1. 1
Frolli Gioia
1ère Master Romanes finalité FLE
Modernité : Questions interdisciplinaires
Image de la femme noire à Paris au XIX et XXe siècle :
Sur les traces de Jeanne Duval,
en passant par la Vénus Hottentote et Joséphine Baker.

2. 2
Sommaire
Introduction .................................................................................................................................3
Sara Baartman, +/- 1789 – 1815, « La vénus Hottentote » ............................................................... 4
Jeanne Duval, (?-?), « La muse »...................................................................................................7
Joséphine Baker, 1906-1975, « L’artiste ».................................................................................... 16
Angela Carter (1940-1992) - « Je vais vous décrire comment était Jeanne ».................................... 19
Conclusion................................................................................................................................. 27
Bibiliographie ............................................................................................................................ 29

3. 3
Introduction
Ce travail analyse la figure de la femme noire à Paris dans la littérature du XIX et du
XXe siècle et cherche à découvrir ce que pouvait être la représentation de la femme de
couleur dans l’imaginaire collectif entre 1815-1985. Etude hybride à la fois par son sujet, lié
à la fois à la question du genre et de l’apparence ethnique ; et par son contenu, qui ne relève
pas uniquement de l’analyse littéraire au sens strict. L’exposé s’attache principalement au cas
de Jeanne Duval : de son influence sur Baudelaire en tant que muse et maîtresse dès sa
rencontre avec le poète en 18411, à la version de sa vie que donnera l’auteur féministe Angela
Carter dans sa nouvelle « Vénus noire »2 publiée en 1985. Car la voix de Jeanne ne peut que
se deviner : on ne l’entendra jamais. Maudite comme son amant, elle est définitivement
condamnée au silence par la mère du poète qui brûlera toutes ses lettres.
Pour mieux comprendre les évolutions qui ont eu cours durant cette période de plus
d’un siècle qui sépare « Jeanne version Baudelaire » de « Jeanne version Carter », un détour
sera fait par le parcours de deux autres femmes noires ayant vécus sur le territoire français :
Sara Baartman dite la « Vénus Hottentote » au début du XIXe siècle, et Joséphine Baker, la
célèbre danseuse des années folles. Il semble y avoir une certaine continuité dans le destin de
ces deux femmes venues en France pour se produire dans des shows d’exhibition exotiques.
Mais si elles amarrent à Paris à un siècle d’intervalle dans un même but, elles y connaîtront
des époques et des destins radicalement différents. Certains aspects ou épisodes de la vie de
ces deux « exhibitionnistes », pris dans les rapports qu’ils entretiennent avec la littérature,
montrent à quel point elle n’est finalement que l’écho des réalités sociales.
Angela Carter (à propos de Jeanne)
Elle projetait une ombre allongée à la lueur du feu. C’était une femme d’une
taille immense, le type de ces belles géantes qui, cent ans plus tard,
honoreraient la scène du Crazy Horse Saloon ou du Casino de Paris [...].
Joséphine Baker !3
1 MAUROUARD,E., Les beautésnoiresde Baudelaire,Paris, Karthala, 2005, p.44
2
CARTER,A., PHILIPPE,I.D. (trad.), Vénus noire, France, Christian Bourgeois Editeur, 2000
3 CARTER,A., PHILIPPE,I.D. (trad.), Op cit., p.16

4. 4
Sara Baartman, +/- 1789 – 1815, « La vénus Hottentote »
Bande annonce du film « Vénus noire »4 :
http://www.youtube.com/watch?v=SsidJhcMfMg
Cette jeune sud-africaine, attirée par le mirage d’une belle ascension, se rend en
Angleterre puis en France pour des spectacles d'exhibition concernant principalement son
postérieur aux proportions peu communes. Victor Hugo y fait allusion dans « Les
Misérables » en 1862 :
« Paris est bon enfant. Il accepte royalement tout ; il n'est pas difficile en fait
de Vénus ; sa callipyge est hottentote ; pourvu qu'il rie, il amnistie ; la laideur
l'égaye, la difformité le désopile, le vice le distrait [...] »)5
Les mots parlent d'eux-mêmes, la « Vénus » est déclarée laide, difforme et source de
vices. Pesée, mesurée, elle passera sous la loupe de l'anatomiste le plus célèbre de l'époque, le
Dr Cuvier. Les observations du scientifique mèneront à la conclusion qu'elle est selon lui un
être plus proche du singe que de l'homme, une preuve vivante et scientifique de l’infériorité
de sa race.6
Escroquée, humiliée, celle que l'on nommait la « Vénus Hottentote » finira prostituée
et alcoolique.7 Le seul destin apparemment possible pour une femme noire et « libre » en
France au 19ème siècle.
Il aura fallu près de deux siècles pour que son corps soit rendu à l'Afrique du Sud et
pour que l'on s'intéresse à nouveau à la « Vénus Hottentote ». Romans, bande dessinée, film...
lui ont été consacrés. Il semble que l’on cherche aujourd’hui à rendre un visage à ces oubliées
de l’histoire. Peut-être la France est-elle prête à regarder en face un 19ème siècle
profondément raciste. Angela Carter, écrivain féministe anglaise reprendra l’épithète de la
« Vénus noire » comme titre de sa nouvelle mais en l’attribuant cette fois à Jeanne Duval, la
muse de Baudelaire8.
A une époque où la femme noire ne peut être dans l’esprit français qu'esclave ou
sauvage, le cas de Sarah Baartman qui après avoir été objet de curiosité terminera sa vie dans
les bordels de Paris, nous révèle qu’alors qu’elle provoque chez les hommes la répulsion due
à son statut d'être « inférieur », primitif, cela n’empêche en rien une attirance sexuelle due à
ses formes et sans doute à un désir d’exotisme.
4 KECHICHE,A., Vénus noire, MK2, 2007, 159’.
5 Les misérables, Mobile Reference (Mobi Classic), Books.google
http://books.google.be/books?id=u8aKtdsSiJMC&printsec=frontcover&hl=fr#v=onepage&q&f=false
HUGO, V., Les misérables, tome III : Marius, Chapitre X, Books.google, 10.04.2012.
6 KECHICHE,A., Op. cit.
7 Ibidem
8 CARTER,A., PHILIPPE,I.D. (trad.), Vénus noire,France, Christian Bourgeois Editeur, 2000

