženu - ovoj je samo iskazivalo počast, pa
se jedva uzdržao od toga da zastenje. Nikad u životu nije tako poželio neku ženu.
“Prestani me tako gledati", obrecnula se.
Oči su im se susrele; bile su boje uskomešanoga škotskog mora i u njihovim se ledenim
dubinama posve očito rađala oluja. “Zašto si tako narogušena, Engleskinjo? Zato što sam
Škot?"
“Zato što si tako bahat, nasilan i agresivan."
“Ja sam muškarac", jednostavno joj je odgovorio.
“Ako je muškarcima dopušteno da se ponašaju tako grozno, kako bi se žene trebale
ponašati?"
“Zahvalno. A u mome klanu volimo žene zahvalne u krevetu", dodao je uz smiješak. Kad joj
se pogled još više smračio, nastavio je, “Ne reagiraš dobro na šalu. Smiri se, Gwen Cassidy.
“Samo ti pokušavam odagnati strah. Ničega se ne trebaš bojati, curo. Usprkos tvojoj zloj
krvi, brinut ću se za tebe. Čak i Englezi mogu nešto naučiti. Katkad", dodao je samo kako bi
je izazvao.
Zagunđala je - zapravo zarežala iz dubine grla, kao da je tako uzrujana da bi ga najradije
opalila nogom. Nadao se da će pokušati. Žudio je za isprikom da se pohrva s njom i da
njezino meko tijelo bude pod njim. Tada bi zarežala iz posve drugog razloga: stenjala bi od
želje kad bi joj se zakopao među bedra.
Ali koliko god bila budalasta, nije htjela isprovocirati kontakt - vidio joj je to u olujnim
očima. Nedostatak inteligencije nije joj nadvladao zdrav razum. Duboko je udahnuo svjež
zrak i nasmiješio se. Bio je izvan špilje, živ i uskoro će biti kod kuće. Otkrit će izdajice i
počastiti se borbenom Britankom. Život je tako lijep, pomislio je gospodar MacKeltar.
32. . 4 .
Ne baš sklonu nasilju, Gwen je iznenadio poriv da nogom UDAri Drustana MacKeltara. Ne
da ga riječima rastavi na sastavne dijelove, što bi bilo zrelije ponašanje, nego da ga udari, a
možda i ugrize kad je sljedeći put dotakne. Čim ga je pogledala, misli su joj istog trena
odlutale. Nikad nije srela tako beznadno šovinističkog muškarca. Iz nje je izvlačio najgore,
povlačeći je na razinu primitivnu poput vlastite. Poželjela je skočiti na njega i izudarati
ga. Jer ju je pronašao na sebi, ponašao se kao da je posjeduje. Škotski vlastelini očito se
tijekom stoljeća nisu mnogo promijenili.
Nije joj promakla njegova izjava da je pravi “gospodar", ali odlučila je ne osvrtati se na to.
Čini se da je očekivao kniks ili da padne u nesvijest, pa nije htjela poticati njegovu prevaru.
Čini se da stoljeća podčinjenosti Englezima nisu Škote naučile baš ništa o podčinjenosti.
Vjerojatno je bio jedan od umišljenih vlastelina koji su se borili za povratak škotske
neovisnosti kako bi se poput malog kralja mogao šepiriti u svom kiltu i s oznakama časti.
Čak je i govorio arhaično kao prije mnogo stoljeća.
A u svakome je slučaju bio ženskar. Slatkorječiv, seksi i previše je volio dodirivati.
Vjerojatno glup kao stup, jer s toliko mišića nije mogao imati previše mozga.
“Moram se vratiti u svratište", obavijestila ga je.
“Nema potrebe da tražiš utočište u običnoj gostionici. Bit ćeš udobno smještena na mom
imanju. Pobrinut ću se za sve tvoje potrebe." Posesivno joj je dlanom obuhvatio stražnju
stranu vrata, uvlačeći joj prste u kosu. “Sviđa mi se kako uređuješ kosu. Neobično je, ali čini
mi se jako... senzualno."
Sva se narogušila i pokretom glave maknula šiške s očiju. “Hajde da nešto razjasnimo,
MacKeltare. Ne idem kući s tobom. Ne idem u krevet s tobom i ne želim više ni jednog
trenutka uludo trošiti vrijeme na raspravu s tobom."
“Obećavam da ti se neću rugati kad promijeniš mišljenje, curo."
“Ooooh. Suprotno onome što misliš, tvoja bahatost na mene ne djeluje poput afrodizijaka."
Bila je to samo mala laž. Bahatost nije, ali ovaj bahati muškarac bio je hodajuća lizalica i bila
je sigurna da bi zalijepi li svoje usne na bilo koji njegov dio utažila oralnu žudnju s kojom se
bori deset dana, sedam sati i četrdesettri minute, nije da baš broji.
33. "Afro-di-zi-jak", polako je ponovio nabranih obrva. Na trenutak je šutio, a zatim rekao: “Ah,
grčki: Afrodita i akos. Misliš li ljubavni napitak?"
