3. Knjigoteka
Jedan
Rat. Nekoć se nekolicini iz Kirin Tora, magične konklave koja je vladala
malom državom Dalaran, činilo kako svijet Azerotha nikad nije znao
nizašto drugo osim stalnog krvoprolića. Došli su trolovi, prije osnivanja
Saveza Lordaerona, a kad su ljudi napokon uništili tu opaku pošast, stigle
su prve najezde orka, pojavili su se iz zastrašujuće pukotine u samom
tkanju svemira. Ispočetka se činilo kako ništa ne može zaustaviti ove
groteskne osvajače, ali ono što je u početku izgledalo poput odvratne
klaonice pretvorilo se u stravičnu pat-poziciju. Bitke su dobivane
iscrpljenošću.
Stotine su umirale na objema stranama, i to, činilo se, bez dobrog
razloga. Kirin Tor nije predviđao kraj još godinama.
Ali to se ipak promijenilo. Savez je napokon uspio potisnuti Hordu i
naposljetku ju u potpunosti uništio. Čak i veliki poglavica orka,
legendarni Orgrim Kobnomalj, nije uspio zaustaviti nadolazeće vojske i
na kraju je kapitulirao. Uz izuzetak nekoliko otpadničkih klanova,
preživjeli osvajači protjerani su u enklave u kojima su bili pod budnom
paskom vojnih jedinica koje su osobno vodili Vitezovi srebrne ruke. Po
prvi put nakon mnogo, mnogo godina, trajni je mir izgledao poput
obećanja, ne samo puste želje.
A ipak... osjećaj nelagode je obuzimao starije članove Kirin Tora.
Zbog toga su se najviši od najviših sastali u Dvorani zraka, nazvanoj tako
jer je izgledala poput prostorije bez zidova, samo beskrajno nebo s
oblacima, svjetlošću, tamom koji su jurili iznad majstora čarobnjaka kao
da se vrijeme svijeta ubrzalo. Samo je sivi, kameni pod s blistavim
simbolom dijamanta koji je predstavljao četiri elementa prizoru davao
neku stvarnost.
Sami čarobnjaci zasigurno nisu ništa doprinosili tome jer se činilo
kako su i oni, odjeveni u crne plašteve koji im nisu prekrivali samo lica
nego i tijela, treperili zajedno s kretanjem neba, gotovo kao da nisu ništa
drugo do iluzije, lako je među njima bilo i muškaraca i žena, jedino po
čemu se moglo zaključiti tko je što bilo je kad su govorili, i u tom bi im
trenutku lice postalo djelomično vidljivo, iako prilično nejasno.
Na sastanku ih je bilo šest, šest najstarijih, iako ne nužno i
najmoćnijih. Vođe Kirin Tora birane su prema nekoliko kriterija, magija
je bila samo jedan od njih.
~ 3 ~
4. Knjigoteka
“Nešto se događa u Khaz Modanu”, izjavio je prvi gromoglasno,
njegova duga brada jedva se nazirala. Uzorak od bezbroj zvijezda lepršao
je njegovim tijelom. “U blizini pećina koje drži klan Zmajskih ralja.”
“Reci nam nešto što već ne znamo”, procijedio je drugi, žena,
najvjerojatnije prilično stara, ali još uvijek snažne volje.
Mjesec je nakratko zablistao kroz njezin plašt. “Tamošnji orci
predstavljaju jedno od nekolicine uporišta, sada kada su se Kobnomaljevi
ratnici predali i kad je njihov poglavica nestao.”
Prvi je čarobnjak očito bio uvrijeđen, ali ostao je miran kad je
odgovorio: “U redu! Možda će te ovo više zanimati...
Uvjeren sam kako je Smrtokrilo opet u igri!”
Ovo je zapanjilo ostale, uključujući i staricu. Noć je iznenada postala
dan, ali čarobnjaci su ignorirali ono što je, za njih, u ovoj prostoriji bilo
uobičajeno. Oblaci su prošli pored glave trećeg koji očito nije vjerovao u
rečeno.
“Smrtokrilo je mrtav!” izjavio je treći, njegovo je tijelo bilo jedino
koje je nagovještavalo gojaznost. “Pao je u more prije puno mjeseci
nakon što su mu ovaj savjet i skup naših najsnažnijih zadali kobni
udarac! Ni jedan zmaj, čak ni on, ne može preživjeti takvu silu!”
Neki od ostalih su kimnuli, ali prvi je nastavio. “A gdje je tijelo?
Smrtokrilo nije poput ostali zmajeva. Čak i prije no što su goblini
postavili ploče od adamanta na njegovo krljuštavo tijelo predstavljao je
prijetnju veću od Horde...”
“Ali kakav dokaz o njegovom daljnjem postojanju imaš?” Ovo je
došlo od mlade žene, očito u cvijetu mladosti. Ne toliko iskusna poput
ostalih, ali ipak dovoljno moćna da bude u savjetu. “Što?”
“Smrt dva crvena zmaja, dvojice iz Alexstraszina legla. Rastrgani na
komade na način kako samo netko njihova roda - netko divovski - može
učiniti.”
“Postoji još divovskih zmajeva.”
Oluja je počela bjesnjeti, grmjelo je i sijevalo, kiša je padala na
čarobnjake, a ipak nije dodirnula ni jednog od njih, kao ni pod. Oluja je
prošla u djeliću sekunde i užareno sunce opet se pojavilo iznad njih.
Vođa Kirin Tora nije pokazao nimalo zanimanja za ovu promjenu. “Očito
nikad nisi vidjela Smrtokrilovo djelo, jer nikad ne bi izjavila nešto takvo.”
“Možda i jest kako kažeš”, umiješao se peti, nejasno vilenjačko lice
pojavljivalo se i nestajalo brže od oluje. “I, ako je tako, vrlo je važno. Ali
teško da se sada možemo brinuti zbog toga. Ako je Smrtokrilo živ i sada
napada potomke svog najvećeg rivala to nam samo ide u prilog. Nakon
~ 4 ~
5. Knjigoteka
svega, Alexstrasza je još uvijek zarobljenica klana Zmajske ralje, i njezine
su potomke ti orci godinama koristili za izazivanje krvoprolića i kaosa u
Savezu. Jesmo li tako brzo zaboravili tragediju Treće flote Kul Tirasa?
Pretpostavljam kako lord admiral Daelin Proudmoore nikada neće.
Nakon svega, izgubio je najstarijeg sina i sve mornare na onih šest velikih
brodova kad su ih čudovišni, divovski crveni zmajevi napali. Proudmoore
bi Smrtokrilu najvjerojatnije dao orden ako se pokaže istinito kako je
crna zvijer odgovorna za te dvije smrti.”
Nitko se nije usprotivio ovome, čak ni prvi čarobnjak. Od moćnih je
brodova ostalo samo nekoliko komada drveta i nekolicina rastrganih
leševa koji su bili pokazatelj potpunog uništenja. Lord admiral
Proudmoore, svaka mu čast, nije izgubio glavu, nego je smjesta
zapovjedio gradnju novih bojnih brodova kako bi zamijenio uništene i
nastavio s ratom.
“I, kao što sam već rekao, teško da se u ovom trenutku možemo
zabrinjavati zbog toga, ne kad imamo toliko hitnijih stvari pred sobom.”
“Govoriš o krizi u Alteracu, zar ne?” zagrmio je bradati čarobnjak.
“Zašto bi nas neprestani sukobi Lordaerona i Stromgardea zabrinjavali
više od Smrtokrilovog eventualnog povratka?”
“Zato jer se sada umiješao i Gilneas.”
Ostali su se čarobnjaci opet promeškoljili, čak i šutljivi šesti. Pomalo
debeljuškasto tijelo napravilo je jedan korak prema vilenjaku. “Zašto se
Genn Sivogrivi zanima za prepucavanje dvaju kraljevina oko tog jadnog
komada zemlje?
Gilneas je na vrhu južnog dijela kontinenta, daleko od Saveza kao što
je svaka druga kraljevina daleko od Alteraca!”
“Moraš pitati? Sivogrivi je oduvijek želio biti na čelu Saveza, iako je
držao svoje vojske po strani sve dok orci nisu napokon napali i njegove
granice. Jedini razlog zbog kojeg je ohrabrio kralja Terenasa Lordaerona
na akciju bilo je slabljenje Lordaeronove vojske. Sada Terenas čvrsto drži
čelno mjesto Saveza zbog naših djela i otvorene potpore admirala
Proudmoorea.”
Alterac i Stromgarde bile su susjedne kraljevine koje su se
sukobljavale od prvih dana rata. Thoras Trolouništitelj stavio je
cjelokupnu vojnu silu Stromgardea na raspolaganje Savezu Lordaerona. S
Khaz Modanom kao susjedom činilo se jedino logično da planinska
kraljevina da potporu Savezu. Nitko ne može zanijekati odlučnost
Trolouništiteljevih vojnika. Da nije njih, orci bi pregazili većinu Saveza
tijekom prvih tjedana rata, što bi definitivno značilo drugačiju i prilično
~ 5 ~
6. Knjigoteka
crnu konačnicu.
Alterac, s druge strane, nije bio toliko darežljiv sa svojim trupama, a
cijelo je vrijeme govorio o hrabrosti i pravednosti Saveza. Poput
Gilneasa, dali su samo formalnu potporu; ali, dok se Genn Sivogrivi
suzdržavao zbog ambicija, lord Perenolde, govorkalo se, učinio je to zbog
straha. Čak je i Kirin Torom kružilo pitanje je li Perenolde možda
razmišljao o dogovoru s Kobnomaljem, ako Savez bude uništen
nezadrživim naletom Horde.
Taj se strah pokazao utemeljenim. Perenolde je uistinu izdao Savez,
ali njegovo podlo djelo je, na svu sreću, bilo kratkotrajno. Terenas je, kad
je čuo za to, brzo poveo trupe Lordaerona i proglasio vojni udar u
Alteracu. S ratom koji je bjesnio, nitko nije, u to vrijeme, smatrao kako se
treba buniti zbog takvog postupka, pogotovo Stromgarde. Sada, kada je
došao mir, Thoras Trolouništitelj počeo je zahtijevati kako, zbog svojih
žrtava, Stromgarde za odštetu treba dobiti cijeli istočni dio svog bivšeg
izdajničkog susjeda.
Terenas nije mislio tako. Još je uvijek odvagivao za i protiv
pripojenja Alteraca vlastitom kraljevstvu ili postavljanja razumnijeg
monarha na tron... najvjerojatnije sklonog Lordaeronu. Ipak, Stromgarde
je bio odan, snažan saveznik u ratu, i svi su znali kako se Thoras
Trolouništitelj i Terenas međusobno poštuju. Zbog toga je politička
situacija koja se stvorila između njih bila još žalosnija.
Gilneas, u međuvremenu, nije imao takvih veza sa zemljama o
kojima se radilo; oduvijek je bio odvojen od ostalih nacija zapadnog
svijeta. I Kirin Tor i kralj Terenas znali su kako se Genn Sivogrivi želio
umiješati, ne samo kako bi povećao svoj prestiž, nego i kako bi ostvario
svoje snove o širenju. Jedan od nećaka lorda Perenoldea pobjegao je u tu
zemlju nakon izdaje i govorkalo se kako mu je Sivogrivi pružio potporu u
želji da kao nasljednik zasjedne na tron. Baza u Alteracu dala bi Gilneasu
pristup resursima koje južna kraljevina nije imala i ispriku da pošalje
moćne brodove preko Velikog mora. To bi, zauzvrat, uvuklo Kul Tiras u
igru, pomorsku naciju koja je žestoko branila svoju morsku suverenost.
“Ovo će razoriti Savez...” promrmljao je mladi čarobnjak s
naglaskom.
“Još uvijek nije došlo do toga”, istaknuo je vilenjački čarobnjak, “ali
moglo bi, jako brzo. I zbog toga se nemamo vremena baviti zmajevima.
Ako je Smrtokrilo živ i odlučio se osvetiti Alexstraszi ja mu se, kao prvo,
neću protiviti. Što na svijetu bude manje zmajeva tim bolje. Nakon svega,
njihovi su dani prošlost.”
“Čuo sam”, došao je bezosjećajan glas iz kojeg se nije mogao nazrijeti
~ 6 ~
7. Knjigoteka
spol govornika, “kako su vilenjaci i zmajevi nekoć bili saveznici, čak i
prijatelji.”
Vilenjak se okrenuo prema posljednjem čarobnjaku, vitkom,
mršavom liku koji je sličio sjeni. “Puste priče, uvjeravam te. Ne bismo
dopustili da padnemo tako nisko i prijateljujemo s tim čudovišnim
zvijerima.”
Oblaci i sunce zamijenjeni su mjesecom i zvijezdama. Šesti se
čarobnjak lagano naklonio, kao da se ispričava. “Čini se kako sam krivo
čuo. Pogriješio sam.”
“U pravu si što se tiče važnosti smirivanja ove političke situacije”,
zagrmio je bradati čarobnjak petom. “I slažem se kako to mora biti
prioritet. Ipak, ne možemo si dopustiti ignoriranje onog što se događa u
Khaz Modanu! Nebitno jesam li ili nisam u pravu za Smrtokrilo, sve dok
orci drže Kraljicu Zmajeva zarobljenu predstavljaju prijetnju za
stabilnost zemlje!”
“Znači, trebamo promatrača”, dodala je starica. “Nekoga tko će
promatrati razvoj događaja i uzbuniti nas samo ako stvari postanu
kritične.”
“Ali tko? Trenutno nemamo nikoga raspoloživog!”
“Ima jedan,” Šesti je čarobnjak zakoračio naprijed. Lice mu je ostalo
u sjeni dok je govorio. “Rhonin...”
“Rhonin?!?” izlanuo je bradati čarobnjak. “Rhonin! Nakon
posljednjeg debakla? Nije čak ni dostojan nositi halju čarobnjaka! Vise je
opasan nego koristan!”
“Nestabilan je”, složila se starica.
“Svojeglav”, promrmljao je debeli.
“Ne treba mu vjerovati...”
“Kriminalac!”
Šesti je čekao dok su ostali govorili, a onda polagano kimnuo glavom.
“I jedini čarobnjak bez kojeg u ovom trenutku možemo. Uostalom, to je
samo promatračka misija. Neće biti nigdje u blizini potencijalne krize.
Njegova će dužnost biti motrenje situacije i izvještavanje, to je sve.” Kad
više nije bilo novih protesta crni je čarobnjak dodao: “Siguran sam kako
je naučio lekciju.”
“Nadajmo se”, promrmljala je starica. “Možda je ispunio posljednju
misiju, ali većina njegovih suputnika to je platila životom!”
“Ovoga će puta ići sam, s vodičem koji će ga dovesti do granice
zemalja pod kontrolom Saveza. Neće čak ni ući u Khaz Modan. Kugla
~ 7 ~
8. Knjigoteka
viđenja omogućit će mu da gleda izdaleka.”
“Čini se dovoljno jednostavno”, dodala je mlađa žena. “Čak i za
Rhonina.”
