Voici mon article paru dans Le Soir le 2 septembre 2014 à l'occasion d'une série sur le centenaire de la Grande Guerre.

1. SÉRIE UN ÉTÉ 14 31/35
Marie S., tondue à tort le 23 novembre 1918
Personne à ce jour n’avait raconté l’histoire de Marie, 28 ans, tondue par erreur
dans le quartier du Grand Bazar. Les tribunaux, eux, se souviennent.
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Le Soir Mardi 2 septembre 2014
LE SOIR
VOUS PROPOSE
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LES 4 ET 5 SEPTEMBRE :
Reproduction d’affiches de
propagande de l’époque, avec
commentaires de nos journalistes.
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Le Soir Mardi 2 septembre 2014
avaient donc des privilèges, mais
aussi un certain pouvoir : celui de
dénoncer leurs ennemis auprès
des Allemands. Les violences
qu’elles subiront seront d’autant
plus légitimées aux yeux du public
si ces dames avaient trahi leur hé-roïque
mari parti défendre le pays
sur le front.
Cette répression était attendue
par certaines coupables. Des
femmes ont fui les villes comme
en témoigne le journal La Flandre
libérale : « La précipitation du dé-part
de ces dames était surtout
due au désir d’échapper à la vin-dicte
populaire et de ne pas se voir
tondre les cheveux. » D’autres ont
préféré accepter leur sentence en
silence, révélant ainsi une possible
culpabilité. Mais dans la folie de
l’épuration, plusieurs dames ont
été accusées et punies à tort. Ce
fut malheureusement le cas de
Marie Seynhaeve.
Accusée à tort
Après avoir été si durement
malmenée, elle fut conduite au
commissariat de la troisième di-vision
de police par Antoine
Charles, un soldat belge bien-veillant
qui, lui, ne cautionnait
pas ce genre de pratique. Toujours
vêtue uniquement de ses bas et de
ses bottes mais réchauffée d’une
couverture, elle raconta les faits
au commissaire adjoint Contere.
Elle expliqua qu’elle s’était ma-riée
deux mois auparavant avec
Joseph Bouckaert, et que jamais
elle n’avait eu de rapport avec des
militaires allemands. Selon elle,
cet acte vengeur serait unique-ment
dû au fait que la famille
Muyle n’ait pas accepté qu’elle
quitte leur service en 1916.
Heureusement pour Marie et
les autres victimes, les tribunaux
font leur retour dès le début de
l’année 1919, mettant ainsi fin aux
violences populaires qui auront
duré deux mois. Pour rétablir
l’ordre au plus vite, ce sont
d’ailleurs les auteurs de ces débor-dements
qui seront jugés les pre-miers,
soit avant les procès des in-civiques
eux-mêmes. L’État de-vient
alors l’organe légitime de la
vengeance.
Prix d’une chevelure
C’est ainsi que le 26 juillet 1920,
Valère et Norbert Muyle se re-trouvèrent
devant la quatorzième
chambre du tribunal de première
instance de Bruxelles, suite à la
plainte que leur victime avait dé-posée
le jour de son agression. Ils
furent accusés d’avoir « porté at-teinte
à l’honneur de Seynhaeve
Marie, ou à l’exposer au mépris
public », de lui avoir « volontaire-ment
fait des blessures ou porté
des coups », d’avoir « commis un
attentat à la pudeur avec vio-lences
ou menace sur cette per-sonne
» et ainsi d’avoir « publi-quement
outragé les moeurs par
des actions qui blessent la pu-deur
».
Valère, l’initiateur des faits, fut
condamné à quinze mois d’empri-sonnement,
contre treize mois
pour son cadet, Norbert. Ils
durent également verser 5.500
francs de dommages et intérêts à
leur victime et faire publier le ju-gement
dans le journal Het
Laatste Nieuws, et ce afin de réta-blir
l’honneur de la tondue. Les
deux soeurs, Berthille et Estelle,
n’avaient pas participé aux faits de
violence et furent acquittées.
Selon nos informations, une
tondue de Gand obtint aussi gain
de cause dans un tel procès, bien
que son bourreau se vit infliger
une peine plus clémente : 15 jours
de prison et 2.000 francs de dom-mages
et intérêts. Deux Vervié-toises
iront également en Justice.
D’après La Gazette de Liège citée
par l’historienne Laurence Van
Ypersele (UCL), la première des
Verviétoises, Adèle B., sera
déboutée, car elle n’avait pas ac-cepté
l’aide de la police le jour des
faits.
Quant à la seconde, une cer-taine
G. qui se serait fait tondre
sur la place Verte le 29 novembre
1918 (2), nous ignorons le résultat
du procès entamé le 5 décembre.
