Au 5e siècle avant J.-C., la Gaule celtique était habitée par des Celtes, des agriculteurs et artisans réputés, vivant sur un territoire riche entre le Rhin et la Méditerranée. Ils pratiquaient le druidisme, avec une hiérarchie sociale dominée par une élite aristocratique et un clergé druidique chargé des cérémonies religieuses. La société comptait environ quatre-vingts tribus, avec les Arvernes et les Éduens en concurrence pour le pouvoir.