Vilenjak je kratko kimnuo. “Složimo se s time, pa da završimo s
temom. Ako bude sreće možda će Smrtokrilo progutati Rhonina, a onda
se zadaviti i time zauvijek završiti stvar s obojicom.” Pogledao je ostale, a
onda dodao: “A sada moram zatražiti da se svi koncentrirate na
Gilneasovo miješanje u situaciju s Alteracom i kakvu mi ulogu možemo
imati u njezinom okončanju...”
Stajao je dva sata, pognute glave, oči zatvorenih u koncentraciji. Oko
njega, samo je slabašna svjetlost bez izvora osvjetljavala prostoriju, iako
nije bilo puno za vidjeti. Stolac koji nije koristio nalazio se sa strane, a iza
njega, na debelom kamenom zidu visjela je tapiserija na kojoj je bilo
izvezeno složeno, sveznajuće zlatno oko na ljubičastoj podlozi. Iza oka su
tri bodeža, također zlatna, letjela prema zemlji. Zastava i simbol Dalarana
visoko su vijorili tijekom njihove obrane Saveza u ratu, čak i ako svi
članovi Kirin Tora nisu potpuno časno izvršili svoje dužnosti.
“Rhonine...” došao je bezosjećajni glas, odasvud i niotkuda.
Ispod guste, plamene kose zapanjujuće zelene oči pogledale su
uokolo. Nos mu je jednom slomio kolega učenik, ali unatoč njegovim
vještinama Rhonin ga se nikad nije potrudio ispraviti. Ipak, nije bio
neprivlačan, imao je čvrstu bradu i četvrtasto lice. Jedna stalno
nakrivljena obrva davala mu je preziran, začuđen izgled koji ga je više no
jednom doveo u probleme s učiteljima, a nije pomoglo niti ponašanje
koje je odgovaralo izrazu njegovog lica.
Visok, vitak i odjeven u elegantnu tamnoplavu halju predstavljao je
pravu pojavu, čak i ostalim čarobnjacima. Rhonin nije bio nimalo
tvrdoglav, iako je njegova posljednja misija odnijela živote petorice
dobrih ljudi. Uspravio se, pogledao u tminu i čekao da vidi iz kojeg će mu
se pravca drugi čarobnjak obratiti.
“Pozvali ste me. Ja čekam”, rekao je crvenokosi čarobnjak pomalo
nestrpljivo.
“Nije bilo pomoći. I ja sam morao čekati sve dok netko drugi nije
potegnuo stvar.” Visoki zakrabuljeni lik pojavio se iz tame. Šesti član
visokog savjeta Kirin Tora. “I jest.”
Rhoninove su oči po prvi puta zablistale od revnosti. “A moja kazna?
Je li moje uvjetno završilo?”
“Da. Dozvoljen ti je povratak u naše redove... pod uvjetom da smjesta
prihvatiš izuzetno važan zadatak.”
~ 8 ~
9. Knjigoteka
“Imaju toliko povjerenja u mene?” Gorčina se vratila u glas mladog
čarobnjaka. “Nakon što su ostali stradali?”
“Ti si jedini koji im je preostao.”
“To zvuči realnije. Trebao sam shvatiti.”
“Uzmi ovo.” Crni čarobnjak ispružio je vitku ruku u rukavici s
dlanom gore. Iznad ruke iznenada su se pojavila dva blistava predmeta -
mala smaragdna kugla i zlatan prsten s crnim draguljem.
Rhonin je ispružio ruku na isti način... i dva su se predmeta pojavila
iznad nje. Uzeo ih je i pogledao. “Prepoznajem kuglu viđenja, ali ne ovo
drugo. Čini se moćno, ali ne, pretpostavljam, na agresivni način.”
“Sposoban si, a to je razlog zašto sam stao na tvoju stranu, Rhonine.
Kuglinu funkciju znaš; prsten će služiti kao zaštita.
Ideš u kraljevstvo u kojem vještaci još uvijek postoje. Ovaj će te
prsten zaštititi od njihovih sustava otkrivanja. Na žalost, zbog toga ćemo
i mi teže motriti na tebe.”
“Znači, bit ću prepušten sam sebi.” Rhonin je prezirno pogledao svog
mentora. “U svakom slučaju, manje šansi da prouzročim neku dodatnu
smrt...”
“Što se toga tiče, nećeš biti sam, barem što se tiče putovanja do luke.
Šumar će te pratiti.”
Rhonin je kimnuo, iako očito nije nimalo mario za nekakvu pratnju,
osobito šumarsku. Rhonin se nije dobro slagao s vilenjacima. “Nisi mi
rekao što je cilj misije.”
Crni se čarobnjak naslonio, kao da sjedi u ogromnom stolcu kojeg
mlađi čarobnjak nije mogao vidjeti. Prsti ruke su se isprepleli dok je
čarobnjak pažljivo birao riječi. “Nisu bili blagi prema tebi, Rhonine. Neki
u savjetu čak su i razmišljali da te zauvijek izbace iz naših redova. Moraš
zaraditi za svoj povratak, a kako bi to učinio, moraš ovu misiju izvršiti
doslovno po uputama.”
“Zvuči poput nimalo lakog zadatka.”
“Uključuje zmajeve... i nešto što smatraju kako samo netko tvog
ponašanja može izvršiti.”
“Zmajevi...” Rhonin je razrogačio oči na prvi spomen divova i, unatoč
sklonosti aroganciji u većini vremena, znao je kako je u ovom trenutku
više zvučao kao učenik.
Zmajevi... Sam spomen na njih kod mlađih je čarobnjaka izazivao
divljenje.
“Da, zmajevi.” Njegov mentor se nagnuo naprijed. “Nemoj se zabuniti
~ 9 ~
10. Knjigoteka
u vezi ovoga, Rhonine. Nitko ne smije znati za ovu misiju osim savjeta i
tebe. Čak ni šumar koji će te voditi, ni kapetan broda Saveza koji će te
prebaciti na obale Khaz Modana. Ako se pročuje što se nadamo da ćeš
učiniti to bi moglo ugroziti planove.”
“Ali što?” Rhoninove zelene oči su zablistale. Ovo će biti opasno
putovanje, ali nagrade su bile očigledne. Povratak u red i očit prestiž u
njegovoj reputaciji. Ništa nije više pomagalo čarobnjaku u Kirin Toru od
reputacije, iako nitko od starijih članova savjeta ne bi priznao tu
činjenicu.
“Otići ćeš u Khaz Modan”, rekao je drugi uz lagano oklijevanje, “i, kad
stigneš, pokrenuti korake potrebne za oslobođenje Kraljice Zmajeva,
Alexstrasze, od orka...”
~ 10 ~
11. Knjigoteka
Dva
Vereesa nije voljela čekati. Većina je ljudi smatrala kako vilenjaci imaju
strpljenje glečera, ali mlađi poput nje, tek godinu nakon završetka
šumarske obuke, bili su u jednome isti kao ljudi. Tri je dana čekala tog
čarobnjaka kojeg je trebala otpratiti do jedne od luka na istoku na
obalama Velikog mora. U većini je slučajeva poštivala čarobnjake u onoj
mjeri koliko su vilenjaci poštivali ljude, ali ovaj nije zaslužio ništa osim
ljutnje. Vereesa se željela pridružiti svojim sestrama i braći, pomoći u
lovu na preostale orke koji su se još uvijek borili i poslati odvratne zvijeri
u zasluženu smrt.
Šumarica nije očekivala kako će njezin prvi veliki zadatak biti
izigravanje dadilje nekom smotanom i očito zaboravnom čarobnjaku.
“Još sat vremena”, promrmljala je. “Još sat vremena i odlazim.”
Njezin vitki, smeđi vilenjački konj lagano je zarzao. Generacije
uzgoja stvorile su životinju toliko superiornu u odnosu nasvoje
zemaljske rođake, ili su barem tako Vereesini ljudi vjerovali. Životinja je
bila povezana sa svojim jahačem, i ono što bi se većini činilo kao obično
rzanje konja smještaje natjeralo šumaricu da ustane, duga se strelica već
nalazila u njezinom luku.
Ipak, šuma oko nje govorila je samo o tišini, ne i opasnosti, i ovako
duboko u Savezu Lordaerona teško je mogla očekivati napad orka ili
trolova. Bacila je pogled u pravcu male gostionice koja je određena kao
sastajalište, ali osim štalskog momka koji je nosio sijeno, Vereesa nije
vidjela nikoga drugoga. Ipak, vilenjakinja nije spustila luk. Njezin se konj
rijetko kad oglašavao osim ako iz neposredne blizine nije prijetila
opasnost. Pljačkaši, možda?
Šumarica se polagano okrenula u krug. Vjetar joj je preko lica bacio
malo srebrnobijele kose, ali nedovoljno kako bi smetalo njezinom oštrom
vidu. Nebeskoplave oči bademastog oblika primijetile su čak i najmanji
pomak raslinja i duge, šiljate uši koje su stršile iz njezine guste kose
mogle su čuti čak i leptira kako slijeće na obližnji cvijet.
Ali ipak još uvijek nije mogla otkriti razlog konjevog upozorenja.
Možda je uplašila tu navodnu opasnost koja se nalazila u blizini.
Poput svih vilenjaka, Vereesa je znala kako izgleda impresivno. Viša od
većine ljudi, šumarica je stajala u kožnim čizmama do koljena, zelenim
hlačama i bluzi, i smeđem plastu. Rukavice koje su bile duge skoro do
~ 11 ~
12. Knjigoteka
njezinih laktova štitile su joj ruke i istovremeno joj omogućavale lako
korištenje luka ili mača koji joj se nalazio za pojasom. Preko bluze je
nosila čvrst oklop oblikovanom prema njezinom vitkom, a ipak
zaobljenom tijelu. Jedan od lokalaca u gostionici pogriješio je diveći se
njezinim ženstvenim aspektima u potpunosti zanemarivši ratničke. Zato
što je bio pijan i vjerojatno bi u drugom slučaju za sebe zadržao svoje
neuljudne primjedbe, Vereesa mu je polomila samo nekoliko prstiju.
Konj je opet zarzao. Šumarica je pogledala životinju, riječi prijekora
počele su se oblikovati na njezinim usnama.
“Ti si Vereesa Vjetrojahačica, pretpostavljam”, tihi, ugodni glas
iznenada se začuo iza njezinih leđa.
Vrh njezine strijele našao se na njegovom grlu prije no što je uspio
još nešto reći. Daje Vereesa ispalila strijelu prošla bi kroz vrat
novopridošlice i izašla na drugu stranu.
Čudno, nije izgledao zadivljen ovom smrtonosnom činjenicom.
Vilenjakinja ga je odmjerila od glave do pete - ne osobito neugodan
zadatak, morala je priznati - i shvatila kako bi iznenadni uljez mogao biti
samo čarobnjak kojeg je čekala. To bi objasnilo čudno ponašanje konja i
njezinu nemogućnost da ga osjeti prije no što se pojavio.
“Ti si Rhonin?” pitala je šumarica naposljetku.
“Ne baš ono što si očekivala?” odvratio je uz tračak podrugljivog
osmijeha.
Spustila je luk i malo se opustila. “Rekli su čarobnjak; to je sve,
čovječe.”
“A meni su rekli vilenjački šumar, ništa više.” Uputio joj je pogled
zbog kojeg je Vereesa zamalo opet podigla luk.
“Znači, jednaki smo.”
“Ne baš. Čekala sam tri dana! Tri dragocjena dana uzalud su
potrošena!”
“Nije bilo druge. Morao sam obaviti pripreme.” Čarobnjak više nije
ništa rekao.
Vereesa je odustala. Poput većine ljudi, ovaj nije mario za nikoga
osim za sebe. Smatrala se sretnom što nije morala čekati duže. Čudila se
kako je Savez uopće mogao pobijediti Hordu s tolikima poput ovog
Rhonina u njihovim redovima.
“Pa, ako želiš u Khaz Modan, bilo bi najbolje kad bi smjesta krenuli.”
Vilenjakinja je pogledala iza njega. “Gdje ti je konj?”
Napola je očekivala kako će joj reći da ga nema, kako je upotrijebio
~ 12 ~
13. Knjigoteka
svoje ogromne moći i prebacio se ovamo... ali da je to bio slučaj, Rhonin
ju ne bi trebao da ga odvede do broda. Kao čarobnjak nesumnjivo je imao
impresivne sposobnosti, ali također je imao i ograničenja. Pored toga,
ono malo što je znala o njegovoj misiji, pretpostavljala je kako će Rhonin
trebati sve što ima samo kako bi preživio. Khaz Modan nije bila zemlja
dobrodošlice za strance. Lubanje brojnih hrabrih ratnika tamo su
ukrašavale šatore orka, čula je, a zmajevi su stalno patrolirali nebom. Ne,
to je bilo mjesto na koje čak ni Vereesa ne bi pošla bez vojske. Nije bila
kukavica, ali također nije bila ni luda.
“Vezan je kod korita u blizini gostionice kako bi se mogao napiti
vode. Danas sam dugo jahao, lady.”
Njegova upotreba titule možda bi i laskala Vereesi da joj se nije
učinilo kako je u njegovim riječima načula malo sarkazma. Trudeći se
potisnuti ljutnju prema čovjeku okrenula se prema svom konju, odložila
luk i strijelu, a onda nastavila pripremati životinju za pokret.
“Mom bi konju pasalo nekoliko minuta odmora”, predložio je
čarobnjak, “a i meni.’’
“Jako ćeš brzo naučiti spavati u sedlu... a tempo kojim ćemo ići
omogućit će tvom konju odmor. Predugo smo čekali.
Nekoliko brodova, čak i onih Kul Tirasa, nisu osobito voljni ploviti u
Khaz Modan samo zbog čarobnjaka u promatračkoj misiji. Ako uskoro ne
stigneš do luke možda odluče kako imaju unosnije i manje samoubilačke
stvari za raditi.”
Na njezino olakšanje Rhonin se nije bunio. Umjesto toga se namrštio
i krenuo prema gostionici. Vereesa je gledala kako odlazi nadajući se
kako neće poželjeti da ga ubije prije no što se rastanu.
Razmislila je o njegovoj misiji. Istina, Khaz Modan je i dalje
predstavljao prijetnju zbog zmajeva i njihovih gospodara orka, ali Savez
je već imao druge, sposobnije promatrače oko i u zemlji. Vereesa je
posumnjala kako se Rhoninova misija odnosi na nešto uistinu ozbiljno,
jer Kirin Tor inače nikad ne bi toliko riskirao zbog ovog arogantnog
čarobnjaka.
Ipak, jesu li dobro razmislili kad su ga izabrali? Sigurno je postojao i
netko sposobniji - i pouzdaniji? Ovaj je čarobnjak izgleda posjedovao
nepredvidljivost koja je mogla dovesti do katastrofe.
Vilenjakinja je pokušala zanemariti sumnjičavost. Kirin Tor je
odlučio, i zapovjedništvo Saveza očito se složilo s njima ili ona ne bi bila
poslana kako bi ga vodila. Najbolje je sve brige ostaviti po strani. Sve što
je trebala učiniti bilo je odvesti svog suputnika do broda, i Vereesa bi
~ 13 ~
14. Knjigoteka
onda mogla krenuti svojim putom. Što će ili neće Rhonin učiniti nakon
njihovog rastanka nije ju ni najmanje zabrinjavalo.
