Contexte historique racontant ce qui a amené des protestants à partir pour le Nouveau Monde, en Amérique, en quête de liberté religieuse et d'une vie nouvelle pour un autre projet de société. Ce document a été conçu premièrement pour illustrer un travail de catéchèse lié à un projet "Son et Lumière" destiné à célébrer les 500 ans du protestantisme à Alès. Le thème retenu pour ce projet est celui de la liberté de conscience.

1. par l’équipe de catéchèse du projet « Son et Lumière »
pour la célébration des 500 ans du Protestantisme en France.
Thanksgiving

2.  NB: Chaque diapo apparait d’abord sans le
texte correspondant à l’illustration, puis le texte
et l’illustration sont associés sur la diapo
suivante.
 Pour ceux qui souhaitent présenter le contexte
historique à l’aide d‘un kamishibaï, il vous
faudra imprimer ces illustrations « sans texte »
au format du kamishibaï. pour être montrées
aux enfants.
 Quant aux pages « avec textes » elles seront
imprimées pour les besoins de l’animateur pour
l’aider à raconter les faits liés au contexte
historique.

4. Soulèvements religieux en
Angleterre
Moins d’un siècle avant que les
pèlerins traversent l’Atlantique,
l’Angleterre est catholique. Le roi
Henri VIII détient le titre papal de
Défenseur de la foi.
Mais la situation commence à
changer à partir du moment où
pape Clément VII lui refuse
l’annulation de son mariage avec
Catherine d’Aragon, la première
de ses six femmes.
Henri VIII cherche donc une
solution pour démêler ses
problèmes matrimoniaux.

6. Pendant ce temps, la Réforme protestante secoue l’Église catholique dans presque toute
l’Europe. Au début, ne voulant pas perdre le prestige que l’Église lui donne, le roi empêche
l’entrée des Réformateurs en Angleterre. Puis, comme l’Église refuse d’annuler son mariage, il
décide à son tour d’“annuler” l’Église. En 1534, il décide donc d’abolir l’autorité du pape sur
les catholiques anglais et se proclame « chef suprême de l’Église d’Angleterre ».
Dans la foulée, il ferme les monastères et vend leurs vastes terres. Quand il meurt en 1547,
l’Angleterre est en train de devenir une nation protestante.

8. Peu à peu certains de ces protestants se singularisent sur des questions liturgiques en
refusant l’agenouillement, le signe de croix, les vêtements sacerdotaux.
A ce stade, les puritains ne critiquent ni le pouvoir royal ni la hiérarchie de l’Eglise : ils ont
le sentiment d’être des « godly », des saints, qui réformeront l’Eglise d’Angleterre grâce
à leur intense religiosité et leur appel à la conversion. Comme ils veulent « purifier » le
culte de l’Église, c’est ce qui leur vaudra l’appellation de «Puritains» par Thomas
Stapleton, un pamphlétaire catholique, qui est le premier à appliquer ce terme pour
désigner ces protestants exigeants.

10. Sociologiquement, les puritains se recrutent parmi les membres du clergé, les
universitaires, la noblesse rurale ou la bourgeoisie commerçante et l’artisanat urbain. Le
mouvement reste minoritaire et fait l’objet de vives critiques.
Certains puritains se radicalisent et demandent la fin de l’épiscopat.
Théologiquement, ils restent fidèles à la définition calviniste de la prédestination tandis
que l’Eglise d’Angleterre adopte l’arminianisme (version atténuée de la prédestination
calviniste)

12. En 1572 la première admonestation au parlement marque l’apparition officielle du
mouvement puritain. Mais il faut attendre 1604 avec le « millenary petition » pour voir
la première synthèse des revendications puritaines : abandon de certaines pratiques
(rites, tenues), des sermons plus longs, des évêques sans bénéfice et sans pouvoir
d’excommunication, le respect du jour de repos…

14. Édouard VI, le fils d’Henri VIII, entretient le schisme / la séparation avec Rome et
favorise la diffusion du protestantisme dans le royaume.
À sa mort en 1553, Marie Tudor, fille catholique d’Henri VIII par Catherine d’Aragon,
n’est pas sitôt intronisée qu’elle tente de réimposer le papisme à la nation.

