Exercice de mise en page sur un recueil de nouvelle de 106 pages

1. 13
Thierry Covolo
Mauvaise Passe
2e du Grand Prix éLecture Eté 2014
Chapitre 1
La montagne
Le chemin est étroit. Accroché au mur de roche, il sur-
plombe le vide.
Les nuages se massent dans le ciel et leur ombre s’attarde
de plus en plus longuement avant que le soleil revienne. La
chaleur qui a accompagné le petit groupe jusqu’à présent ne
sera bientôt plus qu’un souvenir.
Krik ouvre la marche. Les autres l’ont choisi comme
guide. Ils n’ont pas l’habitude de la montagne, ne sont sans
doute jamais montés aussi haut. Leur souffle est court. Krik
y entend leur fatigue tout autant que leur peur.
Une nouvelle bourrasque remonte de la vallée et vient
rugir contre eux. Elle les force à se coller à la paroi puis
poursuit son chemin loin au-dessus de leurs têtes. Krik se
remet en marche mais la corde se tend derrière lui.
— Krik, attends ! Tu vas trop vite pour nous. Nous

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n’avons pas le pied aussi sûr que toi. Surtout avec ce vent !
C’est Ulman qui a parlé. Lui seul lui parle, désormais.
L’autre, le neveu, a ravalé sa morgue depuis l’accident. Il a
beau être bâti comme un ours, il tremble comme un en-
fant peureux et évite de regarder en contrebas. La paroi, les
rochers et l’escalier cyclopéen qu’ils forment, et plus bas,
beaucoup plus bas, la vallée, que l’on devine à peine sous un
voile de brume grise. Il lutte contre l’appel du vide, constate
Krik. Il garde les yeux fixés devant lui de peur que son re-
gard l’entraîne dans l’abîme.
Krik hoche la tête et repart en ralentissant l’allure. Un
peu plus tôt, un peu plus tard, il les mènera de toute façon
là où ils doivent aller. Ils n’ont pas fait cent mètres de plus
qu’il entend un cri suivi de ce qui, dans la langue étrangère
des deux hommes, doit être un juron des plus vulgaires.
Le neveu est plié en deux, adossé à la paroi. Il jure entre
deux gémissements. La main sur son épaule, Ulman est
penché sur lui.
— Il s’est tordu la cheville, dit-il sans se retourner. Son
pied a roulé sur un de ces foutus cailloux.
Chapitre 2
Le guide
Krik a fait leur connaissance la veille.
Il était assis à une table, dans un coin sombre de l’au-
berge, seul, comme chacun des trois jours précédents. Les
mains serrées autour de sa chope, son regard était perdu
dans le vide. Il ne savait pas depuis combien de temps il
était là. Des heures, sans doute. L’alcool fait perdre la no-
tion du temps aux hommes qui s’attardent ici, mais Krik
n’était pas ivre. C’était sa troisième chope et elle était en-

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core pleine. L’alcool ne parvenait pas à lui apporter, alors à
quoi bon chercher à s’enivrer ? Boire lui donnait une raison
de rester assis et laisser le temps s’écouler sans lui.
— Je cherche un dénommé Krik, c’est toi ?
Krik avait levé les yeux vers l’homme qui l’interpellait.
Sans attendre sa réponse, l’homme s’était installé en face
de lui, imité par ses deux compagnons, chacun d’un côté
de Krik.
L’homme avait un visage avenant, des traits réguliers et
un large sourire qui dévoilait des dents saines, comme seuls
les enfants en ont par ici. Sa peau était marquée par le soleil
mais elle n’était pas tannée comme celle des hommes de la
région. Tous trois étaient des étrangers.
— Je m’appelle Ulman. Toi, tu es Krik, c’est bien ça ?,
avait-il demandé à nouveau en élargissant son sourire.
Un tremblement agita sa lèvre supérieure et le sourire
cessa d’être agréable. Il y avait aussi cette lueur dans ses
yeux noirs qui déplaisait à Krik. Comme Krik ne répon-
dait pas, l’homme à sa droite le bouscula d’un rude coup
d’épaule. Krik l’ignora et porta sa chope à ses lèvres.
— Les autres disent que personne ne connaît la mon-
tagne comme toi, poursuivit Ulman.
Krik prit son temps pour avaler une gorgée de bière.
L’homme à sa droite se pencha vers son oreille.
— Faut répondre quand on te pose une question, pe-
tit paysan, lui murmura-t-il à l’oreille. C’est pas parce que
vos femelles baisent avec les boucs qu’il faut te comporter
comme un sauvage. T’aimerais pas qu’on te traite comme
un sauvage, pas vrai ?
— Pardonne mon ami, intervint Ulman. Il ne voulait
pas t’offenser. Il manque d’éducation. Excuse-toi, Plotr.
Plotr grogna quelque chose qui paraissait davantage une

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menace qu’une excuse.
— Mes camarades et moi, nous cherchons un guide
pour nous conduire de l’autre côté des montagnes. Nous
souhaitons quitter le pays au plus tôt. Et discrètement. Il y a
beaucoup à gagner pour toi si tu nous mènes de l’autre côté.
Une poignée d’or pour chacun de nous. Mais il faut nous
mettre en marche dès demain matin.
— D’autres connaissent la montagne aussi bien que moi,
répondit Krik. Ils vous guideront. Je n’ai pas le cœur à ça
en ce moment.
Plotr se pencha à nouveau vers lui.
— Sans vouloir t’offenser, petit paysan, tu ferais mieux
d’accepter notre proposition. Trois poignées d’or, c’est
mieux que vingt centimètres d’acier.
Krik se décala vers la gauche. La pointe d’un couteau
jouait avec ses côtes à travers ses vêtements.
Chapitre 3
La tempête
Les coups de vent sont maintenant plus fréquents, plus
violents. Le ciel s’est refermé au-dessus des trois hommes,
engloutissant le sommet des montagnes.
Leur progression est difficile. Le chemin s’est élargi mais
la pente est toujours aussi raide. La cheville du neveu d’Ul-
man le fait souffrir. Il s’appuie sur son oncle et son poids
est un fardeau considérable. La température a chuté de
plusieurs degrés en quelques minutes. Tout à leur effort,
les deux étrangers, pourtant insuffisamment vêtus, ne
semblent pas encore s’en rendre compte.
Krik propose de faire demi-tour mais Ulman refuse
d’un ton qui ne laisse pas place à la négociation. Cela ne

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surprend pas Krik. Il connaissait la réponse avant même
de poser la question. Ulman est un homme entêté. Jusqu’à
présent, agir ainsi lui a souri. Il croit que cela signifie qu’une
bonne étoile brille au-dessus de sa tête et le protège quoi
qu’il advienne.
En d’autres circonstances, Krik aurait imposé de repartir
pour la vallée. Mais cette course n’est pas une course ordi-
naire. Tous les trois marchent vers leur destin et Krik est
leur guide. Ces choses-là ne peuvent être changées.
Krik cale son pied sur la première marche de l’escalier
naturel qui se déploie devant lui. Ulman le retient en tirant
un coup sec sur la corde.
— On continue mais tu prends mon neveu, ordonne-t-
il. Chacun son tour !
— J’ouvre la voie, répond Krik. Si je m’occupe de ton
neveu, je ne serai pas attentif à la montagne et nous nous
perdrons. Et se perdre, ici, c’est mourir.
La corde redevient lâche.
Chapitre 4
Un homme intelligent
Ils avaient attendu que le soleil monte au-dessus de la
ligne de crêtes pour quitter le village.
Ulman et ses compagnons avaient contraint Krik à pas-
ser la nuit avec eux à l’auberge.
— Ne prends pas cela pour un manque de confiance,
avait dit Ulman. Je sais que tu ne nous feras pas faux
bond. C’est seulement pour que nous apprenions à nous
connaître...
Plotr avait collé sa paillasse en travers de la porte de la
chambre. Après une bonne heure à surveiller Krik, il s’était

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convaincu qu’il n’avait rien à craindre de lui et s’était en-
dormi.
Ils avaient fait leur première halte après trois heures de
marche. Le soleil était haut dans un ciel sans nuage. Sa cha-
leur cuisait la peau des hommes. Le plus jeune des trois
étrangers, une force de la nature que les autres nommaient
« le neveu », retira sa tunique de coton et se mit torse nu. Il
rit en regardant Krik.
— Notre guide aime tellement ses chèvres que même
avec cette chaleur il garde sur lui la peau de ses maîtresses !,
dit-il en prenant Plotr à témoin.
Krik passa machinalement la main sur l’épais pull de
laine qu’il portait sous sa veste de peau retournée et haussa
les épaules. Ulman à son tour retira son tricot. Dans son
dos, un imposant tatouage retint l’attention de Krik. Un
squelette drapé d’un suaire noir tenait une faux entre ses
mains. L’étincelle qui brillait dans ses orbites et le sourire
qui déformait sa bouche lui rappelèrent le visage d’Ulman
la veille au soir. L’inquiétante figure s’inscrivait dans un
cœur dont la pointe disparaissait sous une banderole dont
Krik ne pouvait déchiffrer l’inscription.
— Tu regardes mon tatouage ?, lui demanda Ulman tout
en sortant de son sac une outre qu’il tendit à son neveu.
C’est mon amoureuse. Elle te plaît ? Elle et moi, on forme
une sacrée équipe. Avec moi, sa faux ne risque pas de rouil-
ler, et pour me remercier elle remplit mes poches d’or !
Les deux autres ricanèrent.
— Ouais, ajouta le neveu, comme dans ce village, il y a
quelques jours. Une sacrée moisson pour elle comme pour
nous ! Comment il s’appelait, déjà, ce village ?
Plotr secoua la tête pour exprimer son ignorance. C’est
Ulman qui répondit.

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— Peu importe comment il s’appelait. Aujourd’hui, il
n’y a plus de village à cet endroit. Seulement des pierres
noircies par le feu, des animaux éventrés et des paysans
morts, pendus aux arbres ou vautrés dans leur sang.
Plotr ricana à nouveau.
— Ouais, certaines de leurs femmes ont salement coui-
né quand on les a fourrées avec nos engins ! Y en a bien
qui essayaient de rester fières sous le regard de leurs gosses,
mais, vu la taille de nos engins, elles n’ont pas pu se retenir
de gueuler !
Ulman but à son tour au bec de l’outre.
— Les paysans seraient bien avisés de nous donner leur
or sans faire d’histoire. Ils devraient savoir qu’on parvient
toujours à nos fins
Puis il tendit l’outre à Krik qui la repoussa.
— Bois, Krik, insista-t-il, bois et ne nous contrarie pas.
Tu vois bien le genre d’homme que nous sommes !
— Vous êtes le genre d’hommes qui a besoin d’un guide
sobre pour les conduire de l’autre côté de la frontière, sans
se faire prendre par les soldats. C’est ça, le genre d’hommes
que vous êtes.
Ulman le fixa avec son bon sourire, celui qui pouvait
faire douter qu’il soit réellement mauvais, mais à nouveau
sa lèvre trembla.
— Tu parles en homme intelligent, Krik. Ça me plaît !
Plotr dit que tu es un paysan stupide, mais moi je suis
convaincu du contraire.
Ulman but une nouvelle gorgée avant de poursuivre.
— Est-ce que tu sais à quoi on reconnaît un homme
intelligent ? L’homme intelligent n’écoute que sa tête. Il
n’écoute rien d’autre, et c’est comme ça qu’il sait où est son
intérêt et agit en conséquence.

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Ulman regarda vers le sommet des montagnes, puis vers
la vallée en contrebas où se formait une brume cotonneuse.
Il se leva et ordonna de se remettre en marche
— Ne me déçois pas, Krik, dit-il encore. Je n’aime pas
me tromper sur les gens.
Chapitre 5
La passe
— Combien de temps encore ?, lance Ulman par-dessus
le souffle du vent.
L’étranger est en sueur. Il sort à nouveau l’outre de son
sac et boit une longue rasade. Cette fois, il la range sans la
passer au neveu dont le visage est marqué par la douleur.
— A la vitesse à laquelle nous allons, encore deux heures
jusqu’à la passe et autant pour descendre de l’autre côté,
répond Krik.
Ulman lève la tête vers le ciel. Partout, les nuages offrent
leurs ventres sombres et lourds à son regard. On ne sait
comment la lumière parvient encore à passer. Peut-être
vient-elle des montagnes elles-mêmes.
— C’est trop long. La nuit sera bientôt sur nous. Il faut
hâter le pas. Je double ta récompense si tu nous fais passer
avant la nuit.
A ses côtés, le neveu grimace. Se baissant pour masser sa
cheville, il glapit lorsque sa main l’effleure.
— On ne peut pas aller plus vite avec ton neveu blessé,
dit Krik, récompense ou pas.
— Tu as raison, soupire Ulman. Donne-moi ton sac,
neveu.
Reconnaissant, le jeune homme s’exécute et tend à Ul-
man le sac qu’il portait en bandoulière. Ulman le charge

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sur son dos, puis sort son couteau et tranche la corde qui
les relie.
— Tu suis comme tu peux, neveu. Si tu ne parviens pas
à suivre, c’est pareil. Krik et moi, on va à notre rythme.
En avant Krik. Ma proposition tient toujours. Deux fois
la récompense si l’on franchit ta fichue passe avant la nuit.
Chapitre 6
Le chemin de chèvres
La première fois que Krik avait mentionné la passe, ils
suivaient un chemin qui s’appuyait sur le flanc accueillant
de la montagne et montait selon une pente régulière. Les
hommes avançaient sans effort. Ils étaient restés silencieux
depuis la pause. Le chemin invitait à la méditation.
L’air était devenu lourd et la sueur restait sur leur peau.
Dans le ciel, les petits nuages blancs qui se formaient pa-
raissaient bien inoffensifs et nullement destinés à contester
la mainmise du soleil sur cette journée.
Krik avait tendu le bras pour désigner aux trois merce-
naires un sentier à peine visible qui serpentait entre les ro-
chers et disparaissait rapidement à la vue.
— On continue par ici, avait-il dit.
— Tu nous emmènes où, petit paysan ? lança Plotr.
Pourquoi ne pas rester sur ce bon chemin ?
— C’est ce sentier qu’il faut suivre pour rejoindre la
passe de l’Homme Debout, répondit Krik. C’est par là
qu’on franchira la frontière.
— C’est à peine un chemin de chèvres !, renchérit le
neveu. Aucun homme censé ne s’aventurerait par-là ! Fais-
nous passer par ailleurs.
— Pour une fois, utilise ta tête, neveu, le coupa Ulman.