Putovali su četiri dana i nije im zaprijetilo ništa opasnije osim
nekoliko dosadnih kukaca. Da su okolnosti bile drugačije put bi bio
gotovo idiličan, ali Rhonin i njegov vodič jedva su tijekom tog vremena
izmijenili nekoliko riječi. Većinu vremena čarobnjak nije mario zbog
toga, bio je usredotočen na opasan zadatak koji ga je čekao. Kad ga brod
Saveza iskrca na obale Khaz Modana bit će prepušten samome sebi u
kraljevstvu kojim su još uvijek vladali ne samo orci, nego čijim su nebom
patrolirali njihovi zarobljenici zmajevi. Iako nije bio kukavica, Rhonin
nije imao nimalo želje za mučenjem i polaganom smrti u agoniji. Zbog
toga ga je njegov dobročinitelj u savjetu izvijestio o posljednjim poznatim
kretanjima klana Zmajske ralje. Zmajske ralje sada će sigurno biti na
oprezu, osobito ako je, kao što je Rhoninu rečeno, crni div Smrtokrilo
uistinu živ.
Ipak, koliko god čarobnjakov zadatak izgledao opasan, Rhonin neće
odustati. Dana mu je prigoda ne samo za iskupljenje nego i napredovanje
u Kirin Toru. Zbog toga će biti vječno zahvalan svom dobročinitelju, koga
je poznavao samo pod imenom Krasus. Ime je zasigurno bilo lažno, što
nije bila neuobičajena praksa među onima koji su upravljali savjetom.
Gospodari Dalaerona birani su tajno, njihov položaj bio je poznat samo
njihovim kolegama, nisu ga znali čak ni voljeni. Glas Rhoninova
dobročinitelja nije uopće morao sličiti na njegov pravi glas... ako je uopće
bio muško.
Bilo je moguće pretpostaviti identitete nekolicine u savjetu, ali
Krasus je bio enigma čak i za njegovog lukavog agenta.
Ipak, istinu govoreći, Rhonin više nije previše mario za Krasusov
identitet, bila je bitna samo činjenica kako će pomoću njega mladi
čarobnjak ostvariti svoje snove.
Ali ti će snovi ostati neostvareni ako ne stigne na brod. Nagnuo se
naprijed u sedlu i pitao: “Koliko još do Hasica?”
Bez da se okrenula, Vereesa je mrko odgovorila: “Još najmanje tri
dana. Ne brini; naš sadašnji tempo dovest će nas do luke na vrijeme.”
Rhonin se opet uspravio. Toliko o njihovom posljednjem razgovoru,
drugom današnjem. Jedina stvar koja je možda bila gora od jahanja s
vilenjakom bilo bi putovanje s jednim od ozbiljnih Vitezova srebrne ruke.
Unatoč njihovoj uljudnosti, vitezovi su naglašavali kako magiju smatraju
slučajnim, nužnim zlom, nečim bez čega su inače mogli. Posljednji kojeg
je Rhonin sreo prilično je jasno rekao kako vjeruje kako je, nakon smrti,
čarobnjakova duša osuđena na isti mračni ponor u kojem su se nalazile
~ 14 ~
15. Knjigoteka
duše drevnih demona. I nebitno koliko je Rhoninova duša bila čista za
života.
Kasno poslijepodnevno sunce počelo je nestajati u krošnjama drveća
i stvarati kontrastna područja blistave svjetlosti i tamnih sjena među
stablima. Rhonin se nadao kako će doći do ruba šume prije mraka, ali
očito neće biti tako. Ne po prvi put, u glavi je pregledavao svoje mentalne
zemljovide, pokušavajući ne samo odrediti njihovu sadašnju lokaciju
nego i potvrditi ono što je njegov vodič rekao o stizanju na brod. Njegovo
kašnjenje na sastanak s Vereesom bilo je neizbježno, prouzročeno
pokušajem pronalaženja neophodnih stvari i sastojaka. Samo se nadao
kako to na kraju neće ugroziti njegovu cijelu misiju.
Oslobađanje Kraljice Zmajeva...
Nemoguća, nevjerojatna misija za neke, sigurna smrt za većinu. Ipak,
čak i tijekom rata Rhonin je to predlagao. Očito, ako Zmajska Kraljica
bude slobodna to će barem preostale orke lišiti njihovog najmoćnijeg
oružja. Ipak, okolnosti nikad nisu bile pogodne za poduzimanje toliko
monumentalnog zadatka.
Rhonin je znao kako se većina savjeta nadala njegovom neuspjehu.
Riješiti ga se, značilo bi izbrisati nešto što su smatrali crnom mrljom u
povijesti reda. Ova je misija bila dvosjekli mač; bit će zapanjeni ako
uspije, ali veseli ako ne uspije.
Ali barem je mogao vjerovati Krasusu. Čarobnjak je prvi došao kod
njega, pitao smatra li njegov mlađi kolega kako još uvijek može učiniti
nemoguće. Klan Zmajskih ralja zauvijek će zadržati uporište u Khaz
Modanu ako Alexstrasza ne bude oslobođena, i sve dok su tamošnji orci
nastavljali posao Horde predstavljali su moguće okupljalište za one iz
čuvanih enklava. Nitko nije želio ponovni početak rata. Savjet je imao
dovoljno unutarnjih problema s kojima se morao baviti.
Kratka grmljavina prekinula je Rhoninova razmišljanja. Podigao je
pogled i ugledao samo nekoliko paperjastih oblaka.
Namrštivši se, crvenokosi je čarobnjak pogledao vilenjakinju s
namjerom daju upita je li i ona također čula grmljavinu.
Skamenio se na zvuk druge, moćnije grmljavine.
Istovremeno Vereesa je skočila na njega, šumarica se nekako uspjela
okrenuti u sedlu i skočiti prema njemu.
Prekrila ih je ogromna sjena.
Šumarica i čarobnjak su se sudarili, vilenjakinjino teško oklopljeno
tijelo odbacilo je oboje s Rhoninova konja.
Zaglušujući urlik prolomio se okolinom i vjetar snažan poput
~ 15 ~
16. Knjigoteka
tornada zapuhao je oko njih. Kad je čarobnjak udario u tvrdo tlo kroz šok
boli čuo je kratak prestravljen rzaj svog konja - zvuk koji je idućeg
trenutka iščezao.
“Ostani dolje!” viknula je Vereesa kroz vjetar i grmljavinu. “Ostani
dolje!”
Rhonin se ipak okrenuo kako bi pogledao nebo - i umjesto njega
ugledao paklenski prizor.
Zmaj vatrene boje ispunjavao je nebo iznad njih. U pandžama je
držao ostatke njegova konja i skupe i pažljivo odabrane opreme.
Grimizni div u jednom je zalogaju progutao ostatak lesa očiju već
usmjerenih na sićušne, jadne ljude ispod njega.
A na ramenima zvijeri sjedilo je groteskno, zelenkasto stvorenje s
očnjacima i bojnom sjekirom veliko gotovo poput čarobnjaka i izvikivalo
zapovijedi na nekom odvratnom jeziku i pokazivalo Rhonina.
Razjapljenih ralja i raširenih pandži zmaj se obrušio prema njemu.
“Ponovno vam se zahvaljujem na vremenu, Vaše Veličanstvo”, rekao
je visoki, craokosi plemić odrješitim glasom prepunim razumijevanja.
“Možda nam ipak uspije spriječiti ovu krizu u razaranju vaših dobrih
djela.”
“Ako je tako”, odgovorio je stariji, bradati muškarac odjeven u
elegantno bijelo i zlatno odijelo, “Lordaeron i Savez imat će vam na čemu
zahvaliti, lorde Prestore. Samo zbog vaših djela smatram kako će se
Gilneas i Stromgarde urazumiti.” Iako nije bio mali čovjek, kralj Terenas
osjećao se pomalo poput patuljka u društvu svog ogromnog gosta.
Mlađi se muškarac nasmiješio i otkrio savršene zube. Da je Terenas
mogao pronaći čovjeka otmjenijeg izgleda od lorda Prestora iznenadio bi
se. Kratke, uredne crne kose, glatko obrijana lica zbog kojeg su srca
brojnih dvorskih dama zadrhtala, inteligentan, i držanja otmjenijeg od
ikojeg princa u Savezu, nije bilo iznenađujuće što su ga svi umiješani u
situaciju s Alteracom poštivali, uključujući i Genna Sivogrivog. Prestor je
posjedovao auru zbog koje se vladar Gilneasa koji put nasmiješio, barem
su Terenasa tako izvijestili njegovi zapanjeni diplomati.
Za mladog plemića za koga prije pet godina nitko nije čuo kraljev je
gost izgradio priličnu reputaciju. Prestor je potjecao iz planinskog,
najzabačenijeg dijela Lordaerona, ali također je bio u krvnom srodstvu s
kraljevskom kućom Alteraca. Njegovo malo imanje tijekom rata razorio
je zmaj i on je pješice došao do prijestolnice, čak i bez ijednog sluge da ga
odjene. Njegova molba i ono što je postao nakon dolaska postali su
predmet priča. Još je bilo važnije što su njegovi savjeti puno puta
~ 16 ~
17. Knjigoteka
pomogli kralju, uključujući i mračne dane kad je sijedi monarh razmišljao
što učiniti s lordom Perenoldeom. Prestor je, u stvari, bio ključni
čimbenik. Dao je Terenasu potrebnu hrabrost za preuzimanje vlasti u
Alteracu i proglašenje vojnog udara. Stromgarde i ostala kraljevstva
shvaćala su potrebu akcije protiv izdajničkog Perenoldea, ali ne i
Lordaeronovo daljnje vladanje tom kraljevinom zbog vlastitih potreba
nakon završetka rata. Sada je barem, činilo se, Prestor bio jedini koji im
je to svima mogao objasniti i navesti ih da prihvate bilo kakvu konačnu
odluku.
Što je, u posljednje vrijeme, navelo ostarjelog, krupnog monarha na
razmišljanje o mogućem rješenju koje će zapanjiti čak i inteligentnog
mladića pred njim. Terenas je odbio predati Alterac Perenoldeovom
nećaku, kome je Gilneas pokušavao dati potporu. Niti je smatrao mudrim
podijeliti kraljevinu između Lordaerona i Stromgardea. To bi zasigurno
izazvalo bijes ne samo Gilneasa, nego čak i Kul Tirasa. Potpuna aneksija
Alteraca također nije dolazila u obzir.
Što ako, ipak, preda kraljevinu nekome sposobnom kome su se svi
divili, koji nije želio ništa osim mira i sloge?
Sposobnom administratoru, također, ako je kralj Terenas dobro
procijenio, da ne spominjemo nekoga tko će ostati saveznik i prijatelj
Lordaerona...
“Ne, uistinu, Prestore!” Kralj je posegnuo kako bi po ramenu
potapšao punog višeg muškarca. Prestor je bio visok gotovo dvjesto
deset centimetara, i iako je bio vitak, teško ga se moglo zvati mršavim.
Prestor je savršeno ispunjavao svoju plavo-crnu odoru i uistinu je
izgledao poput junaka. “Postoji puno stvari na koje ti možeš biti
ponosan... i nagrađen zbog njih! Neću lako zaboraviti tvoju ulogu u
ovome, vjeruj mi!”
Prestorovo se lice ozarilo, sigurno je vjerovao kako će uskoro dobiti
svoje malo kraljevstvo. Terenas je odlučio pustiti mladića neka i dalje
sanja o tome; kad ga vladar Lordaerona predloži za novog monarha
Alteraca izraz na Prestorovu licu bit će puno zabavniji. Nije se svaki dan
postajalo kraljem... osin ako, naravno, niste naslijedili položaj.
Terenasov plemeniti gost mu je salutirao, a orda se otmjeno
naklonio i izišao iz prijestolne dvorane. Starac se nimrštio kad je Prestor
izišao i pomislio kako svilene zavjese, zlani svijećnjaci, čak i bijeli
mramorni pod ne mogu donijeti dovdjno veselja u prostoriju sada kada
je mladi plemić otišao. Stvarro, lord Prestor se izdvajao od brojnih ljudi
koji su dolazili u palicu. To je bio čovjek u koga su svi mogli vjerovati,
čovjek vrijedin povjerenja i poštovanja u svemu.
~ 17 ~
18. Knjigoteka
Terenas je poželio da je njejov vlastiti sin bio više nalik Prestoru.
Kralj je protrljao bradu. Da, savršen čovjek k»ji će ponovno izgraditi
čast zemlje i istovremeno povratiti sklad među članovima Saveza. Nova i
snažna krv.
Razmišljajući dalje o tome Terenas je pomislio na svoju kćer, Caliju.
Još uvijek dijete, ali sigurno će uskoro pcstati ljepotica. Možda će jednog
dana, ako stvari prođu dobro, oni Prestor također moći osnažiti
prijateljstvo i savez kraljevskim brakom.
Da, smjesta će porazgovarati sa svojim savjetnicima i prenijeti im
svoja kraljevska razmišljanja. Terenas je po siguran kako će se složiti s
njim u vezi ove odluke. Nije upoznao nikoga kome se mladi plemić nije
sviđao.
Kralj Prestor od Alteraca. Terenas je samo mogao zamisliti izraz
prijateljeva lica kad sazna kakva ga nagrada očekuje.
“Lagano se smiješiš - je li netko umro strasnom, odvratnom,
užasnom smrću, o otrovni?”
“Poštedi me svojih pošalica, Krvile”, odgovrio je lord Prestor nakon
što je za sobom zatvorio velika željezn vrata. Gore, u starom ljetnikovcu
kojeg mu je dao njegov domćin, kralj Terenas, sluge koje je sam Prestor
izabrao čuvali su tražu kako mu neželjeni posjetitelji ne bi mogli smetati.
Njihov j(gospodar imao posla, i iako nitko od slugu nije znao što se dogafl
u podzemnim prostorijama, znali su kako će izgubiti živote ako bude
uznemiren.
Prestor nije očekivao smetnje i bio je uvjeren kako će ga sluge slušati
do smrti. Čarolija kojom ih je začarao, varijacija čarolije zbog koje su se
kralj i njegov dvor toliko divili otmjenom izbjeglici, nije dopuštala
nikakvo premišljanje.
Tijekom vremena uistinu je poboljšao njezinu učinkovitost.
“Najiskrenije isprike, prince obmane!” procijedilo je manje, mršavo
stvorenje. Ton njegovog glasa odavao je sklonost psinama i ludilu i
neljudskosti - nimalo iznenađujuće, jer Prestorov je sluga bio goblin.
Njegova je glava jedva dosezala iznad plemićeva struka, i neki bi
ljudi mogli malo, smaragdnozeleno stvorenje smatrati slabašnim i
priglupim. Ipak, luđački je osmijeh otkrio stravično oštre zube,
krvavocrveni jezik, gotovo rascijepljen poput zmijskog. Uske, žute oči bez
vidljivih zjenica blistale su od veselja, ali od veselja koje je prouzročeno
kidanjem krila muhama ili otkidanjem ruku eksperimentalnim
primjercima. Uska traka smeđeg krzna rasla je od podnožja goblinova
vrata i završavala raščupanom krestom na vrhu plosnate glave
~ 18 ~
19. Knjigoteka
stravičnog stvorenja.