16. Marie Tudor force de nombreux
protestants à l’exil et en fait périr
plus de 300 sur le bûcher, ce qui
lui vaut le surnom de « Marie la
Sanglante ». Mais elle ne réussira
pas à endiguer la vague du
changement. Quand elle
en 1558, sa demi-sœur
Élisabeth I, qui lui succède, fait
sorte que le pape n’ait
plus son mot à dire dans la vie
religieuse anglaise.

18. De leur côté, certains protestants trouvent que la séparation d’avec l’Église romaine ne
suffit pas : pour eux, tout vestige du catholicisme doit disparaître. Certains puritains
jugent même que l’épiscopat est inutile: pour eux, chaque congrégation doit se diriger
seule, séparée de l’Église nationale. C’est pourquoi on les nommera les « Séparatistes ».

20. Comment est né ce mouvement
séparatiste?
Il apparait sous le règne d’Élisabeth I
pour deux raisons majeures.
En effet, en 1564, irritée du relâchement
dans l’habillement de certains
ecclésiastiques, la reine ordonne à
l’archevêque de Cantorbéry de leur
imposer un code vestimentaire.
Pressentant un retour aux vêtements
liturgiques des prêtres catholiques,
certains puritains refusent de s’y plier.
Ils remettent également en cause la
vieille hiérarchie des évêques et des
archevêques car Élisabeth I, ayant
conservé l’épiscopat, exige désormais
que les évêques lui prêtent serment en
tant que chef de l’Église.

22. De séparatistes à pèlerins
Jacques I, qui succède à Élisabeth I en
1603, est inflexible avec les
séparatistes. C’est pourquoi, en 1608,
une congrégation de Scrooby s’enfuit
en Hollande, terre d’accueil qui offre
plus de liberté.
Et puis, avec le temps, les séparatistes
se trouvent finalement moins à l’aise
dans leur nouveau pays qu’ils ne
l’étaient en Angleterre, car la
est extrêmement tolérante vis-à-vis
des autres religions et de leurs
parfois relâchées.

24. Progressivement l’idée de partir pour les Amériques fait son chemin. Elle se développe
parmi les puritains en Angleterre mais aussi chez ceux qui sont allés trouver refuge aux Pays-
Bas comme ceux qui entourent John Robinson à Leyde en 1609. Si ce dernier, malade, ne
partit pas aux Amériques, certains membres de sa communauté comme William Bradford
qui devint gouverneur de la colonie de Plymouth plantation rejoignent le Mayflower en
partance pour le Nouveau Monde. Ils décident donc de quitter l’Europe pour élire domicile
en Amérique du Nord. Leur volonté de partir loin de chez eux pour leurs croyances leur
vaudra finalement l’appellation de « Pèlerins ».
William Bradford, qui deviendra le
premier gouverneur de la colonie
de Plymouth

26. Parmi les pèlerins, 102 enfants et adultes (dont beaucoup de séparatistes) s’embarquent à
bord du Mayflower depuis la ville de Southampton puis de Dartmouth et enfin
Plymouth le 16 septembre 1620.

28. Ils embarquent en direction de la Virginie, où Sir Walter Raleigh avait fondé une colonie
britannique dès 1607, permettant la mise en place de compagnies commerciales qui
développent des échanges avec l’Angleterre.

30. La traversée de l’Atlantique dure deux mois. Les conditions de voyage sont souvent
difficiles à cause d’une mer houleuse qui les oblige à accoster premièrement au Cap Cod,
à des centaines de kilomètres au nord de la Virginie, et qu’ils rebaptisent Plymouth
Rock.

32. Le 21 novembre 1620 (11 novembre selon le calendrier julien), quelques jours avant de
débarquer (le 26 novembre 1620), l'ensemble des passagers au nombre d'une centaine,
signent un pacte à l'instigation de 35 d'entre eux, des protestants anglais très pieux, qui ont
fui les persécutions de leur roi Jacques Ier : les « Pilgrim Fathers » (Pères Pèlerins).

