« On dit que lorsque l'on arrive à Barentsburg, on retourne en Union soviétique... C'est tout à fait vrai ! ». Une vie étroite et travailleuse, régie par l'entreprise, dont le logo est est partout.

1. A la découverte de…
Svalbard,
côté russe

2. Lorsque commence la saison d'été et
que la glace fond, les habitants de
Longyearbyen et les touristes
fraîchement débarqués vont visiter
Barentsburg, le village russe de l'île
de Svalbard. Une sorte de safari, en
terre inconnue... En vertu du statut
international de l'archipel, la Russie a
en effet maintenu une présence sur
place depuis son arrivée sur les lieux,
en 1932.

3. Comme la Norvège, Moscou ne veut pas
céder sa place, et tant pis si la mine de
charbon ne tourne plus qu'au ralenti depuis
la chute de l'Union soviétique, faute de
moyens.
Les deux pays anticipent en effet les
changements géostratégiques à venir, mais
également l'évolution du climat. En effet, si
le réchauffement climatique se poursuit,
une voie navigable s'ouvrira au nord, qui
permettra de relier l'Europe à l'Asie ou
l'Amérique du nord en passant près du
pôle.

4. En attendant, Barentsburg vivote. Même si, à l'instar de sa voisine, elle a décidé cette année de relancer
son activité scientifique, sa base dédiée aux sciences arctiques est loin d'avoir l'envergure des projets
norvégiens. La vie aussi est totalement différente. Tout le village est lié à l'entreprise d'état qui extrait le
charbon, ArticUgol, qui achemine les travailleurs, les paye, leur fournit un logement et leur billet retour. Ce
sont d'ailleurs surtout des ouvriers ukrainiens, des bassins miniers du Donbass ou de Lougantz, qui
débarquent à Barentsburg, attirés ici par des salaires plus haut que dans leur pays d'origine.

5. Dans cette cité autrefois pimpante, tout est aujourd'hui de guingois. Les maisons et les rues sont
délabrées, et la salle de sport dotée d'une piscine d'eau de mer, dont tous les habitants
s'enorgueillissent, mériterait un bon coup de peinture. Le bar a fermé depuis longtemps et deux
magasins subsistent, l'un pour les aliments, l'autre pour les vêtements et autres produits
d'entretien.

6. Pour payer, les habitants utilisent une carte « ArticUgol », qui débite l'argent directement sur leur
compte en banque, alimenté par l'entreprise. Certains produits sont rationnés, comme l'alcool ou le
sucre. Ksénia, professeur à l'école du village, postière à ses heures perdues mais également responsable
de la Maison de la culture, s'en amuse : « On dit que lorsque l'on arrive à Barentsburg, on retourne en
Union soviétique... C'est tout à fait vrai ! ».
Une vie étroite et travailleuse, régie par l'entreprise, dont le logo est est partout. Même si elle ne
travaille pas dans la mine, Ksénia est elle aussi sous contrat avec ArticUgol, pour deux ans. Son amie,
Natalia, travaille à Barentsburg depuis cinq ans : « Je suis venue ici parce que je suis seule, et que je
dois élever mon fils, qui a 14 ans. Chez nous en Ukraine, si tu gagnes 5000 grivnas (environ 450 euros),
pour une femme, c'est bien le maximum. Et que faire avec ça ? Donc je travaille ici, pour améliorer mes
finances et mon fils vit avec mes parents là-bas, à Lougantz. La Russie nourrit les Ukrainiens et nous lui
disons merci ! »

7. Entre Longyearbyen la coquette et Barentsburg, le contraste est assez saisissant. Et pour les habitants, qui ne
peuvent rejoindre le village norvégien qu'avec l'hélicoptère de la compagnie, difficile de soutenir la
comparaison. « Là-bas, il y a des routes, de l'asphalte. Ici, c'est des montagnes et encore des montagnes,
soupire Natalia. Chez nous, il y a peut-être cinq voitures en tout et tout est plus compliqué, pour le
ravitaillement, les déplacements.... Nous sommes plus isolés. »
Le dentiste de l'hôpital de Barentsburg, arrivé il y a un an, n'en peux plus, il n'ira pas au bout de son contrat :
« J'ai signé pour deux ans mais je veux rentrer, c'est dur ici, surtout l'hiver, six mois sans voir le soleil. Ça use
un peu le moral. Et puis surtout, je veux voir mon fils, que nous avons laissé ma femme et moi à ses grand-
parents lorsqu'il avait six mois. Cela fait un an que nous ne l'avons pas vu. »
Non loin de là, nous rencontrons Zina, qui se baigne avec son amie Tania dans l'eau trouble de la piscine du
village. Sa voix et son rire résonne sous les voûtes du bassin... « Je suis météorologue et j'ai toujours rêvé de
venir ici ! Quand je suis arrivée, il y a dix ans, je n'ai plus quitté cet endroit. La nature, les animaux sauvages,
c'est incroyable. Et nous avons tout ceci sous nos yeux, devant nos fenêtres ! » Pour un petit nombre,
Barentsburg reste le paradis.

8. Reportage original réalisé par Mathilde Goanec
pour
www.greenetvert.fr