“Još uvijek nema razloga za slavlje.” Donje su prostorije nekoć bile
korištene kao ostave. U tim danima hladnoća zemlje održavala je
temperaturu vina na odgovarajućoj razini. Ipak, sada je, zahvaljujući
Krvllovoj vještini, ogromna prostorija bila vruća kao da se nalazi u grotlu
vulkana.
Za lorda Prestora bila je poput doma. “Slavlje, o gospodaru
obmane?” Kryll se nacerio. Kryll se puno cerio, osobito ako se pripremalo
nešto zlo. Smaragdno stvorenje obožavalo je dvije stvari:
eksperimentiranje i kaos, i kad je god bilo moguće kombiniralo ih je. U
stvari, stražnji je dio prostorije bio ispunjen klupama, čuturicama,
prascima, neobičnim mehanizmima i stravičnim stvarima koje je goblin
sakupio.
“Daaa, slavlje, Krvile.” Prestorove, prodorne sive oči pogledale su
goblina s čijem je lica u trenu iščeznuo osmijeh i bilo kakva želja za
psinama. “Želio bi biti tu u vrijeme tog slavlja, zar ne?”
“Da... gospodaru.”
Plemić je zastao kako bi duboko udahnuo vrući zrak. Olakšanje je
preplavilo njegovo četvrtasto lice. “Aaah, kako mi nedostaje...” Namrštio
se. “Ali moram čekati. Dolaziti samo kad je neophodno, ha, Krvile?”
“Kako vi kažete, gospodaru.”
Osmijeh, sada uistinu zlokoban, vratio se na Prestorovo lice.
“Najvjerojatnije gledaš novog kralja Alteraca, znaš.”
Goblinovo mišićavo, malo tijelo naklonilo se gotovo do poda. “Svi
pozdravite njegovo kraljevsko Veličanstvo, kralja D...”
Zveket je obojicu natjerao da pogledaju desno. Iz metalne rešetke
koja je vodila u stari ventilacijski otvor pojavio se manji goblin. Mali
goblin se spretno provukao kroz otvor i dojurio do Krvila.
Novopridošlica je na licu imao zlokobni smiješak, smiješak koji je brzo
nestao pod Prestorovim mrkim pogledom. Drugi je goblin nešto šapnuo
u Krvllovo veliko, šiljato uho. Kryll je zasiktao, a onda otjerao stvorenje
nehajnim zamahom ruke. Novopridošlica je nestao kroz otvorenu
rešetku.
“Što je?” Iako su riječi s aristokratovih usana došle mirno i uljudno,
također su jasno zahtijevale trenutan goblinov odgovor.
“Aaah, graciozni”, počeo je Kryll, luđački se osmijeh opet pojavio na
njegovom zvjerskom licu. “Čini se kako je danas sreća na vašoj strani!
Možda biste se negdje trebali kladiti? Zvijezde su uistinu na vašoj ...”
“Što je?”
~ 19 ~
20. Knjigoteka
“Netko... netko pokušava osloboditi Alexstraszu...”
Prestor se zagledao. Zurio je toliko dugo i intenzivno da se Kryll
doslovno smanjio pred njim. Definitivno, pomislio je goblin, smrt će sada
definitivno doći. Šteta. Bilo je toliko eksperimenata koje je želio isprobati,
toliko puno eksploziva za isprobavanje...
U tom je trenutku visoki, crni čovjek ispred njega prasnuo u smijeh,
gromoglasan, opak, i ne u potpunosti prirodan.
“Savršeno...” uspio je Lord Prestor procijediti kroz smijeh. Ispružio je
ruke kao da želi uhvatiti zrak. Prsti su mu postali nemoguće dugi, i kao da
su im izrasle pandže. “Tako savršeno!”
Nastavio se smijati, i dok je to činio goblin Kryll se udaljio, zapanjio
zbog čudnog prizora i lagano odmahnuo glavom.
“A oni meni kažu da sam lud”, promrmljao je u bradu.
~ 20 ~
21. Knjigoteka
Tri
Svijet se pretvorio u vatru. Vereesa je opsovala dok su ona i čarobnjak
bježali od plamena kojeg je grimizni div izbacio tijekom obrusavanja. Da
Rhonin nije odgodio početak njihovog putovanja ovo se nikad ne bi
dogodilo. Do sada bi već stigli u Hasic i ona bi se oprostila od njega. Sada
se činilo vrlo vjerojatnim kako će se oboje oprostiti od vlastitih života...
Znala je kako su orci Khaz Modana još uvijek povremeno slali zmajeve
kako bi terorizirali inače mirne zemlje njihovih neprijatelja, ali zašto su
ona i njezin suputnik imali nesreću naići na jednog? U današnje je
vrijeme zmajeva bilo malo, a kraljevine Lordaerona ogromne.
Bacila je pogled prema Rhoninu koji je odjurio dublje u šumu.
Naravno. To je nekako imalo veze s činjenicom što je njezin suputnik
čarobnjak. Zmajevi su imali izoštrenija čula čak i od vilenjaka; neki su
govorili kako su mogli, uz ograničenja, nanjušiti čak i magiju. Ovi su
katastrofalni događaji sigurno čarobnjakova krivnja. Ork i zmaj sigurno
su došli zbog njega.
Rhonin je očito mislio nešto slično jer je nestao što je brže mogao i
odjurio u šumu u suprotnom smjeru od nje.
Šumarica je frknula. Čarobnjaci nikad nisu bili dobri na prvoj crti;
bilo je lako nekoga napasti iz daljine ili s leđa, ali kad su se morali s
neprijateljem oči u oči...
Naravno, to je bio zmaj.
Zmaj je skrenuo prema iščezlom čovjeku. Unatoč tome što mislila o
njemu Vereesa nije željela čarobnjaka vidjeti mrtvog. Ipak, pogledavši
uokolo srebrnokosa šumarica nije vidjela način na koji bi mu mogla
pomoći. Ostala je bez konja kad i on, a s njim je nestao i omiljeni luk.
Ostao joj je samo mač, oružje slabe učinkovitosti protiv ovakvog
pobješnjelog titana. Vereesa je pogledala oko sebe tražeći nešto drugo
što bi mogla upotrijebiti, ali ništa nije odgovaralo.
To joj je ostavilo malo izbora. Kao šumarica, nije mogla samo mirno
stajati i dopustiti da se čak ni čarobnjaku nešto dogodi. Vereesi je na
pamet pala samo jedna stvar koju je mogla učiniti kako bi mu možda
spasila život.
Vilenjakinja je iskočila iz skrovišta, mahnula rukama i viknula:
“Ovamo! Ovamo, ti jadni gušteru! Ovamo!”
~ 21 ~
22. Knjigoteka
Ipak, zmaj ju nije čuo, njegova je pozornost - Vereesa ga je napokon
uspjela identificirati kao muško - bila usmjerena na zapaljenu šumu
ispod njega. Rhonin se negdje u tom plamenom paklu borio za život.
Zmaj se pokušavao pobrinuti da ne preživi.
Vilenjačka je ratnica opsovala, pogledala oko sebe i pronašla teški
kamen. Za čovjeka bi ono što je namjeravala učiniti bilo sigurno
nemoguće, ali za nju se i dalje nalazilo u domeni vjerojatnog. Vereesa se
samo nadala kako će ju ruka dobro poslužiti kao što je znala prije
nekoliko kratkih godina.
Zamahnula je i bacila kamen ravno prema glavi grimiznog diva.
Proračunala je udaljenost, ali zmaj se iznenada pomaknuo i Vereesa
je na trenutak pomislila kako će kamen promašiti.
Ipak, iako nije pogodio glavu, projektil se odbio od vrha bližeg krila.
Vereesa nije očekivala kako će povrijediti zvijer - običan kamen protiv
zmajskog oklopa smiješno je oružje - ali nadala se kako će privući
titanovu pažnju.
Tako je i bilo.
Masivna se glava smjesta okrenula prema njoj, zmaj je nervozno
zaurlao. Ork je viknuo nešto nerazumljivo. Ogromno krilato stvorenje
iznenada je skrenulo i jurnulo prema njoj. Uspjela je skrenuti njegovu
pažnju od bespomoćnog čarobnjaka.
A što sad? pitala je šumarica samu sebe.
Vilenjakinja se okrenula i potrčala, iako je znala kako nema šanse
pobjeći čudovišnom progonitelju.
Krošnje iznad nje buknule su dok je zmaj rigao vatru. Zapaljeno
raslinje palo je ispred nje blokirajući Vereesin planirani put. Šumarica je
bez oklijevanja skrenula lijevo i pojurila kroz drveće koje još uvijek nije
gorjelo.
Umrijet ćeš! obavijestila je samu sebe. I to zbog beskorisnog
čarobnjaka!
Gromoglasni urlik natjerao ju je da pogleda preko ramena. Crveni ju
je zmaj sustigao i jedna noga s pandžama pružala se prema šumarici u
bijegu. Vereesa je zamislila kako ju noga drobi ili, gora sudbina, odnosi u
divove stravične ralje gdje će biti prožvakana i progutana.
Ipak, kad je smrt bila samo centimetrima udaljena od nje, zmaj je
iznenada povukao nogu i počeo mahati po zraku.
Pandže su derale njegovo vlastito tijelo. U stvari, svaka je pandža
pokušavala zagrepsti negdje, bilo gdje - kao da je titan imao žestoki
~ 22 ~
23. Knjigoteka
svrbež. Ork na njegovim leđima trudio se povratiti kontrolu, ali isto je
tako mogao biti muha koja je gnjavila zmaja, jer ga ovaj uopće nije slušao.
Vereesa se zaustavila i zagledala, nikad do sada nije vidjela ovako
zapanjujući prizor. Zmaj se izvijao i okretao dok je pokušavao smanjiti
agoniju, njegovi su pokreti postajali sve mahnitiji i mahnitiji. Jahač se
jedva uspijevao držati. Što je, zapitala se vilenjakinja, moglo natjerati
čudovište na takvo ...
Odgovor je došao u obliku šapta. “Rhonin?”
I, kao da ga je izgovaranjem imena prizvala poput duha, čarobnjak se
pojavio pred njom. Njegova crvena kosa bila je raščupana, crna halja
blatna i poderana, ali izgledao je nezabrinut zbog toga.
“Mislim kako bi bilo bolje da odemo dok možemo, ha, vilenjakinjo?”
Nije joj trebao dva puta reći. Ovoga je puta Rhonin vodio koristeći
neku vještinu, neku čarobnu sposobnost, kako bi ih vodio kroz zapaljenu
šumu. Kao šumarica, ni sama Vereesa ne bi mogla bolje. Rhonin ju je
vodio putovima koje vilenjakinja nije mogla vidjeti sve dok se nije našla
na njima.
Zmaj iznad njih cijelo je to vrijeme mahnitao i grebao se po tijelu.
Vereesa je jednom pogledala gore i vidjela kako se čak uspio i raskrvariti,
njegove vlastite pandže bile su jedna od rijetkih stvari koje su mogle
probiti njegovu oklopljenu kožu. Orka više nije bilo; u nekom je trenutku
ratnik pao. Vereesa nije osjećala nimalo žaljenja zbog njega.
“Što si učinio zmaju?” uspjela je naposljetku prodahtati.
Rhonin, usredotočen na pronalaženje izlaza iz plamena, nije ju čak ni
pogledao. “Nešto što nije ispalo kako sam planirao! Trebao je dobiti više
od pukog svraba!”
Uistinu je zvučao ljut na samoga sebe, ali šumarica je, po prvi puta,
bila impresionirana njime. Preokrenuo je sigurnu smrt u moguću
sigurnost - uz uvjet da pronađu izlaz.
Iza njih, zmaj je frustrirano urlao.
“Koliko će dugo trajati?”
Sada je napokon zastao kako bi ju pogledao i ono što je vidjela u tim
očima jako ju je uznemirilo. “Nedovoljno dugo...”
Krenuli su brže. Vatra ih je okruživala kamo god se okrenuli, ali su
naposljetku stigli do njezina ruba, projurili kroz plamen i našli se u
području gdje im je prijetio samo smrtonosni dim. Par je kašljući
zateturao i nastavio dalje u potrazi za putom na kojem će vjetar puhati
prema njima i tako pomoći u usporavanju vatre i dima iza njih.
~ 23 ~
24. Knjigoteka
A onda je novi urlik zatresao tlo, ali ne urlik agonije, nego bijesa i
osvete. Čarobnjak i šumarica okrenuli su se i pogledali grimiznu mrlju u
daljini.
“Čarolija se potrošila”, promrmljao je Rhonin bez potrebe.
Uistinu se istrošila i Vereesa je mogla vidjeti kako zmaj jako dobro
zna tko je bio odgovoran za njegovu bol. S gotovo sablasnom preciznošću
zmaj je zamahnuo svojim masivnim, kožnim krilima i jurnuo prema
njima, očito odlučan da im se osveti.
“Imaš li još koju čaroliju za ovo?” viknula je Vereesa dok su trčali.
“Možda! Ali radije ju ne bih koristio ovdje! Mogla bi nas odnijeti s
njim!”
Kao da to zmaj ionako neće učiniti. Vilenjakinja se nadala kako će
Rhonin upotrijebiti svoju smrtonosnu čaroliju prije no što oboje završe
na titanovom jelovniku.
“Koliko još ...” Čarobnjak je morao doći do daha. “Koliko još do
Hasica?”
“Previše.”
“Ima li koji grad do tamo?”
Pokušala je razmisliti. Jedno joj je mjesto palo na pamet, ali nije se
mogla sjetiti ni njegova imena ni svrhe. Samo da je odavde bilo udaljeno
jedan dan.
“Ima nešto, ali ...”
Zmajev urlik opet je zatresao tlo. Sjena se nadvila nad njih.
“Ako imaš čaroliju koja bi mogla upaliti, predlažem da ju upotrijebiš
sada.” Vereesa je opet poželjela luk. S njime bi barem mogla pokušati
gađati oči zvijeri i nadati se uspjehu. Šok i agonija možda bi bili dovoljni
da zvijer odustane.
Gotovo su se sudarili kad se Rhonin iznenada zaustavio i okrenuo
prema progonitelju. Uhvatio ju je za ramena iznenađujuće snažnim
rukama, za čarobnjaka, i onda odgurnuo šumaricu u stranu. Oči su mu
doslovno blistale, Vereesa je čula kako se nešto takvo moglo dogoditi kod
moćnih čarobnjaka, ali nikad tome nije posvjedočila.
“Pomoli se da nam se ovo ne osveti”, promrmljao je.
Podigao je ruke i usmjerio prste u pravcu crvenog zmaja.
Počeo je mrmljati riječi na jeziku koji Vereesa nije prepoznala, ali od
kojeg su joj trnci prošli niz kičmu.
Rhonin je skupio ruke i ponovno počeo govoriti.
~ 24 ~
25. Knjigoteka
Kroz oblake su se pojavila još tri krilata stvorenja.
