Pierre Corneille, né en 1606 à Rouen, est un dramaturge du XVIIe siècle célèbre pour ses pièces, notamment 'Le Cid', qui lui vaut à la fois gloire et controverses. Son théâtre explore des thèmes tels que l'héroïsme, le dilemme cornélien entre l'honneur et l'amour, et la volonté humaine face à l'autorité. Corneille affirme ainsi une vision optimiste de la rationalité et de la liberté individuelle à travers ses œuvres.

1. Pierre Corneille (1606-1684)
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Anonyme, XVIIe siècle, Pierre Corneille, Musée National du Château de Versailles.

2. VIE
Pierre Corneille
naît en 1606 à
ROUEN, capitale de
la Haute Normandie,
dans une famille
de la petite
bourgeoisie.
Il meurt à Paris en
1685.
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3. ŒUVRES
Corneille écrit des pièces en tout
genre, de la comédie à la tragédie. Le
Cid consacre son triomphe, mais
suscite une memorable querelle. Les
puristes l’accuse d’avoir plagié une
pièce espagnole et de ne pas avoir
respecté les règles d’Aristote
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4. La tragicomédie est le genre hybride où
il excelle.
À part Le Cid, il en a écrit d’autres:
Andromède, La Toison d’or et
Psyché
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5. Il écrit des tragédies sur des sujets tirés
de l’Antiquité latine: Horace, Cinna,
Polyeucte.
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6. Le Cid tend à remettre en cause la politique
de Richelieu de renforcement du pouvoir
royal: tout au long de la pièce, les nobles
montrent leur puissance face à un pouvoir
central, qui commence à s’affirmer, mais
qui doit encore tenir compte de leur
volonté.
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7. L’héroïsme
L’héroïsme est au
centre du théâtre de
Corneille. Le but
suprême de ses
personnages c’est
de veiller à leur
“gloire”, c’est de
défendre leur
Nicolas Poussin (1594-1665), La Mort de honneur.
Germanicus, Minneapolis, the Minneapolis
Institute of Arts.
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8. Le dilemme cornélien
L’honneur, qui relève
du devoir, de la raison,
est considéré à
l’époque comme un
sentiment fort.
L’amour, qui est désir,
spontanéité, passe
pour un sentiment
Hendrick Goltzius (1558-1616), Vénus et faible.
Adonis, Munich, Alte Pinakothek.
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9. Lorsque ces deux forces s’affrontent,
elles provoquent chez le héros des cas
de coscience: c’est ce qu’on appelle le
dilemme cornélien.
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10. La démarche du héros
cornélien suppose
donc une grande
maîtrise de ses
impulsions. Elle exige
aussi de dominer les
autres. Ce
comportement ne va
pas sans égoïsme.
Anton van Dyck (1599-1641), Portrait équestre
d’Albert de Ligne, Holkham Hall, collection
Earl of Leicester. 10

11. Le triomphe des volontés
Ce qui compte pour eux, c’est leur
volonté inébranlable une fois la décision
prise.
Auguste s’écrie: “Je suis maître de
moi comme de l’Univers; Je le suis,
je veux l’être.”
Cinna (V, 3)
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12. Le théâtre de Corneille est
l’affirmation de la liberté humaine,
d’une volonté optimiste qui
s’exprime à travers la raison.
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