“Nešto takvo." Kako to da ne zna tu riječ? pitala se pozorno ga promatrajući. I zašto je
dijeliti na grčke slogove?
Kad se kočoperno nasmiješio, spustila je pogled i iznenada se pravila da je jako zanimaju
zanoktice. Tip je jednostavno bio previše seksi. I bio joj je preblizu.
Uvukao joj je prste u kosu i nježno je povukao, sileći je da ga pogleda. Srebrne su mu oči
svjetlucale. “Reci mi da među nama ne osjećaš vrućinu parenja. Reci da me ne želiš, Gwen
Cassidy." Pogled ju je izazivao da laže.
Užasnuta, shvatila je da osjeća koliko ga jako želi, baš kao što je osjećala da bi htio biti
posvuda po njoj, pa je učinila ono što su je police osiguranja naučile da radi najbolje: poriči,
poriči, poriči.
“Ne želim te", narugala mu se. Da, baš. Seksualna napetost među njima mogla se nazvati
petom prirodnom silom.
Nagnuo je glavu. Tamna mu se obrva podignula, a u pogledu mu se vidjelo da se zabavlja,
kao da je svjestan njezina unutarnjeg razdora. Jedan mu se kut podignuo u slabašan
osmijeh. “Kad konačno progovoriš istinu, mala Engleskinjo, bit će tako slatko. Same riječi na
tvojim usnama učinit će me tvrdim poput kamena."
Činilo joj se nerazboritim da istakne kako je već takav. Kad joj je zakopao prste u kosu, tim
se dijelom protrljao o nju. Šokiralo ju je kad je shvatila da doista razmišlja o impulzivnom
seksu s njim, pokušavajući odlučiti što bi se najgore moglo dogoditi kad bi postupila poput
mnogih koje je poznavala -samo uskočiti u krevet strancu. Bože, pomisao je bila tako
primamljiva. On je bio tako primamljiv. Željela je iskusiti strast, a kad ju je gledao onako
kako ju je gledao baš sad, kao da je otkrovenje možda bilo samo vruć, vlažan
poljubac daleko.
Ali bio je tvrdoglav, previše lijep da ikoga ostavi neuznemirena, posve nepredvidljiva
varijabla u riskantnoj jednadžbi, a znala je kako sve to može djelovati - uzrokovati kaos.
Nervozno treperenje u trbuhu, žudnja koju je osjećala bila je previše nov osjet za nju da
djeluje na temelju njega bez pažljiva razmišljanja.
Premda je htjela promijeniti život i odlučila je izgubiti djevičanstvo, počela je shvaćati da i
nije tako lako promijeniti stvari u svojem životu. Razmišljati o seksu s gotovo strancem bilo
je nešto posve drugo nego gola se naglavačke baciti u uzavrelu strast.
Osobito kad je taj gotovo stranac bio takva muškarčina, pomalo čudan, ali posve neodoljiv.
Njezina novopronađena žudnja strašila ju je. Intenzitet reakcije njezina tijela na njega
strašila ju je.
34. Možda bi to mogla s njim učiniti posljednjeg dana putovanja, razmišljala je. On očito neće
imati ništa protiv. Mogla je doživjeti ono za što je znala da bi bio suludo dobar seks i zatim
se vratiti kući i nikad ga više ne vidjeti. Kupila je kondome prije nego što je otputovala iz
SAD-a i bili su sigurno spremljeni u ruksaku...
Ajme! Je li ludilo zarazno? 0 čemu to razmišlja?
Odlučno odmahivanje glavom vratilo joj je zdrav razum.
“Dođi", rekao je.
Voljela bih, ali si preopasan, razmišljala je i uzdahnula.
Kako se niz brdo spuštao otprilike u smjeru svratišta, slijedila ga je. “Ne moraš me držati za
ruku", prosvjedovala je. “Neću pobjeći."
Oči su mu se stisnule od tihog uživanja kad ju je pustio. “Volim ti držati ruku. Ali možeš
hodati uz mene", obavijestio ju je.
“Ne bih ni hodala nikako drukčije", promrmljala je. Da hoda iza njega pumpala bi mu ego,
iako bi mu tako nezamijećeno mogla promatrati to njegovo nevjerojatno tijelo. Ispred njega
osjećala bi se jadno jer bi stalno na sebi osjećala njegov pogled. Sa strane je bio jedini
podnošljiv položaj.
Hodao je dugim koracima, a njegov je prirodan hod za nju značio trčkaranje, ali nije se
htjela buniti. Što je brže hodao, brže će stići u sigurno okružje živahnog naselja. Nije ni
sanjala da bi mogla biti zahvalna na tome što će vidjeti gomilu umirovljenika iz svojeg
autobusa.
Brzo smišljajući kako će se pristojno ali žurno odvojiti od njega, nije shvatila da se
zaustavio sve dok nije bio dosta daleko za njom. Okrenula se i nestrpljivo mu mahnula da
dođe, ali upiljio se u selo pod njima.
