Una pequeña introducción a la manufactura esbelta

1. 1.1 ¿Qué es la Manufactura Esbelta?
¿Qué le parece una compañía que entregue muy alta calidad de productos y
servicios a un precio muy bajo y que además sea capaz de entregar justo cuando
lo necesite el cliente y únicamente en las cantidades requeridas? Difícilmente
conocemos compañías que trabajen de esta forma, pero ¡si existen!. Estas
compañías son las más exitosas del mercado y que se les conoce como de “Clase
Mundial”. La Manufactura Esbelta hace empresas de Clase Mundial y es, por tanto,
una estrategia de mercadotecnia muy poderosa que crea riqueza para las
compañías y para las naciones y además asegura el trabajo de sus empleados.
Lean Manufacturing es más que una serie de
técnicas, en realidad es toda una filosofía de
producción, en donde el proceso de producción
queda conceptualizado desde los proveedores
que entregan la materia prima por medio de las
órdenes de compras, hasta la obtención del
producto terminado con las características de
calidad que el cliente final demanda.
Desde que Henry Ford inventó la cadena de
montaje y ensamble para sus muy famosos
automóviles “Modelo T”, ha habido muchas
contribuciones de ingenieros muy creativos que
han ido perfeccionando las estrategias de
fabricación. La Manufactura Esbelta es hasta
ahora la mayor contribución que se ha hecho.
Figura 1.1 Las famosas líneas de
producción de Henry Ford.
Las compañías “Lean” pueden ahorrar miles y hasta millones de dólares en las
empresas grandes. Esto se debe a que encuentran muchas ventajas como:
menores tiempos de producción, reducción en equipos muy costosos, ahorro de
espacio, menores tiempos de preparación entre cambios de modelos, entregas a
tiempo, satisfacción de clientes y empleados de la compañía, y muchas otros
beneficios que difícilmente se podrían mencionar en esta introducción. Con todo
esto, se le da al fabricante Lean una gran ventaja competitiva a través de la
reducción de costos y por supuesto, aumento en productividad.
Pero no es tan fácil, se requiere un alto grado de compromiso de la alta dirección.
Precisamente el Libro “Lean Thinking” de James Womack y Daniel T. Jones (1996),
se hizo con el propósito de generar el “Pensamiento Esbelto” que permee desde
las altas esferas de la administración, hacia abajo, a todos los rincones de la
organización.
Por tanto, la Manufactura Esbelta se convierte en un método organizacional muy
evolucionado para mejorar la productividad y la calidad de sus productos y
servicios. Muchas empresas de la industria aeroespacial, automotriz, el sector
manufacturero y muchas otras han adoptado esta filosofía.
Manufactura Esbelta
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2. La manufactura esbelta utiliza menos recursos de todo, es decir, se reducen los
inventarios ociosos y ésto a la vez reduce el espacio de fabricación, se reducen el
número de líneas de producción dedicadas a un solo modelo y en lugar de ello
poner unas cuantas líneas de producción en donde se corren solo modelos
mezclados, se reducen las horas de ingeniería para desarrollo de nuevos
productos, etc. Para lograr estas reducciones es necesario disminuir también los
tiempos altos de improductividad para cambiar de modelos, utilizando una
técnica llamada SMED (Single Minute Exchange of Die, que significa cambio rápido
de dado o troquel en un solo minuto), esta técnica se verá mas en detalle en el
capítulo tres. Con todas esta reducciones, Lean aumenta su espacio en las
instalaciones y por tanto su capacidad productiva, esto trae consigo la
oportunidad de traer nuevas líneas de productos y no hay necesidad de construir
nuevas instalaciones.
La Manufactura Esbelta se enfoca principalmente en definir con mucha precisión
“el valor”, enfocado a productos específicos que se ofrecen a los clientes. El valor
solo tiene sentido desde la perspectiva del cliente. Así es que, si a un producto
determinado se le quiere hacer un “análisis del valor”, se tendrá que ver toda la
cadena de suministro desde la puesta de ordenes de materia prima con los
proveedores, su traslado, entrega en cantidades adecuadas que satisfagan a las
líneas de manufactura, empaque, hasta la entrega al cliente. Taiichi Ohno, creador
del Sistema de Producción Toyota (SPT), dijo: “todo el pensamiento industrial debe
comenzar distinguiendo el valor para el cliente a partir de “muda” (muda término
japonés para desperdicio o despilfarro).
Muda es quizás la clave de toda actividad Lean. Ya que no hay proceso perfecto
(con solo valor agregado), las actividades Lean deben enfocarse en encontrar
todos los muda y buscar la manera de reducirlos o eliminarlos definitivamente.
Muda son todas las actividades humanas que absorben recursos (dinero) pero no
crean valor (transformación hacia lo que el cliente quiere).
Es por eso que las empresas Lean incluyen a todos los empleados, y se trabaja
mucho en los cambios de actitudes muy arraigadas de la manufactura
convencional, hasta llegar a un enfoque Lean. Por tanto Lean forma una
mentalidad con un compromiso superior de lograr un funcionamiento libre de
“desperdicios” con enfoque en los clientes. Esto quiere decir que se requiere una
mejora continua en todos los procesos y sobre todo, unas relaciones laborales en
un ambiente de confianza, respeto, y participación de los empleados. El Dr.
Edward Deming dijo con mucha convicción: “No hay compromiso sin
participación”.
