Le document explore les contrastes économiques entre le Texas, où l'extraction de gaz de schiste revitalise l'industrie et crée des emplois, et la Californie, qui mise sur des initiatives écologiques pour réduire ses émissions de CO2. Tandis que le Texas bénéficie d'un boom énergétique générant des inquiétudes environnementales, la Californie se concentre sur une économie basée sur des services innovants grâce à ses start-up. Ce voyage à travers ces deux États illustre les défis et les succès de l'Amérique contemporaine en matière d'économie et d'écologie.

1. CALIFORNIE ET TEXAS :
LE E-BOOM ET LA RUÉE
VERS LE GAZ Sur la vaste pelouse qui borde l’université
Le contesté gaz de schiste ressuscite
l’industrie dans le Texas républicain quand
les start-up réinventent l’économie des
services en Californie démocrate. Voyage
dans deux Amériques en plein essor.
PAR STÉPHANE LOIGNON, ENVOYÉ SPÉCIAL À FORT WORTH ET SAN FRANCISCO
PHOTOS COOPER NEILL, DAVID BUTOW ET ERIC KAYNE
Tarrant County College, à Fort Worth,
près de Dallas (Texas), Nghiep Tran,
mécanicien retraité et golfeur amateur,
peaufine ses swings sans se soucier de la
présence, quelques mètres plus loin, d’un
immense puits de gaz de schiste. Pour extraire cette
ressource enfermée à 1 500 mètres de profondeur
dans de minuscules poches, la compagnie Chesapeake
Energy, partenaire de Total, utilise une technologie
controversée, interdite en France : la fracturation
hydraulique. Elle envoie sous terre un mélange d’eau
et de produits chimiques sous haute pression pour
faire remonter à la surface les précieuses molécules
d’hydrocarbures. Mais Nghiep Tran ne s’en préoccupe
guère. « Ça peut occasionner de petits tremblements
de terre, mais c’est bon pour l’économie », tranche-t-il.
Contre un chèque de 14 000 euros, il a même cédé à
Chesapeake Energy le droit d’exploiter le sous-sol de
sa propriété, à dix minutes de voiture de là, comme
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pas. Malgré son opposition et celle d’une cinquan-taine
de voisins, Chesapeake Energy va forer dans son
quartier, North Richland Hills. « Une loi leur permet
d’exploiter le terrain malgré tout », s’offusque-t-elle.
Dans la ville voisine de Denton, à environ une heure de
route à travers de verts pâturages, certains puits sont
à moins de 60 mètres des habitations. Malgré les hauts
panneaux anti-bruit qui les entourent, ces installa-tions
produisent un vacarme assourdissant, doublé
d’une odeur peu rassurante d’émanations chimiques.
Menée par Rhonda Love, professeure d’université
à la retraite, une partie des habitants a obtenu l’or-ganisation
d’un référendum, début novembre, sur
l’interdiction de la fracturation hydraulique dans
cette métropole, parmi les plus polluées du Texas.
« Plusieurs personnes ont développé des problèmes
respiratoires », s’alarme-t-elle. En avril dernier, un
tribunal a condamné une compagnie énergétique à
verser 2,4 millions d’euros à une famille de la région,
victime de symptômes similaires.
Ecologie et croissance à San Francisco
Pour respirer de l’air pur aux Etats-Unis, mieux vaut
rejoindre la Californie, fer de lance de la révolution
écologique. Depuis les deux mandats du précédent
gouverneur, Arnold Schwarzenegger, cet Etat, frère
ennemi d’un Texas accro aux hydrocarbures, se veut
exemplaire pour ramener, d’ici à 2020, ses émissions
de CO2 à leur niveau de 1990. Près de 230 000 pan-neaux
solaires y sont dispersés, un record en
Amérique. A San Francisco, services municipaux,
entreprises et citoyens mettent tous la main à la pâte.
Les bus de la ville, hybrides, roulent au bio-diesel.