Vereesa je uzdahnula i visoki je čarobnjak zašutio i pričekao s
čarolijom. Izgledao je spreman prokleti nebesa, ali onda je vilenjakinja
prepoznala što se pojavilo iznad njihovog stravičnog neprijatelja.
Grifoni... masivni leteći grifoni orlovskih glava i lavljih tijela... s
jahačima.
Povukla je Rhonina za ruku. “Nemoj ništa činiti!”
Mrko ju je pogledao, ali je kimnuo. Oboje su pogledali gore u zmaja.
Tri grifona iznenada su se obrušila prema zmaju i iznenadila ga.
Vereesa je sada mogla identificirati jahače, iako to u stvari nije trebala.
Samo su patuljci s udaljenih vrhova Aerie, opasnog, planinskog kraja
udaljenijeg čak i od vilenjačkog kraljevstva Quel’Thalasa, jahali divlje
grifone... i samo su se ti vješti ratnici i njihove životinje mogli zmajevima
suprotstaviti u zraku.
Iako puno manji od grimiznog diva, grifoni su veličinu nadoknađivali
velikim, poput britve oštrim pandžama koje su mogle razderati zmajevu
kožu i kljunovima koji su mogli rastrgati meso ispod nje. U dodatak tome,
mogli su se kretati brže i spretnije, skretati pod kutovima koji su za
zmaja bili nemogući.
Sami patuljci nisu samo upravljali svojim životinjama. Malo viši i
vitkiji od svojih nizinskih rođaka, planinski su patuljci bili jednako
mišićavi. Iako su njihovo omiljeno oružje tijekom zračnih patrola bili
legendarni Gromomaljevi, ova je trojka nosila velike dvosjekle bojne
sjekire s dugim drškama kojima su ratnici s lakoćom rukovali. Izrađene
od metala sličnog adamantiju sjekire su mogle probiti čak oklopljene,
tvrde lubanje zmajeva. Pričalo se kako je veliki jahač grifona Kurdran
ubio zmaja puno većeg od ovog samo jednim snažnim udarcem sjekire
poput ovih.
Krilate životinje kružile su oko neprijatelja, prisiljavale ga da se
svako malo okreće oko sebe kako bi vidio otkuda dolazi najveća prijetnja.
Orci su već naučili biti na oprezu od grifona, ali bez jahača, ovaj je
monstrum bio pomalo zbunjen. Patuljci su to smjesta iskoristili, kretali
su se naprijed-natrag dok je zmajeva frustracija rasla. Duge brade i kosa
vezana u rep divljih patuljaka lepršale su na vjetru dok su se doslovno
smijali u lice divovskoj prijetnji.
Gromoglasni je smijeh samo još više razbjesnio zmaja, mahnito je
udarao oko sebe i uzaludno rigao vatru.
“Skroz su ga dezorijentirali”, prokomentirala je Vereesa
impresionirana taktikom. “Znaju da je mlad, pa će zbog temperamenta
~ 25 ~
26. Knjigoteka
napadati bez strategije!”
“Što je savršen trenutak za naš odlazak”, odgovorio je Rhonin.
“Možda im zatreba naša pomoć!”
“Moram izvršiti misiju”, rekao je zlokobno. “A oni imaju stvari pod
kontrolom.”
Istina. Činilo se kako je prednost na strani jahača grifona, kiko su još
uvijek trebali zadati udarac. Trojka je letjela okolo crvenog zmaja toliko
brzo da mu se zamalo zavrtjelo u glavi. Dao je sve od sebe kako bi
promatrao samo jednog, ali drugi bi ga uvijek zbunili. Vatra je samo
jednom zamalo dodirnula jednog od njegovih krilatih protivnika.
Jedan od patuljaka iznenada je počeo mahati svojom moćnom
sjekirom čija je oštrica blistala na poslijepodnevnom suncu. On i njegov
grifon još su jednom obletjeli zmaja, a onda je, kad su se približili potiljku
zvijeri, grifon iznenada jurnuo.
Pandže su se zabile duboko u vrat i otkinule komad krljušti. Dok se
bol registrirala u zmajevoj glavi patuljak je zamahnuo i snažno udario
sjekirom.
Sjekira se duboko zabila. Nedovoljno da ubije, ali više no dovoljno da
zmaj urlikne u agoniji.
Refleksno se okrenuo. Njegovo krilo iznenada je zahvatilo patuljka i
grifona i odbacilo ih u stranu. Jahač se uspio zadržati na svojoj životinji,
ali sjekira mu je ispala i poletjela prema tlu.
Vereesa je instinktivno krenula u pravcu oružja, ali Rhonin joj je
rukom blokirao put. “Rekao sam da trebamo ići!”
Usprotivila bi se, ali još jedan pogled na borce rekao je šumarici kako
ne bi bila od koristi. Ranjeni je zmaj poletio više, jahači grifona još su ga
uvijek opsjedali. Čak i da uzme sjekiru, Vereesa bi njome samo mogla
uzaludno mahati.
“U redu”, promrmljala je vilenjakinja naposljetku.
Zajedno su se udaljili od bitke sada se oslanjajući na Vereesino
znanje smjera u kojem se nalazilo njihovo odredište.
Iza njih, zmaj i grifoni su postali sitne točke na nebu, djelomično zato
što se bitka udaljila u suprotnom smjeru od vilenjakinje i njezinog
suputnika.
“Čudno...” čula je čarobnjakov šapat.
“Što?”
Zastao je. “Znači, te uši nisu tu samo radi šminke, zar ne?”
Vereesa se namrštila na uvredu, iako je čula i puno gore. Ljudi i
~ 26 ~
27. Knjigoteka
patuljci, prilično ljubomorni na prirodnu superiornost vilenjaka, često su
odabirali duge, šiljate uši kao predmet podsmijeha. Tijekom vremena
uspoređivane su s ušima magaraca, svinja i, najgore od svega, goblina.
Iako Vereesa nikad na nikoga nije potegnula oružje zbog takvih
komentara, dostaje često natjerala one koji su izrekli te komentare da
požale zbog svojih riječi.
Smaragdne čarobnjakove oči su se suzile. “Ispričavam se; to si
shvatila kao uvredu. Nije mi bila namjera da tako zvuči.”
Sumnjala je u istinitost njegove tvrdnje, ali je znala kako mora
prihvatiti njegov traljav pokušaj isprike. Potrudila je potisnuti bijes i
ponovno pitala: “Što je toliko čudno?”
“Što se zmaj pojavio u tako zgodnom trenutku.”
“Ako tako razmišljaš, možeš se onda i zapitati otkuda su došli grifoni.
Nakon svega, oni su ga otjerali.”
Odmahnuo je glavom. “Netko ga je vidio i javio o situaciji. Jahači su
samo obavljali svoju dužnost.” Razmislio je.
“Znam kako bi klan Zmajskih ralja navodno trebao biti očajan,
pokušavaju organizirati ostale odmetnute klanove i one u enklavama, ali
ovo nije način za to.”
“Tko može reći što orci misle? Ovo je očito slučajni napad. A i nije
prvi ovakav u Savezu, čovječe.”
“Ne, ali pitam se ...” Rhonin nije uspio ništa više reći jer su oboje
postali svjesni kretanja u šumi... kretanja iz svih smjerova.
Šumarica je uvježbanom lakoćom izvukla mač iz korica. Pored nje,
Rhoninove su ruke nestale u širokim rukavima čarobnjačkih halja,
nesumnjivo u pripremi čarolije. Vereesa nije ništa rekla, ali zapitala se od
kolike će pomoći biti u bliskoj borbi. Bolje da ostane iza i prepusti joj
prve napadače.
Prekasno. Šest krupnih figura na konjima iznenada se pojavilo iz
šume i opkolilo ih. Srebrni su oklopi čak i na poslijepodnevnom suncu
jarko blistali. Vilenjakinja je ugledala koplje upereno u prsa. Rhonin je
imao ne samo jedno upereno u srce, nego i u leđa.
Kacige s lavljim glavama skrivale su lica njihovih uznika. Kao
šumarica, Vereesa se pitala kako se itko mogao kretati u tim oklopima, a
kamoli ratovati, ali šestorka u sedlu kretala se kao da ni nema oklopa.
Njihovi ogromni, sivi bojni konji, također oklopljeni na glavama i
vratovima, činili su se nehajni za dodatnu težinu.
Novopridošlice nisu nosili koplja, i jedini znak njihovog identiteta
bilo je na oklopu na prsima, stilizirana ruka koja je posezala prema nebu.
~ 27 ~
28. Knjigoteka
Vereesa je mislila kako samo po ovome zna tko su, ali nije se opustila.
Kad je vilenjakinja posljednji put srela takve ljude nosili su drugačiji
oklop, s rogovima na kacigama i slovom simbolom Lordaerona na prsima
i štitovima.
A onda se sedmi jahač polagano pojavio iz šume, u puno
tradicionalnijem oklopu no što je Vereesa očekivala. U sjenama kacige
mogla je vidjeti odrješito i - za čovjeka - starije i mudrije lice s urednom,
sijedom bradom. Simboli Lordaerona i njegovog religijskog reda nalazili
su se ne samo na njegovom štitu i prsima, nego i kacigi. Srebrna lavovska
glava nalazila se na mjestu kopče opasača s kojeg je visio jedan od
moćnih, šiljatih maljeva.
“Vilenjakinja”, promrmljao je dok ju je gledao. “Tvoja snažna ruka je
dobrodošla.” Vođa je pogledao Rhonina i naposljetku s otvorenim
prezirom prokomentirao: “I prokleta duša. Drži ruke gdje ih možemo
vidjeti i nećemo doći u iskušenje da ti ih odsiječemo.”
Dok se Rhonin očito trudio kontrolirati bijes, Vereesa je istovremeno
osjetila olakšanje i nesigurnost. Zarobili su ih ratnici Lordaerona - čuveni
Vitezovi srebrne ruke.
Dvojica su se srela na mračnom mjestu, mjestu na koje su samo
rijetki mogli doći, čak i među njihovom vrstom. Bilo je to mjesto gdje su
se snovi prošlosti neprestano ponavljali, nejasne sjene kretale su se kroz
maglu povijesti uma. Čak ni dvojica koja su se srela ovdje nisu znala
koliko je ovog mjesta postojalo u stvarnosti, a koliko samo u njihovim
mislima, ali su znala kako ovdje nitko neće moći prisluškivati.
Navodno.
Obojica su bila visoka i vitka, lica prekrivenih maramama. Jedan je
mogao biti identificiran kao čarobnjak kojeg je Rhonin poznavao kao
Krasusa; drugi je, osim zelenkastog tona sive halje mogao biti
čarobnjakov blizanac. Tek kad su progovorene prve riječi postalo je jasno
kako je taj lik, za razliku od savjetnice Kirin Tora, definitivno muško.
“Čak ni ne znam zašto sam došao”, prokomentirao je Krasusu.
“Jer si morao. Trebao.”
Drugi je glasno zasiktao. “Istina, ali sada kada sam ovdje mogu sam
izabrati vrijeme odlaska.”
Krasus je podigao vitku ruku u rukavici. “Barem me saslušaj.”
“Zašto? Kako bi mogao ponoviti ono što si ponovio bezbroj puta?”
“Zato što bi se ono što govorim napokon moglo registrirati!”
Krasusov neočekivani bijes iznenadio je obojicu.
~ 28 ~
29. Knjigoteka
Njegov je sugovornik odmahnuo glavom. “Predugo si u njihovom
društvu. Tvoji štitovi, i magični i osobni, počinju popuštati. Vrijeme je da
se ostaviš tog uzaludnog zadatka... poput nas.”
“Ne vjerujem da je uzaludan.” Po prvi put, nagovještaj spola, glas
puno dublji no što bi članovi unutarnjeg savjeta Kirin Tora mogli
povjerovati da je moguće. “Ne mogu, sve dok je zatočena.”
“Razumljivo je što ti ona znači, Korialstrasze; nama znači samo
sjećanje na prošlost.”
“Ako je to vrijeme prošlost, zašto ste ti i tvoji još uvijek na svojim
mjestima?” smireno je odgovorio Krasus, opet je imao emocije pod
kontrolom.
“Zato što će naše posljednje godine biti spokojne, mirne...”
“Što je još jedan od razloga da mi se pridružiš u ovome.”
Drugi je opet zasiktao. “Korialstrasze, zar nikad nećeš priznati
neizbježno? Tvoj nas plan ne iznenađuje, nas koji te tako dobro
poznajemo! Vidjeli smo tvoju marionetu na njezinom uzaludnom zadatku
- misliš li kako je moguće da ga obavi?”
Krasus je zastao na trenutak, a onda odgovorio: “Ima potencijala... ali
on nije sve što imam. Ne, mislim da neće uspjeti.
Ipak, ako i bude tako nadam se kako će njegova žrtva doprinijeti
mom konačnom uspjehu... a ako mi se ti pridružiš taj bi uspjeh bio
vjerojatniji.”
“Bio sam u pravu.” Krasusov sugovornik zvučao je nevjerojatno
razočarano. “Ista priča. Iste molbe. Došao sam samo zbog saveza, nekoć
snažnog, između naše dvije frakcije, ali očito se nisam trebao mučiti.
Nemaš potporu, nemaš silu.
Sam si i moraš se skrivati u sjenama ...” mahnuo je na maglu oko njih
“… na mjestima poput ovog, a ne pokazati svoju pravu prirodu.”
“Činim što moram... Što ti još činiš?” Krasusov je glas opet postao
oštriji. “Koja je svrha tvog postojanja, moj stari prijatelju?”
Drugi je lik bio iznenađen ovim pitanjem, a onda se naglo okrenuo.
Napravio je nekoliko koraka prema magli, onda zastao i pogledao
čarobnjaka. Krasusov je sugovornik zvučao bezvoljno. “Želim ti sve
najbolje u tome, Korialstrasze; stvarno. Ja - mi - jednostavno ne vjerujem
kako se prošlost može vratiti. Ti su dani završili, i mi s njima.”
“To je znači tvoj izbor.” Gotovo su se rastali, ali Krasus je iznenada
povikao: “Ipak imam jednu molbu prije no što se vratiš ostalima.”
“A to je?”
~ 29 ~
30. Knjigoteka
Čarobnjakovo cijelo tijelo se zamračilo i zasiktao je. “Nikad me više
nemoj zvati tim imenom. Nikad. Nikad ne smije biti izgovoreno, čak ni
ovdje.”
“Nitko ni na koji način ne može ...”
“Čak ni ovdje!”
Nešto u Krasusovom glasu natjeralo je njegovog sugovornika da
kimne. Drugi je lik onda žurno nestao u ništavilo.
Čarobnjak je zurio u mjesto na kojem je drugi stajao i razmišljao o
posljedicama ovog uzaludnog razgovora. Da su barem mogli shvatiti!
Zajedno bi imali nade. Podijeljeni, mogli su malo toga učiniti... i to bi bilo
u korist njihovih neprijatelja.
“Budale...” promrmljao je Krasus. “Proklete budale...”