34. Ce pacte, connu sous le nom de « Mayflower Compact » (Pacte du Mayflower) édicte les
règles de leur vie en commun et les principes qui régiront leur futur établissement en terre
inconnue (en fait, la future colonie de Plymouth). Par ce contrat ils s’engagent à respecter des
« lois justes et équitables », une stricte observance de la foi et du culte calviniste, une vie
communautaire intense ainsi qu’une discipline morale et sociale sans faille. C’est en fait la
constitution de la nouvelle colonie qui jette les bases d’une démocratie locale et le respect
des croyances de chacun. Ce document demeure l'une des sources de la pratique
démocratique américaine.

36. C’est le 21 décembre qu’ils atteignent finalement la baie de Plymouth où ils établiront
plus tard la Colonie de Plymouth (baptisée alors « New Plymouth »), avec leur propre
gouvernement.

41. L’arrivée des pères pèlerins à Plymouth.

44. La vie s’organise dans le Nouveau Monde
Comme prévu, la première année est très difficile. En quelques mois, la mort emporte la
moitié du groupe des colons qui succombent à la faim et à la maladie. Les autres ne
doivent leur survie qu'aux dindes sauvages et au maïs fourni par les Indiens.

46. Le printemps suivant amène un
soulagement. Les survivants se
construisent des maisons et
apprennent l’agriculture locale
auprès des indigènes. C’est grâce
surtout à l’intervention d’un
autochtone nommé Squanto que les
survivants doivent leur salut.
Issu de la tribu des Wampanoags, il
avait appris à parler anglais au cours
de ses nombreuses années de
captivité en Angleterre entre 1605 et
1612.

48. Il devint ainsi naturellement le principal interlocuteur des colons puritains, parlant au
nom du grand sachem Massasoit. C’est lui notamment qui leur apprend comment
pêcher, chasser et cultiver le maïs.

50. En automne 1621, les pèlerins sont si prospères qu’ils veulent célébrer cette première
récolte providentielle. William Bradford, premier gouverneur de la colonie de Plymouth,
décrète ainsi 3 jours d’actions de grâces pour remercier Dieu de sa bénédiction. C’est
ainsi que naît la fête de Thanksgiving (littéralement “ action de grâces ”), qui deviendra
fête nationale aux États-Unis et ailleurs également.

51. Massasoit, grand Sachem des Wampano

53. Dans l’intervalle, des puritains d’Angleterre entreprennent d’aller eux aussi, comme les
séparatistes, chercher leur “ Terre promise ” outre-Atlantique.
De nouveaux immigrants arrivent ainsi peu à peu: ils sont bientôt rejoints par d’autres
dissidents (« Dissenters ») qui, persécutés en Angleterre, viennent fonder leurs propres
colonies dans ce qui va devenir la « Nouvelle-Angleterre ».
En 1640, la Nouvelle-Angleterre compte environ 20 000 immigrants anglais.

55. En 1630, un groupe débarque quelque part au nord de Plymouth et fonde la colonie de
la baie du Massachusetts.
En moins de 15 ans Plymouth se peuple de 2 000 habitants.
La colonie la plus célèbre est située sur la presqu’île de Manhattan, où la « Nouvelle-
Amsterdam » des Hollandais sera bientôt rebaptisée « New-York ».

57. Avec l’absorption de Plymouth par la colonie de la baie du Massachusetts en 1691, les
pèlerins séparatistes ne sont plus si séparés.
Boston devient la “ capitale ” spirituelle de la région, car maintenant les puritains
dominent la vie religieuse de la Nouvelle-Angleterre.
Anne Hutchinson

59. Toutes ces colonies refusent le principe traditionnel du « cujus regio, ejus religio » (à
chaque territoire une religion donnée) : elles entendent se gouverner elles-mêmes, mais
avec, malheureusement, le même esprit d’intolérance qu’en Europe.

60. Roger Williams
William Penn
Lord Baltimore

61. Une exception notoire est celle du Rhode Island, fondé par le baptiste Roger Williams
(1603-1682) et surtout de la très prospère Pennsylvanie, gouvernée par le quaker
William Penn qui, tout en étant puritaine par bien des aspects, est la seule colonie à
manifester un esprit démocratique et non-violent.
Autre exception : le Maryland, fondé en 1632 par Lord Baltimore, et qui, comme son
nom l’indique, accueille les catholiques – bien minoritaires jusqu’en 1850 – et quelques
anglicans.
Roger Williams William Penn Lord Baltimore