“Hajde", povikala je. Kao da je nije čuo. Ponovno ga je pozvala, mašući rukama da mu
privuče pozornost, ali nije se micao i samo je gledao prizor pred sobom.
Dobro, odlučila je, dobar je trenutak da odem, a i imam priličnu prednost. Počela je trčati
niz obronak. Protegla je korake kao da trči utrku života i iznenada se osjetila vrlo glupo. Da
joj je muškarac doista htio nauditi, to je mogao učiniti odavna. Ipak, nije se mogla otresti
dojma da je za sobom na brežuljku iza sebe ostavila nešto nevjerojatno opasno - a ne samo
običnog muškarca - pa je bilo mudrije da to učini baš sad.
Trčala je nekoliko sekundi prije nego što ju je straga udario vlak. Posrnula je i pala na trbuh
na meku grahoricu koja je ublažila pad. “Rekao sam ti da ne bježiš", proškrgutao je. “Koju
od tih riječi ne razumiješ?"
35. “Pa, prestao si se kretati", suprotstavila mu se Gwen. “Zvala sam te. A, jao, sad me sve boli."
Kad nije odgovorio, nego se samo pridigao da ona može disati, postala je svjesna suptilne
promjene u njemu. Srce mu je lupalo na njezinim leđima, plitko je disao, a ruke su mu
drhtale na njezinima.
"Š-što nije u redu?" tiho je upitala. Kakav je užas morao natjerati te jake ruke da zadrhte?
Pokazao je na auto koji je nastao iza zavoja na cesti pod njima. “Što je, zaboga, to?"
Gwen je stisnula oči. “Izgleda kao VW, ali mi je teško reći s takve udaljenosti. Sunce mi ide u
oči."
“Što je to?"
“Auto."
“Auto?!"
“Auto, automobil.” Je li oglušio?
“A ono?"
Obrazom ju je okrznuo o sljepoočnicu kad je pogledala kamo je pokazivao. “Što?" Trepnula
je. Činilo joj se da pokazuje na svratište. "Svratište?"
“Ne, sjajna stvar u bojama koje nikad nisam vidio. A sva ta stabla bez lišća? Što se dogodilo
stablima? Zašto su međusobno povezana uzicama? Misle li da će pobjeći ako nisu svezana?
Nikad nisam vidio tako osramoćene hrastove!"
Gwen je zabrinuto šuteći pogledala neonski znak na svratištu i telefonske stupove.
“Pa, curo?" Još je nekoliko puta polako udahnuo, a zatim je nesigurnim glasom rekao:
“Ničega od toga nije bilo ovdje. Nikad nisam vidio takve čudne stvari. Izgleda kao da se
polovica škotskih klanova naselila oko Brodiejeva jezera, a posve sam siguran da se on ne
bi s tim složio. On je jako samozatajan." Skotrljao se s nje i prevrnuo je, a onda je povukao
tako da je klečala prema njemu. Obuhvatio joj je ramena i protresao je. “Što je auto? Čemu
služi?"
“Oh, za boga miloga - znaš što je auto! Prestani glumiti. Bio si prilično uvjerljiv kao
srednjovjekovni plemić, ali nemoj se više poigravati sa mnom." Gwen je zurila u njega, ali
premda je bila ljuta na njega, strašio ju je. Bio je nevjerojatno zbunjen, a u sjajnim očima
kao da mu je nazrela trunčicu straha.
“Što je auto?" tiho je ponovio pitanje.
36. Gwen samo što mu nije počela zajedljivo govoriti, ali se predomislila. Možda je bolestan.
Možda je ova situacija bila neizmjerno opasnija nego što je mislila. “To je stroj koji
pokreće... hm... akumulator i benzin." Iznenada je odlučila udovoljiti mu, pa mu je kratko
odgovorila: “U njemu putuju ljudi."
Šutke je izgovarao riječi akumulator i benzin.
Na trenutakje bio posve miran, a onda je rekao: “Engleskinjo?"
“Gwen", ispravila ga je.
“Jesi li doista Engleskinja?"
“Ne, ja sam Amerikanka."
“Amerikanka. Vidim - ne baš, ali... Gwen?"
“Što?" Njegova su je pitanja počela plašiti.
“U kojem se stoljeću nalazim?"
Dah joj je zastao u grlu. Masirala si je sljepoočnice jer ju je iznenada zaboljela glava. Bilo je i
logično da muškarac koji zrači tolikom sirovom seksualnom privlačnošću ima neku kobnu
manu. Nije znala što bi mu rekla. Kako se odgovara na takvo pitanje? Smije li jednostavno
ustati i otići ili će je ponovno oboriti na tlo?
“Pitam te, koje je stoljeće?" rekao je jednoličnim glasom.
“Dvadeset prvo", odgovorila mu je i zatvorila oči. Kakvu to igru igra? Pred očima su joj se
pojavili masni novinski naslovi koji su joj posve spriječili razumno razmišljanje:
Nezavršenu studenticu, kći svjetski poznatih
FIZIČARA, OTEO POBJEGLI UMOBOLNIK.