~ 30 ~
31. Knjigoteka
Četir
Ratnici su ih odveli do tvrđave koja je bila bezimeno mjesto koje je
Vereesa ranije spominjala. Rhonin nije bio impresioniran. Visoki kameni
zidovi okruživali su funkcionalnu, neukrašenu građevinu u kojoj su sveti
vitezovi, sluge i nekoliko običnih ljudi pokušavali živjeti skromno.
Zastave bratstva vijorile su pored zastava Saveza Lordaerona čiji su
najodaniji sljedbenici bili Vitezovi srebrne ruke. Da nije bilo seljaka,
Rhonin bi građevinu smatrao u cijelosti vojnom, jer su pravila svetog
reda ovdje očito kontrolirala stvari.
Vojnici su bili uljudni prema vilenjakinji, neki od mlađih ratnika
veselo su se smiješili kad je Vereesa razgovarala s njima, ali s
čarobnjakom nisu razgovarali više no što je bilo neophodno, čak ni onda
kad je, u jednom trenutku, pitao koliko još moraju putovati do Hasica.
Vereesa je morala ponoviti pitanje kako bi saznao odgovor. Unatoč
početnim dojmovima par, naravno, nije bio zarobljen, ali Rhonin se među
njima osjećao poput otpadnika. Prema njemu su se odnosi s minimumom
uljudnosti jer je to od njih tražila prisega kralju Terenasu, ali inače je
ostao izopćenik.
“Vidjeli smo i zmaja i grifone”, zagrmio je njihov vođa, Duncan
Senturus. “Naša dužnost i čast zahtijeva da smjesta odjašemo i
provjerimo možemo li pomoći.”
Činjenica što je bitka u potpunosti bila zračna i, zbog toga, daleko
izvan njihova dosega očito nije nimalo smanjila njihov sveti entuzijazam
niti imala veze sa zdravom pameću, mrko je pomislio Rhonin. Oni i
Šumarica u tome su bili slični. Ipak, čudno je bilo što je čarobnjak osjećao
laganu ljubomoru sada kada nije bio sam s Vereesom. Nakon svega, ona
je moj vodič. Ispunjavat će svoju dužnost sve do Rasica.
Na nesreću, što se tiče Hasica, i Duncan Senturus također je
namjeravao tamo. Kad su sjanali, krupni stariji vitez ponudio je ruku
vilenjakinji i rekao: “Naravno, ne bi izvršili svoju dužnost kad vas ne bi
najsigurnijim i najbržim putom otpratili do luke. Znam kako je to vaš
zadatak, lady, ali očito je viša sila odlučila da vas put dovede do nas. Jako
dobro poznajemo put do Hasica i mala skupina, koju ću ja osobno voditi,
sutra će krenuti s vama.”
Čini se kako je ovo razveselilo šumaricu, ali Rhonina nije nimalo
ohrabrilo. Svi u tvrđavi promatrali su ga kao da se pretvorio u goblina ili
orka. U društvu svojih kolega čarobnjaka trpio je dosta prezira i smatrao
~ 31 ~
32. Knjigoteka
je kako nema potrebe da vitezovi dodaju sol na ranu.
“Jako ljubazno od vas”, dobacio je Rhonin iza njih. “Ali Vereesa je
sposobna šumarica. Na vrijeme ćemo stići do Hasica.”
Senturusove su se nozdrve raširile kao da je namirisao nešto
odvratno. Stari vitez je uz usiljeni smiješak vilenjakinji rekao: “Dopustite
mi da vas osobno otpratim do vaših odaja.” Bacio je pogled na jednog od
podređenih. “Meric!
Pronađi mjesto za čarobnjaka...”
“Ovuda”, zagrmio je ogromni mladi vitez s brkovima. Izgledao je
spreman zgrabiti Rhonina za ruku čak i ako to bude značilo kako će ju pri
tome polomiti. Rhonin mu je mogao dokazati glupost tog postupka, ali
zbog svoje misije i mira među raznim pripadnicima Saveza počeo je
hodati uz svog vodiča bez da je tijekom cijelog puta izgovorio i jednu
jedinu riječ.
Očekivao je kako će ga odvesti u najvlažniju, najšugaviju prostoriju
koju su mu mogli dodijeliti za noćenje, ali umjesto toga Rhonin se našao
u sobi koja najvjerojatnije nije bila nimalo lošija od onih koje su koristili
sami ratnici. Suha, čista, s kamenim zidovima na svim stranama osim na
mjestu gdje su se nalazila drvena vrata, bila je bolja od mnogih mjesta na
kojima je Rhonin u prošlosti spavao. Mali, uredan drveni krevet i mali
stol bili su jedini namještaj. Poprilično korištena uljana svjetiljka bila je
jedini izvor svjetlosti, nije bilo ama baš nikakvog prozora. Rhonin je
pomislio kako bi barem mogao zatražiti sobu s prozorom, ali sumnjao je
kako vitezovi imaju nešto bolje za ponuditi. Pored toga, ovo će bolje
poslužiti da ga sakrije od znatiželjnih pogleda.
“Ovo će biti u redu”, rekao je naposljetku, ali mladi vitez koji je
Rhonina doveo ovamo već je bio na odlasku i za sobom je zatvarao vrata.
Čarobnjak se pokušao sjetiti jesu li vrata izvana imala zasun ili neku
vrstu brave, ali vitezovi sigurno ne bi otišli tako daleko. Rhonin je za njih
mogao biti prokleta duša, ali i dalje je bio jedan od njihovih saveznika.
Pomisao na mentalnu nelagodu u koju je ta činjenica dovodila
vitezove malo ga je razveselila. Vitezove je oduvijek smatrao licemjerima.
Njegov nevoljki domaćin ostavio ga je samog do večere. Sjedio je
daleko od Vereese, koja je bila u zapovjednikovom društvu, željela to ili
ne. Nitko osim vilenjakinje nije s čarobnjakom progovorio više od
nekoliko riječi tijekom cijele večere i Rhonin bi vrlo brzo otišao da sam
Senturus nije spomenuo zmajeve.
“Letovi su posljednjih nekoliko tjedana postali češći”, rekao im je
bradati vitez. “Češći i očajniji. Orci znaju kako im je ostalo još malo
~ 32 ~
33. Knjigoteka
vremena i trude se prouzročiti što više štete, kao prije sudnjeg dana.”
Popio je gutljaj vina. “Naselje Juroon spalila su dva zmaja prije samo tri
dana, više od pola ljudi stradalo je u bezbožnom napadu. Tog su puta
zvijeri i njihovi gospodari pobjegli prije no što su jahači grifona uspjeli
stići.”
“Strašno”, promrmljala je Vereesa.
Duncan je kimnuo, oči su mu blistale gotovo fanatičnom odlučnošću.
“Ali to će uskoro biti prošlost! Uskoro ćemo ući u unutrašnjost Khaz
Modana, na samom Grim Batolu i zaustaviti prijetnju posljednjih
ostataka Horde! Krv orka će poteći!”
“I dobri će ljudi poginuti”, dodao je Rhonin šaptom.
Zapovjednik je očito imao dobar sluh poput vilenjakinje jer se njegov
pogled smjesta prebacio na čarobnjaka. “Da, dobri će ljudi poginuti! Ali
prisegnuli smo kako ćemo Lordaeron i sve ostale zemlje osloboditi
napasti orka, i hoćemo, bez obzira na cijenu!”
Čarobnjak je neimpresionirano odgovorio: “Ali najprije morate nešto
učiniti u vezi zmajeva, zar ne?”
“Istrijebit ćemo ih, čarobnjače; poslati u podzemlje kamo i pripadaju.
Da tvoj vražji soj ...”
Vereesa je lagano dodirnula zapovjedni kovu ruku i uputila mu
osmijeh zbog kojeg je Rhonin osjetio ljubomoru.
“Koliko ste dugo vitez, lorde Senturuse?”
Rhonin je s laganim čuđenjem promatrao šumaričinu pretvorbu u
oduševljenu i očaravajuću mladu ženu, sličnu onima koje je susretao na
kraljevskom dvoru Lordaerona. Njezina je transformacija promijenila i
Duncana Senturusa. Šalila se i smijala sa sijedim vitezom, naizgled upijala
svaku njegovu riječ. Njezina se osobnost toliko promijenila da je
čarobnjak jedva mogao vjerovati kako je to ista žena koja je posljednjih
nekoliko dana jahala s njim kao njegov vodič i zaštitnik.
Duncan je detaljno opisao svoj ne-toliko-skroman skroman početak,
kao sin bogatog vlastelina koji je izabrao red kako bi se proslavio. Iako su
ostali vitezovi sigurno već čuli priču, pažljivo su slušali, bez sumnje
smatrajući svog vođu savršenim obrascem vlastitih karijera. Rhonin je na
kratko pogledao svakog od njih i s malom nelagodom primijetio kako su
drugi vitezovi jedva treptali, čak i jedva disali, dok su upijali priču.
Vereesa je komentirala razne dijelove priče zbog kojih su se čak i
najsitnija starčeva djela činila čudesna i hrabra. Bila je skromna što se
tiče vlastitih djela kad ju je lord Senturus pitao o njezinoj obuci, iako je
čarobnjak bio siguran kako je, u mnogim vještinama, njegova šumarica
~ 33 ~
34. Knjigoteka
nadmašivala njihovog domaćina.
Vitez je bio očaran njezinom glumom i nastavio je priču, nadugačko i
naširoko, ali Rhoninu je napokon dosadila.
Ispričao se - djelo koje nije privuklo ničiju pažnju - i požurio van u
potrazi za svježim zrakom i samoćom.
Noć se spustila nad tvrđavu, tama bez mjesečine koja se nalazila oko
čarobnjaka bila je poput toplog pokrivača. Veselio se dolasku u Hasic i
nastavku puta prema Khaz Modanu. Tek će se tada riješiti vitezova,
šumara i ostalih beskorisnih budala koje su samo smetale njegovoj misiji.
Rhonin je najbolje radio sam, stvar koju je pokušao istaknuti prije
posljednjeg debakla. Tada ga nitko nije slušao i bio je prisiljen učiniti ono
što je učinio kako bi uspio. Ostali članovi misije zanemarili su njegova
upozorenja, nisu shvaćali neophodnost njegova opasna posla. S tipičnim
prezirom netalentiranih jurnuli su ravno na put njegove velike čarolije... i
zbog toga je većina i stradala zajedno s pravim ciljevima - bandom
vještaca orka koja je iz mrtvih namjeravala vratiti jednog od legendarnih
demona.
Rhonin je žalio zbog svake od tih smrti više no što je svojim
gospodarima u Kirin Toru ikada dao naslutiti. Proganjale su ga, tjerale na
riskantnije pothvate... a što može biti riskantnije od usamljenog pokušaja
oslobađanja Zmajske Kraljice od njezinih uznika? Morao je to učiniti sam,
ne samo zbog slave koju će mu to donijeti, nego također, Rhonin se
nadao, kako bi udobrovoljio duhove svojih bivših prijatelja, duhove koji
mu nisu dali ni trenutka mira. Čak ni Krasus nije znao za uznemirujuće
duhove - najvjerojatnije dobra stvar, jer bi se zbog toga sigurno zapitao o
Rhoninovom zdravom razumu i vrijednosti.
Vjetar se pojačao dok se uspinjao na vanjski zid tvrđave. Nekoliko je
vitezova stražarilo, ali glas o njegovom prisustvu očito je brzo putovao i
nakon što ga je prvi stražar prepoznao pod svjetlošću svjetiljke Rhonina
su opet počeli izbjegavati. To mu je savršeno odgovaralo; nije puno
mario za vojnike, kao ni oni za njega.
Ispod tvrđave, nejasne siluete stabala pretvorile su magloviti
krajolik u nešto magično. Rhonin je došao u iskušenje da napusti upitnu
gostoljubivost svojih domaćina i pronađe mjesto za spavanje pod nekim
hrastom. Barem ne bi morao slušati licemjerne riječi Duncana Senturusa
koji je, po čarobnjakovu mišljenju, bio zainteresiran za Vereesu više no
što bi vitez svetog reda trebao biti. Istina, imala je čarobne oči i njezina je
odjeća savršeno pristajala njezinom tijelu -
Rhonin je frknuo i izbacio šumaricu iz glave. Njegova prisilna
samoća tijekom iskupljenja očito je na njega djelovala više no što je
~ 34 ~
35. Knjigoteka
mislio. Magija je bila njegova ljubavnica, prva i najvažnija, i kad je Rhonin
odlučio potražiti žensko društvo više je volio povodljivije tipove, poput
tetošenih mladih dvorskih dama, ili čak privlačnih sluškinja na koje je
povremeno nailazio tijekom svojih putovanja. Zasigurno ne arogantnu
vilenjačku šumaricu...
Najbolje se usredotočiti na važnije stvari. Zajedno s njegovim
nesretnim konjem Rhonin je također ostao bez stvari koje mu je Krasus
dao. Morao je dati sve od sebe kako bi kontaktirao drugog čarobnjaka,
izvijestiti ga što se dogodilo. Mladi je čarobnjak požalio zbog te
neophodne činjenice, ali Krasusu je puno dugovao da ne bi pokušao.
Rhonin ni u jednom trenutku nije pomislio na povratak; to bi uništilo
njegove nade o povratku časti ne samo kod njegovih kolega, nego i kod
njega samog.
Pogledao je oko sebe. Oči koje su u mraku vidjele malo bolje od
prosječnih u blizini nisu vidjele ni jednog stražara. Zid kule sakrio ga je
od pogleda posljednjeg čovjeka kojeg je prošao. Koje je bolje mjesto za
početak? Njegova je soba također mogla poslužiti, ali Rhonin je više volio
otvoren prostor kako bi bolje pročistio um od paučine.
Iz tajnog džepa halje izvukao je mali, crni kristal. Ne baš najbolji
izbor za stvaranje udaljene komunikacije, ali jedini koji mu je preostao.
Rhonin je podigao kristal prema najblistavijoj od blijedih zvijezda na
nebu i počeo mrmljati riječi moći. U središtu kristala pojavila se slabašna
svjetlost, svjetlost čiji se intenzitet polagano pojačavao dok je nastavio
izgovarati riječi.
Mistične riječi prelazile su mu preko usana -
I u tom su trenutku zvijezde iznenada nestale...
Rhonin je prekinuo čaroliju u pola riječi i zagledao se u tamu. Ne,
zvijezde na koje se usredotočio još uvijek nisu nestale; sada ih je mogao
vidjeti. Ipak... na djelić sekunde, ne više od treptaja oka, čarobnjak se
mogao zakleti...
Trik mašte i umora. Sjetivši se pustolovina dana Rhonin je nakon
večere trebao smjesta na spavanje, ali najprije je želio pokušati ovu
čaroliju. Što prije završi to bolje. Ujutro je želio biti u potpunosti
odmoran, jer će Lord Senturus sigurno nametnuti žestok tempo.
Rhonin je još jednom podigao kristal i opet počeo mrmljati riječi
moći. Ovoga puta nikakva optička varka neće -
“Što radiš tamo, čarobnjače?” zahtijevao je duboki glas.
Rhonin je opsovao, bijesan zbog nove smetnje. Okrenuo se prema
vitezu koji mu je prišao i prasnuo: “Ništa što bi ...”
~ 35 ~
36. Knjigoteka
Eksplozija je zatresla zid.
