1. Les harpes
Leur origine est assez semblable à celle de la lyre. Cependant,
cet instrument à cordes pincées, possède
des cordes de longueur croissante (ou
décroissante) tendues obliquement entre
une caisse de résonance et un manche
rigide appelé console. On distingue 3 formes essentielles de
harpe : arquée (a), angulaire (b), à cadre (c).
▲ Les harpes arquées, qu’on estime, peut-être à tort, issues de
l’arc, constituent la forme la plus ancienne. La console flexible
assure à elle seule la tension des cordes. En Afrique, ces ins-
truments sont souvent ouvragés et volontiers anthropomorphes
(ngombi centrafricain). En Amérique du Sud, leur origine eu-
ropéenne a parfaitement été assimilée par la culture indienne.
Sur le continent asiatique, le plus bel exemple d’instrument est sans doute
fourni par la harpe birmane saung à 13 cordes de soie, avec une table
d’harmonie en peau et dont le manche figure une queue de poisson stylisée.
La différence fondamentale entre la
harpe (a) et la lyre (b). Les cordes de la
harpe sont tendues à angle oblique
entre le résonateur et la console. Les
cordes de la lyre vont du résonateur au
joug soutenu par deux montants.
2. ▲ Les harpes angulaires : la table d’harmonie et la console
forment un angle fixe (aigu ou obtus). Ceci nécessite l’in-
dispensable présence d’un système de tension des cordes
(généralement des chevilles). Ce type de harpe se rencontre
plus rarement que le précédent et se trouve essentiellement
localisé en Afrique. Dans l’Ouest en particulier, on men-
tionne la présence d’une harpe dite fourchue constituée de
cordes tendues entre deux tiges en forme de V, reliées par leur extrémité
commune à une calebasse (ioma du Nigeria).
▲ Les harpes à cadre : dites également harpes triangulaires,
elles possèdent un montant appelé colonne qui s’insère entre la
table et la console. Une telle disposition permet des tensions de
cordes beaucoup plus considérables que les autres systèmes.
Ce type d’instrument n’a guère existé en dehors de l’Europe
(par exemple la harpe galloise) et a pratiquement disparu de
la musique populaire.
Quelques harpes dans le monde : harpe irlandaise, harpe celtique, doua-
dastanon, tchangui, saung (Birmanie), dilla (Tchad), kindé (Tchad),
ngombi (Gabon), ouombi (Gabon), loma (Liberia), domu (Haut-Zaïre).
