Cordes

1. Les instruments à cordes
Les premiers instruments à cordes furent les arcs musicaux : en tirant leurs flèches, les
chasseurs avaient remarqué que la corde produisait un son lorsqu’elle vibrait.
Une corde vibre quand on la pince, quand on la gratte, quand on la frotte ou quand on la
frappe.
Le son, trop faible, doit être amplifié par une caisse de résonance. Ce peut être un fruit sé-
ché ou calebasse, un trou dans la terre ou une caisse en bois. Il y a ainsi une grande variété
d'instruments à cordes.
LES INSTRUMENTS À CORDES FROTTÉES
Ce sont le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse. Les cordes frottées forment la fa-
mille la plus importante de l'orchestre : plus de la moitié des musiciens tirent l'archet. Elles
sont placées au premier rang, à côté du chef d'orchestre. Plus grand est l'instrument, plus
court est son archet, de sorte que le musicien a plus de puissance lorsqu'il appuie.
Techniques de jeu :
Arco
L’archet frotte la corde.
Col legno
On frappe la corde avec le bois de l'archet.
Con sordino
On utilise une sourdine pour atténuer la ré-
sonance.
Doubles cordes
Deux cordes sont jouées ensemble.
Glissando
Rapide déplacement des doigts sur les cordes.
Legato
On joue en liant les notes.
Pizzicato
Un doigt pince la corde.
Staccato
On joue en détachant les notes.
Sul ponticello
L'archet frotte la corde sur le chevalet.
Sul tasto
L'archet frotte la corde sur la touche.
Trémolo
Rapide répétition des notes.

2. LES INSTRUMENTS À CORDES PINCÉES
Ils sont très différents entre eux. Certains, comme le luth, ont des cordes de même longueur,
d'autres, comme la cithare, en ont de tailles différentes, d'autres encore ont un manche,
comme la guitare, tandis que les cordes de la lyre sont tendues sur un cadre.
Si les luths, les lyres, les cithares et les harpes étaient très présents dans l'Antiquité, seuls
la harpe, le clavecin et la guitare ont été accueillis par l'orchestre.
La lyre
Elle est apparue il y a environ 5000 ans en Egypte et à Sumer. Dans la mythologie grec-
que, on dit que c'est avec une carapace de tortue qu'Hermès fabriqua la première lyre. Au-
jourd'hui la lyre accompagne toujours les chants mais ne subsiste que dans certains pays
d'Afrique, en particulier en Ethiopie, pays dont elle est l'instrument national.
La cithare
Ses cordes parallèles recouvrent toute la caisse, chacune correspond à une note. C'est le
psaltérion du Moyen Age. On la trouve aujourd'hui sous des formes très diverses dans la
musique traditionnelle, en Afrique et en Asie.
Le luth
Il existe depuis plus de 4 000 ans. Constitué d'un manche et d'une caisse le plus souvent
en forme de demi-poire, il peut avoir un nombre impressionnant de cordes, ce qui rend son
accord et son jeu délicats. À la Renaissance, c'était l'un des instruments les plus populaires
en Europe, et il est encore aujourd'hui très utilisé dans le monde entier pour la musique
traditionnelle.

3. La harpe
La harpe de concert est un instrument très perfectionné que l'on trouve surtout en Europe. Il
existe des modèles plus rudimentaires, harpe arquée ou harpe angulaire, très utilisés en
Afrique et en Asie.
Le clavecin
La richesse de ses sonorités en a fait l'instrument roi de l'époque baroque avant qu'il ne
soit détrôné par le piano. Il a été redécouvert au début du siècle, et on l'entend de nos jours
encore dans des oeuvres contemporaines.
La guitare
C'est le plus populaire de tous les instruments. Elle se prête aussi bien au jeu solo qu'à
l'accompagnement des chants et des danses.