Kristal je kliznuo iz Rhoninove ruke. Nije imao vremena posegnuti za
njim, više je bio zauzet pokušajem održavanja ravnoteže kako sa zida ne
bi pao u smrt.
Stražar nije bio te sreće. Kad se zid zatresao pao je unatrag, najprije
na grudobran, a onda preko njega. Njegov je krik potresao Rhonina sve
do naglog kraja.
Eksplozija je utihnula, ali ne i šteta koju je prouzročila. Očajni je
čarobnjak povratio ravnotežu kad se dio zida počeo urušavati prema
unutra. Rhonin je skočio prema kuli smatrajući ju sigurnijom. Prizemljio
se u blizini vrata i krenuo unutra - kad je i sama kula počela opasno
podrhtavati.
Rhonin je pokušao izaći, ali vrata su se srušila i ostao je zarobljen
unutra.
Počeo je čaroliju, siguran kako je već prekasno. Strop je pao prema
njemu a s njime je došlo nešto slično divovskoj ruci koje je zgrabilo
čarobnjaka toliko snažnim stiskom da je Rhonin u potpunosti ostao bez
daha... i svijesti.
Nekros Glavolomac razmišljao je o sudbini koju je davno, davno
pročitao u kostima. Sijedi ork poigravao se s jednim žutim očnjakom dok
je promatrao zlatni disk u debelom dlanu druge ruke i pitao se kako je
netko tko se naučio koristiti tolikom moći osuđen na izigravanje dadilje i
uznika rasplodnoj ženki čija je jedina svrha bila rađanje mladih. Naravno,
činjenica što je ona bila najveća od svih zmajeva možda je imala nešto s
tom ulogom - to i činjenica kako se Nekros sa samo jednom zdravom
nogom nikad nije mogao nadati kako će postati i zadržati ulogu poglavice
klana.
Činilo mu se kako mu se zlatni disk smije. Činilo se kako mu se uvijek
smije, ali sakati ork nikad nije pomislio da ga baci. S njim je došao do
položaja na kojem je još uvijek imao poštovanje kolega ratnika... čak i ako
je ostao bez vlastitog poštovanja onog dana kad mu je ljudski vitez
odsjekao donju polovicu lijeve noge. Nekros je ubio čovjeka, ali nije se
mogao natjerati da postupi časno. Umjesto toga dopustio je ostalima da
ga odvuku s bojnog polja, zaliječe ranu i pomognu za Nekrosa izraditi
pomagalo za osakaćeni ud.
Oči su mu pogledale ostatak koljena i drvenu motku pričvršćenu za
njega. Nema više borbe za slavu, nema više naslijeđa krvi i smrti. Ostali
su se ratnici ubijali i za manje rane, ali Nekros nije mogao. Sama pomisao
na prinošenje oštrice vlastitom grlu ili prsima ispunjavala ga je strahom
~ 36 ~
37. Knjigoteka
koji se nije usuđivao spomenuti ostalima. Nekros Glavolomac jako je
želio živjeti, bez obzira na cijenu.
Bilo je onih u klanu Zmajskih ralja koji su ga već mogli poslati na
veličanstvena bojna polja zagrobnog života da nije bilo njegovog
poznavanja čarolija. Njegov je talent zamijećen rano i obučavali su ga
neki od najvećih. Ipak, život vješca zahtijevao je od Nekrosa druge izbore
koje nije želio, mračne izbore koji, osjećao je, nisu služili Hordi, nego su
doprinosili njezinom uništenju. Pobjegao je od njih, ponovno postao
ratnik, ali s vremena na vrijeme, njegov poglavica, veliki šaman Zuluhed,
zahtijevao je korištenje njegovih drugih talenata - osobito u nečemu što
je većina orka smatrala nemogućim, zarobljavanju Zmajske Kraljice
Alexstrasze.
Zuluhed je bio vješt u korištenju ritualne magije drevnih šamanskih
vjerovanja kao rijetko tko od formiranja prve Horde, ali za ovaj zadatak
također je trebao prizvati zlokobnije sile koje je Nekros bio obučen
koristiti. Pomoću resursa koje stari ork nikad nije otkrio svom
osakaćenom kolegi Zuluhed je otkrio drevni talisman koji je navodno bio
sposoban proizvesti nevjerojatna čuda. Jedini je problem bio što nije
reagirao na šamanske čarolije bez obzira koliko se poglavica trudio.
Zuluhed se zbog toga okrenuo jedinom vješcu kojem je mogao vjerovati,
ratniku odanom klanu Zmajskih ralja.
I tako je Nekros naslijedio Demonsku Dušu.
Zuluhed je tako nazvao bezlični zlatni disk, iako drugi ork isprve nije
znao zašto. Nekros ga je okretao, i divio se, ne po prvi put, njegovom
impresivnom, a ipak jednostavnom izgledu. Čisto zlato, da, i oblikovano
poput velike kovanice okruglih rubova. Blistao je čak i na najslabijoj
svjetlosti i ništa nije moglo zamutiti njegov izgled. Ulje, blato, krv... sve je
skliznulo dolje.
“Ovo je starije i od magije šamana i vještaca, Nekrose “, rekao mu je
Zuluhed. “Ja s njime ne mogu učiniti ništa, ali možda ti možeš...”
Iako uvježban, ork s drvenom nogom sumnjao je kako bi on, koji se
odrekao mračnih sila, mogao biti bolji od ovog legendarnog poglavice.
Ipak, uzeo je talisman i pokušao osjetiti njegovu svrhu, njegovu namjenu.
Dva dana kasnije, zahvaljujući njegovom nevjerojatnom uspjehu i
Zuluhedovom odrješitom vodstvu, učinili su ono što nitko nije smatrao
mogućim, osobito sama Zmajska Kraljica.
Nekros je zastenjao i polagano ustao. Noga ga je boljela na mjestu
gdje je koljeno dolazilo u kontakt s drvetom, bol pojačana velikom
težinom orka. Nekros nije imao iluzija u vezi svojih sposobnosti vođe.
~ 37 ~
38. Knjigoteka
Jedva se mogao kretati pećinom.
Vrijeme je za posjetu njezinom Veličanstvu. Pobrinuti se da zapamti
kako mora poštivati raspored. Zuluhed i nekolicina vođa klana koji su još
bili na slobodi i dalje su uvijek sanjali o ponovnom osnutku Horde i
nagovarali na pobunu one koje je napustio slabić Kobnomalj. Nekros je
sumnjao u te snove, ali bio je odani ork, i kao odani ork doslovno će
izvršiti zapovjedi svog poglavice.
S Demonskom Dušom u jednoj ruci ork je krenuo vlažnim hodnicima
pećine. Klan Zmajskih ralja naporno je radio kako bi produžio tunele u
ovim planinama. Kompleksni hodnici olakšavali su orcima naporan
posao uzgajanja i uvježbavanja zmajeva u slavu Horde. Zmajevi su trebali
puno mjesta i odvojene odaje, od kojih je svaka trebala biti iskopana.
Naravno, ovih je dana bilo manje zmajeva, činjenica koju su Zuluhed
i ostali u posljednje vrijeme često spominjali Nekrosu. Trebali su zmajeve
ako su željeli da njihov očajnički plan ima imalo nade za uspjeh.
“A kako ću ju ja natjerati na brže razmnožavanje?” pitao je Nekros
samoga sebe.
Par mladih, masivnih ratnika prošao je pored njega. Visoki gotovo
dvjesto deset centimetara, svaki širok poput dvojice njihovih ljudskih
protivnika, mladi su ratnici na kratko naklonili glave prepoznavši ga.
Ogromne bojne sjekire visjele su im na leđima. Obojica su bila jahači
zmajeva, novi. Jahači su pogibali gotovo dva puta više od njihovih
zmajeva, uglavnom zbog nesretnog popuštanja hvata na uzdama. Bilo je
trenutaka kad se Nekros zapitao hoće li klan ostati bez sposobnih ratnika
prije no što ostane bez zmajeva, ali nikad to nije spomenuo pred
Zuluhedom.
Ostarjeli je ork šepao i uskoro začuo Zmajsku Kraljicu. Primijetio je
naporno disanje koje je odjekivalo u blizini kao da para iz podzemlja želi
izaći na površinu. Nekros je znao što takvo disanje znači. Stigao je točno
na vrijeme.
Ni jedan stražar nije stajao pred ulazom u zmajevu veliku odaju, ali
Nekros je ipak zastao. U prošlosti je bilo pokušaja oslobođenja ili ubijanja
divovskog crvenog zmaja, ali ti su pokušaji završili stravičnom smrću. Ali
to nije bilo djelo zmaja, naravno, jer ona bi s olakšanjem dočekala te
ubojice, nego od neočekivanog aspekta talismana kojeg je Nekros
posjedovao.
Ork je zaškiljio prema onome što je sličilo samo na prazan prolaz.
“Dođi!”
Istog trena zrak oko ulaza se zapalio. Formirale su se male vatrene
~ 38 ~
39. Knjigoteka
kugle, a onda smjesta spojile. Ljudski je oblik počeo ispunjavati, a onda se
i prelijevati iz ulaza.
Nešto što je pomalo podsjećalo na vatrenu lubanju formiralo se na
mjestu gdje se trebala nalaziti glava. Oklop koji je izgledao poput
zapaljenih kostiju oblikovao se oko tijela čudovišnog ratnika koji je bio
krupniji čak i od divovskih orka.
Nekros nije osjećao nimalo vrućine od paklenskog plamena, ali znao
je kako bi ga, ako ga stvorenje koje se nalazilo ispred njega samo dodirne,
bol kakvu čak ni stari borac nije mogao zamisliti uništila.
Među ostalim orcima kružila je priča kako je Nekros Glavolomac
prizvao jednog od drevnih demona. Nije pobijao te glasine, iako je
Zuluhed znao istinu. Čudovišno stvorenje koje je čuvalo zmaja nije moglo
samo donositi odluke. U pokušaju svladavanja moći tajanstvenog
artefakta Nekros je stvorio nešto drugo. Zuluhed ga je zvao vatreni golem
- možda esencija demonske moći, ali definitivno ni jedno od navodnih
mitskih stvorenja.
Kojeg god podrijetla ili prijašnje upotrebe bio, golem je služio kao
savršeni stražar. Čak su i najhrabriji ratnici ostajali podalje od njega.
Samo mu je Nekros mogao zapovijedati. Zuluhed je pokušao, ali činilo se
kako je artefakt iz kojeg je golem izišao sada povezan s jednonogim
orkom.
“Ulazim”, rekao je vatrenom stvorenju.
Golem se ukočio... a onda raspao u blistavom mlazu iskri. Unatoč
tome što je nebrojeno puta svjedočio ovom odlasku, Nekros je ipak
lagano ustuknuo ne usuđujući se krenuti dalje sve dok i posljednje iskre
nisu nestale.
U trenutku kad je ork ušao unutra glas je rekao: “Znala... sam... kako
ćeš... uskoro doći...”
Prezir s kojim je okovani zmaj govorio nije ni najmanje utjecao na
njezinog uznika. Tijekom godina čuo je puno gore stvari od nje. Stisnuo je
artefakt i krenuo prema njezinoj glavi koja je, iz potrebe, bila prikovana
za tlo. Izgubili su jednog orka u njezinim moćnim raljama; neće izgubiti
više ni jednog.
U pravilu željezni lanci i koče nisu trebali biti dovoljni da zadrže
toliko veličanstvenog diva, ali bili su pojačani moći diska. Koliko se god
borila, Alexstrasza se nikad neće uspjeti osloboditi. To, naravno, nije
značilo kako nije pokušavala.
“Trebaš li nešto?” Nekros nije pitao jer je bio zabrinut za nju. Želio ju
je držati na životu samo zbog potreba Horde.
~ 39 ~
40. Knjigoteka
Nekoć su krljušti grimiznog zmaja blistale poput metala. Još je uvijek
u potpunosti ispunjavala veliku pećinu, a ipak ovih su se dana njezina
rebra lagano nazirala ispod kože i glas joj je djelovao umornije. Ipak,
unatoč jadnom stanju mržnja u tim ogromnim, zlatnim očima nije
izblijedila i ork je znao da ako Zmajska Kraljica ikad pobjegne on će biti
prvi kojeg će pojesti ili spaliti. Naravno, pošto su vjerojatnosti za to bile
izuzetno male, čak se ni jednonogi Nekros nije brinuo.
“Smrt bi bila dobra...”
Zastenjao je i okrenuo se od ovog uzaludnog razgovora. U jednom
trenutku svog dugog zarobljeništva pokušala je štrajkati glađu, ali
jednostavna taktika uzimanja najnovijeg legla jaja i razbijanja jednog od
njih pred njezinim prestravljenim pogledom brzo je eliminirala tu
prijetnju. Unatoč saznanju kako će svaki mladi biti uvježban za
teroriziranje neprijatelja Horde i zbog toga će najvjerojatnije umrijeti,
Alexstrasza se očito nadala kako će jednog dana biti slobodna. Razbijanje
jaja bilo je poput razbijanja te nade. Još jedan zmaj manje s potencijalom
da bude vlastiti gospodar.
Kao i uvijek, Nekros je provjerio njezino posljednje leglo. Ovoga puta
pet jaja. Solidan broj, ali većina je bila manja no obično. To ga je brinulo.
Njegov je poglavica već prigovorio na patuljaste zmajeve iz posljednjeg
legla, iako je čak i patuljasti zmaj bio nekoliko puta viši od orka.
Nekros je ubacio disk u vrećicu za pojasom i sagnuo se kako bi uzeo
jedno od jaja. Gubitak noge nije oslabio njegove ruke i masivni ork nije
imao problema s podizanjem jaja. Dobra težina, primijetio je. Ako su i
ostala jaja ovako teška barem će dati zdrave mlade. Najpametnije ih je
što je moguće prije odnijeti do inkubatora. Toplina vulkana će ih
održavati na odgovarajućoj temperaturi.
Kad je Nekros spustio jaje zmajica je promrmljala: “Ovo je uzaludno,
smrtnice. Tvoj mali rat samo što nije gotov.”
“Možda si u pravu”, progunđao je, nesumnjivo iznenađen njezinom
upadicom. Ostarjeli ork okrenuo se prema svojoj zatočenici. “Ali borit
ćemo se do kraja, gušteru.”
“Onda ćete to činiti bez nas. Moj posljednji mužjak umire, to znaš.
Bez njega više neće biti jaja.” Njezin glas, ionako već tih, postao je jedva
čujan. Zmajska Kraljica s naporom je izdahnula, kao da ju je razgovor
previše umorio.
Pogledao je njezine reptilske oči. Nekros je znao kako Alexstraszin
posljednji mužjak uistinu umire. Počeli su s trojicom, ali jedan je umro u
pokušaju bijega preko mora, a drugi je podlegao ranama kad ga je
~ 40 ~
41. Knjigoteka
odmetnuti zmaj Smrtokrilo iznenadio. Treći, najstariji, ostao je pored
svoje kraljice, ali bio je stoljećima stariji čak i od Alexstrasze, a sada su ta
stoljeća, uz gotovo smrtonosne ozljede, počela uzimati svoj danak.
