1. LA DÉFINITION
Par Carole Proulx
Cégep de Trois-Rivières

2. PLAN DU COURS
A.Qu’est-ce que la définition?
B. Fonctions de la définition
C.Types de définition
D. Règles de la définition

3. A. Qu’est-ce qu’une définition?
Définir un terme, c'est en délimiter
la signification.

4. Exemple: définition d’un mot
Que signifie « Tisch »?
« Tisch » signifie « table »
C’est le mot « table » dit dans une autre
langue (ici l’allemand).

5. Exemple de définition
d'un concept
 Mais que signifie « table »?
Une « table » , c’est un meuble constitué par une
surface plane reposant généralement sur des
pattes.
 Le concept de « table » est le même pour un
Allemand ou pour un Français. Le concept est
identique. Mais les mots pour le dire peuvent
différer.

6. Notions différentes
Les choses, la réalité
Les mots pour les dire Le concept qui en
donne le sens

7. Notions différentes
Les diverses tables
Table, mesa,
Tisch, tabula
Concept de « table »
(+ « invariant »)

8. CONCEPT
Le concept est une "représentation mentale
générale et abstraite d'un objet"

9. Représentation
Les humains peuvent se « rendre présentes »
des choses qui ne sont pas présentes
actuellement,
 par des images ou
 par des concepts

10. Représentation par images
Images physiques, réelles : photos, films
Ou
Images mentales: souvenirs

11. Représentation par concept
Penser au « bonheur » peut faire surgir soit
une image, soit un concept.
Penser à un « polygone à mille côtés » ne
suscite pas une image, mais un concept.

12. Représentation
Image
 physique
 concrète
 particulière
 J’imagine un chien
(petit, brun, celui que
j’ai vu ce matin).
Concept
 mental
 abstrait
 général
 Un chien est un mam-
mifère carnivore qui
aboie.

13. L’extension d’un concept
C’est l'ensemble des individus auxquels
s'applique ce concept.
Ainsi, le concept « chien » doit s’appliquer à
tous les chiens, sans en exclure un seul, tout
en évitant de s’appliquer à d’autres animaux.

14. Exemples
 « Guerre »: concept + général (qui a une
extension plus grande) que « guerre du
Vietnam »
 « Animal » a une extension plus grande
(niveau det généralité plus élevé) que
« carnivore »

15. Compréhension
La compréhension d'un concept est l'ensemble des
caractéristiques qui déterminent ce concept.
Par exemple, un chien est un animal, un
quadrupède, qui aboie, etc.

16. PLAN DU COURS
A.Qu’est-ce que la définition?
B. Fonctions de la définition
C. Types de définition
D. Règles de la définition

17. B. Fonctions de la
définition
 Permettre la précision et l'articulation de
notre pensée.
 Faciliter la compréhension en précisant
nos concepts.
 Faciliter la communication.

18. IMPORTANT!!!
Définir clairement ses concepts est
une exigence fondamentale de la
pensée, tant en philosophie qu’en
sciences.

19. PLAN DU COURS
A.Qu’est-ce que la définition?
B. Fonctions de la définition
C. Types de définition
D. Règles de la définition

20. C. TYPES DE DÉFINITION
1. Nominale
2. Lexicale ou stipulative
3. Ostensive
4. Réelle (la seule qui compte en sciences et
en philosophie)

21. 1. Définition nominale
On définit un mot par un autre mot qui y
correspond.
Ex.: « Tisch » signifie « table »
Un aéroplane est un avion.

22. 2. Définition lexicale ou
stipulative
On décide d'une convention.
 Ex.: a = le plus petit côté d'un polygone.
 Ex.: Dans ce jeu, les pions noirs sont les
méchants, et les pions blancs sont les bons.

23. 3. Définition ostensive
On détermine ce qu'est une chose en la
montrant.
Ex.: Une poubelle, c'est cela (en la
montrant).

