2. La Sainte-Baume est d’abord une curiosité géologique : sa barre
rocheuse, qui s’allonge sur douze kilomètres, a surgi des fonds
marins à l’ère secondaire et sa forêt, protégée par la falaise, est
une « relique » de celle qui couvrait la Provence à la fin du
tertiaire. La grotte naturelle creusée par l’érosion est devenue
un des lieux de pèlerinage les plus anciens du monde chrétien :
sainte Marie-Madeleine y aurait vécu trente-trois années
de sa vie.
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6. Forêt mythique, forêt
millénaire, la Sainte-Baume
est un des lieux religieux les
plus anciens du monde
occidental. Les anciens,
grecs, ligures, romains, y
voyaient un lieu habité par la
déesse de la fécondité. A son
arrivée en Provence, Marie-
Madeleine, l’Apôtre des
apôtres, s’y serait retirée
après avoir prêché la bonne
parole à Aix puis à Marseille.
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8. « Il y avait un bois sacré,
qui depuis un âge très
reculé n’avait jamais été
profané, il entourait de ses
rameaux entrelacés un air
ténébreux et des ombres
glacées, impénétrables au
soleil… Déjà la renommée
rapportait que des
tremblements de terre
faisaient mugir le fond des
cavernes, que les bois,
sans brûler, brillaient de la
lueur des incendies, que
des dragons, enlaçant les
troncs, rampaient çà et là ».
Lucain, auteur latin du Ier
siècle, La Pharsphate
Livre II, vers 394 à 418.
9. Selon la légende, peu de temps après, Marie-Madeleine
embarque avec son frère Lazare et sa soeur Marthe pour
l’occident. Elle arrive aux Saintes Maries de la Mer.
Elle accompagne Lazare à Marseille. Elle continue son
chemin en suivant le cours de l’Huveaune et vient s’établir à
la Sainte-Baume pour y passer les trente dernières années
de sa vie. Elle offre toute sa vie en pénitence pour la
conversion des pêcheurs.
Dès les premiers
siècles chrétiens,
pénitents, saints,
rois, papes,
viennent accomplir
leur pèlerinage à la
grotte de la Sainte-
Baume auprès de
Sainte Marie-
Madeleine.
10. En 1295, quand les fouilles conduites par Charles
II d’Anjou à Saint-Maximin mirent à jour son
tombeau, le pèlerinage à la Grotte connut un
nouvel essor. Les dominicains prirent alors le
relais d’une longue lignée de moines établis en ces
lieux depuis le Vème siècle comme gardiens de la
tradition magdaléenne. Aux siècles de foi, le
mouvement des pèlerins ne cessa de s’amplifier
jusqu’à la Révolution. En 1859, ému par l’abandon
du site, le Père Lacordaire entreprit la
restauration des lieux saints de Provence et la
construction de l’Hostellerie de la Sainte-Baume.
Aujourd’hui, la communauté des frères et sœurs
dominicains continue cette mission d’accueil des
croyants comme des incrédules, tous pèlerins sur
les pas de Marie-Madeleine.
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14. Le sanctuaire est une caverne qui peut
contenir jusqu’à 1000 personnes et à
laquelle on accède par un escalier de
150 marches. Le lundi de Pentecôte a
lieu ici le pèlerinage de toute la
Provence. Pour rejoindre la basilique et
la grotte, le chemin des Rois a été
aménagé à la fin du XIVème siècle lors
de l’installation des Dominicains au
Couvent Royal de Saint Maximin et à
l’hôtellerie de la Sainte-Baume.
Jusqu’à la construction en 1897 de la
départementale 80, ce chemin fut le
seul accès au plateau du Plan-d’Aups
depuis Nans. Des 7 oratoires d’origine,
il n’en reste que 4. Ils ont été érigés en
1516 par l’Archevêque d’Arles
La Piétà sur le parvis de la grotte
21. Cette femme est celle dont le
Christ a chassé sept démons.
Une fois purifiée, elle devient
avec les douze et quelques
autres femmes, disciple de
Jésus-Christ, notre Seigneur.
Elle est l'un des rares disciples
à se tenir au pied de la croix,
versant toutes ses larmes à
celui qui s’offre sur le bois de
la croix. Au matin de Pâques,
sainte Marie-Madeleine
reconnaît dans le jardinier le
Christ ressuscité.
Il lui demande d’annoncer à
ses apôtres qu’il est ressuscité,
ce qui vaut à sainte
Marie-Madeleine le titre
d’Apôtre des apôtres.
22. Reliques de Ste Madeleine
Sainte Marie-Madeleine
femme pécheresse
convertie par le Christ,
élevée par la grâce du
Christ ressuscité, devenue
l’apôtre des apôtres.
Depuis saint Grégoire le Grand
(VIe siècle), les docteurs et pères
de l’Eglise voient dans la
pécheresse pardonnée et Marie
de Béthanie une seule et unique
femme, Marie-Madeleine.
27. Intérieur de la grotte
Fontaine forestière de la Baume
«Les lieux saints sont au monde ce
que les astres sont au firmament,
une source de lumière, de chaleur
et de vie».
Marie-Madeleine, H.D Lacordaire.