Podnaslov: Trebalaje poslušati roditelje
I OSTATI U LABORATORIJU.
Ušutio je, a kad je otvorila oči, gledao je selo pod njima: brodice na jezeru, zgrade,
automobile, sjajne semafore i znakove, bicikliste na ulicama. Nagnuo je glavu i osluškivao
zvukove automobilskih truba, zujanje motocikala i ritmične basove rock and roll glazbe iz
nekog kafića. Poslije nekog je vremena kimnuo, kao da je u sebi došao do nekog zaključka.
“Kriste", napola je šapnuo, a plemićke su mu se nosnice raširile kao u uhvaćene
životinje. “Nisam izgubio samo mjesec. Izgubio sam stoljeća.”
37. Samo mjesec? Stoljeća? Posve opčinjena, Gwen je donju usnu stisnula između kažiprsta i
palca.
Tada ju je ponovno pogledao, njezinu košulju, ruksak, kosu, hlačice, a naposljetku i
gojzerice. Povukao joj je nogu, podignuo je i dugo promatrao prije nego što ju je ponovno
pogledao u oči. Tamne su mu se obrve spustile.
“Nadijevate imena čarapama?"
“Što?"
Prošao je prstom prijeko riječi Polo Sport izvezenima u debelom vunenom rubu čarape.
Tada mu je pogled pao na malu oznaku na gojzericama: Timberland. Prije nego što je išta
uspjela reći, rekao je: “Daj mi ruksak."
Gwen je uzdahnula i samo što mu ga nije pružila, ali je najprije otvorila patentni zatvarač na
glavnom džepu jer nije htjela ulaziti u raspravu o zatvaračima. Uzimajući u obzir onaj na
njezinim hlačicama - ako uistinu nije znao kako radi - neće se žuriti da mu objasni. Žene bi
uz njega na svoje zatvarače morale stavljati lokote.
Uzeo je ruksak i cijeli sadržaj istresao na tlo. Kad je ispao mobitel, naljutila se sama na sebe
jer ga je posve zaboravila, dok se nije sjetila da u Škotskoj i tako ne bi radio. Kad ga je
iščeprkao iz njezinih izmiješanih stvari, shvatila je da više nikad neće raditi. Plastično je
kućište bilo zdrobljeno u nekom od njezinih brojnih padova pa mu se u rukama
jednostavno raspao. Fascinirano je promatrao sitne dijelove u njemu.
Pregledao je kozmetiku, otvorio pudrijeru i pogledao se u malo zrcalo. Proteinske pločice
bacio je baš kao i kutiju kondoma (hvala nebesima], a kad je ugledao četkicu za zube
začuđenim je pogledom prešao od njezine duge, guste kose na četkicu, pa onda natrag na
kosu. Jedna mu se obrva podignula u čuđenju.
Uzeo je posljednji broj Cosmopolitana, pogledao sliku poluodjevenog modela na naslovnici,
zatim ga brzo prolistao, buljeći u jarko obojene slike. Kao omamljen prstima je prelazio
preko stranica. “A Silvan misli da su njegovi iluminirani svesci ljupki", promrmljao je. Kad je
počeo premetati njezine jarko obojene gaćice, bilo joj je dosta. U šaku je
uhvatila limunskozelene tange koje je baš proučavao i čvrsto odmahnula glavom.
Ali kad ju je pogledao, prvi put otkako su se sreli shvatila je da ne misli na zavođenje.
Njezina želja za bijegom nestala je kad mu je vidjela lice, pa više nije bila tako sigurna da se
poigrava s njom. Ako jest, bio je uistinu besprijekoran glumac.
Iščupala mu je časopis iz ruku i pokazala datum otisnutu kutu. Oči su mu se još više raširile.
“Koje si mislio da je stoljeće?" pitala ga je, zgađena sobom zbog toga kako je padala na tog
čudesno lijepog muškarca. Kao da nije imao mozga ni ikakve iskupljujuće kvalitete, ali ipak
ju je privlačio kao što plamen privlači leptira, pa što ako joj se krila pretvore u prah?
38. “Šesnaesto", odgovorio joj je šupljim glasom.
Zvučao je tako uznemireno da ga je dodirnula, prstima mu prešla preko isklesane brade,
zastajući duže nego što je bilo pametno. "MacKeltare, potrebna ti je pomoć", tješila ga je. “I
pronaći ćemo ti pomoć."
Stavio je ruku preko njezine, okrenuo glavu i poljubio je u dlan. “Zahvaljujem. Drago mi je
što si mi tako brzo priskočila upomoć."
Žurno je povukla ruku. “Dođi sa mnom u selo i pronaći ću ti liječnika. Vjerojatno si pao i
udario glavom", rekla je Gwen nadajući se da ima pravo. Druga je mogućnost bila da je lutao
uokolo, Bog zna koliko dugo, misleći da je neki srednjovjekovni plemić, a ona jednostavno
toga moćnog, bahatog čovjeka nije mogla poistovjetiti sa sumanutim paranoidnim
shizofreničarem. Nije htjela da bude bolestan. Htjela je da bude baš takav kakav se činio da
je: bistar, jak i zdrav. Činilo joj se nemogućim da duševni bolesnik može biti tako...
kraljevski nadmoćan.
