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1. L’ENERGIE
L’énergie est présente partout dans notre environnement, dans les êtres humains, les objets, les espèces
animales et végétales. Les formes d’énergie sont multiples dans le monde et sont utilisées dans notre quotidien
par un processus de transformation pour se chauffer, se nourrir et se déplacer. Comment se manifeste l’énergie
? Quelles sont les différences entre une source et une forme d’énergie ? Comment l’énergie est-elle utilisée en
France dans la production d’électricité, de gaz et de chaleur ? Focus de Choisir.com.
Formes d’énergie et sources d’énergie, de quoi parle-t-on ?
L’énergie est présente partout dans le monde et se définit comme la capacité d’un système à modifier son état
ou celui d’un autre système, et à produire un effet visible. De manière plus concrète, l’énergie peut se trouver
dans différentes sources naturelles, et se manifester via différentes formes par un processus de transformation ou
de conversion.
À titre d’exemple, le Soleil, par les rayonnements qu’il émet, est une source d’énergie qui produit de l’énergie
thermique (solaire thermique) et de l’énergie électrique par conversion (énergie photovoltaïque).
Il convient de distinguer la source d’énergie des différentes formes d’énergie, même si intrinsèquement ces deux
concepts sont liés.
Ainsi, une source d’énergie peut se définir comme un phénomène naturel ou artificiel directement exploitable
pour la production d’énergie utilisable (énergie utile) par l’homme. Ces sources d’énergie sont des énergies
primaires, telles que les énergies fossiles issues de matières premières (charbon, pétrole, gaz, uranium) et les
énergies renouvelables issues des rayons du soleil, du vent, de l’eau, de la biomasse, de la chaleur naturelle de la
terre…
Les formes d’énergie sont des manifestations des différentes sources d’énergie. On distingue principalement 7
formes d’énergie utilisées par les hommes pour produire de l’énergie finale (consommable par les hommes) par
un processus de transformation ou de conversion :
 l’énergie mécanique ;
 l’énergie thermique ;
 l’énergie radia ve ou lumineuse ;
 l’énergie chimique ;
 l’énergie électrique ;
 l’énergie nucléaire.
Les différentes formes d’énergie sur Terre
La manifestation de l’énergie peut prendre différentes formes issues d’un processus de transformation. A noter
que ces formes d’énergie concourent indépendamment ou conjointement à d’autres formes d’énergie sur le
principe de la loi de conservation de l’énergie. En effet, l’énergie ne se détruit pas, elle change de forme d’un
système à un autre via un processus de transformation. Découvrons ces différentes énergies.
L’énergie mécanique
Elle combine deux autres formes d’énergie, l’énergie cinétique d’un objet et l’énergie potentielle ou
gravitationnelle contenue dans un objet. L’énergie cinétique est associée au mouvement, sachant que plus la
vitesse de l’objet est importante, plus il a d’énergie cinétique. L’énergie potentielle ne se manifeste qu’associée à
l’énergie cinétique. Exemple : l’eau contenue dans un barrage hydraulique détient une énergie potentielle
(pesanteur ou gravité) qui peut se visualiser lorsque l’eau tombe (force ou énergie cinétique).

2. L’énergie thermique
Elle est la manifestation de la chaleur sous l’influence de mouvements d’atomes et de molécules dans un corps
solide, liquide ou gazeux. Plus cette énergie cinétique augmente, plus il y a de température et donc de chaleur. La
chaleur se manifeste sur un objet par différents changements d’état qui peuvent être convertis en une énergie
directement utilisable, comme l’énergie électrique.
L’énergie radia ve ou lumineuse
Elle est contenue dans les ondes électromagnétiques du rayonnement du Soleil. La partie visible de ces ondes se
manifeste par de la lumière, comme celle émise par le Soleil pour nous éclairer. Dans son quotidien, l’homme a
réussi à recréer l’énergie rayonnante via le four à micro-ondes en marche pour réchauffer un plat, ou la lumière
d’une ampoule électrique.
L’énergie chimique
Elle se manifeste lorsque les liaisons des atomes de molécules contenues dans un objet sont transformées,
cassées. Cette transformation ou réaction chimique libère de l’énergie, utilisée en l’état ou transformée à son tour
en une autre forme d’énergie. Exemple : la combustion de matières premières comme le bois ou le charbon est
une libération de l’énergie chimique, produisant de la chaleur (énergie thermique) ou de l’électricité.
L’énergie électrique
Elle est issue du déplacement des électrons dans un conducteur. Il s’agit de mouvement des charges électriques
(appelées également des transferts d’énergie) entre deux systèmes. La conversion de l’énergie électrique se
manifeste ainsi concrètement entre deux types de systèmes : les générateurs (ou fournisseurs) et les récepteurs
(ou receveurs).
L’énergie nucléaire
Elle est née de la réaction nucléaire produite par la fission de l’atome d’uranium 235 ou d’hydrogène (à ne pas
confondre avec la fusion nucléaire). Cette réaction nucléaire crée de la chaleur (énergie thermique) utilisée
notamment en France pour produire de l’électricité dans une centrale nucléaire. L’énergie nucléaire en France est
prépondérante et représente près de 69 % du mix énergétique total.