“Onda ćemo pronaći drugog.”
Uspjela je frknuti. Riječi su joj jedva bile šapat. “A kako... to
namjeravate učiniti?”
“Pronaći ćemo drugog...” Nije imao drugog odgovora, ali Nekros će
biti proklet prije no što će gušteru pružiti zadovoljstvo. Dugo
akumulirana frustracija i bijes počeli su izlaziti na vidjelo. Krenuo je
prema njoj. “A što se tebe tiče, gušteru ...”
Nekros se usudio prići na nekoliko metara od glave Zmajske Kraljice,
svjestan kako ga, zahvaljujući začaranim lancima, ne može ni pojesti ni
spaliti. Zbog toga se na njegovo nevjerojatno iznenađenje Alexstraszina
glava, s lancima i svime iznenada okrenula prema njemu. Zmajica je
razjapila ralje i ork je imao osobito nezadovoljstvo pogledati duboko u
ždrijelo stvorenja koje ga je namjeravalo pojesti.
Ili bi ga i pojelo, da Nekros nije hitro reagirao. Zgrabivši vrećicu u
kojoj je nosio Demonsku Dušu vještac je promrmljao jednu riječ, zamislio
jednu zapovijed.
Bolni urlik prolomio se prostorijom, komadići kamena pali su sa
stropa. Grimizni div povukao je glavu unatrag koliko je mogao. Prsten
oko njezina vrata blistao je tolikim intenzitetom da je ork morao pokriti
oči.
Pored njega, vatreni sluga diska u trenu se materijalizirao, tamne oči
gledale su Nekrosa u očekivanju zapovijedi. Ipak, vještac nije trebao
stvorenje, sam artefakt se pobrinuo za gotovo katastrofalnu situaciju.
“Odlazi”, zapovjedio je vatrenom golemu. Dok je stvorenje nestajalo
u eksploziji iskri, sakati ork usudio se stati pred zmaja. Njegovo ružno
lice razvuklo se u osmijeh i frustracija od saznanja kako služi
izgubljenom cilju natjerala je Nekrosa na još veći bijes zbog titanovog
posljednjeg pokušaja da mu oduzme život.
“Još si uvijek puna trikova, ha, gušterice?” Pogledao je prsten kojeg
je Alexstrasza dugo rasklimavala iz zida. Čarolija s njezinih lanaca očito
nije obuhvaćala zid za koji su bili pričvršćeni, shvatio je Nekros. Ta ga je
pogreška gotovo koštala.
Ali to što ga nije uspjela ubiti sada će koštati nju. Nekros je mrko
pogledao sada uistinu ozlijeđenog zmaja.
“Smion trik...” zarežao je. “Smion trik, ali sulud.” Podigao je zlatni
disk kako bi ga njegova zarobljenica mogla vidjeti.
~ 41 ~
42. Knjigoteka
“Zuluhed je zapovjedio da te držim što je moguće zdravijom, ali moj
mi je poglavica također zapovjedio da te kaznim kad god to smatram
neophodnim.” Nekros je stisnuo artefakt koji je sada jarko blistao. “Sada
je ...”
“Ovaj jadni se ispričava zbog smetnje, o graciozni gospodaru”, došao
je prodorni glas iz pećine, “ali imam vijesti koje morate čuti, oh, morate!”
Nekros je zamalo ispustio artefakt. Okrenuo se na jednoj nozi što je
spretnije mogao i ugledao jadno, malo stvorenje siljatih ušiju i niza oštrih
zuba u luđački nacerenim raljama. Nekros nije znao što ga je više
živciralo, samo stvorenje ili činjenica kako se goblin nekako uspio
ušuljati u zmajsku pećinu bez da ga je golem zaustavio.
“Ti! Kako si ušao ovamo?” Posegnuo je dolje, zgrabio maleno
stvorenje za vrat i podigao ga gore. Sve misli o kažnjavanju zmaja su
iščezle. “Kako?”
Iako su mu riječi bile napola prigušene, šugavo malo stvorenje i dalje
se cerilo. “Sa-samo sam ušao, o graciozni gospodaru! Sa-samo sam ušao!”
Nekros je zastao. Goblin je sigurno ušao kad je vatreni golem došao
pomoći svom gospodaru. Goblini su bili lukavi i često su pronalazili put
do mjesta koja su smatrana sigurnima, ali čak ni ovaj pametni vragolan
nije na drugi način mogao ući unutra.
Ispustio je stvorenje na tlo. “U redu! Zašto si došao? Kakve vijesti
donosiš?”
Goblin je protrljao grlo. “Samo najvažnije, samo najvažnije,
uvjeravam vas!” Nacerio se još više. “Jesam li vas ikad iznevjerio, o
čudesni gospodaru?”
Unatoč činjenici što je, negdje duboko, Nekros mislio kako goblini
imaju časti otprilike kao puževi golaći, ork je morao priznati kako ga ovaj
nikad nije naveo na krivi put. U najboljem slučaju upitni saveznici,
goblini su igrali brojne vlastite igre, ali uvijek su ispunjavali misije koje
su im Kobnomalj i, prije njega, veličanstveni Crnoruki zadali. “Onda
govori, i budi brz!”
Vragolasti patuljak nekoliko je puta kimnuo. “Da, Nekrose, da!
Dolazim ti reći kako postoji plan, u stvari više planova, za oslobođenje ...”
Zastao je, a onda nakrivio glavu prema umornoj Alexstraszi, “... to jest,
uništenje snova klana Zmajskih Ralja!”
Trnci nelagode prostrujali su niz orkovu kičmu. “Kako to misliš?”
Goblin je opet nakrivio glavu prema zmaju. “Možda negdje drugdje,
veličanstveni gospodaru?”
Stvorenje je bilo u pravu. Nekros je bacio pogled na zatočenicu koja
~ 42 ~
43. Knjigoteka
je čini se bila onesviještena od boli i iscrpljenosti.
Ipak, sada je u njezinoj blizini najbolje bilo biti na oprezu. Ako mu je
njegov špijun donio vijesti koje je očekivao, ork vještac nije želio da
Zmajska Kraljica čuje detalje.
“U redu”, progunđao je. Nekros je odšepao do ulaza pećine i već
razmišljao o vjerojatnim vijestima. Goblin je skakutao pored njega i cerio
se od uha do uha. Nekros je došao u iskušenje da skine taj iritantni
smiješak s goblinovog lica, ali stvorenje mu je za sada trebalo. Ipak, na
najmanji povod... “Bolje ti je da bude dobro, Krvile! Shvaćaš?”
Kryll je kimnuo dok je skakutao, glava mu je poskakivala gore-dolje
poput polomljene igračke.
“Vjerujte mi, gospodaru Nekrose! Samo mi vjerujte...”
~ 43 ~
44. Knjigoteka
Pet
On nije imao nikakve veze s eksplozijom”, ustrajala je Vereesa. “Zašto bi
učinio nešto takvo?”upita. ”On je čarobnjak”, odgovorio je bezosjećajno
Duncan, kao da je to bio odgovor na sva pitanja. “Oni ne mare za živote
drugih.” Jako dobro svjesna predrasuda svetog reda prema magiji,
Vereesa se nije pokušavala buniti. Kao vilenjakinja odrasla je okružena
magijom, čak je i sama mogla izvesti nekoliko čarolija, pa nije vidjela
Rhonina na tako stravičan način poput viteza. Iako joj je Rhonin djelovao
kao neoprezan, nije joj izgledao toliko čudovišno da ne bi mario za živote
drugih.
Nije li joj pomogao tijekom bijega od zmaja? Zastoje riskirao svoj
život? Mogao je i sam stići do Hasica.
“A ako on nije kriv”, nastavio je lord Senturus, “zastoje onda nestao?
U kršu mu nema ni traga? Ako je nevin, njegovo bi tijelo trebalo biti
tamo, zajedno s naša dva brata koji su stradali tijekom njegove čarolije...”
Čovjek se lagano pogladio po bradi. “Ne, to pogansko djelo sigurno je
njegova krivnja, vjeruj mi.”
I zato ćeš ga progoniti poput životinje, pomislila je. Zašto bi Duncan
inače pozvao desetoricu svojih najboljih ljudi kako bi s njima odjahao u
potragu za čarobnjakom? Ono što je Vereesa u početku smatrala
spasilačkom misijom brzo se pokazalo u drugačijem svjetlu. Kad su ona i
ostali čuli eksploziju, i otkrili ruševinu, vilenjakinja je osjetila bol u srcu.
Ne samo da nije uspjela svog suputnika održati na životu, nego su
dva druga čovjeka stradala bez ikakvog dobrog razloga. Ipak, Duncan je
to od početka vidio drugačije, osobito kad nisu uspjeli pronaći Rhoninov
leš u ruševinama.
Ona je najprije pomislila na gobline, spretne u prikradanju u tvrđave
i podmetanju smrtonosnih eksplozija, ali stari je vitez ustrajao u tvrdnji
kako je ovo područje bilo očišćeno od svih elemenata Horde, osobito
goblina. Iako su šugava mala stvorenja posjedovala nekoliko fantastičnih
i krajnje nevjerojatnih letećih strojeva, niti jedan nije viđen. Pored toga,
takav leteći brod morao bi se kretati brzinom svjetlosti kako bi izbjegao
da bude primijećen, nešto nemoguće za nezgrapne stvari.
Što je, naravno, ostavljalo Rhonina kao najvjerojatniji uzrok
razaranja.
Vereesa nije vjerovala kako je sposoban za to, osobito zato što je bio
~ 44 ~
45. Knjigoteka
toliko odlučan u izvršenju svoje misije. Nadala se kako će mladi
čarobnjak uspjeti spriječiti Duncana i ostale da ga ne ubiju prije no što
dobiju prigodu saznati istinu.
Pretražili su okoliš tvrđave i sada su bili na putu za Hasic. Iako je
dosta mladih vitezova predložilo kako je Rhonin najvjerojatnije
upotrijebio svoju magiju kako bi otišao odavde, Duncan Senturus očito
nije smatrao čarobnjaka dovoljno sposobnim za nešto takvo. Bio je
žestoko uvjeren kako će uspjeti pronaći odbjeglog čarobnjaka i dovesti
ga pred lice pravde.
I kako je dan počeo prolaziti i sunce se spuštati, čak je i Vereesa
posumnjala u Rhoninovu nevinost. Je li on prouzročio katastrofu, a onda
pobjegao s poprišta zločina?
“Uskoro ćemo se zaustaviti”, najavio je nešto kasnije lord Scnturus.
Pogledao je gustu šumu. “Iako ne očekujem probleme, ne vjerujem kako
će biti koristi od lutanja u mraku zbog čega bi mogli proći pored našeg
bjegunca.”
Vereesa je razmišljala nastaviti sama jer je njezin vid bio superiorniji
od ostalih, ali je odustala. Ako Vitezovi srebrne ruke otkriju Rhonina bez
nje, čarobnjak je imao male šanse za preživljavanje.
Jahali su još neko vrijeme, ali nisu ništa primijetili. Sunce je zašlo za
obzor, ostalo je još samo malo svjetlosti koja im je pokazivala put. Kao
što je i obećao, Duncan je nevoljko zaustavio potragu i zapovjedio
vitezovima da podignu bivak.
Vereesa je sjahala, ali njezin je pogled nastavio promatrati okolinu u
nadi kako će ugledati crvenokosog čarobnjaka.
“Nema ga nigdje, lady Vereesa.”
Okrenula se i podigla pogled prema vođi vitezova, jedinom čovjeku
među progoniteljima dovoljno visokom da ju prisili na podizanje
pogleda. “Ne mogu prestati tražiti, moj gospodine.”
“Uskoro ćemo pronaći otpadnika.”
“Najprije bi trebali čuti njegovu priču, lorde Senturuse. To je sigurno
dovoljno pravedno.”
Oklopljeni je čovjek slegnuo ramenima kao da mu to ni u kom
slučaju nije bilo važno. “Dobit će svoju šansu za pokoru, naravno.”
Nakon čega će Rhonina ili vratiti natrag u lancima ili smjesta
pogubiti. Vitezovi srebrne ruke možda jesu sveti red, ali također su bili
poznati po brzom provođenju pravde.
Vereesa se udaljila od starog viteza jer nije vjerovala kako bi uspjela
~ 45 ~
46. Knjigoteka
zauzdati jezik koji bi ga razbjesnio. Povela je konja do stabla na rubu
čistine, a onda nestala među drvećem. Iza nje, zvukovi bivaka su iščezli
dok je vilenjakinja ulazila dublje u svoj element.
Opet je osjetila iskušenje da potragu nastavi sama. Tako se lako
nečujno kretala šumom, pretraživala rupe i gusto raslinje u potrazi za
tijelom.
“Toliko si nestrpljiva odjuriti, srediti stvari u svom jedinstvenom
stilu, ha Vereesa?” pitao ju je njezin prvi učitelj jednog dana nedugo
nakon što je došla na obuku za šumara. “S takvom nestrpljivošču mogla
si biti rođena kao čovjek. Nastavi tako i nećeš dugo biti među
šumarima...”
Ipak, unatoč skepsi ne samo jednog od njezinih učitelja, Vereesa je
uspjela i postala jedna od najboljih u svojoj skupini.
Sada nije mogla zanemariti obuku i postati svojeglava.
Obećavši kako će se vratiti ostalima nakon nekoliko minuta
opuštanja u šumi srebrnokosa šumarica se naslonila na jedno drvo i
izdahnula. Tako jednostavan zadatak i već je gotovo doživio neuspjeh, ne
jednom, nego dvaput. Ako ne pronađu Rhonina morat će smisliti nešto
što će reći svojim gospodarima, da ne spominjemo Kirin Tor Dalarana.
Ona nije bila kriva za ništa, ali ...
Iznenadan nalet vjetra zamalo je odbacio Vereesu s drveta.
Vilenjakinja se u posljednji trenutak uspjela uhvatiti, ali u daljini je čula
frustrirane povike vitezova i bučan zveket razbacanih predmeta.
Isto tako naglo kao što je došao, vjetar je i nestao. Vereesa je
maknula kosu s lica i požurila natrag u bivak iz straha kako je Duncana i
ostale napala neka stravična sila slična zmaju. Na sreću, dok je još
prilazila, šumarica je čula vitezove kako pričaju o popravcima, a kad je
stigla Vereesa je vidjela kako, osim pokrivača i ostalih razbacanih
predmeta, nikome nije ništa.
Lord Senturus joj je prišao zabrinuta pogleda. “Dobro ste, moja
damo? Niste ozlijeđeni?”
“Ne. Vjetar me iznenadio, to je sve.”
“Iznenadio je sve.” Protrljao je bradu i zagledao se u mračnu šumu.
“Ni jedan normalan vjetar ne puše tako...” Okrenuo se prema jednom od
svojih ljudi. “Rolande! Udvostručite stražu! Ovo možda nije kraj ove
čudne oluje!”
“Razumijem, gospodine!” doviknuo je vitki, blijedoputi vitez.
“Christoffe! Jakobe! Idemo ...”
Glas mu je zamro toliko naglo da su i Duncan, koji je vilenjakinji
~ 46 ~