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C’est justement pour ça qu’il nous fait passer par ici. Parce
que les gardes-frontière et les soldats sont comme toi. Eux
aussi préfèrent les bons chemins.
Chapitre 7
Le manteau
Une heure s’est écoulée depuis la dernière fois qu’ils ont
entendu les appels du neveu. Peut-être n’appelle-t-il plus,
peut-être est-il trop loin. Peut-être le vent hurle-t-il trop fort.
Les deux hommes avancent courbés. Le vent souffle
maintenant en continu et projette contre eux des brassées
d’aiguilles de glace qui viennent se coller à leurs vêtements
et à leurs visages. Le froid mord dans leurs corps et chaque
morsure arrache un peu de leurs forces. Avisant une anfrac-
tuosité dans la roche, Ulman attire Krik dans l’abri de for-
tune qui s’offre à eux. De quoi loger debout tous les deux,
de quoi se protéger un peu. Ulman se frappe les bras et les
côtes, se frotte les oreilles pour tenter de se réchauffer. Il
respire vite et malgré le bruit du vent Krik entend ses dents
claquer. Désignant d’un mouvement de menton la veste de
peau que porte Krik, il lui crie « Donne-moi ça ! » et il pose
sa main sur le couteau à sa ceinture. Impassible, Krik ôte
son sac et retire sa veste avant de la tendre à Ulman qui s’en
revêt promptement. Mais le froid est déjà entré en lui et
aucune veste ne peut plus le réchauffer.
Un éclair illumine le ciel, immédiatement suivi d’une
violente déflagration. L’orage a éclaté et il semble plus fort
que les montagnes elles-mêmes. Parfois, on jurerait que la
roche gémit et tremble autour des deux hommes.
— On dirait que tout va s’écrouler, crie Ulman pour
couvrir le fracas de l’orage. Finalement, peut-être que Plotr

11. 23
est chanceux. Au moins, il échappe à cette apocalypse !
Chapitre 8
les nuages
Plotr n’avait pas semblé impressionné par les escarpe-
ments du nouveau sentier. Il avançait d’un pas alerte. Les
abîmes que dominait le chemin, lorsqu’il devenait étroit au
point de contraindre chacun à faire attention où il posait
ses pieds, semblaient l’amuser. Il avait pris la tête du groupe
et en éprouvait une fierté évidente. Si le vertige l’épargnait,
il n’en allait pas de même pour le neveu. Krik n’aurait su
dire ce qu’il en était pour Ulman, impassible en toute cir-
constance.
Sûr de lui comme il l’était, Plotr n’imaginait pas qu’il
pourrait basculer dans le vide. C’est pourtant ce qui arriva.
Son pied glissa, et son corps suivit. Plotr essaya de s’accro-
cher à un arbuste mais la branche cassa. On le vit rebondir
sur un premier rocher, puis sur un second, balloté tel un
sac de grain de rocher en rocher, avant de disparaître sans
même qu’un cri fut poussé.
Krik se tourna vers les deux autres. Ils regardaient en-
core, médusés, le dernier endroit où le corps de Plotr avait
été visible. Il s’approcha d’eux et, sortant une longue corde
de son sac, leur dit qu’à partir de maintenant on allait s’at-
tacher. Le neveu ne parvenait pas à décrocher son regard
du vide et poussait un long gémissement. Ulman le fit taire
d’une gifle et saisit Krik par le bras.
— Tu ne pouvais pas proposer ça plus tôt ? Il a fallu que
tu attendes que l’un de nous se tue ?
— Il n’y a que les enfants qu’on attache ici, répondit
Krik. Les hommes ont suffisamment de bon sens pour ne

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pas jouer avec la montagne. Qu’est-ce que j’y peux, moi, si
ton ami s’est conduit comme un jeune chien fou ?
Ulman serra un peu plus le bras de Krik.
— Tu es notre guide. Ça veut dire que tu dois veiller sur
nous. Est-ce que je me fais bien comprendre, Krik ?
Krik hocha la tête.
— En tout cas, dit encore Ulman, c’est un tiers de ta
récompense qui vient de disparaître avec Plotr.
Krik acheva de nouer la corde autour de la taille de
chacun. Ulman le retint alors qu’il s’apprêtait à repartir et
pointa du doigt un sommet proche que couronnait mainte-
nant un gros nuage blanc, aplati comme une assiette posée
en équilibre sur le pic rocheux.
— Est-ce qu’on doit s’inquiéter ? On dit des choses sur la
façon dont les nuages s’accrochent aux sommets.
— Ce n’est pas de ce genre de nuage qu’il faut avoir peur,
répondit Krik en secouant la tête. Fais-moi confiance. C’est
parce que je connais la montagne mieux que personne que
tu m’as pris. Tu t’en souviens ? Et toi et moi on est sur le
même chemin. Tu ne crois plus que je suis un homme in-
telligent ?
Chapitre 9
La dernière étreinte
— Tu le savais, n’est-ce pas ? Tu nous as conduits ici en
sachant qu’un orage allait éclater et qu’il nous prendrait au
piège, et toi avec nous. Quel genre de fou es-tu donc ?
Krik et Ulman sont trempés. Leurs vêtements raidis par
le froid ne les protègent plus. La foudre frappe autour d’eux,
les obligeant à demeurer incrustés dans la roche.
— Pourquoi ? finit par demander Ulman. Tu espérais

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quoi ? Voler notre or ?
— Olfsk, répond Krik dans un souffle. Le village dont
tes amis et toi vous cherchiez le nom, ce matin. Il s’appelait
Olfsk.
Ulman secoue la tête.
— Alors quoi ? Tu fais ça pour l’honneur ? Par amour ?
Ce n’est rien qu’une vengeance ? Quelle stupidité ! J’aurais
eu davantage de respect pour toi si tu avais été un voleur.
Finalement, Plotr avait raison. Tu n’es qu’un paysan stu-
pide. Tu écoutes tes émotions, pas ta raison. Qui as-tu per-
du, là-bas ?, demande Ulman.
Mais Krik ne dit rien de plus.
— Tu penses que je vais te tuer, pas vrai ? Tu sais pour-
quoi je ne vais pas le faire ? Parce que j’ai besoin de toi.
Guide-moi jusqu’à la passe et je te laisse la vie sauve. Tu as
ma parole.
— Je ne vais pas plus loin. J’ai fait ce que j’avais à faire.
Tu peux bien me tuer si tu veux. Peu m’importe.
Ulman soupire.
— Donne-moi ton pull !, ordonne-t-il, et Krik s’exécute
sans qu’Ulman ait besoin de le menacer.
Ulman retire la veste de peau retournée et enfile par-des-
sus son tricot le pull alourdi par l’eau glacée. Il remet la
veste, ramasse son sac et celui de son neveu et les passe,
croisés, l’un et l’autre en bandoulière. Il sort son couteau, le
promène devant le visage de Krik puis tranche la corde qui
les lie encore.
— Tu es à moitié nu. Il ne faudra pas longtemps à la
montagne pour te prendre. Ça te laissera le temps de médi-
ter sur ta stupidité. Moi, je continue vers la passe. Rester ici,
c’est mourir à coup sûr.
Un éclair vient illuminer la montagne. La silhouette

14. 26
d’Ulman se découpe un instant puis disparaît tandis que
l’étranger s’éloigne.
Le regard de Krik se perd par-delà le rideau de pluie que
malmène le vent, vers la vallée qu’il ne reverra pas, vers un
village qui n’existe plus. Il devine une présence à ses côtés
et s’abandonne au réconfort des retrouvailles imminentes.
Un peu plus loin, le chemin vers la passe s’arrête net,
plongeant vers les abîmes. Un éboulement l’a emporté il y
a près d’un an. Les rochers sont instables à son approche.
Si Ulman parvient jusque-là, lui aussi y retrouvera l’être
aimé. L’occasion d’une dernière étreinte, une ultime mois-
son pour son amoureuse.

15. 27
Georges Edualc
Le prince insouciant
2e ex aequo Grand Prix Eté 2014
Chapitre 1
Le choix
En ce royaume vivait un prince fort insouciant. Il aimait
plus que tout tournois, joutes, bals chasses et rapines et ne
se souciait guère d’apprendre son métier de futur souve-
rain. Le Roi son père n’avait pas eu d’enfant de sa première
épouse et il avait déjà les tempes grises lorsque la seconde
lui donna enfin un héritier. Hélas, de constitution fragile,
celle-ci ne survécut point à l’enfantement. Ces deux cha-
grins, car il avait également aimé ses deux épouses, le dis-
suadèrent de reprendre femme et il se résigna à n’avoir que
ce seul fils. Aussi l’entoura-t-il de mille soins : les meilleures
nourrices, les plus éminents précepteurs, des compagnons
dociles qu’il pouvait martyriser selon son bon vouloir, les
mets les plus délicats, tout ce qu’il désirait, il pouvait l’obte-
nir aussitôt ! Tant qu’il fut enfant, ce ne fut qu’un bambin
capricieux et tyrannique, qui avait l’habileté de toujours
faire bonne figure à son père, mais devenu jeune homme, il

16. 28
s’acoquina avec des garçons d’écurie, fils de palefreniers, de
cuisiniers, de valets, pour peu qu’ils soient prêts à se battre,
à rosser plus faibles qu’eux, à rôder le soir aux abords des
tavernes pour délester les bourgeois imprudents et avinés
de leurs écus ! Lorsqu’on lui rapportait ces faits, le Roi ne
voulait y voir que médisance, ragots malveillants, ou tout
juste, s’il était impossible de nier l’évidence, cocasses gami-
neries ! Mais lorsque le Prince commença à s’intéresser aux
damoiselles, les choses prirent une tout autre tournure, et
l’aveugle indulgence de son père ne parvint plus à étouf-
fer de trop nombreux scandales. Oh, qu’il culbute quelque
servante ou fille d’auberge, ou qu’avec ses compagnons il
donne la chasse à des filles de ferme pour s’en satisfaire dans
une meule de paille, ne méritait pas qu’on s’y attarde, mais
qu’il s’en prenne ensuite à de respectables bourgeoises, qu’il
se fasse surprendre un jour par le Guet, en train de trousser
la femme du Prévôt, après avoir fait subir le même sort à sa
fille, ceci était diantrement plus grave ! Le Roi entra dans
un terrible courroux et décida enfin de répudier toute fai-
blesse envers ce fils trop choyé. Il le convoqua, et c’est sur
son trône et non dans les appartements privés qu’il le reçut.
Seul.
— Monsieur mon fils, que voyez-vous devant vous ?
Le Prince s’inclina profondément, en une révérence à la
limite de l’insolence :
— Ce que je vois, mon Père ? Mais le Roi, le souverain
tout puissant de ce royaume...
— Non ! Ce que tu vois, c’est un vieillard qui parvient
bientôt au terme de son temps ! Et je veux... tu entends,
mon fils ? Je veux voir naître ton propre héritier avant que
cette main ne laisser échapper le sceptre ! Cesse de te com-
porter comme un gamin irresponsable, arrête de hanter les

17. 29
tavernes et les bouges et de frayer avec les pires canailles ! Il
est temps que tu deviennes un prince, le Prince ! Le futur
souverain de ce royaume ! Je veux que tu sois marié dans
l’année et tenir au plus vite dans mes bras la suite de notre
lignée !
— Me marier, Père ! Mais je ne suis pas encore... et avec
qui d’abord ?
— La Princesse Eliane ferait un excellent parti, et le
Royaume d’Endor un allié fort utile.
— Eliane ! Ne savez-vous pas mon Père qu’on la dit fort
acariâtre et revêche, et qui plus est, fort peu aimable de sa
personne ? Me voulez-vous voir mourir de déplaisir ?
Le Roi poussa un profond soupir et se résigna une fois de
plus, mais sans rien céder sur le fond :
— C’est bon, c’est bon ! Ce ne sont pas les princesses qui
manquent dans les royaumes alentour. J’envoie dès demain
des émissaires quérir leurs portraits. Tu choisiras celle qui te
plaira et nous célébrerons les noces avant l’automne.
Le Prince comprit vite qu’il valait mieux ne pas discuter
et rejoignit ses appartements furieux, et bien décidé à faire
lanterner le vieux Roi.
— Me marier ! Me marier ! Comme s’il n’y avait pas
mieux à faire. Vieux fou !
Il entra brusquement dans sa chambre et s’y trouva nez-
à-nez avec Landol, son écuyer, mais surtout son âme dam-
née, son pourvoyeur de plaisirs, son conseilleur en mauvais
coups.
— Eh bien mon Prince, que voilà une mine bien cha-
grine ! Quelque garce vous aurait-elle résisté ?
— Il s’agit bien de cela ! Mon père veut me marier, tu
entends, me marier !
— La belle affaire ! Mariez-vous donc !

