1. Le Lapin
Il est l'un des animaux de compagnies les plus apprivoisés
par les plus petits, mais peut aussi faire le bonheur des
plus grands. Le lapin est à la fois intelligent, vif, silencieux
et affectueux, mais reste encore bien mal connu.
Tout d'abord, l'idée largement répandue qu'il s'agit d'un rongeur
est totalement fausse. Le lapin est un lagomorphe puisqu'il a six
incisives (deux en haut et quatre en bas), contrairement au
rongeur qui en possède quatre. Il a donc des besoins propres à
son espèce qu'il faut impérativement respecter.
Il aime tout de même gruger les plinthes et les fils électriques.
Attention donc de ne pas les laisser à sa portée! Pour occuper ses
incisives, on lui proposera d'autres distractions, comme des
rouleaux de papier hygiénique.
Dents en croissance continue
Ses dents sont en croissance continue et poussent de plusieurs
millimètres chaque mois. Leur texture ressemble à celle de la
craie.
«Les incisives avant s'usent par l'action de gruger alors que celles
d'en arrière vont se limer avec la friction. Beaucoup de lapins ont
des dents qui poussent mal et on doit alors les limer», précise le
Dr Michel Cosimano, de l'Hôpital vétérinaire de l'Est.
Autre particularité du lapin, son système digestif est très
complexe. Il ne digère pas directement ses aliments: ce sont les
bactéries qui font tout le travail. Ne vous affolez pas si vous voyez
votre lapin manger ses excréments. Il produit en effet deux sortes
de crottin: des selles molles appelées «caeostrophes» (qu'il
ingère) et des selles fermes qui sont les «vrais» excréments. Les

2. caeostrophes sont enrobés de mucus et contiennent beaucoup de
protéines, de fibres, de vitamines K et B.
«Le lapin mange ses excréments pour survivre, explique le Dr
Cosimano. Si on lui donne des aliments contenant trop d'eau, il y
aura peu de bactéries, ce qui peut entraîner de très graves
diarrhées.»
Saine alimentation
Afin d'éviter la formation de pierres à la vessie, il faut respecter
scrupuleusement une saine alimentation adaptée au type de
régime alimentaire de son espèce, c'est-à-dire du foin, des
légumes et quelques fruits. Le foin doit être donné à volonté et les
foins de graminées sont à privilégier. La luzerne est quant à elle à
proscrire, car elle est trop riche en calcium. Les légumes viennent
en seconde place dans l'alimentation. Votre lapin devrait manger
une tasse de légumes par jour. Règle générale, les légumes vert
foncé sont d'excellents choix, car ils sont très nutritifs et riches en
vitamines et minéraux. La moulée pour lapin est complémentaire
et la quantité ne doit pas dépasser 1/8 de tasse par jour. Les fruits
ne sont pas essentiels, mais sont de bonnes gâteries.
Beaucoup d'exercice
«Le lapin a aussi besoin de beaucoup d'exercice (plusieurs heures
par jour) pour activer son système digestif, avise le vétérinaire. Il
ne devrait donc pas être en cage tout le temps.
«C'est un animal extrêmement fragile, ajoute- t-il. Son squelette ne
représente que 8% de son poids total alors qu'il a une grosse
musculature. Cela fait en sorte qu'il est beaucoup plus sujet à des
fractures du bassin et de la colonne.»
Il est également recommandé de stériliser les femelles, qui sont
sujettes à de fréquents cancers de l'utérus. Le lapin a une durée
de vie de 8 à 10 ans. Il est nécessaire de le traiter avec un
vermifuge et le protéger contre les parasites externes. Puisqu'il est

3. sujet aux crises cardiaques, il faut donc s'assurer de lui offrir un
endroit calme au besoin. Il est ainsi déconseillé pour des enfants
de moins de 8 ans.
Cage et litière
Le lapin est un animal de compagnie très propre. Tout comme le
chat, il utilise une litière. Si dès le départ on met ses excréments à
l'endroit désiré, il va rapidement apprendre à retourner au même
endroit.
«Idéalement, la cage n'est pas la litière. Il faut y bannir les copeaux
de bois: la litière en papier compressé est idéale et contrôle bien les
odeurs. On recommande de rendre sa cage confortable avec des
serviettes, par exemple. Il ne faut jamais utiliser de cage grillagée»,
précise le Dr Cosimano.