5. 5
Au 17ème siècle déjà, on trouve des illustrations de cette attirance ambiguë, comme
dans ce poème de Tristan L'hermite « la belle esclave More »9 :
Beau Monstre de Nature, il est vrai, ton visage
Est noir au dernier point, mais beau parfaitement :
Et l’ébène poli qui te sert d’ornement
Sur le plus blanc ivoire emporte l’avantage.
[...]
Entre ces noires mains je mets ma liberté ;
Moi, qui fus invincible à toute autre Beauté,
Une More m’embrase, une Esclave me dompte.
Mais cache-toi Soleil, toi qui viens de ces lieux
D’où cet Astre est venu, qui porte pour ta honte
La nuit sur son visage, et le jour dans ses yeux.
Les deux fonctions principales de la femme noires sont là : esclave et « Monstre de
Nature ». Elle est ici comparée à la femme blanche, une mise en concurrence qui reviendra
souvent. Dans ce cas-ci, sa beauté dépasse aux yeux du poète celle de toutes les autres.
Pourtant, cette couleur noire censée faire tout son charme serait pour elle « sa honte », on
retrouve toujours une certaine ambivalence. Victor Hugo, lui, déclarera la femme blanche
vainqueur de la compétition dans ce poème des Orientales10 dans lequel un sultan cherche à
rassurer sa favorite, une belle juive (1829) :
Dis, crains-tu les filles de Grèce ?
Les lys pâles de Damanhour ?
Ou l'oeil ardent de la négresse
Qui, comme une jeune tigresse,
Bondit rugissante d'amour ?
La négresse, dont la description est plus animale qu'humaine, est ici perdante du
« duel de charmes » entre femmes noires et blanches mais Gautier11 ne semble pas de cet
avis dans son poème dédié à « Carmen » (1852)
Carmen est maigre, - un trait de bistre
Cerne son œil de gitana.
Ses cheveux sont d'un noir sinistre,
Sa peau, le diable la tanna.
Les femmes disent qu'elle est laide,
Mais tous les hommes en sont fous :
9 L’HERMITE,T., CHAUVEAU,J-P. (éd), La lyre : texte original de 1641,Genève, Droz, coll. Textes littéraires
français, 1977.
10 HUGO, V., ALBOUY,P. (éd), Les orientales : les feuilles d’automne, Paris, Gallimard, 1981.
11 GAUTIER,T., Gothot-Mersch, C. (éd), Emeaux et Camées, Paris, Gallimard, coll. Poésie, 1981.

6. 6
Et l'archevêque de Tolède
Chante la messe à ses genoux ;
[...]
Ainsi faite, la moricaude
Bat les plus altières beautés,
Et de ses yeux la lueur chaude
Rend la flamme aux satiétés.
Elle a, dans sa laideur piquante,
Un grain de sel de cette mer
D'où jaillit, nue et provocante,
L'âcre Vénus du gouffre amer.
On voit ici encore toute l'ambivalence de la beauté noire au 19ème siècle, nue et
provocante, elle excite les passions : elle attire les hommes, est jalousée des femmes
blanches. Les connotations négatives abondent (peau tannée par le diable, cheveux sinistres,
laideur piquante, âcre Vénus, gouffre amer...) comme pour mieux rappeler la part d'obscurité,
de péril lié à cette beauté semblant sortie des Enfers.
Elvire Maurouard12, en définissant le sexe comme lieu d’intersection de la race et de
la conscience, explique que le poète et tous ceux qui ressentiront une attirance sexuelle pour
les femmes noires ne pourront que se retrouver confrontés à la question de la race et de sa
signification à leurs yeux. L'attirance sexuelle pour une personne considérée comme
appartenant à une autre race, voire même à une race inférieure, ne peut que poser pleinement
la question de la race et de sa signification à celui qui la ressent.
12 MAUROUARD,E., Les beautésnoiresde Baudelaire,Paris, Karthala, 2005, p.19.

7. 7
Jeanne Duval, (?-?), « La muse »
Il est étonnant qu’on sache si peu de choses d’une femme sur laquelle on a tant écrit.
Restent encore ignorés aujourd’hui ses dates de naissance et de mort, ses véritables nom de
famille et pays d’origine et tout ce qui a pu advenir d’elle après la mort du poète. La seules
dates certaines la concernant sont celles-ci : sa rencontre avec Charles en 184113 ; son
hospitalisation en 185914 ; enfin, l’illustrateur Nadar dit l’avoir aperçue à Paris en 1870 soit
trois ans après la mort de son amant15. Une existence assez mystérieuse qui semble due au
fait que les contemporains de l’auteur et certains critiques de son œuvre ne se sont jamais
intéressés à elle pour ce qu’elle a pu être en tant que personne mais uniquement pour le rôle
qu’elle a tenu : celui de muse et de compagne de Charles Baudelaire.
Sa présence semblait mettre mal à l’aise les contemporains du poète, puisqu'elle se
tenait à ses côtés dans « l'atelier » de Courbet, mais elle a été… effacée.16
13 MAUROUARD,E., Op cit., p.44
14 BAUDELAIRE,C., Lettres, Paris, Mercure de France, 1907
15 CALVE, E., Soustous les ciels j’ai chanté, Plon, 1940, p. 140. Le témoignage n’est pas daté.
16 HADDAD,M. « Baudelaire et Courbet » in Baudelaire et quelques artistes : affinités et résistances, L'Année
Baudelaire,n° 3, 1997, p. 42

