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lesechos.fr/enquetes MERCREDI 11 AVRIL 2012 LES ECHOS
AUX SOURCES EXTRAITS
CAPITALISME
DU LIBÉRALISME
« Le capitalisme est un système socio-
économique idéal qui se caractérise,
positivement, par le droit de chaque
personne d’utiliser sa propriété comme
bon lui semble, à condition de ne pas
violer ce même droit chez les autres…
Selon les libéraux classiques, un Etat
Larousse publie aujourd’hui le premier dictionnaire du libéralisme jamais édité dans le monde. minimal serait nécessaire pour définir
et protéger les droits de propriété.
Un ouvrage collectif qui retrace les grandes étapes d’un courant de pensée né en France L’idéal d’un système économique sans
mais qui n’y a jamais été populaire. Etat serait donc irréalisable et le capita-
lisme pur serait une fiction… Puisque
les choix individuels, tant qu’ils respec-
M
tent les limites de la propriété privée,
athieu Laine, essayiste encore la liberté d’expression. Il peut être sont suprêmes en régime capitaliste, la
et maître de conférence économique dans le sens où il embrasse vie sociale y est profondément inégali-
à Sciences po, préside le l’échange libre et volontaire comme seul taire. »
cabinet de conseil en principe moral de l’action. Mais le libéra-
stratégie Altermind. Il lisme est surtout indissociablement poli- CONCURRENCE
est à l’origine de ce dic- tique, économique, philosophique, juri- « La théorie traditionnelle attache une
tionnaire qu’il a dirigé d i q u e e t s o c i o l o g i q u e. B e n j a m i n grande importance au nombre de
de bout en bout. Il s’exprime sur ce travail. Constant avait bien exposé la cohérence producteurs parce qu’elle est obsédée
du libéralisme lorsqu’il écrivait en 1829 : par ce qu’on appelle le “pouvoir de
Pourquoi le besoin de consacrer « J’ai défendu quarante ans le même prin- marché” c’est-à-dire la capacité
,
un dictionnaire au libéralisme ? cipe, liberté en tout, en religion, en philo- qu’aurait un producteur à exercer un
MATHIEU LAINE : Le libéralisme n’est pas sophie, en littérature, en industrie, en pouvoir asymétrique sur les acheteurs
aimé en France. L’antilibéralisme reven- politique. » de son produit et donc, de manière
diqué est même le seul point commun ultime, de les exploiter. C’est en parti-
des dix candidats à l’élection présiden- La philosophie du laissez-faire n’est- culier ce qui est censé se passer lors-
tielle ! Cette philosophie est souvent pré- elle pas synonyme de loi du plus fort ? qu’il y a un seul producteur, c’est-à-dire
sentée comme ayant été inventée par les Ce n’est pas parce que les libéraux ont atta- un monopole. »
Anglo-Saxons et serait, dès lors, incompa- ché leur nom à la liberté de l’individu
tible avec notre tradition intellectuelle. qu’ils acceptent un quelconque relati- ENTREPRENEUR
Tous ces préjugés sont faux. Le libéra- visme moral. Le libéralisme ne refuse pas « Selon Joseph Schumpeter, le rôle de
lisme est un courant de pensée qui la fraternité et l’altruisme. Au contraire ! l’entrepreneur est primordial dans la
émerge vraiment au XVIIIe siècle. Parmi Mais il regarde avec méfiance la fraternité croissance économique car il enclen-
ses grands noms, beaucoup sont fran- légale, celle qui est imposée, parce qu’elle che le processus de destruction créa-
çais : Boisguilbert, Condorcet, Montes- détruit la liberté et peut inciter certains à trice par lequel les entreprises existan-
quieu, Turgot et Voltaire. Il connaît un en profiter. Ce qui est immoral aujourd’hui tes sont remplacées par de nouvelles,
« âge d’or » dans la première moitié du pour les libéraux, ce sont plutôt ces logi- produisant de manière plus efficace des
XIXe siècle autour des figures, toujours ques étatiques du « too big to fail » ou du biens de meilleure qualité. »
françaises, de Say, Constant, Tocqueville « too public to fail » qui se sont imposées
et Bastiat. dans la crise et qui font que certains INDIVIDUALISME
échappent à la sanction de leurs erreurs et « Là où les uns ne voient qu’un syno-
Le libéralisme est souvent associé sont incités, de ce fait, à en commettre plus nyme de l’égoïsme porteur d’asocialité
à la droite. Est-ce justifié ? encore. et de repli frileux ou narcissique sur soi
Non, à l’origine, le libéralisme vient du et la sphère privée, d’autres associent
camp opposé ! A la suite de la césure droi- Le libéralisme est-il la dictature avant tout l’individualisme à une
te-gauche progressivement dégagée à par- des marchés ? révolution copernicienne centrant
tir de 1789, les libéraux constituent un En France, le marché fait peur. Les sonda- l’humain sur l’affirmation de la souve-
mouvement de gauche jusqu’à la fin du ges le montrent : à peine plus de 30 % des raineté morale de l’individu, sur son