63. Vivant toutes plus ou moins dans la crainte des
bêtes sauvages, de la famine, des maladies et des
Indiens, les différentes dénominations
protestantes finissent par se rapprocher, unies
dans leur espérance fondamentale.
À l’image des Hébreux, ils ont connu l’épreuve de
l’Exode et sont parvenus à la Terre Promise : leur
Seigneur va continuer à les accompagner, à les
guider, s’ils lui sont fidèles et donc obéissants.
Disciples de Jésus, ils ont donc une mission à
remplir : leur lumière ne doit pas rester cachée,
mais éclairer le monde, comme la « cité sur la
colline » du Sermon sur la Montagne. Et ils
peuvent être confiants : la toute puissance de leur
Seigneur leur donnera la force d’accomplir ce qu’Il
leur aura ordonné.

65. Parmi les puritains qui cherchent le retour à une religion authentique et épurée on
distingue les baptistes, les presbytériens, indépendants et « chercheurs ». C’est parmi ces
derniers groupuscules très fervents en quête de liberté d’esprit et de culte,
qu’apparaissent les quakers (littéralement les « trembleurs », tremblements provoqués
par leur saisissement devant Dieu). Entre eux les quakers se nomment « la société des
Amis ». Le mouvement doit beaucoup à son fondateur Georges Fox (1624-1694).

67. Théologiquement « les Amis » affirment que tous les chrétiens seront sauvés quel que
soit leurs rites, que seule compte la foi intérieure, que la prêtrise est donnée par le Saint-
Esprit et pas par une institution (elle est accessible à tous, y compris aux femmes), que la
présence de Dieu est partout y compris dans la nature. L’ensemble de ces convictions
esquissent un mouvement pacifiste et tolérant, militant pour la liberté de conscience.

69. 1677, Le Kent et deux cent trente quakers appareillent pour le New Jersey afin de fonder
une colonie qui réaliserait les idéaux des Quakers autour de trois idées phares :
souveraineté du peuple, suffrage élargi, liberté de conscience.

71. 1680: En paiement des sommes que la couronne doit à son père, William Penn, un quaker riche
et influent, obtient de Charles II le droit de fonder une colonie à l’ouest du New Jersey. Il sera
propriétaire de cet immense territoire boisé mais non souverain, si bien que le Roi nomme ce
territoire la Pensylvannia. Penn invite tous les quakers d’Angleterre, d’Allemagne mais aussi les
huguenots français (Lettre aux protestants français, automne 1683) à venir s’installer sur cette terre
promise et à participer à la Sainte Expérience (the Holy Experiment).

73. 1683, Le Grand Traité de Schakamaxon avec « les Rois Indiens » par lesquels W.
Penn et ses interlocuteurs s’engagent à vivre en bonne entente et à se prêter assistance
mutuelle témoigne de la recherche permanente par Penn de relations pacifiques avec les
autochtones.

75. 25 avril 1685, rédaction du texte régissant le Gouvernement de la Pennsylvanie qui
affirme cent ans avant la révolution française les principes de la représentation
démocratique, de la liberté de conscience, de l’inviolabilité de la personne humaine et de
sa propriété.

77. 28 octobre 1701 Charte des droits et des privilèges dont l’article premier affirme le
caractère inviolable de la liberté de conscience (« aucun peuple ne peut être
véritablement heureux, même jouissant des libertés civiques s’il est privé de la liberté de
conscience en ce qui concerne la profession de foi et de culte ») et annonce le Bill of
right de 1789, notamment le premier amendement sur la liberté de conscience, la liberté
d’expression et de presse.

79. 1701, Traité de Pennsbury entre W. Penn et les cinq Nations Indiennes du Potomac, pour
créer une alliance la plus large possible.

81. 1709, Refus d’une requête de Sa Majesté d’un montant de deux mille livres destinées au
financement d’une expédition militaire contre le Canada français au nom des convictions
pacifiques des Amis.

83. 1737, Un des héritiers de William Penn, Thomas, spolie les indiens Delaware de leurs
droits héréditaires les repoussant dans le camp des français.

85. 1755, La Pennsylvanie s’achemine progressivement vers la guerre contre les indiens et les
français. La plupart des quakers quittent le gouvernement mettant un terme à la Sainte
Expérience.