Orchidees

Les Orchidées, Orchidaceae, forment une famille
constituée de plus de 30 000 espèces réparties
dans de nombreuses zones climatiques du
globe. Ces plantes à fleurs très évoluées repré-
sentent un patrimoine végétal d’une extraordi-
naire diversité. Il existe en France environ
145 espèces d’orchidées indigènes terrestres
(présentes dans la nature) souvent méconnues
des promeneurs.
L’Aceras homme-pendu, Aceras anthropophorum, est
une orchidée de plaine munie d’un tubercule (4).
L’inflorescence en épis (5) allongé, de 10 à 30 cm,
porte de nombreuses fleurs au labelle (6) divisé en trois
lobes (7), évoquant un homme pendu surmonté d’un
casque. Les fleurs sont dépourvues d’éperon (a = démuni
et keras = éperon) contrairement aux orchidées du
genre Orchis. Le précieux nectar, dont raffole les
insectes, est contenu dans une petite cupule située en
haut du labelle.
Le soulier de la vierge ou sabot de Vénus, Cypripedium cal-
ceolus, est une orchidée à rhizome (1) très rare et strictement
protégée au niveau national. Elle est présente jusqu’à 2 000 m
d’altitude à mi-ombre, dans les hêtraies et hêtraies-sapinières.
La plante porte des fleurs solitaires ou par deux, de mai à début
juillet. Son gros labelle (2) jaune en forme de sabot arrondi et
creux éclate au milieu des quatre parties du périanthe (3) de
couleur brun-rouge.
Orchidées
de France et d’Europe
Aceras anthropophorum
(4)
(1)
(2)
(3)
(7)
(6)
(5)
Aceras anthropophorum
Cypripedium calceolus
©Conception:www.comvv.fr-©Photos:MarcelLecoufle-©Illustrations:collectionCOMVV

Les fleurs des orchidées sont entomophiles, c’est-
à-dire qu’elle attirent les insectes et autres inver-
tébrés. Elles sont passées « maîtresses » dans l’art
de la séduction :
La fleur d’Ophrys imite en tous points la femelle
de son insecte pollinisateur (une guêpe, par
exemple), par l’aspect, la forme, la taille, la cou-
leur, la pilosité. Elle sécrète une odeur analogue
à la phéromone (message chimique) synthétisée
par la femelle pour attirer le mâle. Ce dernier,
irrésistiblement attiré par la fleur, essaye de
copuler avec elle et accroche le pollen qu’il ira
ensuite déposer sur une autre fleur. Pour cou-
ronner le tout, la guêpe mâle naît environ un mois
avant la femelle, ce qui élimine toute concurrence
entre cette dernière et l’orchidée « trompeuse » !
Chaque espèce attire une espèce différente d’insecte,
généralement des hyménoptères (guêpes, bour-
dons…). Les fleurs de chaque espèce présentent un
aspect distinctif permettant de les identifier facilement.
L’ophrys bécasse, Ophrys sco-
lopax, est parfois confondue
avec l’ophrys frelon.
L’ophrys frelon ou ophrys bourdon, Ophrys fuciflora,
apprécie les sols secs et calcaires. Cette orchidée rare
pousse le plus souvent à basse altitude sur des pelouses,
en lisière de bois ou en bordure de routes. Elle s’hybride
avec différentes autres espèces du même genre.
Orchidées
Ophrys scolopax
L’ophrys jaune, Ophrys lutea, est une petite espèce
(10 à 30 cm) avec une fleur de 2 cm rencontrée dans la
région méditerranéenne et dans le Sud-Ouest. Cette
orchidée assez commune croît en colonies denses à mi-
ombre ou en pleine lumière.
Ophrys lutea Ophrys fuciflora