8. 8
Courbet aurait tout de même voulu laisser son image à la postérité en peignant « la
maîtresse de Baudelaire ».
Jeanne Duval dessinée par Charles Baudelaire :

9. 9
Selon certaines descriptions, que semblent confirmer ces dessins, Jeanne Duval devait
ressembler à ce que l’on appellerait aujourd’hui une métis. Nadar, l'illustrateur et
photographe la décrit ainsi :
Elle était très grande, avec la démarche souple des Noirs, et des yeux grands
comme des soupières.17
La taille est longue en buste, bien prise, ondulante comme couleuvre, et
particulièrement remarquable par l’exubérant, invraisemblable développement
des pectoraux. Rien de gauche, nulle trace de ces dénonciations simiesques qui
trahissent et poursuivent le sang de Cham jusqu’à l’épuisement des
générations.18
Comme on peut le voir dans ces descriptions, Jeanne est systématiquement ramenée à
sa couleur noire. La malédiction de Cham dont il est question dans la seconde citation est un
passage de la Genèse que beaucoup interprètent comme l'origine du partage entre les races
noire et blanche. Il n'est pourtant fait aucune mention dans cet épisode biblique de la couleur
noire, qui n'apparaîtra que dans des textes ultérieurs datant du 6ème siècle19. Dans le récit
initial de la Genèse, Dieu condamne les héritiers de Cham à être l'esclave de leurs frères, ce
qui a permis de justifier l'esclavage des noirs au 17ème siècle.20
17 NADAR, Charles Baudelaire intime,Obsidiane, 1985, p. 10
18 cité dans Lecture de Baudelaire de Louis Aguettant, l'Harmattan, 2001, p. 19
19 Dans ce texte du Talmud la condamnation divine serait : la couleur noire, l’allongement du sexe et la nudité.
20 COQUIO, C., Rwanda, Le réel et les récits, Belin, Tours, 2004

10. 10
Au 19ème, siècle profondément raciste qui a vu naître bon nombre d'ouvrages pseudo-
scientifiques plus que nauséabonds, il peut sembler étonnant de constater l'importance qu'ont
pu avoir les femmes noires sur l’œuvre et surtout sur l'inspiration de Charles Baudelaire. Une
mise en valeur de cette beauté atypique à l’époque, au point que certains diront aujourd'hui de
l’auteur qu'il est un précurseur du mouvement « Black is beautiful » qui émergera dans les
années 1960. 21
La poésie est pour Baudelaire « sorcellerie évocatoire », la femme noire lui permet
l'émergence de vision de paradis tropicaux, de palmiers, de formes gracieuses... Bref, elle
l’inspire et l'invite au voyage. 22 Cette attirance pour les femmes noires peu s'expliquer par
cette citation de l’auteur:
« Plus un esprit est délicat, plus il découvre de beautés originales ; plus une
âme est tendre et ouverte à la divine espérance, plus elle trouve dans autrui,
[quelque souillé qu'il soit], de motifs d'amour »23
Elvire Maurouard, auteur du livre « Les beautés noires de Baudelaire » a choisi
d’amputer la citation de « quelque souillé qu’il soit ». Je pense qu’il s’agit d’une erreur : le
texte perd ce qu’il a d’essentiel si on choisit de l’appliquer au poète lui-même et à ses
amours. Qu’il s’agisse des femmes ou des substances, il avait le goût de l’illicite et des
plaisirs interdits.
Alors que lors de son voyage dans les îles, et notamment l'île Maurice, Baudelaire n'a
manifesté qu’abattement et volonté de rentrer chez lui - à l'île Bourbon il serait même resté
une vingtaine de jours à bord du navire sans mettre pied à terre-, il va transformer cette
expérience réelle malheureuse en une puissante expérience esthétique. Ses premiers écrits,
suite à ce voyages, contiennent déjà les motifs exotiques qui deviendront récurrents chez le
poète (« A une dame créole », « Bien loin d'ici »...) 24 Ce n'est sans doute pas un hasard s'il
prend Jeanne pour maîtresse peu de temps après son retour. Alors qu’il supporte très mal
l’éloignement physique de Paris, elle sera la muse qui lui permettra d’atteindre d’autres
rivages. Elle lui a directement inspiré au moins une dizaine de poèmes, sans compter les
écrits inspirés par d’autres « beautés noires », comme celui-ci, écrit à son retour de voyage
dans les îles :
A une Malabaraise
Tes pieds sont aussi fins que tes mains, et la hanche
Est large à faire envie à la plus belle blanche ;
A l'artiste pensif ton corps est doux et cher ;
Tes grands yeux de velours sont plus noirs que ta chair.
Aux pays chauds et bleus où ton Dieu t'a fait naître,
21 MAUROUARD,E., Op cit., p.10
22 Ibidem, pp.13-14
23 BAUDELAIRE,C., La Fanfarlo, in MAUROUARD,E., Op cit., p.15
24 MAUROUARD,E., Op cit., pp.22-23

