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27 octobre 2012
Nous avons une assez grande famille dans notre congrégation, à laquelle appartient une jeune sœur, charmante, appelée Whitney.
Elle a épousé un frère d'une congrégation voisine il y a un an et demi et a quitté notre congrégation pour la sienne.
J'avais participé à ses questions de baptême il y a cinq ans, et nous étions devenus bons amis. Cette année, Whitney a eu 21 ans, et
son mari, Clint, 29.
Je vais tenter de vous retracer les événements depuis le mardi 16 octobre.
Mardi, 16 octobre
Whitney s'est levée comme d'habitude pour aller travailler au Starbucks Coffee local – elle commençait à 7 heures du matin. Elle a
dit au revoir à son mari et est partie pour le travail, un trajet de quelques minutes en voiture depuis leur appartement.
À 8h30, son patron a appelé Clint, voulant savoir si Whitney était malade vu qu'elle ne s'était pas présentée au travail. Clint a
immédiatement su que quelque chose n'allait pas. Il a tenté de l'appeler plusieurs fois sur son portable, sans réponse. Il a appelé
ses parents, pensant qu'elle s'était arrêtée chez eux pour quelque chose, mais ils ne l'avaient pas vue non plus.
Après avoir tenté de l'appeler plusieurs fois encore, Clint a appelé la police à 10h30 pour signaler sa disparition. Ils ne peuvent rien
faire tant que la personne n'a pas disparu depuis 24h.
Clint a alors appelé un des anciens. Il est dans un café local. Après que Clint lui ait expliqué la situation, l'ancien lui demande à
quelle banque ils sont. Par chance, il s'agit de celle en face de où il se trouve. Il va à la banque pour voir s'il y a eu une activité
anormale sur son compte. Il connaît personnellement un des employés, donc les règles de confidentialités sont brisées et ils
regardent son compte. Quelqu'un a fait le plein d'essence à des kilomètres de là, en utilisant la carte de Whitney.
Clint et l'ancien se précipitent à la station essence, et après avoir expliqué la situation, sont autorisés à regarder la vidéo de
sécurité pour cette tranche horaire. On y voit son véhicule, avec le bras d'un homme passant par la vitre conducteur.
À ce point, toute la circonscription sait qu'il y a un gros problème. Un ancien expérimenté dans les recherches et secours
commence à organiser des équipes de frères et sœurs pour une recherche organisée de la région. En quelques heures, il y a a des
centaines de volontaires des congrégations locales. Certaines congrégations annulent même leur réunion pour participer aux
recherches.
Mercredi 17 octobre.
La police peut maintenant commencer ses recherche et ils sont mis au courant de ce que les frères ont déjà découvert. Une des
équipes trouve une veste dans un parc à une petite 20aine de kilomètres de là. Clint l'identifie comme étant celui de Whitney et le
donne à la police.
Des enfants jouant dans un champ trouvent un téléphone portable. Ils reconnaissent plus tard la photo sur le téléphone comme
étant celle de la femme montrée à la télé et le remettent à la police.
La police commence la première des deux annonces télévisées quotidiennes avec Clint et les parents de Whitney, demandant aux
spectateurs de rapporter s'ils l'ont vue. Cela devient le sujet numéro un de toutes les stations tv de la ville.
Jeudi 18 octobre.
Un de nos anciens (Scott, son oncle) est dans le groupe de voitures qui décide de chercher sur la route qui mène à Larch Moutain,
dans les Cascade Moutains. Ils font un arrêt à un endroit où ils remarquent des traces de pneu sur le côté de la route, du verre
brisé et une plaque d'immatriculation tordue dans des herbes hautes. C'est la plaque de Whitney !
Scott connaît le sheriff du comté, et l'appelle immédiatement. Le sheriff arrive toutes affaires cessantes. La route et la montagne
sont immédiatement fermées, et il est demandé aux frères de rentrer chez eux. Le FBI et la police locale commencent les
recherches dans la montagne.
Les annonces télévisées continuent entre-temps.
La famille ne peut se résoudre à attendre sans rien faire, donc ils décident d'organiser avec des amis dans la congrégation d'aller
dans la montagne pour offrir à manger aux autorités. Celles-ci sont stupéfiées de voir les parents et la famille nourrir toutes ces
personnes et disent qu'ils n'ont jamais vu un peuple aussi organisé et généreux. Nous sommes prêts à continuer à faire cela aussi
longtemps qu'il le faudra.
Vendredi, 19 octobre.
Une arrestation a lieu. Il s'agit du voisin de Clint et Whitney, habitant à quelques portes d'eux. Il a même assisté à plusieurs
réunions à la Salle du Royaume ! Il avoue tout.
Les autorités trouvent où il a caché Whitney dans Larch Moutain. Apparemment, il a attendu qu'elle sorte de son appartement à
7h. Il l'a forcée à monter dans la voiture, car il avait un revolver, et l'a ensuite obligée à rouler jusqu'à un endroit où il l'a violée et
lui a tiré dessus à quatre reprises, la tuant.
Tout le monde, de la famille à la congrégation à la communauté entière, est dévasté.
À la télévision, on annonce que la Salle du Royaume fera une journée portes ouvertes le vendredi suivant (26 octobre) de midi à
17h pour toute personne voulant rencontrer la famille et exprimer ses condoléances.
C'est le gros titre de toutes les informations télévisées pendant toute la semaine. Les journalistes apprennent même à prononcer
correctement « Témoins de Jéhovah » (au lieu de jéhovahs, etc).