De nombreuses espèces d’orchidées sont vulnéra-
bles. Parmi les mesures de protection, les scien-
tifiques préconisent des recherches sur le terrain
pour essayer de trouver de nouvelles stations et
la mise en œuvre d’une sensibilisation des ges-
tionnaires avec prise en compte dans les aména-
gements.
La maîtrise du foncier est également nécessaire
pour préserver les plus belles populations. Des
acquisitions de sites peuvent être envisagées par
des organismes agréés (Conservatoire de l’espace
littoral et des rivages lacustres, Conservatoire
régional des sites...). Des mesures légales de pro-
tection sont incontournables (Arrêtés de conserva-
tion de biotope).
L’orchis pyramidal, Anacamptis pyramidalis, est pré-
sente dans les herbages, les forêts claires et aussi sur les
bords d’autoroutes. La disposition pyramidale de ses
fleurs permet de la reconnaître facilement, l’éperon est
long, grêle, horizontal.
Cette espèce bénéficie d'un arrêté de protection sur l'en-
semble du territoire national.
L’ophrys guêpe, Ophrys tenthredinifera, (Tendredôn signifie
"guêpe" en grec) est une orchidée méditerranéenne (Portugal,
Espagne, Baléares, Italie, Sardaigne, Sicile, Albanie, Grèce,
Crète…) très rare et protégée en France :
Les populations de cette orchidée diminuent dans les Pyrénées-
Orientales, elles sont menacées par les aménagements routiers
et par l’extension de cultures.
Un seul individu a été observé dans deux stations de l’Aude…
L’espèce est surtout présente en Corse mais elle est menacée
par l'urbanisation (certaines populations ont notamment
disparu à la suite de la construction d'un golf).
Orchidées
Anacamptis pyramidalis
L’ophrys miroir ou Ophrys cilié, Ophrys speculum ou
Ophrys ciliata, est considérée comme une espèce rare
dans le monde et vulnérable en France.
Elle fait l’objet d’une protection nationale. Cette orchidée
est présente en Europe méridionale, au Portugal, en
Turquie, en Asie Mineure, en Afrique septentrionale et en
France (Charente, Pyrénées-Orientales, Aude, Hérault,
Bouches-du-Rhône, Var, Alpes-Maritimes, Corse).
Ne cueillez pas les orchidées,
Admirez-les dans leur milieu !
Ophrys speculumOphrys tenthredinifera

Les orchidées vivent en association ou symbiose
avec des champignons microscopiques. Certaines
orchidées terrestres sont dépourvues de chloro-
phylle (Neottia nidus-avis), elles sont nourries
par des champignons colonisant leurs racines. La
plante exploite, via le champignon, les arbres
voisins.
Dans les zones tro-
picales humides, de
nombreuses orchi-
dées sont épiphytes
et non parasites :
leurs racines s’accro-
chent aux arbres, sans
prélever de nourriture
à leur support.
Le céphalenthère rouge,
Cephalanthera rubra
De Kephalê : tête et
anthêros : fleuri et du
latin rubra : rouge
La connaissance de l’éty-
mologie des noms bota-
niques nous permet une
approche plus facile
du langage scientifique
réputé aride.
Le sérapias négligé Serapias neglecta, est présent en France
uniquement dans le Var, les Alpes-Maritimes et en Corse. Il se
rencontre sur les pelouses humides et dans les bois clairs. Il
apprécie les terrains acides. Sa fleur peut mesurer 4 cm, pour une
plante de taille modeste (de 10 à 30 cm).
Les régions du Sud de la France, et particulièrement la Corse,
représentent des lieux d’observation privilégiés pour les pas-
sionnés d’orchidées et autres naturalistes. Les sept espèces fran-
çaises de Serapias sont présentes sur l’île de beauté. Par ailleurs,
l’endémisme représente en Corse 12.2 % de la flore, soit 296
taxons dont 131 endémiques stricts de Corse.
Orchidées
Cephalanthera rubra
Le sérapias à petites fleurs, Serapias parviflora, est
une espèce rare observée près du littoral méditerranéen
et près de l'Atlantique. Ses fleurs sont beaucoup plus
petites que celles du sérapias négligé, elles ne mesurent
que 10 à 15 mm. Elle se rencontre dans les garrigues, les
pelouses ou les bois clairs.
Serapias neglecta
Serapias parviflora