11. 11
Ta tâche est d'allumer la pipe de ton maître,
De pourvoir les flacons d'eaux fraîches et d'odeurs,
De chasser loin du lit les moustiques rôdeurs,
Et, dès que le matin fait chanter les platanes,
D'acheter au bazar ananas et bananes.
Tout le jour, où tu veux, tu mènes tes pieds nus,
Et fredonnes tout bas de vieux airs inconnus ;
Et quand descend le soir au manteau d'écarlate,
Tu poses doucement ton corps sur une natte,
Où tes rêves flottants sont pleins de colibris,
Et toujours, comme toi, gracieux et fleuris.
Pourquoi, l'heureuse enfant, veux-tu voir notre France,
Ce pays trop peuplé que fauche la souffrance,
Et, confiant ta vie aux bras forts des marins,
Faire de grands adieux à tes chers tamarins ?
Toi, vêtue à moitié de mousselines frêles,
Frissonnante là-bas sous la neige et les grêles,
Comme tu pleurerais tes loisirs doux et francs,
Si, le corset brutal emprisonnant tes flancs,
Il te fallait glaner ton souper dans nos fanges
Et vendre le parfum de tes charmes étranges,
L'œil pensif, et suivant, dans nos sales brouillards,
Des cocotiers absents les fantômes épars ! 25
Dans ce poème écrit à l'âge de vingt ans, Baudelaire semble se faire l'écho des
stéréotypes de l'époque sur une femme noire hyper-érotisée : gracieuse, fleurie, ses hanches
sont larges et elle est soumise à son maître. Une importance accordée à la sensualité que l’on
retrouvera plus tard, attribuée à Dorothée cette fois, dans les « Petits poèmes en prose » :
Elle s’avance, balançant mollement son torse si mince sur ses hanches si
larges. Sa robe de soie collante, d’un ton clair et rose, tranche vivement sur les
ténèbres de sa peau et moule exactement sa taille longue, son dos creux et sa
gorge pointue.
Son ombrelle rouge, tamisant la lumière, projette sur son visage sombre le
fard sanglant de ses reflets. Le poids de son énorme chevelure presque bleue
tire en arrière sa tête délicate et lui donne un air triomphant et paresseux.26
Si on revient au poème « A une Malabaraise » il est intéressant de constater que,
comme dans le cas de Sara Baartman, il ne semble y avoir d'autre issue possible à la belle si
elle veut vivre à Paris que la prostitution.
25 BAUDELAIRE,C., Œuvres complètes, Paris, Gallimard, 1975, pp.173-174
26 Ibidem, p.316

12. 12
Comme tu pleurerais tes loisirs doux et francs,
Si, le corset brutal emprisonnant tes flancs,
Il te fallait glaner ton souper dans nos fanges
Et vendre le parfum de tes charmes étranges27
Ce que la jeune fille aurait de particulier à offrir selon lui serait le « parfum de ses
charmes étranges ». Pour Baudelaire en effet, l'odeur particulière de ces femmes est un
puissant stimulant à ses rêveries exotiques comme le montre ces extraits de poèmes du cycle
de Jeanne.28
« Parfum exotique »
[...]
Guidé par ton odeur vers de charmants climats,
Je vois un port rempli de voiles et de mâts
Encor tout fatigués par la vague marine,
Pendant que le parfum des verts tamariniers,
Qui circule dans l'air et m'enfle la narine,
Se mêle dans mon âme au chant des mariniers.29
Mais aussi dans « La chevelure »
La langoureuse Asie et la brûlante Afrique,
Tout un monde lointain, absent, presque défunt,
Vit dans tes profondeurs, forêt aromatique!
Comme d'autres esprits voguent sur la musique,
Le mien, ô mon amour! nage sur ton parfum.30
L'exagération des hanches est décrite dans « à une Malabaraise » comme un atout que
lui envieraient les femmes blanches.
Tes pieds sont aussi fins que tes mains, et la hanche
Est large à faire envie à la plus belle blanche ;
Comme on l'a vu, cette « compétition de charmes » était une thématique courante à
l'époque, et qui réapparaîtra plus tard chez le poète dans les « Petits poèmes en prose »,
toujours dans le texte consacré à Dorothée :
27 Ibidem, p.174
28 MAUROUARD,E., Op. cit., pp.25-26
29 BAUDELAIRE,C., Op. cit, pp.25-26
30 Ibidem, pp.26-27

13. 13
Infailliblement elle le priera, la simple créature, de lui décrire le bal de
l’Opéra, et lui demandera si on peut y aller pieds nus, comme aux danses du
dimanche, où les vieilles Cafrines elles-mêmes deviennent ivres et furieuses de
joie ; et puis encore si les belles dames de Paris sont toutes plus belles
qu’elle.31
Mais à l'époque où il écrit « A une Malabaraise », Baudelaire ignore que cette rivalité
entre femme blanche et noire va réellement prendre forme lorsqu'il fréquentera
simultanément Jeanne et Mme Sabatier.32
« Que dois-je penser quand je te vois fuir mes caresses si ce n'est que tu penses
à l'autre, dont l'âme et la face noire viennent se placer entre nous ?»33
Mme Sabatier peut être vue comme un double négatif Jeanne : c'est une beauté
blanche, classique, idéale d'éducation et d'intelligence. Pendant cinq ans, le poète lui écrira
des poèmes qu'il ne signera pas, tel un collégien timide. Elle est pour lui un véritable objet de
culte, au sens religieux du terme. Mais après avoir succombé, elle perdra de son intérêt aux
yeux du poète.34
Et enfin, enfin, il y a quelques jours, tu étais une divinité, ce qui est si
commode, ce qui est si beau, si inviolable. Te voilà femme, maintenant.35
Jeanne semble donc avoir remporté la compétition puisqu'elle restera la compagne du
poète jusqu'à la fin, malgré de nombreuses ruptures et déchirures, leur déchéance physique
ainsi que les problèmes financiers du poète qui l'empêchent d'entretenir sa maîtresse. Les
témoignages des proches du poète sur la réalité de leur couple semblent bien loin des rêveries
exotiques décrites dans les poèmes de Charles Baudelaire.
La Vénus noire l'a torturé de toutes manières. Oh ! si vous saviez ! Et que
d'argent elle lui a dévoré ! 36
Moralement, elle était ignoble. Nous ne parlons pas de la facilité de ses
mœurs, naturelle à sa race, mais de sa sécheresse de cœur, de sa méchanceté
calculée qui, par éclairs, l'égalait aux coquettes de nos climats. (...) Elle-même,
d'ailleurs, se flétrit vite comme les créoles, et tomba de plus en plus bas.
Couverte de haillons - ses fugues étaient nombreuses, et elle s'y ruinait,
dégradée par l'alcoolisme, (Baudelaire n'osait plus la montrer) presque
aveugle, fuyant la maison de santé où son ancien amant, par bonté d'âme
31 Ibidem, p.317
32 MAUROUARD,E., Op cit., p.44
33 CREPET E. et J., Baudelaire : étude biographique,Paris, 1928, 125-126 in MAUROUARD,E., Op cit., p.16
34 MAUROUARD,E., Op cit., p.44
35 Lettres in REYNOLD,G. de, Charles Baudelaire,Genève, Éditions Slatkine Reprints, 1993, p.53
36 Lettre de Mme Aupick à Charles Asselineau,24 mars 1868 in REYNOLD,G. de, Op cit., p.41

