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1. LAS ROCAS
1. Concepto de roca. Una roca es una sustancia natural inerte, es decir, no
viva, que está constituida por dos o más tipo de minerales o de mineraloides.
Por ejemplo, la roca denominada granito, está compuesta por tres tipos de
minerales denominados cuarzos, feldespato y mica. En muchas rocas, las
partículas de cada mineral son tan pequeñas que no se distinguen las unas de las
otras a simple vista, por lo que parece que estén constituidas por un solo tipo de
mineral. Pero si se hace un análisis o una observación con el microscopio se
puede comprobar que hay varios tipos de minerales. Es el caso, por ejemplo, de la
caliza, una roca que está constituida por el mineral calcita y por una pequeña
proporción de los minerales que forman las arcillas. Algunas rocas están formadas
por mineraloides, es el caso por ejemplo de los carbones y del petróleo, que son
dos rocas formadas por materia orgánica, y del vidrio volcánico
denominado obsidiana, cuyos componentes no tienen estructura cristalina (no son
pues minerales).
2. LA CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS. Las rocas se clasifican de acuerdo con el
proceso de formación que han seguido. Se distinguen tres grandes grupos de
rocas: sedimentarias, magmáticas y metamórficas.
3. LAS ROCAS SEDIMENTARIAS. Son las rocas formadas por la unión de
partículas sueltas, denominadas sedimentos, que se acumulan en los fondos de
los valles, de los mares y de los océanos. Teniendo en cuenta el origen de estas
partículas, se distinguen cuatro tipos de rocas sedimentarias denominados:
detrítiques, químicas, bioquímicas y orgánicas.
• Detrítiques. Son las rocas formadas por la compactación de partículas
procedentes de la erosión de las montañas, debido al aire, la lluvia, los ríos, los
glaciares, etc. Estos agentes desgastan el relieve, transportan las partículas
arrancadas y, por último, las depositan en forma de capas horizontales, en lugares
más o menos alejados de sus puntos de origen. Una vez depositadas allí y,
mediante un proceso que dura millones de años denominado diagénesis, las
partículas se unen entre sí y originan los estratos de rocas sedimentarias
detríticas.
La diagénesis se produce por compactación (debida al peso que los sedimentos
superiores ejercen sobre los inferiores) y por cimentación (precipitación de una
sustancia que une las partículas). Si las partículas tienen el mismo tamaño que la
arena, las rocas se denominan areniscas, si son más gruesas, conglomerados, y
si son más finas, como un polvo impalpable, arcillas.

2. • Químicas. Son las rocas formadas por la unión de partículas surgidas dentro
el agua como resultado de una reacción química. Así se forman la caliza de
precipitación química y el yeso. La evaporación de una parte del agua facilita la
precipitación de las sustancias que por acumulación forman estas rocas. Otras
rocas, como la sal gema o la silvina, necesitan la evaporación casi total del agua;
por eso es por lo que estas rocas se denominan evaporíticas. Como se ha
explicado en el tema anterior, el yeso, la sal gema y la silvina son tres minerales,
pero sí se presentan asociados a otros minerales, como generalmente sucede,
constituyen unas rocas que reciben el mismo nombre.
• Bioquímicas. Son las rocas formadas por la compactación y cimentación de
restos inorgánicos (esqueletos) de seres vivos, como por ejemplo conchas de
moluscos, fragmentos de coral, caparazones de organismos microscópicos, etc.
Todos estos organismos han fabricado sus esqueletos a partir de las sales
disueltas y mediante reacciones químicas producidas dentro del organismo.
Ejemplos de estas rocas son la caliza coralina (procede de los corales), la caliza
nummulítica (procede de unos fósiles denominados nummulites) y
la lumaquela (procede de conchas de moluscos).
• Orgánicas. Son las rocas formadas a partir de la acumulación de restos
orgánicos de seres vivos. Ejemplos de estos restos orgánicos son los troncos y
las hojas de especies vegetales que vivieron hace millones de años y que
quedaron sepultados bajo tierra, lo cual impidió su descomposición. Con el tiempo
dieron lugar a los denominados carbones minerales.
Los carbones minerales según su mayor o menor porcentaje de carbono, se
denominan antracita, hulla, lignito y turba, respectivamente. El petróleo y el gas
natural se han formado a partir de grandes masas de organismos microscópicos
marinos (plancton) que también quedaron enterrados hace millones de años.
conglomerado arenisca arcilla