18. 30
— Et renoncer à nos affaires ? Dire adieu à nos chasses et
à nos ripailles ? Assister au Conseil, m’ennuyer des affaires
du Royaume ? Ne plus avoir... d’amusements qu’avec mon
épouse ?
— Qui vous parle de cela ? Epousez mon Prince, épou-
sez ! Engrossez-la et prenez des maîtresses. Il suffira juste
d’être un peu discret pour les hypocrites de la cour.
Le Prince poussa un profond soupir.
— Ma foi, tu as raison.... Et puis, le temps que les larbins
de mon père reviennent avec les portraits, nous aurons en-
core le temps de nous amuser !
Mais le Roi avait ordonné à ses émissaires de faire ex-
trême diligence, dussent-ils crever sous eux tous leurs che-
vaux, et le Prince, à son grand déplaisir, fut bien trop tôt
sommé de choisir son épouse. La tâche semblait fort diffi-
cile, tant les princesses rayonnaient de beauté et rivalisaient
d’éclat ! Mais que cachaient ce teint de rose, cette coiffure
perlée ? Le Prince tenta en vain de deviner laquelle avait été
le moins « arrangée » par son peintre, et de guerre lasse, finit
par se fier au hasard :
— Landol, dispose les portraits en cercle, bande-moi les
yeux et fais-moi tourner. J’épouserai celle que j’aurai devant
moi quand j’ôterai mon bandeau !
Chapitre 2
Un simple écu d’or
— Excellent choix mon fils ! Le Royaume des Marches
est le plus puissant de nos voisins. Votre fils régnera sur un
puissant empire !
La noce eut lieu au Solstice d’Eté... Ou plutôt, elle aurait
dû avoir lieu.

19. 31
Princes, grands seigneurs, nobles de moindre rang, tout
ce qui comptait dans le royaume fut invité pour célébrer
cette union dans un faste inouï, sans oublier les plus hauts
dignitaires des royaumes voisins. Enfin, la mariée parut !
Dans un incroyable bruissement de soies et de brocards, un
éblouissement de joyaux, elle descendit lentement de son
somptueux carrosse.
Le Prince, qui ne l’avait encore jamais vue, en fut terrassé
d’émotion et tomba aussitôt à ses pieds... A moins que ce ne
fût du fait de tout ce qu’il avait bu depuis le matin pour af-
fronter cette terrible épreuve, car le pied qu’il baisait n’était
point celui de la Princesse, mais celui de sa suivante. Vite,
vite, on le redressa et on lui désigna sa rayonnante promise.
Un court instant, son expression fut aussi vive que celle
d’une carpe, puis il déglutit trois fois et s’éclaircit la gorge :
— Est-ce là mon épouse ? Du portrait je ne vois que le
nez ! Il n’avait ni ces bajoues ni ce triple menton ! Et ces
yeux de génisse... Et ce giron mafflu ! Plutôt étreindre une
barrique que ce gros tonneau-là !
Et il fit aussitôt demi-tour en chancelant, plantant là,
stupéfaite et muette, sa future et la noble assemblée.
Naturellement, il y eut des conséquences. Humiliation,
injures, affront odieux, haïssable mépris, honneur bafoué,
tout cela se règle par une bonne guerre. Il y eut donc la
guerre.
Et le Prince aimait la guerre ! C’était, en grand, tout ce
qu’il adorait : le combat, le viol et la rapine. Ayant mené les
armées de son père, il revint donc victorieux mais cela ne le
dispensa nullement du courroux du vieux roi :
— Je te demande de prendre épouse et tu reviens avec de
nouvelles provinces ! A quoi sert d’agrandir le royaume si tu
négliges de lui donner un héritier ? La guerre t’a permis de

20. 32
dépasser le terme que je t’avais fixé, je vais donc t’en assigner
un nouveau, mais sache que cette fois plus rien ne me fera
me dédire. Nous sommes aujourd’hui à la veille de Pâques,
si à la Noël tu n’as point pris femme, je te renierai, tu seras
banni et je laisserai mon trône à ton cousin Eudes ! Et ne
cherche plus ta promise chez nos voisins, je n’ai aucune en-
vie d’une nouvelle guerre. Il y a chez nos vassaux des filles
en suffisance dont la noblesse devrait convenir à ton rang.
Cette fois le Prince ne protesta pas et envoya ses propres
émissaires sillonner le Royaume. Ils furent partout reçus
avec munificence, le plus petit nobliau rêvant de voir sa fille
monter sur le trône ! Si bien qu’il y eut bientôt à l’assaut
du Palais une véritable marée de damoiselles rougissantes,
timides ou provocantes. Le moyen de choisir dans cette
multitude ! Il ne pouvait tout de même pas s’en remettre
une nouvelle fois au hasard. Un soir, de guerre lasse il finit
par lâcher :
— Allez, c’est bon ! Celle-ci fera l’affaire !
— Vous êtes sûr mon Prince ? Il n’en reste plus qu’une,
vous ne voulez pas la voir ?
— Une seule ? Mais qu’aura-t-elle de plus que toutes les
autres ? Enfin, finissons-en, fais la venir.
La jeune femme qui passa la porte et s’avança vers lui
n’avait pas revêtu ses plus beaux atours. Tout de noir vêtue,
son visage même était ombré d’un léger voile.
Le Prince éclata de rire.
— Et maintenant une pleureuse ! De quoi finir en beauté
toute cette mascarade ! Pensais-tu donc venir à mon enter-
rement ?
La jeune femme fit une courte révérence.
— Ma mère est morte la semaine passée...
— Comme c’est triste ! Et cela t’autorise à te présenter

21. 33
à moi vêtue comme un épouvantail ? Ou bien es-tu trop
laide ? Allez, retire cet oripeau, que je voie à quoi tu res-
sembles !
Quand le voile, enlevé d’une main blanche et fine, re-
tomba sur le sol, le Prince demeura muet un long instant,
tant la beauté de la jeune fille était éclatante. De longs che-
veux d’un noir profond encadraient un visage au teint de
rose et aux pommettes hautes. Le nez fin n’ombrait pas
la bouche pleine et carmin et sous les sourcils de velours
sombre, les yeux tout aussi noirs brillaient insolemment. Et
sous l’habit de deuil, la silhouette était d’une grâce exquise.
— Après tout, tu as bien fait de cacher toute cette beauté
et de m’en offrir la primeur... Mais dis-moi, comment t’ap-
pelles-tu ?
— Je suis Cérenne, fille d’Aliénor et de Tancrède d’Apre-
mont.
— Et tu veux m’épouser ?
— Mon père le veut.
— Et ce que père veut... Mais dis-moi, sauras-tu tenir
ton rang ? Seras-tu l’épouse et la reine qu’il me faut ?
— Mon Prince, je sais le latin et le grec. Aristote et So-
crate me sont familiers, je connais les simples et les plantes
et je sais lire les étoiles et les astres.
Le front du Prince s’assombrit.
— Et en quoi cela ferait-il de toi une bonne reine ?
— Je pourrais vous conseiller, vous aider dans de multi-
ples tâches...
— Je n’attends pas de mon épouse qu’elle se mêle de
mes affaires, et encore moins de celles du royaume ! Si je
t’épouse, tu porteras mes enfants, tu tiendras ton rang en
silence et tu t’occuperas des futilités de ton sexe avec tes sui-
vantes, mais jamais, tu m’entends bien, jamais tu n’oseras le

22. 34
moindre conseil, tu ne prononceras le moindre mot se rap-
portant au gouvernement de ma personne ou du royaume.
Au lieu de fléchir, le regard de Cérenne affronta le Prince,
teinté tout à la fois de colère et de moquerie :
— Craindriez-vous monseigneur qu’une femme vous
porte ombrage ? Votre orgueil est-il si mal assuré que vous
ayez peur du moindre mot de votre épouse ?
— Comment oses-tu parler de crainte ou de peur ! Ces
mots conviennent aux couards !
— La peur parfois est salutaire. L’homme courageux
l’affronte, le lâche la fuit...
La fureur s’empara aussitôt du Prince.
— Dois-je comprendre que tu me traites de lâche ? Pour
qui te prends-tu misérable souillon pour croire que tu peux
ainsi impunément injurier ton Prince ?
— Si je vous ai offensé mon Prince, je suis prête à vous
offrir réparation. Je pratique également l’escrime.
Ce fut trop d’insolence ! Par deux fois il gifla violem-
ment Cérenne sans parvenir à lui faire baisser les yeux, puis
l’ayant jetée à terre, il fut bien près de l’assommer à coups
de pied.
— Je me souviendrai longtemps de ton impudence, mais
tu garderas encore plus longtemps la mémoire de ton châ-
timent !
La punition fut à la hauteur de l’offense : pour rentrer
chez elle, Cérenne dut parcourir tout le pays nue, chevau-
chant un âne à l’envers. Mais la honte ne ternit pas son
front. Elle semblait, en passant, aussi fière que si elle eut été
parée des plus beaux atours et chacun s’inclinait devant son
courage.
La suivante fut très belle aussi, c’était bien le moins, mais
si bavarde, d’une voix si aigüe et criarde que son sort fut à

23. 35
peine plus enviable.
Bref il fit tant et si bien, ou plutôt si mal, qu’il dut, à
quelques semaines de Noël, se résigner à épouser la fille
d’un insignifiant hobereau, d’une beauté banale mais réser-
vée, douce et timide.
Hélas, si grande était la peur que lui inspirait son promis
qu’elle rendit l’âme trois jours à peine avant la noce ! Le
Prince chercha bien à obtenir de son père un nouveau délai,
mais le Roi resta inflexible. Il partit donc, en bruyant équi-
page, sillonner routes et chemins du royaume, bien décidé
à revenir avec une proie acceptable. Mais partout il trou-
vait closes les portes des châteaux et chaque village, chaque
bourg semblait un monastère trappiste tant les femmes y
manquaient, visibles en nul lieu ! Colères, menaces, suppli-
cations, rien n’y fit, il dut rentrer bredouille.
Ayant abondamment usé de vigoureux breuvages pour
noyer son dépit, il parvint un soir, quelque peu chancelant
sur sa monture, à la croisée de deux chemins en bordure de
forêt. Un calvaire s’y dressait. Il crut de prime abord que la
silhouette qui s’accolait à son pied était celle d’une piéta,
d’une vierge de pierre pleurant son fils supplicié. Mais le
vent souleva une étoffe, et la statue bougea !
— Vrai Dieu ! Après autant d’épreuves tu m’offres
un vrai miracle. Cette femme-là, fut-elle la dernière du
royaume, elle est mienne. Saisissez-la !
Mais rien ne se passa... Il allait hurler son ordre de nou-
veau quand il se souvint qu’il avait, de rage, congédié tous
ses compagnons.
Aussitôt à bas de sa monture, il se précipite prêt à saisir
sa proie et à la jeter en croupe. Mais un ricanement soudain
le glace.
— Hé ! Hé ! Beau Prince, refreine tes ardeurs. Il faut à

24. 36
ces choses là un peu de délicatesse ! Admire, désire ! Com-
plimente la belle ! Vois cette jolie croupe prête à tous les
plaisirs, ces hanches si opulentes qu’elles porteront tes en-
fants jusqu’à ton plus grand âge ! Et ces seins, ces mamelles
soyeuses...
La danse était grotesque et la belle une vieille femme
bossue aux chairs avachies et à la peau tannée. Fou de rage,
le Prince leva son épée pour renvoyer au néant ce pantin
grimaçant.
— Oh là ! Tout doux mon Prince ! Tu me tues, tu perds
toute chance de trouver une épouse. Crois-moi, je peux te
mener en un lieu où ton vœu sera exaucé.
— Et pourquoi te croirais-je, sorcière ?
— Te reste-t-il un autre choix ? Et tu pourras toujours
me tuer si tu penses que je t’ai menti.
— Et pourquoi ferais-tu cela ? Que veux-tu en échange ?
— Un simple écu d’or mon Prince, un simple écu d’or.
Il hésita encore un instant puis il sortit de sa bourse une
pièce d’or que la main de la vieille escamota prestement.
— C’est bon, je te suis, mais prends garde à toi, la
moindre traîtrise te sera fatale !
Chapitre 3
Comme une perle
En silence ils s’enfoncèrent dans la feuillée et pénétrèrent
profondément dans la forêt. L’impatience le gagnait quand
ils atteignirent une clairière éclairée par la lune naissante.
En son milieu coulait une fontaine dont l’eau glissait sans
bruit sur un lit de mousse étoilée. La vieille tendit le bras et
dit simplement :
— Là.