XIXe siècle. De la même manière, le libéra- Français considèrent le marché libre aspiration au libre gouvernement de
lisme n’est pas un conservatisme. Le libé- comme un système économique soi et sa capacité à l’assurer…. Dans un
ral n’est pas un homme du passé, rétif au désirable. Le marché est vu comme environnement complexe où l’on
progrès, arc-bouté sur une morale rigide. une entité impersonnelle et impla- dépend toujours les uns des autres. »
Parce qu’il protège la plus petite des mino- cable, qui peut s’emballer et doit
rités qu’est l’individu, il est défiant envers donc être contrôlé. Le marché MAIN INVISIBLE
le pouvoir, quel qu’en soit le détenteur. Il n’est pourtant rien d’autre, pour « La métaphore antique de la main invi-
reçoit favorablement l’innovation, l’expé- reprendre les termes d’Adam sible (la main des dieux) a été reprise par
rimentation, la remise en cause des coutu- Smith, que l’expression de l’un des Adam Smith afin de décrire le fonction-
mes, tout en rappelant que l’individu, libre traits les plus fondamentaux de nement du marché. Sur le marché,
donc responsable, doit supporter les con- l’homme : la tendance à échanger. Le remarque-t-il, chacun poursuit son inté-
séquences de ses choix. libéral ne porte pas de jugement sur la rêt personnel et, paradoxalement, cela
motivation profonde de ceux qui se crée une dynamique bénéfique pour
Pourquoi le cantonne-t-on au champ livrent à l’échange, il considère simple- tous ; comme si une main invisible avait
de l’économie ? ment que l’échange et les conditions ins- dirigé les intérêts privés vers l’intérêt
C’est un lieu commun erroné. Le libéra- titutionnelles qui le permettent sont sou- général. »
lisme pour beaucoup de gens est souvent haitables. Cela ne veut pas dire pour
synonyme d’« anarchie du marché » ou autant que le marché est une obsession MARCHÉ
encore de « concurrence débridée ». Il ou un but ultime. Ce n’est qu’un moyen « Tout échange qui a effectivement lieu
faut reconnaître que les partisans du d’obtenir la coopération sociale par la est bénéfique du point de vue de
libéralisme se sont montrés parfois division du travail et de la connaissance à chacun des contractants au moment de
maladroits. En réalité, le libéralisme a l’échelle des sociétés modernes qui sont leur choix. L’explication de ce bénéfice
plusieurs dimensions. Il peut être politi- composées de millions d’individus. mutuel se trouve dans l’inégalité de la
que, regroupant des idées telles que le PROPOS RECUEILLIS PAR NICOLAS BARRÉ valeur des biens échangés. Le fait que
droit de suffrage, les élections libres ou ET DANIEL FORTIN Paul achète un pain à Pierre au prix de
1 euro n’implique nullement une
égalité de valeur du pain et de l’euro,
mais bien au contraire une double
inégalité. Pour Paul et pour Pierre, les
deux biens n’ont pas la même valeur
LE DICTIONNAIRE DE A À Z subjective ; chacun préfère l’un des
deux à l’autre (1re inégalité). Mais tandis
Ouvrage sans précédent dans l’histoire de l’édition politi- que Paul préfère le pain à l’euro, Pierre
que, ce « Dictionnaire du libéralisme » est l’œuvre de préfère l’euro au pain (2e inégalité). »
65 auteurs français et étrangers placés sous la coordination
de Mathieu Laine. Parmi les signatures, on retrouve Gary ORDRE SPONTANÉ
Becker, prix Nobel d’économie, Monique Canto-Sperber, « Ce processus est celui du marché qui
directrice de Normale sup, Denis Kessler, président de la est à l’œuvre par l’intermédiaire de
SCOR, Pierre Garello, professeur à l’université d’Aix-Mar- l’activité entrepreneuriale. En effet, ce
seille, Augustin sont les entrepreneurs qui découvrent
Landier, professeur l’information nécessaire (qui était
à l’école d’écono- auparavant dispersée) pour établir des
mie de Toulouse, échanges nouveaux. Chemin faisant, ils
ou encore David communiquent l’information qui
Thesmar, profes- améliore la coordination des plans
seur à HEC. Le individuels. Ainsi, de façon décentrali-
dictionnaire sée et locale, les entrepreneurs sont les
compte près de agents de la coordination sociale,
300 entrées, allant c’est-à-dire de l’ordre spontané du
de Raymond Aron marché. »
à Adam Smith, de
« concurrence » à PROPRIÉTÉ
« profit » en pas- « L’existence et la reconnaissance de la
sant par « libre- propriété incitent les hommes à tra-
échange » ou vailler, innover, entreprendre et créer.
« rente ». Au total, C’est parce que le fruit de leurs efforts,
une mise en pers- talents et dons est protégé par le droit
pective historique de propriété que les individus peuvent
qui bouscule le déployer en sécurité et en confiance.
beaucoup de Toute société humaine est donc néces-
préjugés sur ce sairement fondée sur des règles organi-
courant de pensée. sant le rapport des hommes entre eux
quant à la propriété des biens. »