3. 4. LAS ROCAS METAMÓRFICAS. Las rocas magmáticas son las que se han
originado a partir de un magma que, al enfriarse, se ha solidificado. Teniendo
en cuenta las condiciones en qué se produce esta solidificación, se distinguen tres
tipos de rocas magmáticas:
• Las rocas plutónicas. Son las que se forman cuando el enfriamiento tiene
lugar a una gran profundidad. El proceso es lento y, por ello, todos los minerales
cristalizados tienen un tamaño parecido. Por ejemplo, el granito blanco, el granito
rosa y la sienita (ésta última se diferencia del granito rosa en no tener cuarzo).
• Las rocas filonianas o porfídicas. Son las que se forman cuando el magma se
enfría en el interior de grietas. El enfriamiento es más rápido que en el caso
anterior y suelen presentar un minerales que han cristalizado en cristales grandes
rodeados de minerales que han cristalizado dando cristales pequeños. Podemos
señalar el pórfido granítico y el pórfido sienítico.
• Las rocas volcánicas. Son las que se forman cuando el magma sale al
exterior por los volcanes y se enfría en el exterior. El enfriamiento es muy
rápido y, debido a ello, normalmente sus componentes no tienen tiempo suficiente
para cristalizar y formar minerales. Debido a ello forman una masa amorfa, como
sucede en los vidrios volcánicos como la obsidiana y en las laves, o bien sólo
cristalizan unos cuántos minerales y los otras componentes quedan como una
masa sin forma determinada, cómo pasa en la roca denominada basalto. Hace
falta comentar que los vidrios que nosotros fabricamos, por ejemplo, para poner
en las ventanas, no son cristales, puesto que no son de materia cristalina sino de
materia amorfa.
Granito blanco Granito rosa sienita

4. 5. LAS ROCAS METAMÓRFICAS. Son las rocas formadas a partir de otras rocas
ya existentes, cuando estas son sometidas a un aumento tal de presión o de
temperatura, o de ambas variables a la vez, que, a consecuencia de ello, sus
minerales, sin llegar a fundirse, se transforman en otros minerales, capaces de
soportar las nuevas condiciones. Debido a ello, la nueva roca presenta una
apariencia y unas propiedades diferentes de las de la roca inicial. Según cual sea
la roca inicial aparecen diferentes tipos de rocas metamórficas. Las más conocidas
son las siguientes:
ROCA INICIAL ROCA METAMÓRFICA
Arcilla --------------------------> Pizarra
Arenisca ---------------------------> Cuarcita
Caliza ------------------------> Marbre
Granito ---------------------------> Gneis
basalto obsidianaLava basáltica
Pizarra(esquistoarcilloso)
con fósiles
Gneis

5. 6. EL CICLO DE LAS ROCAS. Se denomina el "ciclo de las rocas" al conjunto de
procesos naturales que provoca que un tipo de rocas se transformen en otro tipo
de rocas. En el siguiente esquema se puede observar los nombres de todos estos
procesos.
7. LAS UTILIDADES DE LAS ROCAS. Las rocas se usan, sobre todo, en la
construcción de edificios, de carreteras y de puentes. Por ejemplo las arcillas,
arenas, grabas, yeso, etc. Algunas rocas se usan como fuente de energía. Por
ejemplo los carbones, el petróleo y el gas.
• Arcillas. Las arcillas están constituidas por partículas muy pequeñas. Si se
añade agua, se empapan y se convierten en barro; entonces impiden que el agua
penetre más en el terreno, por lo cual se forman charcos. Es decir forman
superficies impermeables. Cuando las arcillas están húmedas se pueden modelar
fácilmente y hacer jarrones, ladrillos y tejas. Para evitar que se deshagan en el
caso de que se vuelvan a mojar, se tienen que cocer en hornos especiales a altas
temperaturas. De este modo se consigue que sus minúsculas partículas queden
soldadas y formen un sólido indeformable.
• Arenas y grabas. Estos dos materiales sólo difieren en el tamaño de sus
partículas. Se utilizan en la construcción de carreteras, para hacer superficies
planas antes de añadir el asfalto, para mezclarlas con cemento y hacer así
el mortero que utilizan los albañiles para unir los ladrillos. Las arenas de cuarzos,
mediante su fusión y su posterior enfriamiento, sirven por fabricar el vidrio. Las

6. arenas y las grabas se pueden obtener de las playas y de las orillas de los ríos.
También pueden ser obtenidas mediante la trituració de otras rocas.
• Materiales aglomerantes. Son los materiales utilizados en la construcción que,
al añadirles agua, posteriormente se consolidan (se endurecen). Son el yeso y el
cemento.
• El yeso. Se utiliza para el acabado de techos y paredes. Como que es un
material fino, permite un buen acabado; y como que también es blando, permite
empotrar cañerías, cables y enchufes con facilidad. Se obtiene del yeso natural,
tras calentarlo previamente en un horno hasta que pierde una parte del agua. Si
posteriormente se le añade agua, al cabo de una media hora se solidifica (se
endurece).
• El cemento. És el aglomerante básico de la construcción. Es un polvo gris al
cual se le añade arena y agua por hacer el mortero de los albañiles. Si también
se añade graba se obtiene el hormigón. Este material, cuando se endurece, es
muy consistente. Si además se incluyen barras de acero y una red de alambres,
se denomina cemento armado. El cemento se obtiene a partir de la calcinación
de una mezcla de arcilla y caliza, a la cual después se añade un poco de yeso.