Justice clémente
En règle générale, les tribunaux
seront indulgents envers les au-teurs
d’acte de vengeance, ce qui
correspond bien aux souhaits du
peuple et de la presse qui n’ont
toujours pas digéré l’incivisme.
Pour se faire, les juges utiliseront
la loi du 28 août 1919 qui, selon
les historiens Xavier Rousseaux et
Laurence Van Ypersele, « amnis-tie
toute infraction entraînant
une peine inférieure à un an de
prison, commise entre le 4 août
1914 et le 4 août 1919 », c’est-à-dire
la plupart des faits de vio-lence
populaire.
Valère et Norbert Muyle bénéfi-cieront
de cette amnistie lors de
leur procès en appel du 23 octobre
1920 : leur condamnation pour
diffamation sera supprimée, mais
pas celles pour atteinte à la pu-deur,
ni pour coups et blessures.
Autre clémence qui devient au-jourd’hui
problématique : en dé-cembre
1928, Norbert sera réha-bilité,
son frère aîné devra pour sa
part attendre 1947. Si ce n’était
l’intérêt historique et exemplatif
du dossier, il nous serait impos-sible
de l’évoquer aujourd’hui
dans ces colonnes.
Et les inciviques ?
Quant aux inciviques eux-mêmes,
ils seront poursuivis par
les Conseils de guerre pour at-teinte
à la sûreté de l’État (art. 113
à 123 du Code pénal) avant d’être
transférés, pour les civils, dès avril
1919 aux cours d’assises en cas de
crimes, et aux tribunaux correc-tionnels
en cas de délit. Les af-faires
s’y succéderont jusqu’en
1923. Les Belges, ayant des at-tentes
élevées, seront déçus de
cette justice qu’ils trouveront trop
lente et trop indulgente. Ce qui
aura pour conséquence une aug-mentation
de la répression à la fin
de la Seconde Guerre mondiale. ■
CANDICE DENIS
(1) Fabrice Virgili, « Les tondues à la
Libération : le corps des femmes, enjeu
d’une réappropriation », in Clio, femmes,
genres, histoire, (1/1993), p.5.
(2) Alex Doms, « Représailles populaires
et arrestations à Verviers après l’Armis-tice
», in Journée de l’Histoire 2010 de la
Société verviétoise d’archéologie et d’histoire,
p.29.
RÉCIT Novembre 1918. La
guerre est finie, et
pourtant la violence est
loin d’être terminée.
Alors que les Alle-mands
sont en train de quitter le
territoire belge, le maintien de
l’ordre devient aléatoire et la po-pulation
décide de se venger. Non
pas contre l’ennemi, mais contre
les « mauvais » Belges.
Ce seront deux mois de justice
populaire, expéditive et sans
gloire avant que l’armée, auréolée
de prestige, ne rétablisse l’ordre et
le confie aux forces de police.
D’abord complaisante, la presse se
reprend à son tour, et condamne
bientôt les excès de rue.
Traîtres à la Patrie
Quatre années de privation, de
souffrance et de rancoeurs mo-tivent
les civils à faire justice eux-mêmes.
La cible de leur vendetta :
les traîtres à la Patrie, ces inci-viques
qui ont préféré leurs inté-rêts
personnels au bien commun
et n’ont donc pas souffert de l’oc-cupation
allemande comme l’en-semble
de la Belgique martyre. Si
l’Histoire a surtout retenu les
activistes flamands (tel August
Borms), c’est surtout contre les
profiteurs de guerre que la popu-lation
va déverser sa colère.
Les vitrines des commerçants
« bochophiles » sont brisées, des
maisons sont saccagées, les indus-triels
qui ont profité de la guerre
pour s’enrichir sont boycottés, des
fermes sont brûlées, des hommes
sont battus et abattus, des femmes
sont rasées. Les Belges n’ont donc
pas attendu 1944 et la célèbre ton-due
de Chartres pour connaître
les tondues de la Libération.
Les détails de l’histoire que
nous allons vous raconter aujour-d’hui
sont inédits ; nous les avons
exhumés en cette fin août dans les
archives de la Ville de Bruxelles.
Femmes à Boches
Nous sommes le 23 novembre
1918 à Bruxelles. Marie Seyn-haeve,
28 ans, originaire de Rou-lers
mais habitant aujourd’hui
Saint-Gilles, vient de déposer une
prescription médicale chez son
pharmacien. En attendant que ce-lui-
ci l’exécute, la jeune femme
décide de se promener sur le bou-levard
Anspach. Il est bientôt 18 h
lorsqu’elle croise la fratrie Muyle,
à hauteur du magasin Le Grand
Bazar, devenu aujourd’hui les ga-leries
Anspach.
Valère, Norbert, Berthilde et
Estelle Muyle connaissent bien
Marie Seynhaeve : elle était leur
ménagère deux ans auparavant,
lorsqu’ils étaient encore tous do-miciliés
à Roulers.