Hay que involucrar a todos los empleados en esta nueva
estrategia, y capacitarlos en ello para que puedan participar libremente
quitándose las ataduras para producir, que por muchos años se hicieron
costumbre y que ahora bajo este nuevo paradigma quedan fuera de lugar.
1.2 Producción Esbelta vs Producción en Masa.
Manufactura Esbelta
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3. En el libro “Wealth of Nations” (La riqueza de las naciones) escrito por el ecónomo
Adam Smith en Londres 9 de marzo de 1776, se menciona que el trabajo podría
ser más productivo si se dividieran las tareas. Es decir, según Smith: “Una persona
que produce un solo alfiler, desde cortar el alambre, afilar, cortar la cabeza,
soldar y todas las operaciones que se requieren, tiene
muy poca productividad, quizás no llegue una persona ni
a 20 alfileres al día, que si dividiendo el trabajo en diez
obreros que realizan una operación o tarea especializada
como cortar, sacarle punta, etc., estas diez personas
podían hacer cada día, en conjunto, mas de cuarenta y
ocho mil alfileres, cuya cantidad, dividida entre diez,
correspondería a cuatro mil ochocientos por persona1.
Con estos conceptos de productividad vino la revolución
industrial que transformó completamente al mundo,
abaratando los costos de producción, y junto con ello la
invención de numerosa maquinaria como la máquina de
vapor de James Watt, que se puede decir fue la propulsora Figura 1.2 La revelación que
hizo Adam Smith en su libro.
de esta revolución, pero también junto con ella vinieron
muchos otros inventos. Para 1798 Eli Whitney presentó
una maquinaria para mosquetes de piezas intercambiables, lo que le dio un
mayor impulso a esta revolución con ideas frescas e ingeniosas para su época.
Hoy en día la idea de Whitney es la base de la estandarización.
Ahora echemos un vistazo a la producción en masa que por muchos años mejoró
las condiciones de vida de muchas de las naciones industriales.
Producción en Masa.
La producción en masa iniciaba y se creaban grandes cantidades de productos
que se almacenaban para ser vendidos posteriormente. En una época en que no
había competencia se compraban por la necesidad que había de poseerlos. La
idea de la producción en masa era tener inventario disponible para ser vendido.
Las exigencias del mercado no eran como en nuestros días, por lo tanto los
productos que se hacían no tenían el nivel de calidad de hoy en día.
La producción en masa se clasifica en sistemas de producción intermitente y
continua.
La producción intermitente puede ser un taller de fabricación de botas vaqueras
sobre pedido, o un taller mecánico. Son fábricas o servicios en donde hay una
gran variedad de productos y tamaños diferentes, donde las líneas de producción
deben ser lo bastante flexibles para adaptarse a las necesidades de los productos
y donde se manejan cantidades pequeñas de lotes. Los equipos y herramental
http://www.elortiba.org/smith.html 1
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Pull literalmente significa “jalar”, pero en algunos casos es más práctico usar el
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Manufactura Esbelta

4. son de uso general, no especializado, es decir, la herramienta suele servir para
múltiples propósitos como pinzas cortadora, destornilladores simples o bien
hidráulicos o eléctricos y suelen comprarse localmente o en tiendas
especializadas.
Por lo general la producción intermitente trabaja por turnos, y las líneas se
detienen para volver a empezar al siguiente día. Hacer el arranque de una línea
intermitente no requiere grandes costos. Es más costoso cambiar un modelo, ya
que los tiempos de preparación (setup time), pueden hacer perder tiempo y
esfuerzo pues hay que hacer ajustes a las máquinas, acercar los materiales para
ese modelo específico, modificar un poco la línea, poner a las personas
entrenadas para realizar la tarea y colocar las ordenes de producción de acuerdo
a los requerimientos del cliente. Algunas veces es necesario modificar la línea ya
que cada modelo no es exactamente igual, unos son más complicados que otros y
necesariamente suelen tener más pasos en el proceso. Es por eso que en la
planeación de la producción se buscan producir por familias de productos con
características similares de fabricación.
Producción Continua.
La producción continua por lo general, suele manejarse en líneas de producción
en donde el producto corre por tuberías o bandas transportadoras y en cada
etapa se va acercando al producto final. Ejemplo de ello son las refinerías de
petróleo, las fábricas de cemento, productos como la celulosa, las
termoeléctricas, etc.
En la producción continua la maquinaria es pesada y en sitio fijo, además que
muy especializada, es decir, realiza una sola tarea, no más. Por lo general, estas
líneas suelen trabajar día y noche, no se detienen, salvo que se les vaya a realizar
algún mantenimiento mayor, y si pasa ésto es porque ya existe una programación
con fecha determinada. Parar una línea de producción continua representa un
costo muy alto, es por eso que las cuadrillas de mantenimiento deben asegurar
que toda la maquinaria esté operando en óptimas condiciones. El personal es
altamente capacitado y trabaja por turnos, que pueden estar rotando de mañana,
tarde o noche.
En ambos sistemas de producción, intermitente y continua, comúnmente se
observan grandes inventarios que se encuentran en materia prima, esperando ser
procesada y en producto terminado. En el sistema de producción intermitente
también se observa mucho inventario en proceso llamado también WIP (siglas en
inglés de Work In Process), no así en la producción continua, pues todo lo que hay
de WIP se encuentra cargado en las tuberías, bandas, etc. y siempre es una
cantidad que básicamente no varía, sin embargo en la producción continua hay
mucha materia prima esperando ser procesada y al final de la fábrica también hay
mucho inventario de producto terminado.
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