Les différentes espèces d’orchidées vivent dans
des milieux et situations divers en montagne ou
en plaine, sur des sols secs ou humides, à mi-
ombre ou dans la pleine lumière…
Les orchidées de France et d’Europe sont des
plantes vivaces issues d'un rhizome ou d'un
tubercule. La partie aérienne se développe en
général à l'automne sous la forme d'une rosette
de feuilles primaires. D'autres feuilles sortent à
la fin de l'hiver. Au printemps, une tige portant
une hampe florale émerge de la rosette.
L’observation des fleurs, du port de la plante, de
la forme des feuilles et des couleurs permet d’iden-
tifier différentes espèces, sous espèces, formes par-
ticulières, variants locaux… Différentes espèces
s’hybrident fréquemment ce qui rend la distinction
difficile.
L’orchis sureau, Dactylorhiza sambucina, doit son nom à son
odeur de sureau. Cette orchidée est commune dans les alpages.
Des populations à fleurs rouges et à fleurs jaunes se rencontrent
sur les mêmes sites. Elle est présente dans le Sud-Est de la
France, dans les Pyrénées-Atlantiques et en Alsace. Elle croît en
pleine lumière ou à mi-ombre. L'éperon de la fleur est gros et
les bractées sont grandes.
L’orchis maculé, Dactylorhiza maculata,
habite les prairies humides à sèches. Elle
fleurit de mai à juillet et peut atteindre une
hauteur de 60 cm. C'est une plante très
variable selon les régions et l’identification
des différentes sous-espèces est difficile.
Orchidées
Dactylorhiza sambucina
La spiranthe d'été, Spiranthes aestivalis, vit dans des
landes, des prés marécageux, des tourbières et d’autres
zones humides. Elle fleurit de juin à août et atteint une
hauteur maximum de 30 cm. Cette orchidée « rare à très
rare » est protégée au niveau national.
Spiranthes aestivalis
Dactylorhiza maculata

Les Orchidées se distinguent des autres familles
de plantes par trois caractères principaux : le
labelle ou pétale central, le gynostème ou renfle-
ment des organes mâles et femelles, les feuilles
entières à nervures parallèles.
Le fruit ou capsule de l’orchidée contient des
graines considérées comme les plus petites du
monde végétal, qui ne mesurent que quelques
centièmes de millimètres ! Une graine ne
contient aucune réserve nutritive pour assurer la
croissance de la future plantule. Elle ne peut
germer qu'avec la présence d'un champignon
microscopique ou mycélium. Elle peut cependant
rester en état de dormance pendant plusieurs
années en attendant des circonstances favorables
pour la germination.
Orchidées
Limodorum arbortivum
L’orchis singe, Orchis simia, porte bien son nom avec
la forme de son labelle évoquant la morphologie d’un
singe. Cette espèce fleurit d’avril à juin. Elle est observée
sur des pelouses sèches et ensoleillées, parfois à mi-
ombre. Présente dans une grande partie de la France, sa
répartition est irrégulière.
Le limodore à feuilles avortées, Limodorum arbortivum, est une
orchidée forestière saprophyte dépourvue de chlorophylle. Ses feuilles
sont réduites à des écailles bractéiformes (bractées).
L’orchis incarnat,
Dactylorhiza incarnata,
est une orchidée pré-
sente dans les zones
humides dont la protec-
tion s’impose aujour-
d’hui. Son fruit est
visible sur la photo.
Orchis simiaOrchis palustris
L’orchis des marais, Orchis palustris, vit dans les
zones humides. Cette orchidée vulnérable bénéficie
d’une protection régionale dans les Régions Alsace,
Bourgogne, Bretagne, Centre, Champagne-Ardenne,
Franche-Comté, Haute-Normandie, Ile-de-France, Nord
Pas-de-Calais, Pays de la Loire, Picardie, Poitou-
Charentes, Provence-Alpes-Côte-d'Azur, Rhône-Alpes.
Certains botanistes en font une espèce à part entière
(Orchis palustris Jacq.), mais d’autres spécialistes
considèrent qu’il s’agit d’une sous-espèce de l'Orchis
à fleurs lâches Orchis laxiflora.

Les discrètes orchidées terrestres de nos régions
tempérées nous montrent leurs fleurs mais ne
nous livrent pas tous leurs secrets, notamment sur
leur vie souterraine. Il nous faut apprendre à les
connaître pour mieux les protéger.
Les appareils souterrains des orchidées varient
selon les genres : les tubercules divisés, en forme
de testicules, (Orchis, Ophrys) ; les tubercules
digités, en forme de doigts (Dactylorhiza) ; les
rhizomes (Listera, Cypripedium, Epipactis) ; les
racines enchevêtrées (Neottia) ; les pseudo-
bulbes (Liparis).
L’orchis punaise, Orchis coriophora, habite les prairies
humides du centre et du sud de la France. La fleur a la répu-
tation de dégager une odeur désagréable de punaise, ce qui
lui a donné son nom.
Orchidées
Epipactis palustris
L’helléborine, Epipactis helleborine, a élu domicile dans les bois.
Cette orchidée est l’une des plus imposante de France, mesurant jus-
qu’à 1,20 m de hauteur. Les orchidées terrestres atteignent rare-
ment une hauteur d’un mètre.
L’helléborine des marais, Epipactis palustris, vit dans les prairies
humides et les marais. Plus petite que l’helleborine, du même genre,
elle ne dépasse pas 60 cm.
Le céphalanthère à
longues feuilles ou
Céphalanthère à feuilles
en épée, Cephalanthera
longifolia, est une
orchidée des bois.
Elle croît dans un sol
bien drainé, calcaire ou
légèrement acide.
Tubercule de
Barlia longibracteata
Le mot orchidée,
du grec orkhidos,
signifie testicule.
Il a été jadis attribué à
cette partie de
l'orchidée une action
aphrodisiaque.
Dans l'esprit du principe
des signatures, l'aspect
du tubercule donnant
l'indication de (signant)
son usage.
Epipactis helleborine
Orchis coriophora