Le frère aîné, Valère, soldat
belge tout juste rentré du front, la
reconnaît et l’interpelle : «Oh !
vous voilà sale putain (sic).
Maintenant que je suis soldat, je
peux commander que l’on vous
fasse ce que je veux. […] Voilà mes
soeurs et mon frère et ils m’ont dit
que vous aviez couru avec des
Boches et que vous aviez dénoncé
mon père. »
Dans un esprit de vengeance, le
soldat Muyle appela ses collègues
belges, français et anglais à l’aide :
« Il faut la tuer ! Dommage que je
n’ai pas de couteau. » Les soldats
se précipitent sur Marie, lui
arrachent tous ses vêtements, ne
lui laissant que ses bas et ses bot-tines.
Son chapeau en taupe gris
disparut lui aussi afin que les
soldats puissent lui couper les
cheveux. À défaut de couteau,
c’est donc une paire de ciseaux qui
l’atteindra.
Car le châtiment en vigueur
pour les « femmes à Boches »,
comme on les appelait à l’époque,
est de se faire raser la chevelure,
comme on le faisait déjà dans
l’Ancien Régime avec les prosti-tuées
atteintes de maladies véné-riennes.
Le déshabillage, le port
de symboles allemands comme
des casques à pointes, l’exposition
publique ou la promenade en car-riole
font également partie du ri-tuel.
Pour Fabrice Virgili, le but
est « d’exclure la femme de la com-munauté,
mais aussi de détruire
l’image de la féminité par un pro-cessus
de désexualisation » (1).
Tondue et humiliée
Chauve et nue, Marie Seyn-haeve
est ensuite traînée sur les
escaliers de la Bourse où elle est
exposée aux injures des passants.
Parmi eux se trouvait Pierre de
Soete, sculpteur belge. Dans ses
mémoires, publiées en 1953, il ra-conte
ce « spectacle ignoble et ef-frayant
» auquel il a assisté une
trentaine d’années plus tôt :
« C’était une fille assez belle et en-core
jeune. En un instant (…) ses
vêtements, pauvres défroques d’un
faux luxe de courtisane bon mar-ché,
furent accrochés, comme des
trophées, aux branches des lan-ternes.
Puis, empoigné par chaque
jambe, par chaque bras, le jeune
corps fut lancé en l’air, comme un
mannequin, rattrapé, projeté de
nouveau à un rythme de plus en
plus accéléré. La foule était si com-pacte
que la poupée vivante – elle
semblait l’être de moins en
moins – ne pouvait choir sur le
pavé ; des mains avides se tendant
de plus en plus nombreuses. »
Après l’humiliation publique
viennent les blessures physiques.
La jeune femme est poussée au
bas des marches où elle est piéti-née,
frappée et subit même des at-touchements
sexuels.
La servante de Roulers n’est pas
la première femme à faire les frais
de cette vindicte populaire. En ef-fet,
depuis les quelques jours qui
nous séparent de l’Armistice, une
véritable chasse aux sorcières
s’était mise en place afin de châ-tier
publiquement celles qui
avaient eu des relations intimes
avec les Allemands. Quatre jours
plus tôt, ce sont, dixit Le Peuple du
22 novembre, « une quinzaine de
ces créatures qui firent scandale
par leur inconduite avec les
Boches » qui furent tondues dans
les quartiers de Schaerbeek, Mo-lenbeek
et Evere.
Le quotidien L’Etoile belge en fit
le récit le 21 novembre 1918 :
après avoir été insultées, les
femmes tondues « furent coiffées
de casques à pointes et de cas-quettes
grises ramassées un peu
partout dans le village et [ils] y
attachèrent les photos des Boches.
Cela fait, ils leur lièrent les mains
et les hissèrent sur deux carrioles.
Le cortège parcourut le village en
tous sens pour arriver enfin à
proximité de Schaerbeek. Là, les
femmes furent descendues de leurs
véhicules ; on leur arracha leurs
vêtements, ne leur laissant que la
chemise et on les rendit à la liber-té,
en ayant soin de ne pas les dé-barrasser
ni de leurs liens ni de
leurs coiffures ».
Justice d’hommes
Il n’y a pas que la capitale qui
connut ces scènes de tonte. Grâce
à la presse de l’époque, nous avons
pu retrouver des traces de faits si-milaires
à Bruges, Gand, Liège,
Verviers, Nivelles, mais aussi dans
les campagnes. Les auteurs sont
presque toujours des hommes,
souvent même des soldats. Par-tout
la foule est présente en masse
pour assister à l’exécution, y com-pris
les enfants. Les gens applau-dissent
les bourreaux et insultent
les victimes.
On le voit, les accusées de « col-laboration
horizontale » étaient
particulièrement haïes par la po-pulation.