25. 37
Puis elle disparut, comme absorbée soudain par l’obs-
cure frondaison. Certain d’avoir été floué, il poussa un cri
de rage et voulut la poursuivre, mais ne put faire plus de
trois pas dans l’ombre tant s’emmêlaient branches basses et
ronces acérées. La mort dans l’âme il se résigna à rejoindre
sa monture, mais à peine de retour sur le chemin, il prit
conscience qu’il avait grand soif et décida d’aller l’étancher
à la fontaine. Il mit beaucoup plus de temps à l’atteindre
qu’il ne l’aurait cru ! Chacun de ses pas était lourd et il lui
sembla, à voir les arbres sous la lumière vive de la lune se
parer peu à peu de feuillages et de fleurs, puis de nouveau
se dénuder, que sa vie entière ne suffirait pas peut-être à
parvenir au but. Dans un soudain vertige, le sortilège s’éva-
nouit et il fut à genoux, penché sur la margelle vers l’onde
silencieuse.
— Bois le malheur, mon beau Seigneur et c’est ta der-
nière heure.
Ces mots à son oreille à peine murmurés, il bondit sur
ses pieds, prêt à embrocher, tailler, déchirer, transpercer
cette damnée sorcière ! Mais son épée ne rencontre nulle
silhouette contrefaite ! Celle qui suspend son geste est de
haute stature, vêtue d’un blanc diaphane et est d’une beauté
stupéfiante. Sa voix est douce et brûlante comme la glace.
— Sais-tu beau Prince comment on nomme ce lieu ? La
Fontaine aux Larmes. Ici coulent les pleurs de l’infinie dou-
leur, de la misère noire, du deuil inconsolable. Quiconque
boit de cette eau meurt à l’instant. Mais qui y mêle ses
larmes verra exaucé son vœu le plus cher. Que te faut-il,
mon Prince ? Quel étrange malheur a rendu ta condition si
insupportable ? Que manque-t-il à ton cœur ? Allons, dis-
moi quel est ton souhait ? »
Sorcière ou fée ? Qu’avait-il à perdre ?

26. 38
— Il suffit que je te dise ce que je veux et je l’obtiendrai ?
— A une seule condition : que tu m’offres tes larmes.
— C’est tout ? Alors, je veux être marié demain !
— Est-ce si difficile pour un riche et beau prince ? Ta
promise t’a quitté ? Un autre te l’a prise ? Et pourquoi de-
main ?
— Parce que si je ne suis pas marié demain je serai dés-
hérité, banni, renié par mon père, le Roi ! Et je n’ai pas de
promise. Je veux être marié demain avec une femme digne
de moi !
— Une femme digne de toi ? C’est cela que tu veux ?
— Oui, oui ! Combien de fois faut-il te le dire ?
Un léger souffle d’air souleva la longue chevelure blanche,
dégageant un regard de braise. Sous les rayons de la lune
balayés des ombres du feuillage, son visage semblait, d’un
clignement d’œil à l’autre, celui d’une beauté virginale, ou
celui d’une très vieille femme.
— Soit ! Si c’est là ton vœu... Donne-moi donc tes
larmes...
Le Prince réalisa alors que jamais il n’avait pleuré. Pas
une seule fois de toute sa vie ! Il tenta bien de penser à
quelque chose de vraiment triste, mais ce fut en vain.
La fée-sorcière tendit vers lui une main impatiente.
— Prends garde, beau Prince, si tu ne pleures, tu meures !
Alors le Prince, saisi d’angoisse, chercha au plus profond
de lui la chose la plus triste à laquelle il put penser, et il finit
par s’imaginer chassé du royaume, privé de la couronne, de
tous ses plaisirs et réduit à devoir subvenir lui-même à ses
besoins. Doucement, une larme unique s’échappa de son
œil et se mit à couler lentement sur sa joue. La fée la saisit
alors comme une perle entre deux de ses longs doigts, puis,
du creux de sa paume la fit glisser dans le flot de la fontaine.

27. 39
— Que ton vœu soit exaucé !
Le ciel brusquement s’obscurcit, les arbres en tournoyant
déployèrent leurs grandes ailes noires, et il bascula, horrifié,
dans un puits de ténèbres.
Chapitre 4
Le réveil
Il prit d’abord conscience de l’odeur, abominable, puis
des cris. Il ouvrit péniblement les yeux et réalisa peu à peu
qu’il était affalé sur une botte de paille dans le coin d’un en-
clos où s’ébattaient des porcs. Il tenta aussitôt de se relever
mais le vertige l’en empêcha.
— Encore en train de cuver ta vinasse, espèce de fai-
néant !
Les cris sortaient de la bouche édentée d’une espèce de
grosse matrone, aux longues mèches grasses qui s’échap-
paient d’un bonnet crasseux. Le pan de sa robe crottée re-
monté jusqu’à une large ceinture laissait voir des sabots et
des bas couverts de boue. Les poings sur ses larges hanches,
elle semblait avoir une inépuisable réserve d’invectives.
— La paix, femme ! Tu vas me faire éclater le crâne. Où
est mon cheval ? Il faut que j’aille au palais.
Etait-ce un rire ce hennissement grinçant ?
— Messssire veut un chevallll pour aller au palais ! Son
bourricot lui suffit plus ! Mais pour sûr qu’ils t’attendent au
palais ! Et encore plus ces trois barriques que tu devais livrer
ce matin pour le mariage !
A ce mot la brume sembla quitter son esprit et il réussit
enfin à bondir sur ses pieds.
— Me marier ! Il faut que j’aille me marier, tout de suite !
Allons, dégage le chemin, femme !

28. 40
La stupeur ne pouvait mieux s’exprimer que sur le visage
de la matrone.
— Y’a pas ! Tout c’mauvais vin t’a ravagé la cervelle ! V’là
qu’tu t’prends pour le Prince Eudes à c’t’heure !
— Le Prince Eudes ?
— Ben oui, le Prince Eudes, l’héritier qui se marie au-
jourd’hui ! T’as oublié ? Et c’est quoi c’histoire que tu veux
t’remarier ? Ta bonne épouse te suffit plus ? T’en veux une
plus gironde, une jeunette ?
A ces mots, une sueur froide le glaça de la tête aux pieds.
— Ma bonne épouse, mais de qui parles-tu ?
— Dieu du ciel, bonne Vierge ! Il a plus toute sa tête !
Alors c’est ça, j’suis plus digne de toi ?
Dans le murmure du vent, il crut entendre les rires mêlés
de la sorcière et de la fée, et se mit à pleurer.

29. 41
Stéphane Devilliers
L’entretien d’embauche
3e du Grand Prix éLecture Été 2014
Chapitre 1
Un coach
Une poignée de main ferme et franche. Mon sourire est
travaillé au millimètre, ma voix placée sciemment une oc-
tave plus bas qu’à l’accoutumée. Mon allure, mon maintien,
ma démarche, chacun de mes gestes, le moindre battement
de mes cils, rien n’est laissé au hasard. Je mets en pratique
le fruit de mon travail. J’applique à la lettre, en situation
réelle, ce que j’ai maintes fois reproduit lors d’exercices ré-
pétés de simulation face au miroir de ma salle de bain. La
première impression. C’est la première impression qui doit
être travaillée et réussie dans ce genre d’exercices. Le CV, la
lettre de motivation, le déroulement de l’entretien, tout cela
n’est certes pas à négliger mais faute d’une bonne première
impression, autant pisser dans un violon en attendant qu’il
en sorte des notes de musique. Seuls quelques légers symp-
tômes incontrôlables peuvent offrir à mon interlocuteur des
signes quant à mon trouble intérieur. Des gouttes de sueurs

30. 42
dégringolent en cascade de mon front, je tremble comme
un parkinsonien à la sortie d’un bain d’eau glacée et j’ai les
mains moites d’un touriste allemand en visite dans un pays
tropical. Mais à l’exception de ces quelques indices, rien ne
vient entacher la physionomie d’homme dynamique et sûr
de lui que j’arbore à cet instant. Une apparence durement
travaillée en compagnie de mon coach en recherche d’em-
ploi. Un coach qui m’aura certes coûté un bras, la peau des
fesses et la coupure de l’électricité de mon appartement par
EDF suite à quelques factures non payées, mais un coach
dont j’attends également le retour sur investissement dès au-
jourd’hui, lors de cet entretien préparé dans ces moindres
détails.
Chapitre 2
Déception
Un léger imprévu vient cependant corser la difficulté du
jour. En effet, lors de mes multiples simulations d’entretiens
d’embauche c’était toujours mon coach Robert qui inter-
prétait le rôle du recruteur. Je donnais donc régulièrement
la réplique à cet homme dégarni et bedonnant au charme
légèrement anachronique si l’on considère les canons de
beauté en vogue à notre époque. Mais voilà qu’aujourd’hui
le physique beaucoup plus avenant de mon interlocutrice
vient ajouter une difficulté supplémentaire à l’exercice. Le
visage d’un ange. Le corps d’un démon. 90-60-90 et ce
quel que soit le sens de lecture. Deux jambes, deux bras,
deux yeux, deux oreilles et un seul nez, détail venant à point
nommé rompre la symétrie quasi parfaite de ce physique
qui aurait pu se contenter d’incarner la perfection, mais qui
a préféré la surpasser en se singularisant par cet ornement

31. 43
nasal à la disposition incongrue. Autant vous dire qu’à cet
instant la difficulté de l’exercice qui m’attend s’en trouve
décuplée. Mais je ne suis pas non plus totalement dépourvu
d’arguments face à ce genre de situation. En effet, en ma
qualité de célibataire plus qu’endurci, je n’ai pas non plus pu
me permettre de faire l’économie de l’investissement dans
un coach en séduction. Cela m’a certes coûté mon deu-
xième bras, me privant ainsi, comme le dit le dicton, d’une
consommation frénétique de chocolat durant les fêtes, mais
aussi de tout autre aliment au prix devenu inabordable pour
mes désormais plus que maigres économies. Mon coach en
séduction n’a certes pas le prénom et le physique que l’on
pourrait attendre d’une personne occupant un tel poste.
Elle répond en effet au désuet prénom de Gisèle et arbore
un 90-60-90 mais que l’on aurait mélangé et combiné dif-
féremment pour en faire un 60-90-90 à l’élégance tout aus-
si anachronique que le charme de mon coach Robert. Bref,
je n’aurais jamais pensé que toutes ces leçons de séduction
me serviraient dans un tel contexte mais il semblerait que
cet entretien soit l’occasion rêvée de faire comme le dit l’ex-
pression « d’une pierre deux coup ».
Chapitre 3
Dure réalité
Durant nos présentations, j’apprends que mon inter-
locutrice se nomme madame Lefranc, directrice des res-
sources humaines de la société depuis trois ans, mariée,
trois enfants, bref installée, heureuse, bien dans ses baskets
et pas du tout le genre à espérer se faire draguer durant un
entretien d’embauche par un chômeur bedonnant postu-
lant au poste tant convoité de trieur-répartiteur de courriers

32. 44
pour la durée d’un mois, payé au SMIC, en remplacement
d’un congés maladie. Bref, les cinq premières minutes de
notre entretien me redirigent, fautes d’arguments valables,
vers le but premier de ma venue en ce bureau, à savoir obte-
nir le job. Je me concentre donc sur la tâche et égraine mon
parcours scolaire et professionnel. Un parcours somme
toute respectable puisque je suis détenteur d’une maîtrise
en économie, que je parle couramment quatre langues en
plus de notre bon vieux français (allemand, anglais, espa-
gnol et italien, excusez du peu) et que j’ai suivi par la suite
bon nombre de formations en tous genres et dans tous do-
maines, de la diététique à l’aéronautique en passant par la
botanique, orienté, voire désorienté, par mon conseiller Pôle
emploi après étude de mon profil psychologique. Bref je suis
pourvu en diplômes et compétences mais mon expérience
de demandeur d’emploi m’a très clairement appris que de
nos jours la concurrence est rude et qu’il va falloir que je
démontre que je peux être le meilleur à ce poste de trieur.
Que personne ne trie le courrier comme moi et que
comme je l’ai déjà mentionné dans ma lettre de motivation,
je rêve depuis tout petit d’exercer ce métier qui dans mon
imaginaire d’enfant venait se placer en première position
juste devant pompier et super-héros. Oui le marché de l’em-
ploi étant ce qu’il est, la simple obtention d’un entretien
pour ce type de poste est devenu chose peu aisée.
Mon CV en l’état ne m’aurait d’ailleurs aucunement
permis d’envisager d’obtenir le saint Graal de l’entretien.
Quelques modifications et adjonctions d’éléments soigneu-
sement arrangés sur mon curriculum ont donc été néces-
saires. Et je prie donc fortement le Dieu des chômeurs à
cet instant pour que madame Lefranc ne s’attarde pas sur
la rubrique « langues » de mon CV qu’il m’a fallu quelque