Pour faire disparaître les déchets dans six ans, le recy-clage
et le compostage des aliments sont obligatoires
et les sacs plastiques, interdits. Enfin, la mairie aide
gratuitement les sociétés à se conduire de façon plus
vertueuse. Depuis son bureau, un modèle du genre
(lumières LED, peinture sans produits toxiques,
meubles en bois recyclé), Anna Frankel, fonction-naire
qui dirige le programme San Francisco Green
Business, explique : « Nous les conseillons sur le choix
des produits d’entretien, le transport groupé de leurs
employés ou le financement de panneaux solaires. »
Pas question de renoncer à la croissance pour autant.
En août, la Californie est devenue le meilleur
l’ont fait la plupart des 793 000 habitants de Fort
Worth. Si bien que plus de 2 000 puits y ont poussé
depuis 2001, bordant zones résidentielles, terrains
de jeu et écoles. Située au coeur du Barnett Shale,
un vaste réservoir sous-terrain de gaz de schiste de
13 000 kilomètres carrés, Fort Worth, ancien lieu
de rendez-vous des cow-boys venant vendre leur
bétail, est devenue la capitale prospère de cette
nouvelle manne énergétique. Avec ses routes au
bitume flambant neuf, ses trottoirs de briques rouges
impeccables et ses immeubles ravalés, le centre-ville
affiche son succès. « Le seul gisement de Barnett
Shale génère 9,3 milliards d’euros de PIB par an et a
créé 115 000 emplois permanents au Texas », affirme
Ed Ireland, porte­parole
du Barnett Shale Energy
Education Council, le lobby des entreprises éner-gétiques.
En comptant les autres gisements texans
et ceux d’autres Etats, comme le Dakota du Nord, le
gaz et le pétrole de schiste devraient donner nais-sance
à 4 millions d’emplois au niveau national d’ici
à 2025, selon une étude de la société de conseil IHS.
« L’Amérique du Nord devient indépendante en éner-gie,
une révolution », commente Evariste Lefeuvre,
économiste chez Natixis.
A Houston, le secteur industriel
se frotte les mains
Le Texas, lui, est aux avant-postes de cette révolu-tion.
Avec un taux de chômage de 5,2 % en septembre
(contre 5,9 % aux Etats-Unis), il connaît presque une
situation de plein-emploi. Non seulement les géants du
gaz ont embauché à tour de bras, mais toute l’industrie
(chimie, métallurgie…), très consommatrice d’hydro-carbures,
a bénéficié de ce succès. « Un dollar dans
l’énergie en génère cinq autres ailleurs », évalue Robert
Dye, économiste chez Comerica Bank, à Dallas. Les
sous-traitants se frottent les mains, comme General
Electric Oil & Gas, qui fournit l’équipement néces-saire
à la fracturation hydraulique. Basée à Houston,
cette antenne de General Electric (GE) a vu son chiffre
d’affaires croître de 75 % entre 2009 et 2013, pour
atteindre 13,4 milliards d’euros. « Le boom bénéficie
aussi à nos autres activités, comme la production de
locomotives », complète John Westerheide, respon-sable
de cette filiale lucrative chez GE. « Tout le sec-teur
du forage pétrolier a crû ces dernières années »,
appuie Romain Chambault, directeur de projet forage.
Pourtant, le miracle texan ne fait pas que des heu-reux.
Les effets de l’extraction du gaz de schiste sur
la qualité de l’air, les nappes phréatiques, la consom-mation
des réserves d’eau et l’équilibre sismique en
inquiètent plus d’un. « Après plusieurs secousses,
l’aéroport de Dallas a fait fermer deux puits proches
de ses pistes d’atterrissage », note Don Young, habi-tant
de Fort Worth, qui mène la fronde des riverains.
Son amie Gretchen Demke, graphiste, ne décolère
Au Texas, le gisement
de Barnett Shale a créé
115 000 emplois stables
Ed Ireland, du lobby des entreprises
énergétiques de Barnett Shale
Le siège de la
riche start-up
Airbnb, à San
Francisco, en
Californie, et les
puits d’extraction
de gaz de schiste
à Fort Worth,
au Texas, deux
symboles
du rebond
économique
américain.
grand angle I spécial états-unis
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2. grand angle I xxxxxxxxx
Le pro-gaz de schiste Ed Ireland
estime que le gisement de
Barnett Shale, au Texas, génère
9 milliards d’euros de PIB par an.
élève du pays en matière de création d’emplois quatre ans.