En effet, grâce à leurs
amants, elles n’avaient pas souf-fert
de la faim et des restrictions
comme le reste des civils. Elles
« Vendit son corps à
l’ennemi » : l’une des
rares illustrations
d’époque.
© JAMES THIRIAR.
Le jugement,
conservé
aux Archives
générales,
fut suivi
d’un appel
et d’une
réhabilita-tion.
© CANDICE DENIS.
Les caricatures de collabos,
marchands de savon
Pour représenter la figure de l’incivique – et du profiteur de
guerre en particulier –, les quotidiens belges auront recours à
une série de caricatures, notamment celles réalisées par
Jacques Ochs (1883-1071), qui deviendra célèbre en Belgique
comme caricaturiste du Pourquoi pas ? Pilote de chasse durant
la Première Guerre – il sera résistant durant la Seconde
Guerre –, Jacques Ochs imagine et dessine les aventures de
Monsieur Zeep, marchand de savon qui a fait fortune durant la
guerre. On le découvre en vacances à la plage, à la chasse, en
voyage avec sa grosse voiture, portant de beaux vêtements…
Les dessins des « Zeep » seront publiés de 1920 à 1922 dans
Le Soir, La Libre Belgique ou La Nation belge.
A travers les Zeep, la presse montre la rancune qu’elle éprouve
envers les inciviques. D’ailleurs, dans un premier temps,
lorsque la presse relate des faits de vengeance populaire,
jamais elle ne condamne vraiment ces débordements, jugés
compréhensibles. Mais par la suite, la règle sera de prôner le
retour au calme et de laisser la Justice faire son travail. « Nous
comprenons fort bien la haine, l’esprit de vengeance et de colère
qui ont couvé si longtemps en nous, contre ceux qui ont trafiqué
avec l’ennemi. Nous comprenons que cette haine éclate un jour.
Mais ne faisons pas justice nous-mêmes, attendons que les tribu-naux
agissent. La colère est souvent aveugle et mauvaise
conseillère. » (Le Bulletin liégeois, 26 novembre 1918). Le Soir
n’en disait pas moins, la veille, alors qu’il nous informait de la
tonte de Marie Seynhaeve : « [ll faut] laisser à la justice le soin
de punir tous ceux qui ont pactisé avec l’ennemi. (…) Au surplus,
contentons-nous d’éprouver pour les marchandes de sourires qui
ont fait commerce avec les Allemands le mépris et la réprobation
qu’elles méritent, sans nous déshonorer par des excès. Laissons
aux Boches ce qui leur appartient. »
Six jours après l’Armistice, le 17 novembre 1918,
les Allemands quittent Bruxelles. © D.R.
C.D.
LES OBJETS DE LA GUERRE
© JACQUES OCHS.
Il y a cent ans,
la Grande Guerre
submergeait
la Belgique.
Mais il n’existera
bientôt plus
de témoin
pour raconter,
transmettre, faire
parler les sépias.
« Le Soir »
et l’UCL
vous invitent
à découvrir
les ultimes récits
de l’été 14.
Demain
Le mystère du
soldat Ollivier
Chaque jour
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Un graffiti sur un
arbre, un nom…
Où est le corps ?
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sur lesoir.be
Notre site consacré à la Pre-mière
Guerre mondiale vous en
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les souvenirs de nos lecteurs,
nos archives, photos et sous
l’onglet « notre série UCL »,
ces récits dans leur version
longue avec hyperliens, galeries
photos et vidéos.
www.lesoir.be/14-18
Cette série exceptionnelle a
été réalisée sur deux années
académiques, de 2012 à
2014, par les étudiants de
dernière année de l’Ecole de
Journalisme de Louvain.
L’historien Olivier Standaert
a assuré la critique et
l’édition historiques. Le jour-naliste
Alain Lallemand
assure le coaching narratif et
l’édition finale. Les vidéos et
visuels web ont été dirigés
par le Pr. Philippe Marion.
Le P-V de Marie, gardé aux ar-chives
de la Ville de Bruxelles :
« L’an 1918, le 23 du mois de
novembre, à 6 heures du soir,
devant nous Contere Joseph,
la nommée Seynhaeve Marie... »
© CANDICE DENIS.
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DANS LE CADRE DES
COMMÉMORATIONS
14-18
J’y vois clair
LE 6 SEPTEMBRE :
Carte routière de 75 hauts
lieux de commémoration.
LE 6 SEPTEMBRE :
DVD «Les 3 serments»,
film documentaire émouvant sur la
Première Guerre mondiale en Belgique.
+ EN BONUS
le DVD
9,90€*
*Hors prix du journal dans la limite des stocks disponibles.
© Province de Liège-Musée de la Vie wallonne. Visuels non contractuels

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Affiches de
propagande et
carte routière