33. 45
peu charger pour que celui-ci se distingue du tout-venant.
Outre les quatre langues sus-mentionnées y figurent donc
le chinois, la langue des signes et l’elfique. Dans la rubrique
« loisirs » figure en bonne place le terme « guitariste ». Là
aussi j’espère ne pas avoir à faire démonstration de mes ta-
lents. Les quelques cours que je prends depuis quatre se-
maines sur les conseils de Gisèle ne me permettraient pas de
jouer trois accords. Oui, Gisèle a insisté pour que je prenne
des cours de guitare. Le petit côté artiste, musicien qui plus
est, est un atout non négligeable pour un célibataire qui
aspire à sortir de son statut. Les cours m’auraient coûté un
troisième bras si j’en avais eu un à ma disposition, mais en
l’occurrence j’en avais fait don à mon coach sportif dans
le but de me façonner un physique destiné lui aussi à faire
bonne figure sur le marché fortement concurrentiel de la
rencontre amoureuse.
Chapitre 4
Mon potentiel futur employeur
Les présentations étant faites et mon parcours profession-
nel balayé jusqu’à son terme, nous en arrivons au moment
tant attendu des trois qualités et trois défauts à énumérer
sans tomber dans le piège de la prétention ou celui tout
aussi fatal de l’auto-destruction. Ce dernier consisterait par
exemple en l’énumération de la triplette suivante : fainéant,
souvent malade, jamais à l’heure. L’entraînement intensif et
coûteux suivi avec mon coach ainsi qu’un brin de jugeote
m’évite de tomber dans ce piège grossier. Enfin déboule sur
le tapis la fameuse question sur ma mobilité. Habitant le
sud de la France, serai-je contre le fait d’aller trier le courrier
au sein de la succursale de la société établie à Lille et ce pour

34. 46
une période d’un mois supplémentaire ? « Bien sûr » est la
seule réponse attendue par mon interlocutrice. Un simple
« oui » à la consonance hésitante ne la satisfera pas et je le
sais. Mon « bien sûr » fuse donc accompagné d’un sourire
de gratitude feinte à l’attention de mon potentiel futur em-
ployeur auquel je suis reconnaissant par avance de m’oc-
troyer la chance d’aller me geler les arpions huit heures par
jour à trier le courrier dans un hangar à mille kilomètres de
chez moi.
L’entretien arrive à son terme et je suis pleinement sa-
tisfait de ma prestation. Cette fois-ci le poste ne peut pas
m’échapper. Tout a été impeccablement ficelé. De ma lettre
de motivation à cet entretien en passant par mon CV rien
n’a été laissé au hasard. Je fixe donc intensément du regard
mon interlocutrice dans l’attente fébrile du verdict car je ne
vois pas ce qui pourrait la faire hésiter et reporter sa décision
à plus tard.
C’est alors qu’elle m’annonce avec la plus grande dé-
sinvolture que ma candidature sera étudiée et comparée à
celles des vingt-huit autres candidats. Une première sélec-
tion sera ainsi faites pour ne retenir que cinq candidats en
vue d’un deuxième entretien préalable à un troisième si ce
deuxième venait à être concluant. L’heureux élu sera alors
embauché au SMIC pour deux mois dont un mois à Lille à
trier le courrier. Ma seule consolation est d’apprendre que
mon CV a été retenu parmi les cent quatre-vingt-douze
candidatures reçues pour le poste.
Chapitre 5
Tout va bien ?
Hagard, abasourdi par cette dernière tirade je reste assis

35. 47
là, sans bouger, à intégrer lentement les informations qui
viennent de m’être rapportées. Le coup porté au moral est
rude. Je reste sans voix, inerte, tel un boxeur ayant subi un
K.O. Mon entraîneur s’approche de moi, m’asperge d’eau,
me met deux ou trois gifles en me criant au visage de me
relever mais je n’ai aucune volonté de retourner au com-
bat. J’entends au loin une voix à peine distincte qui me de-
mande si tout va bien. Je reconnais alors la voix de madame
Lefranc qui s’enquiert de mon état de santé. Et c’est à ce
moment précis qu’une boule de rage explose en moi. Ma
vie défile maintenant devant mes yeux tel un vieux film
muet des années trente. Le personnage de Charlie Chaplin
dans « Les temps modernes » sort alors de l’écran et de-
vient l’interprète de mon propre rôle dans le film de ma
vie. Toutes ces études, toutes ces formations, tous ces sacri-
fices pour en arriver finalement à quémander un CDD de
deux mois payé au SMIC à mille kilomètres de chez moi
tel un chien errant suppliant qu’on lui donne un os à ron-
ger pour tenir une journée de plus. Un sentiment de colère
mêlé d’exaspération m’envahit et mes yeux se fixent à nou-
veau sur mon interlocutrice. Belle, un poste à responsabili-
té, une situation respectable, un gros salaire, une villa avec
piscine, un 4x4, un coupé Mercedes, une berline familiale
et une petite citadine, trois enfants, un mari, une vie fami-
liale, amoureuse et sexuelle épanouie et moi qui suis là à
la supplier de me jeter quelques miettes si ce n’est pas trop
demander. Juste un boulot merdique me permettant de voir
venir les deux prochains mois. Madame Lefranc se trans-
forme sous mes yeux en une entité immatérielle, une boule
d’énergie symbole de toutes mes frustrations. Frustrations
sociale, professionnelle, familiale, amoureuse et sexuelle. Je
me mets à la haïr. Je m’imagine en « sans culotte » révolu-

36. 48
tionnaire décapitant cette représentante de la noblesse. Des
images de violence envahissent mon esprit. Je dégaine un
pistolet, un revolver ou je ne sais quelle arme à feu et vise
la tête de mon adversaire du jour symbole de mon ennemi
de toujours. La balle se loge au milieu du front tel un troi-
sième œil d’où perle maintenant une larme rouge sang. Je
me lève et elle me fixe de ses trois yeux dans une expression
d’incompréhension mêlée de terreur. Je lui crie alors qu’elle
peut se carrer son boulot bien profond où je pense et qu’il
n’est pas né celui qui me verra un jour demander l’aumône
à en perdre toute dignité. L’image déformée du visage tout
aussi déformé de mon coach Robert m’apparaît alors. Tu
parles d’un coach. Simplement un gars futé qui a su profiter
de l’aubaine fournie par la société actuelle. Un marché de
plusieurs millions de chômeurs à qui faire cracher les der-
nières économies. Regarder bien au fond de la poche s’il ne
reste pas quelques centimes à grappiller. Et Gisèle qui en
fait de même, profitant de l’occasion apporté par le marché
juteux composé de plusieurs millions de célibataires prêts
à se défaire de leur dernières économies pour enfin trouver
l’âme sœur tant recherchée. Je laisse tomber mon arme à
terre et opte désormais pour un pistolet mitrailleur. Et voilà
que je canarde. Robert, Gisèle, madame Lefranc mais aussi
mon prof de guitare qui passait par là avec dans la poche
mon ultime billet de cinquante euros récupéré durant le
dernier cours. Mon coach sportif plonge derrière une table
dans l’intention vaine de se soustraire à l’état de victime ex-
piatoire de mon courroux. A la manière d’un protagoniste
de jeu vidéo, je rengaine mon pistolet et je change d’arme.
Je m’adapte à la situation et opte pour un fusil à pompe
dont je vide le chargeur à destination de la table qui vole
en éclats et laisse apparaître le visage médusé à l’expression

37. 49
suppliante de mon coach. La dernière balle fuse hors du ca-
non fumant et emporte avec elle, outre la tête de mon prof
de sport, les derniers résidus de ma colère. Je dépose mon
arme, me rassois et me délecte de cette nouvelle sensation
de soulagement.
« Monsieur, tout va bien ? »
Pardon ? Oui, tout va bien je vous remercie. Je me lève et
serre la main de madame Lefranc. Elle me dit que je serai
prévenu par téléphone dans les jours qui viennent dans le
but éventuel de fixer un prochain entretien. Je la remercie
chaleureusement du temps qu’elle m’a consacré, lui souhaite
une agréable journée et ressors de ce bureau comme j’y suis
entré.
Il est maintenant quatorze heures. Je suis assis à une
table dans un café. Le rendez-vous qui m’attend est le fruit
de longues heures passées sur un site de rencontre coûteux
pour célibataires dits « exigeants ». J’y ai perdu la vue, ma
vie sociale et mes dernières économies. Charlotte se pré-
sente à moi avec un quart d’heure de retard. Privilège de la
gente féminine dans ce genre de circonstances. Elle s’assoit
et me sourit.
« Bonjour »
« Bonjour » me rétorque-t-elle. « Alors, CV et lettre de
motivation ».
Je m’exécute.

38. 50
Lila Rouge
Trois p’tits chats
3e aequo du Grand Prix éLecture Été 2014
Chapitre 1
Le choc
Debout au bord du chemin, enlaçant malgré moi le
tronc du grand sapin, je regardais la voiture s’éloigner.
J’étais là depuis le matin, à surveiller la procession à laquelle
on m’avait défendu d’assister.
Emmitouflée dans mon imperméable, chaussée de pe-
tites bottes en caoutchouc arc-en-ciel, il m’arrivait de grelot-
ter sous le ciel noir qui pleurait de grosses gouttes éparses,
ultime sursaut d’un ciel qui n’en pouvait plus de chagrin.
Depuis trois jours, il sanglotait ainsi – depuis que le so-
leil s’en était allé escorter on ne sait quelle âme dans un
monde plus radieux. Après de violents orages, de paisibles
mais brèves accalmies, les nuages à bout de souffle tentaient
un dernier effort pour se vider tout à fait, comme de gros
torchons humides que l’on presse de toutes ses forces pour
en expulser les dernières gouttes.
La voiture arriva quand je ne l’attendais plus. Elle avait

39. 51
des allures de gros monstre impassible ; jamais je n’avais vu
une voiture aussi grande. Son apparition me saisit et me
glaça d’effroi. Elle passa devant moi avec une épouvantable
lenteur, comme pour ne pas éveiller celle qui dormait à l’ar-
rière. Quelques véhicules suivaient, aussi lentement, dans
un silence assourdissant, lourd de respect et de solennité. Je
voulus faire un signe, comme un dernier adieu ; mon geste
se figea en plein vol, anéanti par sa propre inutilité.
C’est à cet instant que mon cœur se déchira. Implorant
le ciel de toute ma détresse d’enfant, je compris que ma vie
ne serait plus la même, que l’enfance était terminée, et que
d’ici peu, j’aurais perdu le goût du sucre candi.
Chapitre 2
Nostalgie
Sarah et moi avions le même âge, et depuis toujours, nos
souvenirs étaient si imbriqués les uns aux autres que l’on au-
rait été bien en peine de faire la distinction entre les miens
et les siens.
Elle habitait la belle maison de pierre au bout du chemin,
ce chemin qui venait de la route, passait devant chez ma
grand-mère et continuait pour ne mener nulle part. Au-de-
là, c’était la forêt, la forêt épaisse et profonde dans laquelle
guettaient les loups aux abois qui s’aiguisaient les crocs au
papier de verre et traquaient les enfants naïfs qui ignoraient
le danger de se promener avec de petits pots de beurre. Il
me semblait parfois les entendre au plus profond de la nuit,
poussant leurs hurlements comme de longs chants sacrés, et
je les imaginais rôdant près des habitations, cherchant sur
les boîtes aux lettres le nom de M. Seguin.
Je n’avais jamais eu besoin de porter le moindre panier

40. 52
de provisions chez ma grand-mère : je vivais chez elle de-
puis ma plus tendre enfance. J’étais un faux petit chaperon
rouge, celui qui, une fois le livre refermé, décide de rester
dans la forêt avec Mère-grand, pour ne plus avoir à risquer
sa vie en portant des galettes. Les galettes, on les cuisait sur
place.
Chapitre 3
Le jour de Maman
Sarah et moi allions à l’école main dans la main, en chan-
tant des comptines dont la syllabe finale de chaque vers ser-
vait de point de départ au suivant pour former des groupes
nominaux qui, mis bout à bout, n’avaient absolument au-
cun sens… « Trois p’tits chats, chapeau de paille, paillasson,
son, son… » Nous reprenions ces interminables refrains en
farandole autour du grand marronnier de la cour, et nous
trouvions une certaine allégresse dans ces jeux sans queue
ni tête, qui ne prenaient fin que lorsque Mme Coletta, de-
bout devant la porte, nous exhortait, en frappant dans ses
mains, à nous mettre en rang deux par deux.
La salle de classe sentait la craie et la colle Cléopâtre.
Au-dessus du grand tableau noir, s’alignaient, sur des car-
tons bristol, les silhouettes riantes des lettres de l’alphabet et
leurs déclinaisons : caractères d’imprimerie, cursives, ma-
juscules. Cette longue farandole ressemblait à une photo de
famille, dont les vingt-six membres, peu à peu, devenaient
nos amis.
Nous avions pour Mme Coletta un grave respect mêlé
d’un peu de crainte : le respect des enfants envers celle qui
détient le savoir. Il nous semblait que rien n’avait de secret
pour elle, et qu’elle détenait, dans le tiroir de son gros bu-