14. 14
l'avait fait entrer, elle ne tarda pas, lui mort, à terminer ses jours, dans la
crapule, on ne sait où. Et c'est de ce vil animal que fut pétri le génie du
poète.37
Les accusations concernant la ruine du poète illustre ici un autre cliché régulièrement
attribué à la femme noire : celui d'être vénale et de ne s'intéresser à l'homme blanc que pour
son argent. Alors que certaines critiques véhémentes ont été faites à propos Jeanne Duval,
tout lecteur attentif doit reconnaître qu'elle a été nécessaire à l'inspiration du poète. Elle sera
pour lui « la » femme, l'incarnation de la féminité, mais leur relation semble également
relever d’un profond attachement. Lorsqu’elle perdra de ses charmes, vieillie et usée sans
doute par l’alcoolisme, Baudelaire ne cessera jamais de lui envoyer de l’argent et de la
défendre face de ses détracteurs, comme dans cette lettre adressée à sa mère
Cette femme était ma seule distraction, mon seul plaisir, mon seul
camarade..38.
Cet extrait d'une lettre à sa mère montre la toute l'ambivalence de sa relation avec Jeanne : il
semble lui être profondément attaché mais la décrit tout de même comme une « distraction »,
un « plaisir ». Selon les dires de ses contemporains, il connaîtra après Jeanne d’autres
maîtresses exotiques. Parmi elles il y aura notamment Laure, qui apparaîtrait sur ces deux
toiles de Manet39 :
37 FLOTTES,P., Baudelaire,l'homme et le poète, Paris, Perrin, 1922
38 Lettre du 11 septembre 1856 in MAUROUARD,E., Op cit., p.46
39 MAUROUARD,E., Op cit., pp.19-20

15. 15
On peut finalement se demander si finalement la femme noire n'aurait pas pour le
poète la même fonction que l'alcool, l'opium ou le haschisch qui servent au « développement
poétique excessif de l'homme » car celui-ci « aspire toujours à réchauffer ses espérances et à
s'élever vers l'infini »40.
La femme noire, sa sensualité et son parfum ne seraient-ils que des « moyens » pour
Baudelaire de parvenir à ses rêveries ; des « plaisirs illicites » lui permettant, ne serait-ce que
par la pensée, de quitter Paris quelques instants? Leur évocation sous la plume du poète
serait-elle condamnée à retomber chaque fois dans le cliché de l'exotisme ?
On réalise à la lecture de la nouvelle d’Angela Carter « Vénus noire » que certains
critiques, et Elvire Maurouard en fait partie, semblent négliger ce qu’était Jeanne Duval en
tant que personne et pas seulement en tant que muse. Ce n’est qu’avec l’arrivée du féminisme
et des mouvements noirs que certains voudront rendre une voix à ses femmes qui en étaient
privées. Puisqu’un siècle sépare l’écrivaine féministe et la maîtresse du poète, un petit détour
par la vie de Joséphine Baker permettra d’illustrer l’évolution du statut de la femme noire en
France au début du 20ème siècle.
40 BAUDELAIRE,C., Œuvres complètes, Paradis artificiel – Du vin et du haschisch,Paris, Gallimard, 1975,
p.396

16. 16
Joséphine Baker, 1906-1975,« L’artiste »
Extrait du reportage http://www.kewego.fr/video/iLyROoaftmcx.html 5’10
Les éléments biographiques avancés dans la réflexion qui va suivre viennent du même
reportage que l’extrait présenté : « Joséphine Baker en couleur » 41, retraçant la vie de la
danseuse grâce à de nombreuses images d’archives.
A dix-neuf ans, Joséphine Baker quitte les Etats-Unis pour Paris afin de s’y produire
en tant que danseuse dans la « Revue nègre ». Si ces représentations-là ont lieu dans des
endroits nettement plus respectables42 que celles de la Vénus hottentote un siècle plus tôt,
c’est pourtant le même ingrédient que l’on retrouve dans ces spectacles : un exotisme
caricatural et grotesque. Le spectacle a changé, remis au goût du jour des années folles, les
exhibitions de Joséphine ont au moins le mérite de relever de la véritable performance
artistique et scénique. Car le temps a passé et a permis à un élément nouveau de voir le jour :
l’autodérision. Au milieu de cette surabondance d’images primitives et exotiques, en
grimaçant et adoptant des attitudes bouffonnes, on se demande si Joséphine ne se moque
finalement pas des clichés censés assurés l’infériorité de sa race.
L’époque où Baudelaire ne prévoyait aucune autre fin possible à sa belle Malabaraise
que la prostitution semble terminée : la danseuse afro-américaine aura la possibilité de
prendre son destin en main à partir des années 40. Elle participe activement à la résistance
française, s’engage contre le racisme en France puis marche aux Etats-Unis aux côtés de
Martin Luther King. On ne peut dire si Joséphine adopta Paris ou si ce fut l’inverse mais il est
certain que si la danseuse pu accéder au statut de « star » dans la capitale et finalement
devenir une femme libre c’est grâce à la relation particulière qui l’unissait à sa patrie
d’adoption. Tout le paradoxe de Joséphine Baker est là : célèbre parce qu’elle fut
l’incarnation de l’érotisme exotique, elle sera pourtant la première femme noire qui se
révèlera à la France en tant que personne. On réalise en analysant les « grandes » années de
Joséphine Baker à Paris que certains épisodes se font étrangement souvent l’écho des
leitmotiv littéraires qui ont été mis en lumière dans le chapitre précédent.
Jeune, Joséphine a souvent le visage « peint » en blanc lors de ses représentations. Si
on en croit cet extrait du reportage d’Yves Riou, Joséphine Baker n’assumait pas sa couleur
noire qui était pourtant à l’origine de son succès : 13’
Alors heureuse Joséphine ? Non ? Tu trouves ta peau trop noire ? Ah, et c'est pour ça
que tu passes une heure par jour à frotter ta peau avec des citrons pour que ta peau
s'éclaircisse ? Tu as tord Joséphine, à Montparnasse, les cubistes t'adorent comme
ça ! Ils se chamaillent même pour savoir i tu es l'incarnation de la princesse hottentote
ou la vision de la vénus noire de Baudelaire. Et la branche la plus radicale des
41 RIOU, Y., et POUCHAIN,P., Joséphine Baker en couleur,France, Lobster Films, 2005.
42 Théâtre des champs Elysés, Folies Bergères…