“Ne", tiho je rekao, a pogled mu je ponovno prešao na datum otisnut na časopisu. “Nećemo
otići u tvoje selo, nego do Ban Drochaida", odlučno je rekao. “A nemamo mnogo vremena.
Bit će to teško putovanje, ali ja ću se dobro pobrinuti za tebe kad stignemo. Pobrinut ću se
da budeš dostojno nagrađena za pomoć koju si mi pružila."
0, Bože, htio ju je povesti u svoj dvorac. Uistinu je prešao svaku mjeru. “Ne idem s tobom
gdje god da je taj Ban Drochaid”, rekla je mirno koliko je mogla u tim okolnostima. “Dopusti
da te odvedem liječniku. Vjeruj mi."
“Vjeruj ti meni", rekao je i povukao je na noge kraj sebe. “Potrebna si mi Gwen. Potrebna mi
je tvoja pomoć."
“I pokušavam ti pomoći..."
“Ali ti ne razumiješ."
“Znam da si bolestan!"
Zatresao je tamnom glavom i na poslijepodnevnoj svjetlosti srebrne su mu oči bile bistre,
mirne i inteligentne. U njima se nije skrivao nikakav luđački sjaj, samo briga i odlučnost.
“Ne. Dobro mi je i nisam ni na koji način poremećen, kako misliš. Morat ćeš se jednostavno
sama uvjeriti u to."
“Ne idem s tobom", čvrsto mu je rekla. “Moram obaviti druge stvari."
“Moraš zaboraviti na njih. Keltar ima prednost, a s vremenom ćeš to shvatiti. Sada te
posljednji put pitam hoćeš li svojevoljno poći sa mnom."
“Nema šanse, barbaru."
39. Kad joj je rukom obuhvatio ručni zglob, shvatila je da je dok su raspravljali odnekle s tijela
skinuo nekakav lanac. Kad je zatvorio metalne karike oko njezinih ručnih zglobova i vezao
je za sebe, otvorila je usta da počne vikati, ali joj ih je poklopio jakom rukom.
“Onda ideš sa mnom jer ja tako želim. Neka bude tako."
40. . 5 .
Gotovo petsto godina, turobno je pomislio Drustan. Kako se to moglo dogoditi? Činilo mu se
kao da je jučer izjahao na vrijeskom obrasle livade njegova doma na Visočju. Um mu je bio
omamljen od šoka, ali koliko god to pokušavao zanijekati, znao je da je istina. Znao je to
tajnovitim dubokim znanjem koje se nije moglo osporiti. Njezino se vrijeme doimalo
drukčijim, prirodni ritam elemenata bio je frenetičan, razlomljen. Njezin svijet nije bio
zdrav.
Prošla su stoljeća, a on nije imao pojma kako se to dogodilo. Prebirući po sjećanju nije
pronašao nikakvu dodatnu činjenicu. Pet stoljeća sna kao da su mu otupili sjećanje,
zamaglili događaje koji su se zbili neposredno prije njegove otmice. Znao je samo da su ga
namamili u nekakvu klopku u kojoj je sudjelovalo mnogo ljudi. Bilo je tu i naoružanih ljudi.
Bilo je tu pjevanja i mirisavog dima koji je ukazivao na vještičarenje ili druidizam. Očito je
bio drogiran, ali što se dogodilo nakon toga? Začaran čarolijom spavanja? A ako je bio
začaran, tko ga je začarao? Još važnije, zašto je začaran? Odgovor bi mu mogao reći je li
meta bio njegov cijeli klan.
Ledeni prst groze dotaknuo mu je kralježnicu kad je razmotrio mogućnost da su napadnuti
zbog blaga koje su štitili.
Je li netko naposljetku povjerovao glasinama i došao potražiti dokaz?
Muški Keltari bili su druidi, baš kao i svi njihovi preci već tisućama godina. Ali malo ih je
znalo da nisu bili obični druidi koji su se mučili s uglavnom nepotpunim naukom otkako je
toliko bilo izgubljeno u kobnom ratu prije nekoliko tisuća godina. Keltari su poznavali sve
znanje i bili su jedini čuvari stojećega kamenja.
Ako su poslije otmice ubili njegova oca Silvana, sveto znanje bilo bi zauvijek izgubljeno i sve
što su čuvali - da se upotrijebi samo ako se svijet nađe u strašnoj pogibelji - posve bi
nestalo.
Pogledao je Gwen. Da ga nije probudila, možda bi spavao do u vječnost! Ispod glasa je
izgovorio molitvu zahvalnosti.
Razmatrajući situaciju, shvatio je da kako i zašto njegove otmice uopće nisu važni.