Orchidées
Anthère : Partie de l'étamine qui contient les grains de pollen qui seront libérés par l'ouver-
ture de la paroi.
Bractée : Organe souvent petit, ressemblant parfois aux feuilles, situé juste sous la fleur, là
où le pédoncule est rattaché à la tige.
Bulbe : Organe de réserve souterrain entouré par des feuilles en écailles, en dormance dans le
sol durant la saison froide ou sèche. Les tubercules des orchidées ne sont pas des bulbes.
Calice : Ensemble des sépales, pièces extérieures du périanthe. Chez de nombreuses orchidées,
il est dit pétaloïde.
Chlorophylle : Pigment vert des plantes qui utilise l'énergie lumineuse dans une série de réac-
tions chimiques complexes.
Colonne ou Gynostème : Partie plus ou moins allongée de la fleur, résultant de la soudure
des parties mâles et femelles.
Carpelle : L'une des unités constituant l'ovaire. Les carpelles sont séparés les uns des autres
ou plus ou moins soudés. Les orchidées ont trois carpelles fertiles soudés entre eux.
Casque : Réunion des sépales et pétales rapprochées ou soudées entres elles, surmontant les
organes reproducteurs chez de nombreuses orchidées.
Endémique : Se dit d’une espèce végétale (ou animale) locale à l'état naturel dans
une aire géographique définie. Autrement dit « qui n’existe qu’en un seul endroit à l’état
naturel ».
Eperon : Prolongement de la base du labelle qui sécrète ou non du nectar. En forme de sac
chez certaines orchidées.
Etamine : Organe mâle de la fleur où se forment les grains de pollen.
Gamète : Unité cellulaire unisexuée, formant le zygote après fusion avec un autre gamète.
Hampe : Tige dépourvue de feuilles et portant une ou plusieurs fleurs.
Inflorescence : Groupe de tiges florales, fleurs et bractées situées au-dessus des feuilles supé-
rieures de la tige. Les inflorescences sont très variables selon les espèces.
Labelle : Lèvre spécifique des fleurs des Orchidées composée d'un seul pétale, de forme et/ou
de couleur particulières, située dans le plan de symétrie de la fleur.
Mycorhize : Association de racines et de champignons microscopiques (filaments microsco-
piques de champignons) qui vivent en symbiose.
Nectar : Liquide sucré sécrété par certains végétaux et consommé ou stocké (miel) par les
insectes butineurs. Chez les orchidées, le nectar est parfois produit par l'éperon du labelle.
Ovaire : Partie des organes femelles (carpelles) contenant les ovules. Chez les orchidées,
l'ovaire a la forme d’un renflement sous l'insertion des pièces du périanthe.
Ovule : Petit organe contenant les gamètes femelles. Après la pollinisation, à maturité ils don-
nent chacun une graine après fécondation.
Parasite : Désigne une plante qui puise tous les éléments nutritifs qui lui sont nécessaires
dans les tissus d'une autre plante sur laquelle elle vit. Les orchidées tropicales accrochées aux
arbres sont épiphytes et non parasites.
Périanthe : Terme collectif désignant en général l'ensemble des pièces florales de la corolle et
du calice, pétales et sépales, lorsqu'ils sont présents. Chez les orchidées, le périanthe est cons-
titué par les 3 sépales et les 2 pétales latéraux, sans le labelle.
Pétale : Pour les végétaux en général, ce terme désigne chaque pièce formant la corolle. Chez
les orchidées, les pétales latéraux gardent uniquement ce nom, différenciés du labelle.
Pistil : Ensemble des organes femelles (carpelles) d’une fleur.
Pollen : Particules (grains microscopiques) produites par les anthères et contenant les élé-
ments (gamètes) mâles.
Pollinisation : Transport du pollen sur le stigmate de la même fleur (pollinisation direct) ou
d'une fleur à une autre. Chez les orchidées, ce transport est le plus souvent effectué par les
insectes. Il ne faut pas confondre la pollinisation avec la fécondation qui est l'union des
gamètes, c'est-à-dire des cellules sexuelles mâle et femelle.
Pseudo-bulbe : Organe formé par la base de la tige épaissie entourée par des gaines foliaires.
Fréquent chez les orchidées tropicales, les pseudo-bulbes n'existent en Europe que chez
deux genres.
Rhizome : Tige souterraine ou couchée, souvent charnue et renflée, plus ou moins allongée et
ramifiée, garnie le plus souvent de racines adventives sur toute sa longueur.
Saprophyte : Désigne une plante dépourvue de chlorophylle qui se nourrit sur l'humus, matière
végétale en décomposition.
Sépale : L'une des pièces extérieures du périanthe, faisant partie du calice.
Stigmate : Organe à l’extrémité du style, muni de papilles gluantes sur lesquelles sont déposés
les grains de pollen lors de la pollinisation.
Symbiose : Association de deux organismes unis de façon plus ou moins permanente.
Taxon : Terme désignant toute unité systématique (famille, genre, espèce, sous-espèce,
variété, etc.).
Tubercule : Organe souterrain contenant des substances de réserve. Les tubercules d'orchidées
ne sont pas des bulbes.
Variété : Subdivision d'une espèce ou sous-espèce.
Vivace : Désigne une plante qui vit plus de deux ans et fleurit en général chaque année.
Cypripedium calceolus Cephalanthera longifolia