17. 17
surréalistes propose même d'aller dérober la Jeanne d'arc, pour la remplacer par une
statue à la gloire de Joséphine.43
Une ambivalence de la couleur noire qu’on retrouvait chez les poètes : l’appartenance
ethnique de la jeune fille provoquant chez Baudelaire à la fois son succès et sa perte - il la
condamne souvent à la condition de prostituée ou d’esclave (« A une Malabaraise »,
« Dorothée »)-, ou encore sa honte avec Tristan L’hermite :
Mais cache-toi Soleil, toi qui viens de ces lieux
D’où cet Astre est venu, qui porte pour ta honte
La nuit sur son visage, et le jour dans ses yeux.44
Elle n’échappe pas non plus à la comparaison avec le singe comme nous le montre
l’article du journaliste Robert de Flers dans le Figaro :
La revue nègre est un lamentable exhibitionnisme transatlantique qui semble
nous faire remonter au singe en moins de temps que nous n'avons mis à en
descendre.45
Le racisme n’a plus de limite avec l’écrivain Félicien Champsaur, qui va encore plus
loin dans sa nouvelle « Nora, la guenon devenue femme »46. Cette fiction ouvertement basée
sur la vie de Joséphine Baker en fait une femelle orang-outang transformée en femme par les
soins d’un savant fou.
- Au fond, qu’est ce que cette Nora ? Femme ou guenon ? Je ne suis pas
encore bien fixé (…).
- Toi, Georges, comment trouves-tu la nouvelle étoile ?
- Déconcertante, est-ce une femme ou un animal ?
- Dis : une guenon devenue femme, et tu seras dans le vrai.47
La rivalité entre la femme noire et blanche, cette compétition de charme qui était
chère aux poètes, va également se matérialiser dans la vie de la danseuse. Durant les années
vingt, Mistinguett et Joséphine seront en effet rivales et se battront pour obtenir le statut
danseuse favorite dans le cœur des parisiens, allant jusqu’à s’empoigner après une
représentation.48 Les pro-mistinguett appellent Joséphine la « négrillone » et lui reprochent de
ne savoir que « trémousser du popotin ». Réplique de Joséphine 49:
43 43 RIOU, Y., et POUCHAIN,P., Joséphine Baker en couleur, France, Lobster Films, 2005.
44 L’HERMITE,T., CHAUVEAU,J-P. (éd), La lyre : texte original de 1641,Genève, Droz, coll. Textes littéraires
français, 1977.
45 Flers, R. de, La semaine dramatique,Le Figaro, 16 novembre1925
46 CHAMPSAUR, F., Nora, la guenon devenue femme, Paris, Ferenczi et fils, 1929.
47 CHAMPSAUR, F., Nora, la guenon devenue femme, in RUSCIO, A., Le crédo de l’homme blanc : regards
coloniaux françaisXIX-XXème siècle, Bruxelles, Editions Complexes, 2002.
48 BENNETA,J-R., Josephine Bakerin art and life : the icon and the image, University of Illinois Press, 2007,
p.134
49 RIOU, Y., et POUCHAIN,P., Joséphine Baker en couleur,France, Lobster Films, 2005

18. 18
On aime beaucoup mon popotin à Paris, ce qui m'a le plus flattée, c'est qu'on
dise qu'il est espiègle et spirituel, depuis j'ose à peine m’asseoir dessus.
Mais ce n’est que suite à la guerre 40-45 que Joséphine va pouvoir commencer à
exister dans les consciences en tant que véritable destin individuel, elle quitte le rôle qu’elle
s’était elle-même créée de danseuse frivole et exotique épousant tous les clichés de l’époque.
Si on peut la voir en uniforme sur des images d’archives en train de réconforter des blessés
ou de chanter pour les soldats français50 elle aurait également aidé la Résistance de manière
plus active, ce qui lui vaudra plusieurs récompenses officielles. On a beaucoup polémiqué à
son sujet. Etait-elle un stéréotype incarné, donnant raisons aux thèses raciales décrétant la
femme noire comme étant plus proche de l’orang-outang que de l’homo sapiens ? Ou femme
libre, issue d’un milieu défavorisé, pourtant mariée à l’âge de treize ans, mais qui saura
renverser son destin et utiliser les codes de son époque pour se construire une véritable
carrière artistique et finalement avoir la possibilité de s’affirmer en tant que personne ? 21’ ;
25’30 .
Il est certain que la danseuse entretenait elle-même cette image superficielle : lors de
ses premières années de carrières, l’argent lui brûlait les doigts, on dit qu’elle dévorait des
quantités de nourriture impressionnante, dépensait des fortunes en toilettes… Jamais
rassasiée, elle est attirée par tout ce qui brille. Mais l’éternelle jeune fille finit par devenir une
femme. Cet engagement durant de la guerre semble le déclencheur d’une révolution pour elle.
Il n'y a pas que sa voix qui a changé, comme tous le remarquent, sa personnalité aussi. Suite à
un incident dans un hôtel où on refuse de la laisser entrer, elle se fait porte parole des droits
civiques et s'engage à nouveau contre le racisme. Cela la conduira dix ans plus tard à
retourner aux Etats-Unis où elle fait des apparitions notamment aux côtés de Martin Luther
King51. On remarque que plus âgée, elle ne se couvre plus le visage de fond de teint clair…
Un autre point commun intéressant au destin de ces trois femmes : l’absence d’enfants
à leurs côtés. Sara Baartman aurait eu deux enfants en Afrique du Sud, décédés en bas âge52 ;
il n’est fait nulles traces que Jeanne Duval en ait eu ; et le grand drame de la vie de Joséphine
Baker sera d’être stérile suite à une opération. Cette dernière en adoptera plus d’une dizaine
de toutes origines et se ruinera pour entretenir son utopie, ne cessant d’adopter des enfants
alors que les créanciers sont à ses trousses.53 Un élément que l’on retrouve étrangement chez
Angela Carter : elle aura un fils à l’âge de quarante-trois ans mais succombera au cancer
moins d’une dizaine d’années plus tard.54
50 Ibidem
51 Ibidem
52 CLIFTON,C., SCULLY,P., Sara Baartman and the Hottentot Venus : a Ghost Story and Biography,Princeton
University Press,3 novembre 2008, p.38-47
53 RIOU, Y., et POUCHAIN,P., Op. cit.
54 SAGE, L., Angela Carter, Plymouth : Northcote House in association with the British Council, 1994, pp.ix-x

