Source : Jacques Desloover, professeur émérite UCL Louvain la Neuve

1. ORCHIDACEAE : Monocotylédones – Liliidées - Asparagales
(Cronquist : Liliopsida – Liliidae – Orchidales)
Les Orchidacées forment l’une des plus importantes familles des plantes à
fleurs : elles totalisent à ce jour plus de 18 000 espèces réparties entre près de 800
genres.
Distribution : Les Orchidées montrent une des répartitions les plus cosmopolite
qui soit: elles ne paraissent absentes que de quelques petites îles du Pacifique et se
sont adaptées pratiquement à tous les milieux depuis les toundras subarctiques
jusqu’aux forêts équatoriales, comme depuis les régions hyperhumides jusqu’aux
savanes d’Afrique ou d’Amérique du sud.
Caractéristiques : Plantes herbacées, rarement lianeuses, vivaces, épiphytiques
ou terrestres, mycotrophes, parfois dépourvues de chlorophylle; tiges formant des
pseudobulbes aériens chez les épiphytes et se transformant en rhizomes chez les
espèces terrestres; racines développant un velamen chez les épiphytes ou s’enflant
en tubercules chez les espèces terrestres; feuilles entières, gén. spiralées distiques,
engainantes et réduites à des écailles charnues chez les saprophytes.
Fl. gén. bisexuées, zygomorphes et souvent résupinées (tordues
de 180° autour de l’axe), trimères, solitaires ou disposées en racèmes, gén.
pollinisées par des insectes parmi lesquels les papillons et les abeilles jouent le rôle
principal; périgone formé de 2 verticilles de 3 tépales, les externes verdâtres ou
pétaloïdes, les internes pétaloïdes et souvent différenciés en une pièce abaxiale en
forme de lèvre, le labelle, gén,. plus grande, plus colorée et, éventuellement, pourvue
d’un éperon à la base et 2 pièces latérales souvent pareilles aux 3 externes; androcée
et stigmates se différenciant sur une colonne centrale (le gynostème) surmontant
l’ovaire et comprennent 1 (plus rarement 2 et, même, 3) étamine(s) à anthères
sessile(s) soudée(s) au style, pollen agglutiné dans chacune des 2 loges en une masse
charnue, la pollinie, portée par un pédicelle; ovaire infère, uniloculaire, formé de 3
carpelles soudés, stigmates réceptifs latéraux au nombre de 2 le troisième demeurant
stérile et formant, le cas échéant, un bec (rostellum); fruit : une capsule septifrage
libérant une grande quantité de graines minuscules.
Classification : Les affinités des Orchidées demeurent mal connues au point
d’avoir été longtemps isolées dans l’Ordre des Orchidales. Les Burmanniacées –qui
leur ont parfois été adjointes-, semblent plutôt devoir se rapprocher des
Dioscoréacées. Les analyses récentes les considèrent comme proches des
Hypoxydacées*, cette dernière famille étant souvent rangée à proximité des
Amaryllidacées*.
Intérêt économique : Mise à part l’importante activité liée à la floriculture, les
Orchidacées ne présentent qu’un faible intérêt économique direct (production
d’essence de vanille extraite des fruits de Vanilla planifolia).