Odgovore neće naći u njezinu vremenu. Važno je bilo djelovanje: imao je sreće da je
41. probuđen i imao je i priliku i moć da ispravi stvari. Ali da to učini, morao je kraj Ben
Drochaida biti na mabon.
Ponovno ju je pogledao, ali ga je odbila pogledati. Suton je već davno pao i dobro su
napredovali, pa su se već udaljili mnogo kilometara od toga užasnog, bučnog sela. Na
mjesečini joj je koža svjetlucala raskošnim bisernim sjajem. Udovoljio si je zamišljajući je
golu, što i nije bilo naročito teško kad je na sebi imala malo toga.
Bila je prava žena i u njemu je poticala najprimitivnijeg muškarca, žestoku žudnju da je
uzme i spari se s njom. Ispod tanke košulje jasno joj je vidio bradavice i htio ih je osjetiti u
svojim ustima. Bila je vatrena sitna cura s čeličnom kralježnicom i oblinama koje bi
namamile i pogled njegova bogobojaznog svećenika Nevina. Ukrutio se čim je otvorio oči i
pogledao je, i sve je otada bio neugodno nabrekao. Samo jedan njezin koketni pogled
vratio bi ga u bolno stanje, ali nije se previše brinuo da bi ga mogla tako pogledati. Već
satima mu se nije obratila, još otkako je po stoti put odbio osloboditi je. Ne otkako joj je
rekao da će je poput vreće prebaciti preko ramena i nositi bude li potrebno.
Zanimalo ga je zašto ne viče, zašto se nije onesvijestila ili preklinjala za slobodu. Njegova
prva procjena nije bila posve točna; premda je to bilo teško nazrijeti, osobito zbog njezina
čudnog načina govora, imala je nešto inteligencije. Pokazala je da zna razmišljati kad ga je
pokušavala odgovoriti od toga da je povede sa sobom, a kad je uvidjela da neće popustiti,
ponašala se kao da jednostavno ne postoji.
Bravo, Gwen, pomislio je. Cassidy na irskome znači pametan. Gwendolyn je božica Mjeseca.
Pokazuješ se uistinu fascinantnom curom.
Premda ju je isprva smatrao siročetom ili preživjelim članom pobijenog klana, ženom koja
je bila voljna trampiti tijelo da pronađe zaštitnika - otada mu je sinulo da je možda tipična
za svoje doba. Možda su se u pet stoljeća žene toliko promijenile i postale tvrdoglavo
neovisne. Ali zašto je, pitao se, u njoj osjetio tihu žalost, dašak ranjivosti koji je pobijao
njezinu smionost?
Znao je da misli kako ju je sa sobom odvukao jer je želi, a i učinio bi to da je to samo tako
jednostavno. Nije bilo nikakve sumnje da ga je hipnotizirala i da jedva čeka da je odvuče u
krevet, ali stvari su se iznenada jako zakomplicirale. Kad je otkrio da je zatočen u
budućnosti, shvatio je da mu je potrebna. Kad dođu do megalita - ako se ostvari najgore i
njegova dvorca više nema - morao je obaviti obred, bez obzira na savjest. Postojala je
mogućnost da obred ne pođe kako treba, a ako se to dogodi, morao je uza se imati Gwen.
Bila je sve umornija i osjetio je trunčicu žaljenja što ju je morao uznemiriti. Kad se spotakla
o korijen stabla i pala na njega bučno negodujući i trgnuvši se od njega, omekšao je. Dat će
joj ovu jednu noć, ali od sutra više neće biti zaustavljanja. Gotovo se srušila na mjestu, pa joj
je stavio jednu ruku ispod ramena, a drugu iza koljena i posjeo je na mahovinom
prekriveno deblo golema oborenog stabla koje je palo na šumsko tlo. Sjedeći tako na deblu
sa stopalima koja su joj visjela iznad tla, izgledala je tako sitno i krhko.
42. Ratnička srca nisu uvijek stizala u ratničkim tijelima, a premda je on mogao hodati tri dana
bez odmora i hrane, ona se ne bi dobro provela u takvim okolnostima.
Sjeo je na deblo kraj nje.
“Gwen", nježno joj je rekao.
Nije bilo odgovora.
“Gwen, doista ti neću nauditi", nastavio je.
“Već jesi", odvratila je,
“Ponovno razgovaraš sa mnom?"
“Okovana sam za tebe. Namjeravala sam više ne razgovarati s tobom, ali sam odlučila da ti
ne olakšavam posao, pa ću ti neprestano i u najsitnijim pojedinostima opisivati koliko se
jadno osjećam. Napunit ću ti uši svojim prodornim prigovorima. Natjerat ću te da poželiš da
si se rodio gluh."
Nasmijao se. Eto ponovno njegove prezrive Engleskinje. “Slobodno me muči kad god
poželiš. Žao mi je što ti uzrokujem nelagodu, ali moram. Nemam drugog izbora."
Podignula je jednu obrvu i nadmeno ga pogledala. “Dopusti da shvatim situaciju. Misliš da si
iz šesnaestogstoljeća. Koje godine, zapravo?"