24. 4. Définition réelle
Dans une définition réelle*, on explique ce
qu'est une chose en précisant son concept.
* C’est le seul type de définition accepté dans une
dissertation philosophique

25. Éléments d’une définition
réelle
•Une définition réelle comprend
obligatoirement deux éléments:
• Un élément commun
• Un élément spécifique

26. L’élément commun
C’est un concept plus général, plus
englobant, par rapport auquel on
définit ce concept. Il s’agit de la
catégorie (toujours d’un niveau de
généralité plus élevé) dans laquel-
le on peut classer le concept à
définir

27. Exemples
 un chien est un animal
« animal » est le concept plus général ; c’est la
catégorie commune aux chiens, aux chats, aux
chevaux, etc.
 du café est un breuvage
catégorie commune au lait, au thé, au vin, etc.
 André est une personne
tout comme Maryse, Alexandre, etc.

28. Élément spécifique
L’élément spécifique (ou encore « détermi-nant»
ou « particulier ») d’un concept est l’ensemble
des caractéristiques propres à ce concept qui
permettent de le distinguer des autres êtres qui
rentrent dans la même catégorie que lui.

29. Exemple
Définition d’ « Article »:
mot qui, placé devant un substantif , le
détermine et en indique le nombre et le genre.
élément commun: « mot » (catégorie plus large, plus
générale, qui inclut les verbes, adverbes, adjectifs,
pronoms, etc.)
éléments spécifiques: « placé devant un substantif, le
détermine et en indique le nombre et le genre » (Il
faut trouver ce qui permet de distinguer l’article des
adjectifs, des adverbes, des pronoms, etc. )

30. PLAN DU COURS
A.Qu’est-ce que la définition?
B.Types de définition
C. Fonctions de la définition
D. Règles de la définition

31. RÈGLES DE LA
DÉFINITION
1. La définition ne doit pas être trop étroite
2. La définition ne doit pas être trop large
3. La définition ne doit pas contenir le mot à
définir
4. La définition ne doit pas être négative

32. RÈGLE I
La définition doit contenir tout le défini,
c'est-à-dire qu’elle ne doit pas être trop
étroite ou trop particulière.

33. Test
Une définition est trop étroite ou trop
particulière si elle exclut des éléments qu'elle
ne devrait pas exclure.
Ex. « Une table est une planche de bois montée sur
quatre pieds. »
Cette définition est trop étroite: une table peut
être de verre, de métal, etc.; de plus, elle peut
être montée sur trois pieds, sur cinq, etc.

34. Définition trop étroite
Elle est trop précise, trop étroite.
Elle exclut des choses qu’elle devrait inclure.
Il faut l’élargir, lui permettre de s’appliquer à
plus d’êtres.

35. RÈGLE II
La définition ne doit contenir que le
défini, c'est-à-dire ne pas être trop
large ou trop générale.

36. Test
Une définition est trop large ou trop générale si elle
peut s'appliquer aussi à d'autres termes que celui à
définir.
Ex.: Un chat est un quadrupède domestique.
Problème: Oui, un chat est un quadrupède
domestique. Mais d’autres animaux (les chiens, les
vaches) sont aussi des quadrupèdes domestiques.

37. Définition trop large
Une définition trop large, trop générale,
s’applique à d’autres êtres que ceux qu’elle
doit définir.
Il faut, pour la corriger, la préciser davantage,
limiter son champ d’application.

38. RÈGLE III
La définition ne doit pas être
uniquement négative.

39. TEST
Une définition est négative lorsqu’elle dit
ce que n’est pas cette chose, mais pas ce
qu’elle est.
Ex.: L’amour est un sentiment entre deux personnes
qui n’est pas seulement de l’amitié.
Problème: c’est peut-être vrai, mais cela ne dit pas ce
qu’est l’amour, seulement ce que ce n’est pas.

40. Exception
Cette règle ne vaut pas pour définir un
terme strictement négatif.
Ex.: Inexact: quelque chose qui ne concorde
pas avec quelque chose d'autre pris comme
norme.
Ici, la définition négative est correcte.

41. RÈGLE IV
La définition doit éviter d'employer le
terme qui est à définir ou l'un de ses
dérivés.
Ex. Homme: un être humain.
Problème: "humain" est un dérivé d’«homme ». Si on
ignore ce que signifie le concept « homme », cela ne
nous dit pas ce que signifie « humain ».