1. Les
nanotechnologies
au cœur du
débat
Marc Mennessier
24/09/2009 | Mise à jour : 09:53
Jean-Louis Borloo a lancé mercredi le débat public national sur ce nouveau domaine de la
connaissance qui suscite beaucoup d'espoirs et de craintes.
«C'est une révolution devant nous qui est majeure et je ne veux pas que cette révolution n'appartienne qu'aux
experts» a déclaré mercredi le ministre de l'Écologie, Jean-Louis Borloo, en lançant officiellement devant la presse, le
débat public national relatif aux nanotechnologies.
Du grec «nanos», qui veut dire nain, ce nouveau domaine de la connaissance concerne des objets minuscules, formés
par assemblage d'atomes ou de molécules, dont la taille se situe entre 1 et 100 milliardièmes de mètre (ou
nanomètre). Soit 500 000 fois moins que le diamètre d'un cheveu !
À cette échelle lilliputienne, la matière présente des propriétés physiques et chimiques très différentes de celles qu'on
lui connaît habituellement, notamment une plus grande réactivité. C'est ainsi que certaines particules de fer
nanométriques ont la particularité de s'enflammer spontanément au contact de l'air ! Les objets nanométriques qu'ils
soient naturels (fil d'araignée) ou artificiels (nanotubes de carbone) se caractérisent également par une meilleure
résistance mécanique ou une plus grande conductivité électrique ou thermique.
Manipuler la matière à l'échelle atomique
Depuis l'invention, dans les années 1980, du microscope à effet tunnel qui permet de manipuler la matière à l'échelle
atomique, le nanomonde a fait une entrée fracassante dans de très nombreux domaines d'applications : santé,
informatique, énergie, téléphonie mobile, matériaux, textiles… Actuellement, plus de 800 produits disponibles dans le
commerce (raquettes de tennis, pneus, peintures, cosmétiques, cadres de vélos…) contiennent des nanoparticules. Et
ce n'est qu'un début. À l'échelon mondial, les études tablent sur un marché de 450 à 1 850 milliards d'euros d'ici à
2015 et la création de 10 millions de d'emplois. De quoi susciter beaucoup d'espoir mais aussi des inquiétudes quant
aux effets potentiels de ces technologies sur la santé humaine et l'environnement qui restent, dans l'ensemble, mal
connus. Sans oublier les questions éthiques, comme le respect des libertés individuelles, posées par l'utilisation massive
des nanotechnologies dans l'informatique ou via des «puces communicantes» (RFID, cartes de transport…).
«C'est vraiment le moment de lancer le débat» a ajouté Jean-Louis Borloo qui a saisi en février dernier, avec sept
autres ministres, la commission nationale du débat public, en vue d'«informer le public» et d'«éclairer les décideurs».
Le débat s'organisera à la fois sur Internet et au travers de 17 réunions publiques thématiques. La première aura lieu
le 15 octobre à Strasbourg, tandis que la dernière, prévue le 23 février 2010 à Paris, permettra de «brosser une
synthèse des opinions exprimées», selon Jean Bergougnoux, l'ancien directeur général d'EDF, chargé de présider les
débats.
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