41. 53
reau en bois massif, les clés de la connaissance.
Personne ne nous attendait à « l’heure des mamans ». Sa-
rah avait « passé l’âge » que l’on vienne la chercher ; quant à
moi, ce n’était pas devant l’école, mais chez ma grand-mère,
que j’attendais parfois « le jour de Maman ». Lorsque la
cloche de l’école nous appelait au-dehors de son timbre mé-
tallique, nous courions comme les autres hors de la classe,
le plus vite possible, sans doute mues par la peur qu’elle ne
changeât d’avis et ne nous rappelât à l’intérieur. Puis nous
rentrions comme nous étions venues, toutes les deux, sur
le chemin que nous connaissions par cœur, comme des
« somnambules, bulletin, tintamarre, marre, marre »…
Chapitre 4
Le goût du sucre candi
Le jour de Maman, c’était le samedi, après le déjeuner.
Lorsque j’entendais les pneus crisser sur les gravillons de
la cour, je me précipitais à l’extérieur pour me jeter dans
ses bras. Elle était belle, toujours bien mise, et sentait bon
comme les femmes importantes de la ville. Elle sentait
comme une actrice américaine ; les actrices ne pouvaient
sentir que comme ça.
Ma mère était pour moi le plus grand des mystères. Nous
ne parlions que très peu, car nous avions trop de choses à
nous dire, et si peu de temps. Elle m’apportait des poupées,
des livres, parfois de somptueuses robes de princesse, et,
chaque fois, un gros paquet de sucre candi.
Longtemps, je n’ai connu d’autre confiserie que ces pe-
tits cailloux opaques, plus ou moins gros, mal taillés par
un diamantaire négligent, au travers desquels je regardais
le soleil comme à travers une pierre précieuse, avant de les

42. 54
faire fondre sur ma langue. Parfois, je ne résistais pas à la
tentation d’en croquer, et, si d’aventure une arête de sucre
un peu trop aiguisée se plantait dans ma gencive, je sentais
mes yeux rougir de douleur.
Le goût du sucre candi, c’est celui de mon enfance, que
j’ai passée à retourner dans ma bouche ce bonbon incon-
fortable, dont les faces inégales ne conviennent jamais à la
morphologie du palais, et que l’on fait indéfiniment tour-
ner du bout de la langue en cherchant en vain sa position
ergonomique.
Maman me prenait sur ses genoux, me demandait des
nouvelles de ma maîtresse, refaisait mes nattes. Elle prenait
le café avec ma grand-mère, racontait l’usine, ses collègues
que je ne connaissais pas et que j’imaginais, avec leurs noms
étranges : Olga, Mme Laraoui.
Je ne disais rien, je la regardais, je l’écoutais, me délec-
tant du parfum amer qui s’échappait de sa tasse fumante.
« Clou d’acier, scier du bois, boisson chaude, chaude,
chaude. »
Aussitôt que la belle dame que je nommais fièrement
« Maman » disparaissait à l’horizon, ma grand-mère vidait
le sachet de sucre candi dans un énorme bocal de verre fer-
mé par un gros bouchon de liège et dissimulait le tout der-
rière la porte du buffet. Sans doute sa conscience lui com-
mandait-elle de préserver mes dents en m’interdisant l’accès
aux friandises. Mais comme cette interdiction était une
mascarade, elle tournait vite les talons, allait se replonger
dans son fauteuil pour reprendre son tricot inachevé, tan-
dis que je piochais à larges poignées dans le bocal prétendu
interdit. Le sucre aurait-il été si bon s’il avait été exposé sur
la table de la cuisine ?

43. 55
Chapitre 5
Sarah
Mon trésor en poche, je courais rejoindre Sarah, et nous
allions nous asseoir dans le pré, à l’orée de la forêt. Chaque
morceau était soupesé, inspecté, commenté. Nous le poin-
tions en direction du soleil pour en apprécier la teinte, la
régularité et, collant notre œil à ce kaléidoscope incongru,
nous voyions le monde en sépia. Puis tous étaient mangés,
sans discrimination de forme, de calibre, de couleur.
Sarah avait découvert un jour dans son grenier de vieux
manuels scolaires qui avaient appartenu à ses parents, et
nous nous délections de leurs récits qui nous paraissaient
les garants d’un savoir du passé.
Il nous semblait y retrouver la nostalgie d’un temps que
nous n’avions pas connu. Des enfants blancs comme des
linges, en short et jupette, évoluaient tantôt dans un décor
bichrome, tantôt dans une scène aux couleurs criardes où
les murs étaient tapissés de syllabes.
Dans cet univers de couleurs primaires, les enfants
avaient pour prénoms Colette, Rémi, Marcel, et il n’était
pas rare que l’un d’eux eût pour ami une tortue ou un bal-
lon rouge, quand ce n’était pas un animal surprenant qui
répondait au doux sobriquet de Tipiti.
Passé le premier manuel, qui se contentait de comptines
bisyllabiques, les textes devenaient plus longs, plus élaborés,
et les personnages se faisaient parfois de nouveaux amis.
Rien d’extraordinaire ne leur arrivait jamais, mais l’extraor-
dinaire résidait dans la pauvreté même de leurs aventures ;
le merveilleux jaillissait d’un dimanche au parc à nourrir
les canards ou à faire de la bicyclette. Ces beaux enfants

44. 56
sages, aux cheveux bouclés, dans leurs vêtements colorés
à la gouache, manquaient autant de profondeur psycho-
logique que d’originalité, mais, toujours propres, toujours
obéissants, ils possédaient cette faculté étrange de susciter
du rêve à partir de situations qui nous auraient profondé-
ment ennuyées dans la réalité.
Une sorte d’anachronisme, né des hasards du grenier,
mêlait dans nos têtes les dessins d’Hélène Poirié et ceux de
Sarah Kay, et dans nos rêves, nous portions des blouses en
patchwork bleu et nous allions nus pieds batifoler dans des
écuries plus propres qu’un sanatorium, en compagnie d’en-
fants munis de boîtes crâniennes d’hydrocéphales.
L’été, nous sortions nos dînettes afin de prendre le thé
en terrasse ; parfois nos poupées étaient invitées, parfois
nous nous suffisions à nous-mêmes. Les grandes vacances
avaient une couleur d’or et de papillon. Ma grand-mère sor-
tait le grand baquet qu’elle remplissait, et nos journées se
passaient à explorer la faune aquatique dans les profondeurs
abyssales de cet océan de fortune.
Chapitre 6
Fini les vacances !
Peu avant mon entrée au CE1, Maman était venue me
chercher, et nous avions passé ensemble une semaine de
vacances en Bretagne. Le ciel avait été bien gris, et nous
n’avions pas profité des plages. Nous avions envoyé à ma
grand-mère une carte postale de Bigouden travaillant la
dentelle.
Le temps maussade n’avait en rien entaché notre joie
d’être ensemble. La pluie, le ciel gris, m’ont toujours plon-
gée dans un état contemplatif proche de la méditation, et

45. 57
même à cet âge, je m’asseyais devant la fenêtre et j’observais
avec admiration la puissance des éléments. Parfois, la pluie
cessait et un timide sourire égayait le ciel.
Les nuages alors se déchiraient lentement en longs lam-
beaux gris clair et disparaissaient peu à peu dans le néant.
Le ciel avait un goût d’enfance qui s’étiole ; je n’en avais
pas encore conscience, mais ces nuages fantomatiques em-
portaient avec eux des bribes entières de mon insouciance
de petite fille, et les dessins qu’ils laissaient à l’horizon
n’étaient que signe de mauvais augure. Nous avons passé
ainsi de longues journées, Maman et moi, emprisonnées
dans nos vacances au fin fond d’un paysage magnifique de
désolation.
À notre retour, j’avais trouvé dans la cuisine de ma grand-
mère la carte postée une semaine plus tôt, et je me souviens
de cet étonnement qui m’avait saisie. C’était un peu comme
si je remontais le temps.
Cette carte, écrite de ma main, était arrivée là par un
mystère qui me dépassait, elle m’avait devancée et atten-
due, et il devenait soudain si saugrenu de retrouver cette
Bigouden affairée à son ouvrage en dentelle, sur le mur de
la cuisine d’une maison jurassienne…
Maman m’avait laissée là et s’en était retournée dans sa
cité ouvrière – les vacances étaient terminées –, et je restais
désemparée dans ma forêt, avec ma grand-mère, mon kilo
de sucre candi, mes albums de Sarah Kay et ma Bigouden
que cela n’étonnait même pas.
La rentrée, cette année-là, fut plus froide que d’habitu-
de. M. Millet avait remplacé Mme Coletta. Sarah gardait
au teint les couleurs qu’elle s’en était allée chercher en Pro-
vence, tandis que je demeurais toute pâle de mes vacances
pluvieuses.

46. 58
Sarah était venue dormir à la maison le mardi suivant.
Nous avions trouvé une petite balle faite de plusieurs di-
zaines d’élastiques de couleur, enroulés les uns sur les
autres. Assises l’une en face de l’autre, nous la faisions rouler
sur le tapis du salon en chantonnant.
« Marabout, bout de ficelle, selle de ch’val, ch’val,
ch’val. »
Chapitre 7
Vieillissement prématuré
Le soir tombait lorsque le téléphone sonna. Ma grand-
mère lisait tout en tricotant. Concentrée sur sa lecture, elle
laissait aller ses mains dans une série de mouvements auto-
matisés qui me fascinaient prodigieusement. Le soleil s’était
couché, il ne faisait ni jour ni nuit.
On venait d’allumer la lampe, et la clarté de l’ampoule se
reflétait sur la vitre ; on ne distinguait plus le paysage au tra-
vers. Un silence lourd pesait sur la pièce, à peine écorché par
le bruit léger d’une page qui se tournait de temps à autre.
Au milieu de ce calme olympien, la sonnerie du téléphone
avait retenti comme un glas.
La conversation dura quelques secondes. Pourtant,
quand ma grand-mère revint au salon, elle avait vieilli de
cent ans. Ses yeux rougis semblaient ailleurs, loin, très loin,
en contemplation devant un paysage invisible où elle sem-
blait se perdre et d’où elle n’est jamais revenue.
Avec des gestes d’automate, elle ramassa la petite balle
qui venait de rouler à ses pieds. Puis elle m’annonça d’une
voix éteinte que le samedi suivant, Maman ne viendrait pas.

47. 59
Chapitre 8
Fuir
On m’a dit qu’elle avait eu un accident. Je ne me suis pas
interrogée, à l’époque, sur le sens trop général de ce mot.
J’ai cru à un accident de la route ; ce n’était qu’un accident
de parcours. Je l’ai cru en forme de route nationale ; il était
en forme de boîte de somnifères. Maman… Toi que j’ai si
peu connue, finalement. C’est à cet instant-là, alors qu’il
était trop tard, que je compris à quel point l’absence avait
toujours été lourde, trop lourde. J’eus l’impression d’un im-
mense gâchis.
De ce que je ressentis sur le moment, je ne saurais dire
grand-chose. Est-il besoin de mots pour exprimer le désar-
roi d’une petite fille à qui la vie enlève sa maman ? J’eus
envie de dire non, de refuser, et « on dirait que c’était pour
de faux et qu’on s’était trompés ».
Et puis je finis bien par comprendre que ce n’était pas un
jeu, et que ce n’était pas à moi de décider.
J’eus envie de fuir le plus loin possible de ce mauvais rêve,
de sortir de cette médiocre pièce de théâtre où l’héroïne
meurt à la fin.
« Fugitif, typhoïde, idées noires, noires, noires. »

48. 60
Roger Castelli
Deleatur
2e du Grand Prix éLecture Printemps 2014
Chapitre 1
Maryvonne
Madame Maryvonne Ellice était morte.
C’était vers le début de janvier, par une journée bien trop
chaude pour la saison, la messe d’enterrement venait de fi-
nir. Le peu de personnes présentes sortaient lentement de
l’église pour se réunir en petits groupes sur le parvis.
Chargé du cercueil qui renfermait la dépouille de ma-
dame Maryvonne Ellice, le corbillard quitta l’église Saint
Geneviève en direction du cimetière.
À l’intérieur du fourgon voyageaient aussi le veuf, mon-
sieur Ellice Martial, comme il aimait à se présenter, et la
filleule de la défunte, mademoiselle Bernadette Veaumor-
ner, vieille fille de 52 ans, aux formes rebondies et au visage
bienveillant.
Originaire du même village que sa marraine, dans
l’Orne, en Basse Normandie, à 18 ans, elle était montée
à Paris pour travailler comme vendeuse dans la drogue-