Le Starbucks où Whitney travaillait est transformé en mémorial, les gens de la région venant déposer des fleurs devant le café.
Une semaine plus tard, à la télévision, ils ont annoncé qu'il s'agissait du plus grand rassemblement de fleurs dans l'histoire de
Portland.

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Dans le territoire, des gens sortent de chez eux pour étreindre les frères et sœurs en prédication, et leur demandent comment
Dieu peut permettre de telles choses. 12 études bibliques sont commencées ce matin-là !
Mercredi 24 octobre.
Nous avons laissé la parole durant la réunion de service à la famille, qui nous a expliqué ce qui se passait dans le département de la
police. Le chef de police a dit qu'il était évident que « Dieu est avec vous », et les histoires de comment les preuves ont été
rapidement trouvées par les frères et soeurs et que tout ait pu se faire si rapidement, faisaient qu'il y avait peu de doute quant à
qui aidait !
La famille fait un commentaire à la fin de la réunion qui donne vraiment le ton des jours à venir : « Le diable a fait une ENORME
erreur quand il a attaqué cette famille. Nous sommes déterminés à tourner cette tragédie en une victoire pour Jéhovah et donner
à notre communauté le plus grand témoignage qui ait été donné ».
Jeudi 25 octobre.
Quelqu'un appelle, disant qu'il a une grande tonnelle de mariage qu'il veut offrir pour installer dans le parking de la Salle du
Royaume pour le mémorial du vendredi.
Un fleuriste appelle et demande s'il peut offrir des fleurs pour l'événement. Un arrangement floral d'une valeur de milliers de
dollars est commandé spécialement d'Hawaii et remplit la Salle du Royaume.
La Société s'implique en envoyant les surveillants de district et de circonscription visiter la congrégation de Clint cette semaine-là –
c'est le surveillant de district qui a fait le discours privé du samedi.
Les amis s'affairent à préparer de la nourriture pour l'événement du vendredi, mais n'ont aucune idée de la quantité de nourriture
qui sera nécessaire. Ils ont déjà suffisamment de nourriture pour 1,400 personnes. Mais est-ce suffisant ? Le frère responsable
propose de prier Jéhovah avec le groupe, et au moment où ils disent « amen », le téléphone sonne. Il s'agit du manager du Wal-
Mart, disant qu'il veut donner 4,000 sandwiches. Ensuite le téléphone sonne et sonne encore – Albertons et Safeway veulent
également faire des dons de nourriture.
Vendredi, 26 octobre.
Tous les départements sont rassemblés : responsables du parking intérieur, du parking extérieur, le service d'accueil, le service
nourriture, sono, entretien, publications, presse (TV et journaux).
Les nuages sont bas et lourds, des pluies sont prédites à 80% de chances. Un frère dit : « Avec toute la direction et le soutien de
Jéhovah de cette semaine, il ne va pas laisser tomber la pluie. » De fait, il n'a pas plu !
La famille se rassemble à l'entrée de la Salle du Royaume pour accueillir les invités.
A midi, tout le monde est prêt et les portes sont ouvertes. Une file se forme bientôt par la porte, s'allongeant dans l'allée et même
la rue, et les réunions de ce soir-là sont annulées.
Finalement, la dernière personne est accueillie à 7h du soir.
Les employés du Starbucks viennent avec trois grandes boites remplies à ras bord d'argent qu'ils ont collecté pour aider la famille à
faire face aux frais d'enterrement.
Des étrangers viennent avec des fleurs, des cartes et de l'argent. C'est une expérience indescriptible et incroyable pour chacun
d'entre nous. Nous sommes tous heureux et épuisés !
Deux cartons de Bibles et un carton de livres d'étude sont placés. Je suis étonné de voir comment certains sont venus alors qu'ils
ne connaissaient pas Whitney, mais ont simplement ressenti le besoin d'être là et de réconforter la famille. Mais la famille allait
bien, comme ils ont dit « Nous nous reposons dans les bras de Jéhovah ». Ce sont eux qui étreignent et consolent les invités !
Les frères responsables ont tenté de compter le nombre de personnes présentes, mais ont abandonné à 2,400. Il y en a tellement
qu'ils ne peuvent simplement pas être comptés. Mais nous estimons qu'il y a entre 3,000 et 4,000 personnes qui sont venues.
Samedi 27 octobre.
Ceci nous amène aujourd'hui. Nous venons d'avoir un discours d'enterrement simple et privé avec uniquement la famille. La
congrégation de Clint et la mienne ont été invitées, ainsi que le département de police et les employés du Starbucks.
Toutes les autres personnes ont été littéralement refusées d'accès, et on les a redirigées vers la tonnelle dans le parking si elles
désiraient rester.
Le surveillant de district a donné un discours d'une bonne demi-heure. Bras-dessus, bras-dessous avec la famille se trouvait le chef
de la police et beaucoup d'autres officiers, et le maire est également venu.
Je pense que nous les avons étreints à leur en couper le souffle. Mais nous les avons clairement gagnés, et ils ont énormément
d'estime pour les Témoins de Jéhovah maintenant. Le chef de la police a dit que la prochaine fois que quelqu'un serait reporté
disparu à Portland, il appellerait les Témoins de Jéhovah.
Pour cette réunion simple et privée, nous étions 840. Pas mal.
La réunion s'est terminée par le chant, en larmes, du cantique 111