“Tisuću petsto osamnaeste."
“I tisuću petsto osamnaeste si živio negdje ovdje?"
“Da."
“I bio si vlastelin?"
“Da."
“A kako si onda završio spavajući u špilji u dvadeset prvom stoljeću?" “To tek moram
otkriti."
“MacKeltare, to je nemoguće. Izgledaš mi razmjerno razumno, isključimo li tu iluziju. Malo
šovinistički, ali ne previše nenormalno. Nemoguće je da čovjek zaspe i probudi se pet
43. stoljeća poslije. To je fiziološki nemoguće. Znam za Ripa Van Winklea1 i Uspavanu
Ljepoticu, ali to su bajke."
“Nema u tome ničega čudnog. Sumnjam da u tome imaju prste Cigani ili je bila riječ o
vještičarenju", povjerio joj se.
“Ah, to sve objašnjava", odgovorila mu je malo previše slatkorječivo. “Hvala što si mi
objasnio."
“Rugaš li mi se?"
“Vjeruješ li i u vilenjake?" nastavila je.
“Vilenjaci su samo drugo ime za narod Tuatha de Danaan. Da, oni postoje, ali se drže dalje
od smrtnika. Mi Škoti oduvijek znamo za njih. Ti si živjela zaštićeno, zar ne?" Kad je
zatvorila oči, nasmiješio se. Bila je tako prostodušna.
Otvorila je oči, darovala mu zaštitnički pogled i promijenila temu jer nije htjela previše
opterećivati njegov osjetljiv um. Zagrizao je usnu da joj podrugljivo ne odgovori. Barem je
ponovno razgovarala s njim.
“Zašto idemo do Ban Drochaida i zašto me prisiljavaš da idem s tobom?"
Procjenjivao je što da joj kaže a da je ne potjera. “Moram doći do kamenja jer se tamo nalazi
moj dvorac..."
“Nalazi ili se nalazio? Želiš li me uvjeriti da si doista iz šesnaestog stoljeća, moraš malo bolje
pripaziti na glagolska vremena."
Prijekorno ju je pogledao. “Nalazio, Gwen. Molim se da je i danas tu." Mora biti tako, jer ako
dođu do kamenja, a dvorca nema, bit će uistinu u gadnoj situaciji.
“Misliš posjetiti svoje potomke? Naravno, pretpostavljajući da se uključim u tvoju apsurdnu
igru", dodala je.
Ne, osim ako njegov šezdesetdvogodišnji otac nije nekako uspio začeti još jednog sina
nakon što je Drustan otet, što je bilo jako nevjerojatno s obzirom na to da Silvan, koliko je
on znao, nije potucao neku ženu otkad je umrla Drustanova majka. Ono čemu se nadao bili
su neki predmeti iz dvorca. Ali ništa joj od toga nije mogao reći. Nije htio riskirati da je
otjera kad mu je tako očajnički trebala. Nije se morao mučiti smišljanjem
1 Rip VanWinkle je lik iz priče američ kog pisca Washingtona Irvinga koji zaspe u planini i probudi se poslije
dvadeset godina.
44. odgovarajućega izbjegavajućeg odgovora, jer kad je po njezinu mišljenju malo
predugo oklijevao, jednostavno je nastavila sljedećim pitanjem. “Zašto me trebaš?"
“Ne poznam tvoje stoljeće, a teren odavde do mojeg doma možda se promijenio", glatko je
izgovorio poluistinu. “Potreban mi je vodič koji zna običaje stoljeća. Možda ću morati proći
kroz koje selo, a u njima može biti opasnosti koje ne bihprepoznao dok ne bi bilo
prekasno." To je zvučalo prilično uvjerljivo, pomislio je.
Vrlo ga je sumnjičavo pogledala.
“Gwen, znam da misliš da sam izgubio pamćenje ili da sam bolestan, a i imam grozničave
misli, ali razmisli o sljedećem:
A što ako nemaš pravo i ja ti govorim istinu? Jesam li ti naškodio? Osim što sam te natjerao
da dođeš sa mnom, jesam li te ikako ozlijedio?"
“Ne", nevoljko je priznala.
“Pogledaj me, Gwen." Obuhvatio joj je lice dlanovima tako da ga je morala gledati ravno u
oči. Među njihovim ručnim zglobovima zazveckali su okovi. “Da li doista misliš da ti želim
zlo?"
Puhnula je da ukloni uvojak kose s lica. “Okovana sam za tebe. To me brine."
Odlučio se za proračunati rizik. Nestrpljivim je pokretom skinuo veze, računajući na to da
će je žar parenja koji je tinjao među njima spriječiti da jednostavno odjuri. “Dobro.
Slobodna si. Krivo sam te procijenio. Mislio sam da si nježna i suosjećajna žena, a ne
kukavica koja ne podnosi ništa što odmah ne razumije..."
“Nisam kukavica!"