A San Francisco, Julien Barbier
est directeur marketing de
Docker, une start-up qui, après
un premier échec, a explosé.
A Fort Worth,
Gretchen
Demke s’indigne
des forages
à proximité
des habitations.
Chez Airbnb une
grande partie
des 600 salariés
viennent à vélo,
écologie oblige.
Des travailleurs s’activent sur
l’un des 2 000 puits de gaz
de schiste de Fort Worth.
Concurrent d’Airbnb,
Couchsurfing mise sur
la convivialité pour attirer
les meilleurs éléments.
Rhonda Love et ses amis
réclament un référendum
pour interdire l’extraction
du gaz de schiste à Denton.
Le chiffre
d’affaires
de General
Electric
Oil & Gas,
où Romain
Chambault
est directeur
de projet,
a augmenté
de 75 % en
A la mairie de San Francisco,
Anna Frankel conseille
les sociétés de la ville
en matière de pollution.
– 44 000 en un mois, deux fois plus qu’au Texas.
Le taux de chômage, de 7,3 % en septembre, est en
chute libre. A l’origine de cet appel d’air, les milliers
de start-up de San Francisco et de la Silicon Valley.
« Des jeunes entreprises comme Uber, dans le trans-port,
Airbnb, dans le tourisme, ou Lending Club,
dans le crédit, réinventent complètement l’écono-mie
des services en permettant à leurs membres de
concurrencer les taxis, les hôtels et les banques pour
arrondir leurs fins de mois », analyse Philippe Jeudy,
un Français qui organise des visites de start-up pour
des entrepreneurs venus de l’Hexagone avides de
percer les secrets de la Silicon Valley. La formule est
connue : « Capital, talents, entreprises, universités…
Tout est réuni au même endroit », résume Jonathan
Benassaya, cofondateur de Deezer, qui a créé ici un
service de vidéos en ligne, StreamNation. Des incu-bateurs,
structures d’appui à la création d’entreprise,
aident les futurs Steve Jobs à mûrir leurs concepts, et
parfois à en changer. « Ici, tu peux trouver des inves-tisseurs
qui mettent 10 millions de dollars sur la
table, acceptent que tu te trompes et que tu repartes
sur une autre idée », se réjouit Julien Barbier, direc-teur
marketing de Docker, une PME dont le produit,
un outil destiné aux développeurs informatiques, a
connu l’échec avant le succès.
A San Francisco, les informaticiens
s’arrachent à prix d’or
Dans les bureaux de Docker, devenus trop exigus,
au quinzième étage d’une tour du centre-ville, les
réunions se multiplient dans les couloirs. Il va falloir
s’agrandir pour proposer les meilleures conditions
aux informaticiens que la Valley s’arrache à prix d’or
(plus de 60 000 euros de salaire par an dès la sortie de
l’université). Dans le sud de San Francisco, le siège de
Couchsurfing, un réseau d’hébergement gratuit pour
routards, mise sur la convivialité : une balançoire, un
billard et un baby-foot ornent les bureaux baignés de
lumière, où les chiens sont les bienvenus.
Son principal concurrent, Airbnb, un site Internet
qui permet de mettre en location son appartement
pour une courte durée, accueille ses 600 salariés
dans une immense usine de batteries de voitures
réhabilitée. Ici, une salle de vidéoconférence,
réplique de celle du film Dr Folamour, de Stanley
Kubrick, là, des pièces estampillées Bali, Paris ou
Milan, copies exactes de logements design en loca-tion
sur le site. On y aperçoit, en pleine réunion, un
jeune homme en tee-shirt : Brian Chesky, le PDG,
âgé d’à peine 33 ans. « Il n’a ni maison ni voiture et
croit que demain tout sera partagé », lance, admira-tive,
Lisa Dubost, 32 ans, l’une des toutes premières
employées de la société. Il possède tout de même une
chose : une fortune évaluée à 1,2 milliard d’euros.
L’Amérique n’a pas fini de faire rêver.
A l’origine du renouveau
californien, les start-up
de la Silicon Valley
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REPORTAGE PHOTO © ERIC KAYNE
ILLUSTRATIONS © E. BUIG/AGE FOTOSTOCK