19. 19
Angela Carter(1940-1992)- « Je vais vous décrire comment était
Jeanne »55
L’imagination foisonnante d’Angela Carter semble s’épanouir dans la transformation,
le remaniement : réécriture de contes de fées ou encore d’écrits d’auteurs masculins (Sade,
Villiers de l’Isle-Adam), elle cherche toujours à faire exploser les codes et fait souvent éclore
la voix des personnages littéraires ou réels qui n’en avaient pas jusque là. C’est le cas de sa
nouvelle « Vénus noire »56 consacrée à Jeanne Duval et publiée en 1985. Mais pour saisir
toute la portée de cette réécriture, il est paraît essentiel de s’attacher au contexte qui l’a vu
naître et de la replacer au centre de l’œuvre d’Angela Carter. Il est intéressant de constater
que, si ses romans ont pourtant été traduits, peu de critiques francophones se sont intéressés à
cet auteur profondément subversive.
Sur les photos de l’auteur, alors qu’on sait qu’elle est décédée à l’âge de cinquante-
deux ans, on ne peut que s’étonner de toujours retrouver une dame semblant presque vieille.
Elle semblait cultiver cette image de « grand-mère » ; ne teignait pas ses cheveux devenus
blancs dès l’âge de trente ans et portait toujours de grosses lunettes.
Angela Carter by Eve Arnold
Selon la critique Lorna Sage, cette apparence n’était pas un hasard : élevée par sa
grand-mère durant la guerre, ses cinq premières années, Angela aurait développé une
55 CARTER,A., PHILIPPE,I.D. (trad.), Vénus noire,France, Christian Bourgeois Editeur, 2000, p.12
56 Ibidem

20. 20
affection toute particulière pour la figure de « Granny » et se la serait accaparée. Cela se
manifeste dans son œuvre par son intérêt pour les récits oraux et populaires dont elle fera
plusieurs réécritures. Par contre, ses relations avec sa mère, une femme contradictoire,
exigeante et fragile, sont plus tendues. Dans son œuvre littéraire, la mère est toujours le
personnage absent. Ce serait en réalité bien plus par l’image d’une mère à laquelle elles ne
veulent pas ressembler que par celle d’un père autoritaire que les féministes seraient
inspirées.57
Intellectuelle passionnée de littérature, elle étudie l’anglais et se spécialisera
notamment dans la période médiévale.58 Elle choque certains en se réappropriant l’univers du
Marquis de Sade en 1979 dans « La femme sadienne » à des fins clairement politiques :
promouvoir une sexualité féminine libre. Ce récit, plus qu’une réécriture, est une véritable
analyse littéraire critique de Sade, à travers le personnage de Justine. Justine, contrairement à
la Pamela de Samuel Richardson59, ne voit évidemment pas sa vertu récompensée. Dans
« Justine, ou les malheurs de la vertu »60, Sade s’acharne contre la prude jeune fille : devenue
orpheline, elle sera renvoyée du couvent et sa vie ne sera qu’une longue succession
d’accusations calomnieuses, de viols crapuleux, de tortures ou encore de tentatives
d’assassinats qu’elle esquivera pour finalement périr… foudroyée lors d’un orage alors que sa
situation semblait enfin s’améliorer.
Pour beaucoup, ce versant critique de l’œuvre d’Angela Carter est un véritable traité
féministe : elle cherche ouvertement à s’attaquer aux représentations pornographiques -
passées et actuelles- de la femme. La question de la pornographie divisera les féministes
durant les années 80. Alors que certaines rallient Angela Carter à la cause des adversaires
farouches de la pornographie, d’autres partisanes d’une « pornographie égalitaire » véhiculant
une image plus positive de la femme utilisent son ouvrage comme argument à leurs
revendications. 61
En choisissant de se réapproprier notamment l’univers des contes et de la
pornographie, l’auteur fait résolument le choix de faire entendre cette voix qui l’inspire, celle
de la culture orale, à la fois anonyme et multiple, hybride.62 Angela Carter, se sentant
prisonnière du rôle strict dans lequel veut l’enfermer cet univers matriarcal qu’est
l’Angleterre middle-class des années 1960, accompagnera toutes les révolutions de son
temps. Elle s’attache aux destins solitaires de beatniks désabusés dans « Le théâtre des
perceptions » en 1966 ; met en scène en monde ravagé par une guerre nucléaire en 1969 dans
« Heroes and Vilains » ; fascinée par les efféminés, elle s’intéresse également à la question
du genre dans « La passion de l’Eve nouvelle » en 1977. Dans ce roman, un anglais en
57 SAGE, L., Op cit., pp.5-7
58 SAGE, L., Op cit., p.ix
59 RICHARDSON, S., Pamela or virtue rewarded,London, Levingston & Osborn,1740.
60 SADE, F. de, Justine ou les malheurs de la vertu,Hollande, Libraires associés,1791.
61 KEENAN,S., Angela Carters’s The Sadeian Woman : feminism as treason in BRISTOW,J., et alii,The infernal
desires of Angela Carter : Fiction,Feminity, Feminism, New-York, Longman, 1997, pp.132-133
62 Ibidem, p.137