49. 61
rie-quincaillerie de monsieur Ellice.
Restée célibataire, malgré les encouragements au ma-
riage de sa marraine, elle n’en avait pas moins connu « le
loup » quelques semaines après son arrivée à la Capitale. Et
ce loup, celui de Martial Ellice, fut durant de nombreuses
années, le seul à lui rendre visite et toujours dans l’arrière
boutique.
Une exception pourtant et de taille, le loup d’un livreur
de matériel d’outillage Fabricatout. Alors que pour l’unique
fois de sa carrière, elle se retrouvait seule au magasin, le li-
vreur, subjugué par les formes avantageuses de Bernadette,
l’avait prise, lui aussi, dans l’arrière-boutique. C’était un
Noir, plus fort encore que le plus costaud des paysans nor-
mands, il l’avait soulevée comme une poupée ; son odeur,
un mélange de transpiration sauce Moambe et de parfum
bon marché, lui fit tourner la tête. Alors que ses doigts
s’agrippaient, à s’en casser les ongles, sur le rebord du comp-
toir, et qu’elle se mordait les lèvres jusqu’au sang pour ne pas
hurler, elle crut un instant, habituée au format honnête sans
plus de l’engin martialien, qu’il lui enfonçait un manche
de pioche, de ceux vendus au rayon jardinage. Après un re-
gard furtif, elle constata, abasourdie mais émerveillée, que
ce qu’elle croyait être un objet contondant, appartenait en
bonne et dure forme au corps du livreur.
Bref, après presque trente-deux années passées au côté
de sa marraine et de son oncle, comme elle l’appelait, elle
retourna à 50 ans dans sa Normandie natale pour s’occuper
de sa vieille maman malade et veuve. Depuis, tous les trois
mois, elle rendait visite aux Ellice, une courte journée ; elle
ne voulait pas laisser sa mère trop longtemps seule.
Le corbillard avançait doucement sans chercher à se fau-
filer à travers la circulation.

50. 62
L’heure du déjeuner approchait ; la rue se remplissait
de passants. Certains jetaient un regard furtif voire gêné,
d’autres au contraire un regard appuyé, grossier, presque in-
quisiteur, dévisageant les occupants. Quelques-uns, rares,
se croisaient, des femmes surtout ; des hommes plutôt âgés
ôtaient et replaçaient leur chapeau d’un geste rapide. De
voir toutes ces personnes s’intéresser à lui, Martial Ellice
en éprouva une certaine fierté, pour ne pas dire de l’impor-
tance ; il s’imaginait être une personnalité de la ville, un élu
se promenant au milieu de son bon peuple ; il aurait voulu
les saluer, par des petits signes de la main, mais la présence
à ses côtés de Bernadette l’en empêchait.
Quelques amis et relations fidèles, déjà arrivés au cime-
tière, attendaient, tentant vainement de se protéger du soleil
sous le peu d’ombre que procuraient les branches dénudées
d’un châtaignier.
Pour rattraper le temps perdu dans les embouteillages,
les croque-morts reçurent la consigne discrète d’accélérer
l’inhumation.
Le cercueil fut descendu un peu trop rapidement et son
arrivée brusque au fond de la fosse fit résonner un son sé-
pulcral.
Mis à part cette précipitation, la suite se déroula sans
problème. Elle se composa du blabla du curé, de la bénédic-
tion individuelle avec goupillon portatif, du jeté de fleurs
sur couvercle et enfin de condoléances, simples mais sin-
cères.
Comme aucun verre d’adieu n’était prévu après la céré-
monie - celle-ci coûtait déjà bien assez cher -, tout ce petit
monde retourna à ses occupations. Exceptionnellement le
corbillard ramena la filleule et le veuf devant le domicile de
ce dernier situé au 18 passage des Petits Oiseaux.

51. 63
Bernadette prépara rapidement le déjeuner ainsi que les
repas des bêtes ; elle ne voulait pas rater le train de 16h02
qui partait de la gare Montparnasse pour la ramener à Ar-
gentan, juste à temps pour s’occuper du dîner et des soins
de sa vieille maman.
Martial Ellice profita de ce morne tête à tête pour ten-
ter de convaincre Bernadette d’emmener avec elle les deux
bêtes, une chatte et un chien, qui étaient en vérité celles de
sa femme. Il la supplia, l’implora, utilisant des arguments
affectifs avec des trémolos dans la voix : que les animaux
seraient bien mieux à la campagne ; qu’ils lui rappelleraient
la présence de sa marraine qu’elle aimait tant ; que juste-
ment sa marraine aurait désiré que ce soit elle qui les garde ;
qu’il était trop vieux pour s’en occuper. Ultime concession,
il alla même jusqu’à proposer de payer une pension pour
leur nourriture. Malgré ses refus affables mais catégoriques,
Bernadette en bonne Normande, le laissa espérer, peut-être
plus tard, elle verrait avec sa vieille maman. Et elle prit seule
son train de 16h02.
Chapitre 2
le mortel ennui
Quelque deux années avant la disparition de Maryvonne
Ellice, Martial Ellice avait décidé de vendre son commerce
et de prendre sa retraite. Il pensait avoir suffisamment et
bien servi son prochain en quincaillerie diverse et variée,
comme des clous, marteaux, produits de ménage, balais,
serpillères, etc, pour profiter de sa vie.
Maryvonne proposa de s’installer en Normandie. « Ça,
jamais ! » s’écria Martial. Il fut intraitable. En contre partie,

52. 64
il promit à sa femme tout ce qu’elle désirait - il la savait
raisonnable - plutôt que de vivre à la campagne au milieu
de ces bouseux envieux, de ces paysans sectaires, médisants,
sales et alcooliques.
Maryvonne demanda ce dont elle avait toujours rêvé,
mais que son travail l’empêcha d’obtenir, un chien et un
chat. Il fallut un bon mois de palabres composées de refus
catégoriques, de mots doux, de regrets, de colères mais pour
une des très rares fois dans sa vie de couple, Maryvonne ne
céda pas. Il avait promis « tout ce qu’elle voulait ». Martial
accepta.
Elle adopta une chatte persane blanche et un chien coc-
ker noir. Martial les surnomma « les échecs ».
Environ six mois après la vente du magasin, Maryvonne
Ellice contracta la maladie qui devait l’emporter ; après une
année d’incubation, le virus, qui s’était installé insidieuse-
ment, déclencha son attaque foudroyante. Aucun traite-
ment n’enraya la progression de la maladie pour la bonne
raison que les médecins s’attaquaient aux effets du mal alors
qu’ils auraient dû rechercher la raison de ce mal. Oh, ils
n’avaient pas besoin de chercher bien loin, la cause s’appelait
Martial Ellice. Personnage qui depuis sa prise de retraite
avait tendance à forcer sa nature profonde : égoïste, ingrat,
pingre, intolérant, orgueilleux,...
Maryvonne se mourait d’une maladie pour ainsi dire in-
curable, « l’ennui mortel », appelée aussi « le mortel ennui ».
Il y eut bien quelques rémissions mais de si courtes durées
et si fragiles qu’elles ne comptèrent pas.
Maryvonne Ellice, sentant qu’il ne lui restait que très
peu de temps à vivre, fit jurer à son mari de ne jamais aban-
donner ses animaux. Martial Ellice, pris un peu au dépour-
vu et après une courte hésitation, jura. Trois jours plus tard

53. 65
sa femme s’éteignait à l’âge de 67 ans.
Chapitre3 Tristan
Bientôt deux mois que Martial portait un ruban noir sur
le revers de ses vestes et manteaux.
Au début du veuvage, seul, sans contrainte, tout se dé-
roulait selon ses désirs. La matinée passée à la brasserie de
l’Alsace libérée, à lire son journal puis à jaspiner, bavasser
assis devant un verre de Suze qu’André, le garçon, avait la
consigne de remplir deux fois ; l’après-midi au parc à voir
jouer les boulistes et à s’amuser de leurs réflexions, puis vers
les 17 heures, retour à l’Alsace libérée, encore deux Suze,
spectateur des parties de belote - il ne jouait pas, trouvant
inconcevable de pouvoir perdre le moindre centime à un
jeu de hasard. Enfin, le soir, dîner en écoutant son feuille-
ton radiophonique.
Eh bien depuis quelque temps, ces petits riens bien méri-
tés, qui faisaient sa joie et son bonheur, - il n’en demandait
pas plus, n’existaient plus, supprimés, anéantis ; on les lui
avait volés.
Matin, midi et soir, Martial descendait promener le
chien, puis il le remontait et partait pour ses occupations.
Oui, mais voilà, l’animal, qui se prénommait Tristan (et la
chatte Iseult ; Maryvonne ne lisait que des romans d’amour,
celui-ci était son préféré), donc Tristan faisait tout pour sa-
boter les journées de Martial.
Son maître à peine reparti, le chien se mettait à aboyer
dans l’appartement ; quand il en avait assez de gueuler, il
buvait un coup, roupillait un petit quart d’heure puis, re-

54. 66
posé, reprenait sa gueulante de plus belle. On l’entendait
dans tout l’immeuble, dans la cour et même quand le vent
d’ouest soufflait, jusque dans la rue.
Les premiers temps, les voisins ne disaient trop rien ; la
mort de madame Ellice faisait pardonner des écarts de bon
voisinage. Mais après un mois de patience, ça allait bien
comme ça, le pardon était périmé... et puis la concierge
s’agaçait qu’on lui rabâchât les oreilles de cette nuisance ;
l’intégralité des voisins décida que c’était à elle de servir
d’intermédiaire et de régler le problème auprès du monsieur
du 3ème.
On n’était qu’au mois de mars, mais la bonne femme
voyait déjà ses étrennes de fin d’année s’amenuiser à chaque
aboiement de ce satané cabot.
Un matin, elle coinça Monsieur Ellice, de retour de sa
promenade avec le chien, et le fit rentrer dans sa loge.
Martial Ellice n’aimait pas l’odeur aigre et indéfinissable
mais puante de la loge, il n’aimait pas la trogne recouverte
de plaques rouges de la concierge, il n’aimait pas les trois
poils qui trônaient grassement sur le crâne de la concierge,
enfin il n’aimait pas la concierge et il se sentait tout à fait
mal à l’aise, enfermé là, si proche d’elle.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Ellice, le ton sec et le
faciès sévère pour dissimuler une certaine gêne.
— Y’a qu’il faut qu’je vous dise que tout l’immeuble se
plaint d’vot’ chien ! lança la bonne femme en désignant
l’animal du menton.
— De mon chien ? Et pourquoi, qu’est-ce qu’il a fait ?
— Parce qu’il gueule toute la sainte journée. Et qu’c’est
pas d’aujourd’hui ! Ah ça non, bon sang !
— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Je ne l’ai jamais
entendu.

55. 67
— Vous risquez pas ; y se met à aboyer dès que vous
êtes parti et il connaît bien vos habitudes parce qu’y s’tait
un peu avant votre retour. C’est y pas malin ces bêtes-là...
Enfin, bon, malin ou pas, faudrait voir à ce que ça cesse
parce que le président de la copropriété y veut porter plainte
à la police.
Cette nouvelle dérouta le vieil homme. Il entrevit très
vite ce que sa vie risquait de devenir.
Bouffées de chaleur, accélération des battements du
cœur, poids sur la poitrine, respiration lourde, la panique
l’envahit. Pour retrouver ses esprits, il devait fuir ce lieu
maudit, habité par cet être monstrueux.
Il sortit, précipitamment, tirant son chien par la laisse.
Dans le hall d’entrée, une main posée sur le pommeau
de la rampe, un pied sur la première marche, il lança sans
se retourner :
— Je vais trouver une solution !
— Je suis bien sûre, ça va s’faire ! répondit la concierge
sur le pas de sa porte, pas mécontente d’avoir terrorisé ce
vieux machin radin qui confondait pourboire et étrennes.
Chapitre 4
L’ingratitude
Effondré dans son gros fauteuil, un verre de pommeau
à la main qu’il vidait par petites gorgées, Martial Ellice ré-
fléchissait, mais à peine émises, les idées se volatilisaient,
irréalisables.
Il devait trouver, sans quoi il ne pourrait plus aller nulle
part. Le patron de l’Alsace libérée était allergique aux poils
d’animaux et l’autre brasserie se situait bien trop loin à pied

56. 68
et était mal fréquentée ; le parc des boulistes interdisait les
chiens même tenus en laisse, et il n’y en avait pas d’autre
dans la ville. Il pourrait retenter Bernadette, mais il savait
que malgré tout ce qu’il avancerait comme arguments, elle
ne céderait pas, cette ingrate.
Chapitre 5 La solution
Entre Martial Ellice et Tristan et Iseult existait un
mépris qui allait jusqu’à la détestation sans atteindre la
haine. Les bêtes adoraient leur maîtresse et sa disparition
provoqua une réelle détresse, un manque irréparable. Ce
manque, elles l’attribuaient à leur « maître ». Ce en quoi
elles n’avaient pas tort.
Alors, pour venger leur maîtresse, elles décidèrent, de
concert, de tout faire pour pourrir la vie de leur maître.
Mais cela, Martial Ellice ne pouvait pas s’en douter ni
même l’imaginer ; les animaux ça ne pense pas, ça n’a pas
de réflexion, pas d’intention. Ça n’a pas d’âme. Ce chien et
cette chatte n’étaient que des bêtes absurdes.
Martial tenta bien une bonne douzaine de fois de sortir
de chez lui, seul. Parvenu dans la cour de l’immeuble, il se
figeait, attendant ; et à chaque tentative de départ, le chien
se mettait à gueuler. Cela commençait par des aboiements
pour passer à des hurlements à la mort. Ce qui rendait le
bruit encore plus insupportable.
Martial ne sortait plus, dormait mal, mangeait mal, s’en-
nuyait. Il ne comprenait pas, surtout il n’admettait pas cette
injustice qui le frappait. Seul, abandonné, il ruminait, s’ai-
grissait de rancœur, développait une humeur rancunière, la
haine l’inspirait. Éveillé, il pensait massacre, égorgement,
éventration, défenestration ; endormi, il rêvait décapitation,
dépeçage, extermination.