Orchidées
D’après Maurice Maeterlinck :
“C'est assurément, de toutes nos
orchidées indigènes, la plus remar-
quable, la plus fantastique, la plus
stupéfiante. Si elle avait la taille des
orchidées américaines, on pourrait
affirmer qu'il n'existe pas de plante
plus chimérique. Figurez-vous un
thyrse, dans le genre de celui de la
jacinthe mais en plus haut. Il est
symétriquement garni de fleurs har-
gneuses, à trois cornes, d'un blanc
verdâtre pointillé de violet pâle. Le
pétale inférieur, orné à sa naissance
de caroncules bronzées, de mousta-
ches mérovingiennes et de bubons
lilas de mauvais augure, s'allonge
interminablement en forme de ruban
tire-bouchonné de la couleur que
prennent les noyés après un mois de
séjour dans la rivière. De l'ensemble
qui évoque l'idée des pires maladies
et parait s'épanouir dans on ne sait
quel pays de cauchemars ironiques et
de maléfices, se dégage une affreuse
et puissante odeur de bouc empoi-
sonnée qui se répand au loin et
décèle la présence du monstre”.
Le loroglosse ou orchis bouc (à odeur de bouc),
Himantoglossum hircinum ou loroglossum hir-
cinum, est une plante robuste qui croît dans des
pelouses, souvent sur un sol calcaire, pierreux et
aride. Sur cette photo, un puceron fait l’ascen-
sion du labelle.

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Ophrys scolopax
Ophrys lutea (gauche) - Ophrys fuciflora (droite)
Himantoglossum hircinum ou loroglossum hircinum
Orchis palustris (gauche) - Orchis simia (droite)
Anacamptis pyramidalis
Serapias neglecta (gauche)- Serapias parviflora (droite)
Cephalanthera rubra
Ophrys tenthredinifera (gauche) - Ophrys speculum (droite)
Cephalanthera longifolia
Orchis simia
Retrouvez dans les panneaux de l’exposition les différentes plantes ci-dessus.
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11Aceras anthropophorum
Cypripedium calceolus (gauche) - Aceras anthropophorum (droite)
Cypripedium calceolus
Spiranthes aestivalis (gauche) - Dactylorhiza maculata (droite)
Dactylorhiza sambucina
Limodorum arbortivum
Epipactis palustris
Epipactis helleborine (gauche) - Orchis coriophora (droite)
Ophrys scolopax
Ophrys scolopax
Retrouvez dans les panneaux de l’exposition les différentes plantes ci-dessus.
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