Chateaubriand, lors de son voyage en terre sainte entre 1806 et 1807, décrit sa première vue de Jérusalem et ses impressions religieuses profondes. Il évoque l'histoire et l'importance de la ville, ainsi que les transformations religieuses qui s'y sont opérées, notamment la construction de la mosquée sur les ruines du temple de Salomon. Son récit mêle admiration, respect et réflexions sur les événements marquants qui ont façonné la ville.

1. Chateaubriand
Après le triomphe du Génie du
Christianisme, Chateaubriand part en
Terre sainte durant les années 1806
et 1807, "la Bible et l’Évangile à la
main" pour se documenter en vue de
l’écriture des Martyrs. Il publie ses
notes de voyage dans l’Itinéraire de
Paris à Jérusalem (1811).
Lorsqu’en 1806 j’entrepris le voyage
d’outre-mer, Jérusalem était presque
oubliée ; un siècle antireligieux avait
perdu mémoire du berceau de la
religion : comme il n’y avait plus de
chevaliers, il semblait qu’il n’y eût
plus de Palestine.
L’arrivée en Terre
sainte
Le temps était si beau et l’air si
doux, que tous les passagers restaient
la nuit sur le pont. J’avais disputé un
petit coin du gaillard d’arrière à deux
gros caloyers qui ne me l’avaient
cédé qu’en grommelant. C’était là
que je dormais le 30 septembre, à six
heures du matin, lorsque je fus
éveillé par un bruit confus de voix :
j’ouvris les yeux, et j’aperçus les

2. pèlerins qui regardaient la proue du
vaisseau. Je demandai ce que c’était
; on me cria : Signor, il Carmelo ! le
Carmel !
Chacun s’empressait de me la
montrer de la main, mais je
n’apercevais rien, à cause du soleil
qui commençait à se lever en face de
nous. Ce moment avait quelque chose
de religieux et d’auguste ; tous les
pèlerins, le chapelet à la main,
étaient restés en silence dans la
même attitude, attendant
l’apparition de la Terre sainte ; le
chef des papas priait à haute voix :
on n’entendait que cette prière et le
bruit de la course du vaisseau, que le
vent le plus favorable poussait sur
une mer brillante. De temps à temps
un cri s’élevait de la proue quand on
revoyait le Carmel.
J’aperçus enfin moi-même cette
montagne comme une tache ronde
au-dessous des rayons du soleil. Je
me mis alors à genoux à la manière
des Latins. Je ne sentis point cette
espèce de trouble que j’éprouvai en
découvrant les côtes de la Grèce ;
mais la vue du berceau des Israélites
et de la patrie des chrétiens me
remplit de crainte et de respect.
J’allais descendre sur la terre des
prodiges, aux sources de la plus
étonnante poésie, aux lieux où,
même humainement parlant, s’est
passé le plus grand événement qui ait

3. jamais changé la face du monde, je
veux dire la venue du Messie ; j’allais
aborder à ces rives que visitèrent
comme moi Godefroy de Bouillon,
Raimond de Saint-Gilles, Tancrède le
Brave, Hugues le Grand, Richard
Coeur de Lion, et ce saint Louis dont
les vertus furent admirées des
infidèles. Obscur pèlerin, comment
oserais-je fouler un sol consacré par
tant de pèlerins illustres ?
Jérusalem
Je restai les yeux fixés sur Jérusalem,
mesurant la hauteur de ses murs,
recevant à la fois tous les souvenirs
de l’histoire, depuis Abraham jusqu’à
Godefroy de Bouillon, pensant au
monde entier changé par la mission
du Fils de l’Homme, et cherchant
vainement ce temple dont il ne reste
pas pierre sur pierre. Quand je vivrais
mille ans, jamais je n’oublierai ce
désert qui semble respirer encore la
grandeur de Jéhovah et les
épouvantements de la mort.
Une mosquée sur les
ruines du temple de
Salomon
Lorsque Omar s’empara de
Jérusalem, il paraît que l’espace du
temple, à l’exception d’une très
petite partie, avait été abandonné

4. par les chrétiens. Saïd-ebn-Batrik,
historien arabe, raconte que le calife
s’adressa au patriarche Sophronius,
et lui demanda quel serait le lieu le
plus propre de Jérusalem pour y bâtir
une mosquée. Sophronius le conduisit
sur les ruines du temple de Salomon.
Omar, satisfait d’établir sa mosquée
dans une enceinte si fameuse, fit
déblayer les terres et découvrir une
grande roche où Dieu avait du parler
à Jacob. La mosquée nouvelle prit le
nom de cette roche, Gâmeat-el-
Sakhra, et devint pour les musulmans
presque aussi sacrée que les
mosquées de La Mecque et de
Médine. Le calife Abd-el-Maleck en
augmenta les bâtiments, et renferma
la roche dans l’enceinte des
murailles. Son successeur, le calife
El-Louid, embellit encore El-Sakhra et
la couvrit d’un dôme de cuivre doré,
dépouille d’une église de Baalbek.
Dans la suite, les croisés convertirent
le temple de Mahomet en un
sanctuaire de Jésus-Christ ; et
lorsque Saladin reprit Jérusalem, il
rendit ce temple à sa destination
primitive.
François-René de Chateaubriand -
Itinéraire de Paris à Jérusalem