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Il divaguait, tournait autour de ses scrupules pour trou-
ver la sortie, celle qui le rendrait libre.
C’est lors d’un demi-sommeil de sieste que la solution
lui apparut.
Il n’abandonnerait pas le chien et la chatte, c’était juré,
il tiendrait jusqu’au bout, mais il n’avait pas juré de... les
nourrir. Bien que la frontière fut étroite avec l’abandon,
Martial, qui avait sa conscience pour lui, n’hésita pas ; la
raison, sa raison primait sur le serment, question de survie,
surtout.
L’esprit se libère pendant la somnolence, Martial l’avait
déjà remarqué ; excité, il lutta pour ne pas se réveiller ; il
voulait mettre au point, améliorer, peaufiner, enfin plani-
fier son idée salvatrice.
Chapitre 6
Du changement
Le carillon aux angelots, posé sur la cheminée, sonna 19
h. L’heure du dîner. Martial Ellice, assis dans son fauteuil,
plia puis posa son journal sur le guéridon, rajusta ses lu-
nettes pour fixer, d’un regard ironique et dur, le chien et la
chatte lovés chacun dans son panier.
À cet instant précis, il leur déclara la guerre, une guerre
sans merci, un combat impitoyable, sans concession, qui
devait aboutir à l’extermination totale de l’ennemi. Il se le
jura ; il ignorait le temps qu’il faudrait pour que les ani-
maux meurent de faim. Peut-être que le chien mangerait le
chat, comme le mousse sur le radeau. A cette idée, il esquis-
sa un léger sourire.
19 h 05. Martial se leva pour se diriger vers la cuisine.

58. 70
Dans quelques instants, il porterait la première estocade.
Un peu nerveux, ému, il sifflotait et chantonnait pour se
donner bonne contenance.
Son repas : des raviolis en boîte, un morceau de camem-
bert et comme dessert quelques biscuits qu’il tremperait
dans son vin.
Comme tous les soirs, le chien et la chatte le rejoignaient
à la cuisine. Ils attendaient, patients, couchés sur le carre-
lage. Quand leur maître se leva pour débarrasser, les bêtes
se dressèrent d’un bond, le chien frétillant de la queue, le
chat se faufilant entre les jambes. Martial méprisait leur
hypocrisie. « Elles ne me supportent qu’au moment de la
pâtée, maintenant elles auront une raison de me détester
tout le temps. »
Il mit les quelques restes de son dîner dans un sac et le
sac dans un placard. Puis de retour au salon, il alluma la
radio, son feuilleton allait bientôt commencer, et s’instal-
la dans son fauteuil, satisfait et même fier. Le chien et la
chatte, surpris, vinrent plusieurs fois se placer devant leur
maître - celui-ci évitait de les regarder - puis repartaient en
courant vers la cuisine. N’obtenant rien, ils cessèrent leur
va-et- vient. Martial jubilait.
Les jours passèrent, une dizaine, durant lesquels les bêtes
n’avalèrent aucune nourriture ; elles maigrissaient ; les côtes
commençaient même à apparaître sous leur pelage terne.
Les hostilités se déroulaient à merveille ; la victoire se des-
sinait, infaillible.
Pourtant, Martial Ellice, sans s’inquiéter encore, consta-
tait le changement de comportement des animaux. Ils ne
dormaient presque plus ; déambulant côte à côte - tels des
promeneurs de boulevard - balançant leur tête, s’asseyant
face à face pour repartir dans une vadrouille inconsciente.

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Quand Martial passait près d’eux, leur poil se hérissait, ils
crachaient, grognaient comme s’ils voulaient le provoquer.
Depuis deux jours, ils ne le suivaient plus à la cuisine à
l’heure des repas
Chapitre 7
La peur
18 heures et quelques. Le vieil homme qui s’était endor-
mi dans son fauteuil se réveilla brusquement. Il ressentait
une sensation étrange, l’impression d’être observé, épié ; la
pièce était dans la pénombre, éclairée par la fin du jour.
Martial Ellice alluma la lampe posée sur le guéridon,
puis chaussa ses lunettes.
Les animaux, assis face à lui, le fixaient, le regard agressif,
froid ; ils guettaient leur proie. Pas un muscle de leur corps
ne bougeait. Comme statufiés.
Ellice, subjugué, ne pouvait détacher son regard de celui,
insoutenable mais attirant, des animaux. Il reprit quand
même son journal tombé à terre pendant son sommeil et
parcourut quelques lignes sans pouvoir se concentrer.
Immuable, l’heure du dîner sonna ; soulagé, le vieil
homme, évitant de croiser le regard des bêtes, se dirigea
vers la cuisine pour préparer son repas. Saucisses aux len-
tilles, yaourt, et comme tous les soirs, boudoirs à tremper
dans son vin.
Le chien et la chatte restèrent au salon.
Martial versa les saucisses et les lentilles dans l’assiette,
s’assit, mit sa serviette autour du cou et alors qu’il s’apprêtait
à avaler sa première bouchée, tout alla très vite.
La chatte bondit sur la table ; Martial gesticula pour la

60. 72
faire descendre ; l’animal, agile, lui lacéra les mains avec ses
griffes, l’homme se servit de sa fourchette pour la repousser.
Le chien jaillit, happa le bas du pantalon. Tandis que Mar-
tial essayait de se dégager, la chatte poussa l’assiette et la fit
tomber par terre.
Terrifié, Martial Ellice se redressa, battit en retraite et
tiré par le chien, il sortit de la cuisine.
Tristan s’empiffra de saucisses et lentilles, Iseult dégusta
le yaourt. D’un coup de patte, elle balança les gâteaux pour
son compagnon.
Resté en retrait de la porte de la cuisine, Ellice, ahuri, ne
bougeait pas ; il contemplait le spectacle. Son cœur battait
trop vite, son estomac se nouait. Une envie de vomir lui
serrait la gorge.
C’était la peur.
Une peur qui s’infiltrait dans ses doigts, dans ses yeux,
sa bouche – d’où la salive semblait s’être retirée, dans ses
membres, ses jambes le portaient à peine. Son esprit pani-
quait, il ne pouvait pas le raisonner. Les bêtes lui avaient à
leur tour déclaré la guerre.
Chapitre 8
Le bout du bout
Après une très mauvaise nuit, troublée par des cauche-
mars qui le réveillaient en sursaut et trempé de sueur, Mar-
tial se leva, inquiet.
Les animaux occupaient la cuisine ; ils y avaient passé
sans doute toute la nuit. Ils laissèrent pénétrer leur maître
dans la pièce. Couchés, immobiles, ils le surveillaient. Mar-
tial ne mangeait jamais au petit déjeuner, il buvait seule-

61. 73
ment un bol de café ; malgré son jeûne de la veille au soir,
il n’avait pas faim.
Il posa le bol sur la table, ouvrit légèrement le bas de sa
robe de chambre et s’assit. Il huma l’odeur du café fumant
puis porta le liquide à ses lèvres.
Le chat, d’un bond, se percha sur ses épaules, s’accro-
chant au vêtement que ses griffes traversaient pour pénétrer
et lacérer le dos du vieil homme qui renversa le liquide brû-
lant sur ses cuisses.
Il hurla, un cri dû autant à la surprise, à la douleur qu’à
l’effroi. Il ressentit la même peur que la veille, mais cette
fois-ci accompagnée d’une colère rentrée, provoquée par
son impuissance, par sa lâcheté (il se l’avouait) et surtout
par cette peur d’avoir peur.
Martial passa toute la matinée à écouter la radio et à lire
le journal. Installés dans leurs coussins, le chien et la chatte
l’épiaient.
Il décida qu’il irait déjeuner à l’Alsace libérée, sans em-
mener le chien, bien sûr. Et au diable si celui-ci aboyait.
Le carillon sonna midi. Ces quelques notes requin-
quèrent quelque peu le moral de Martial Ellice.
Il enfila son manteau, disposa avec attention son cha-
peau sur la tête, mit sa canne sur le bras puis avança pour
sortir ; mais le chien le devança et se coucha devant la porte.
Martial le contourna pour saisir la poignée, le chien se dres-
sa, montra les crocs sans grogner. Le vieil homme lui ordon-
na de s’écarter, mais comme l’animal ne bougeait pas, il lui
donna quelques légers coups de canne sur l’arrière train.
Le chien se retourna, arracha violemment la canne avec
la gueule. Sous le choc, Ellice perdit l’équilibre et s’affala
sur le côté. Une grande lassitude l’envahit et il pleura.

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Chapitre 9
La bouchée
Cela faisait bientôt cinq heures que Martial Ellice était
allongé sur son lit, amorphe, veule. Gémissant, pleurant,
il maudissait le chien, le chat, sa femme, la concierge, les
voisins, Bernadette, le patron de l’Alsace libérée, enfin tous
ceux qui de près ou de loin avaient une certaine responsabi-
lité dans l’état actuel de sa vie au quotidien. 19 heures son-
na, l’heure du dîner. Mais de quel dîner, pas le sien, celui
des bêtes ; il n’en avait rien à faire, elles n’avaient qu’à se le
préparer. Cette fois-ci, il n’irait pas, il ne bougerait pas ; il
ferma les yeux.
L’unique carillon de la demie retentit ; il se retourna, sa
main dépassant à peine du lit. La gueule du chien se re-
ferma sur elle, sans trop appuyer, mais suffisamment pour
ressentir les crocs mordre la chair. L’animal tira sa prise vers
lui ; Martial Ellice sursauta et hurla de terreur.
Le voici cet instant tant redouté, le chien allait le dévorer.
Le vieil homme tenta vainement de résister, s’agrippant à
la couverture avec son autre main mais la peur l’amollit ;
il lâcha prise et se laissa tomber sur le sol. Le chien, lui, ne
lâcha pas sa proie.
Ellice, résigné, n’avait plus qu’un souhait, qu’un espoir :
que la mort soit rapide. La douleur lui faisait si peur qu’il
préférait la mort à la souffrance.
Il sentait déjà les crocs plantés dans son cou ; son cri était
prêt dans sa gorge.
Mais rien ne se passait.
Tristan le tirait toujours et encore ; le vieil homme avan-
çait à quatre pattes à demi-inconscient. Parvenu à la cui-

63. 75
sine, le chien ouvrit la gueule et libéra la main.
Ellice attendit ; sa torpeur disparaissait doucement, en-
fin il se ressaisit, se redressa en s’aidant de la chaise puis en
s’appuyant sur le rebord de l’évier.
Le regard posé sur l’armoire à provisions, le chien aboyait.
Le maître en sortit une boîte, la première qui lui tomba sous
la main, du cassoulet. Il l’ouvrit, tournant le dos à l’animal ;
subrepticement, il glissa les doigts dedans, chopa quelques
haricots et les enfourna dans sa bouche. Le chien qui l’avait
vu, lui sauta dessus et le mordit à la cuisse. Martial Ellice
recracha la bouchée et servit l’animal. La chatte attendait
calmement son tour.
Chapitre 10
L’hypothèse
Dans le journal « Le réveil » du mardi 12 mai, on pouvait
lire en page 8, à la rubrique des faits divers :
« Les habitants du 18 passage des Petits oiseaux ont
été témoins, sans s’en douter, d’une bien insolite histoire.
Hier en début de matinée, surprise par les hurlements à la
mort d’un chien, la concierge alerta les pompiers. Ceux-ci
arrivèrent rapidement et n’obtenant pas de réponse, défon-
cèrent la porte de l’appartement d’où provenaient les hur-
lements. Ils trouvèrent un chat et le chien, qui continuait à
hurler postés près de l’entrée. En pénétrant plus avant dans
l’appartement, ils découvrirent le corps sans vie d’un vieil
homme, le visage amaigri, allongé sur un canapé.
Identifié par la concierge, il s’agirait de monsieur Martial
Ellice, le propriétaire des lieux.
Vu le nombre de boîtes de conserve vides répandues