"... pa ako činjenice ne odgovaraju tvojem poimanju stvarnosti, onda nisu istinite." Prezrivo
je frknuo. “Kakav je to uskogrudan pogled na svijet."
"Oh!" Gwen se namrgodila, odmičući se od njega na oborenom deblu. Prebacila je jednu
nogu preko njega i zajahala veliki trupac te mu sjela sučelice. “Kako se usuđuješ tjerati me
da se osjećam loše jer ne vjerujem u tvoju priču? A jamčim ti da nemam uskogrudan pogled
na svijet. Ja sam vjerojatno jedna od rijetkih osoba koje ga nemaju. Iznenadio bi se koliko
je široko i sveobuhvatno moje viđenje svijeta." Zurila je u njega i masirala ručni zglob.
“Kakva si ti proturječnost", tiho je rekao. “U jednom trenutku vidim u tebi veliku hrabrost, a
u drugome ništa doli kukavičluka. Reci, jesi li uvijek u svađi sama sa sobom?"
Ruka joj je poletjela prema grlu, a oči su joj se raširile. Dotaknuo joj je ranjivo mjesto.
Nemilosrdno je nastavio: “Bi li bilo previše zamoliti da nešto svoga dragocjenog vremena
45. posvetiš nekome potrebitom - na način na koji bi htio da mu se pomogne, a ne onako kako
ti misliš da bi mu trebalo pomoći?"
“Izvrćeš sve tako da izgleda kao da sam ja kriva za sve. Govoriš kao da sam ja luda",
prosvjedovala je.
“Ako je ono što ti govorim istina, a kunem se da jest, doimaš mi se krajnje nerazumnom",
mirno je nastavio. “Je li ti možda sinulo da je meni tvoj svijet - bez ikakva znanja o precima,
sa stablima bez grana i lišća i odjećom s formalnim nazivima - jednako neprirodan kao što
misliš da je moja priča?" Sumnja. Vidio je to na njezinu izražajnom licu. Olujne su joj se oči
još više raširile i ispod njezine čvrste vanjštine vidio je zagonetan bljesak ranjivosti. Nije
mu se sviđalo što je izaziva, ali nije znala što je na kocki, a nikako joj to nije mogao reći. Nije
imao vremena poći u njezin svijet i potražiti neku drugu osobu. Usto, nije htio nijednu
drugu osobu. Želio je nju. Ona ga je otkrila, ona ga je probudila, a njegovo uvjerenje da je
bila namijenjena da mu pomogne raslo je iz sata u sat. Na ovome svijetu nema slučajnosti,
Drustane, rekao mu je otac. Moraš na sve gledati iz ptičje perspektive. Moraš se
odvojiti, izdignuti iznad zagonetke i vidjeti joj sve detalje. Sve se zbiva s razlogom, vidjet ćeš
uspiješ li prepoznati obrazac.
Mrgodila se na njega i masirala sljepoočnice. “Od tebe me boli glava." Poslije još jednog
trenutka glasno je uzdahnula i maknula šiške s očiju. “U redu, odustajem. Ali ispričaj mi
nešto o sebi. Mislim, o tome što misliš da jesi."
Ne baš rado upućen poziv, ali poslužit će. Tek kad su mu se opustili mišići, shvatio je koliko
je zapravo napet čekajući njezin odgovor. “Rekao sam ti da sam gospodar svog klana,
usprkos tome što je moj otac, Silvan, još živ. Ne želi više biti gospodar, a kako su mu
šezdeset dvije, ni ne osuđujem ga. Dugo je to vrijeme za teret takve odgovornosti." Zatvorio
je oči i duboko udahnuo. “Imao sam i brata, Dageusa, ali on je nedavno umro."
Nije spomenuo da mu je zaručnica ubijena dok ju je Dageus pratio u dvorac Keltar na
vjenčanje. Što manje govori Gwen o svojim zaručnicama, to bolje. Taje tema bila vrlo
škakljiva. “Kako?" tiho ga je pitala.
“Vraćao se s Ellittova posjeda kad je ubijen u klanskom sukobu s kojim, zapravo, nije imao
veze jer je bila riječ o zavadi Campbella i Montgomeryja. Vjerojatno je vidio da je
Montgomery brojno mnogo slabiji pa je pokušao izjednačiti omjere." “Tako mi je žao",
prošaptala je.
Otvorio je oči i u njezinu pogledu vidio suosjećanje, a to mu je godilo. Kad se spustio s
masivnog debla oborenog stabla i povukao joj nogu preko njega tako da mu bude sučeljena,
nije se opirala. Stajao je na tlu, a ona sjedila na deblu, ali su im oči bile u ravnini pa se činilo
da joj je tako ugodnije. “Dageus je bio takav", rekao joj je mješavinom tuge i ponosa. “Uvijek
je vodio tuđe bitke. Proboden je mačem kroz srce, pa sam se jednoga gorkog jutra
probudio na prizor brata prebačenog preko konja u pratnji kapetana Elliottove straže." Bol
mi razdire srce. Brate, iznevjerio sam i tebe i tatu.