21. 21
voyage à New-York est capturé par une sorte de tribus d’amazones et chirurgicalement
transformé en femme.
Mais à cette époque, il n’y a pas que sur le plan du genre que l’évolution se fait sentir,
la question de la « race » est également au centre des préoccupations. Aux Etats-Unis dans les
années 1960-70, une double libération est en train de s’opérer : celle des féministes et des
mouvements antiségrégationnistes. Elle permettra à des personnalités telles qu’Angela Davis
d’émerger, intellectuelle et militante engagée sur les deux fronts (« le succès ou l'échec d'une
révolution peut toujours se mesurer au degré selon lequel le statut de la femme s'en est trouvé
rapidement modifié dans une direction progressive.», Angela Davis). Le « Black feminism »
voit le jour, mouvement qui dénonce les oppressions faites aux femmes et plus
particulièrement aux femmes de couleur, y compris mexicaines ou orientales, aux Etats-Unis.
La littérature connait ses premières femmes écrivains noires : les romans de Toni Morrisson,
prix Nobel en 1993, se faisaient l’écho dans les années 70 de ses convictions féministes et
antiracistes.
En France pendant ce temps, on est bien loin de ces considérations. Après la seconde
guerre mondiale, la première vague d’immigrés est majoritairement composée d’hommes
venus travailler et les femmes sont très peu nombreuses. La tendance ne pourra commencer
lentement à s’inverser qu’à partir de 1974, année durant laquelle le Gouvernement suspend
l’immigration liée au travail tout en réalisant un grand nombre de régularisations. Le
regroupement familial va devenir la principale source d’immigrations : les mères, filles,
épouses rejoignent les hommes deviennent une part de plus en plus importante de
l’immigration (aujourd’hui on est pratiquement à 50/50).63 En 2000, « Women, Immigration
and identities in France »64 est le premier ouvrage collectif qui examine les liens entre le
genre et l’immigration et qui se penche sur la question des enjeux pour les femmes d’origine
immigrées. Paradoxalement, l’ouvrage est publié en anglais et édité aux Etats-Unis, les
français(e ?)s semblant moins enclins à ce type d’étude.
L’œuvre de Claire de Duras inspirée d’une histoire vraie, « Ourika »65, publié en 1820
est le 1er roman à mettre en scène une héroïne noire confrontée à la double condamnation que
représente à l’époque sa couleur et son sexe. La jeune Ourika recevra grâce à sa mère
d’adoption une éducation similaire en tout point à celle des jeunes filles blanches de la haute
société, au point de considérer les autres noirs comme inférieurs. Un jour, elle surprend une
conversation entre sa mère d’adoption et une de ses amies au sujet de son avenir possible :
[...]Pauvre Ourika! je la vois seule, pour toujours seule dans la vie!
Il me serait impossible de vous peindre l'effet que produisit en moi ce peu de
paroles, l'éclair n'est pas plus prompt; je vis tout; je me vis négresse,
dépendante, méprisée, sans fortune, sans appui, sans un être de mon espèce à
qui unir mon sort, jusqu'ici un jouet, un amusement pour ma bienfaitrice,
bientôt rejetée d'un monde où je n'étais pas faite pour être admise. Une
63 FREEDMAN,J. et CARRIE, T. (éd), Women, Immigration and Identities in France, Oxford, New-York, 2000,
pp.1-2
64 Ibidem
65DUMAS, C. de et LITTLE,R. (éd), Ourika,UK, University of Exeter Press, 1998.

22. 22
affreuse palpitation me saisit, mes yeux s'obscurcirent, le battement de mon
cœur m'ôta un instant la faculté d'écouter encore; enfin je me remis assez pour
entendre la suite de cette conversation.
Je crains, disait Mme de. . ., que vous ne la rendiez malheureuse. Que voulez-
vous qui la satisfasse, maintenant qu'elle a passé sa vie dans l'intimité de votre
société? Mais elle y restera, dit Mme de B. Oui, reprit Mme de. . ., tant qu'elle
est une enfant: mais elle a quinze ans; à qui la marierez-vous, avec l'esprit
qu'elle a et l'éducation que vous lui avez donnée? Qui voudra jamais épouser
une négresse? Et si, à force d'argent, vous trouvez quelqu'un qui consente à
avoir des enfants nègres, ce sera un homme d'une condition inférieure, et avec
qui elle se trouvera malheureuse. Elle ne peut vouloir que de ceux qui ne
voudront pas d'elle. Tout cela est vrai, dit Mme de B.; mais heureusement elle
ne s'en doute point encore, et elle a pour moi un attachement qui, j'espère, la
préservera longtemps de juger sa position. Pour la rendre heureuse, il eût fallu
en faire une personne commune: je crois sincèrement que cela était impossible.
Eh bien! peut-être sera-t-elle assez distinguée pour se placer au-dessus de son
sort, n'ayant pu rester au-dessous.66
Cette prédiction bouleverse Ourika qui mènera effectivement adulte une existence des
plus malheureuses mais qui révèle à la fin du récit avoir trouvé le bonheur en se consacrant à
la religion. Le dialogue entre la jeune femme noire et la celle qui prédisait sa perte, survenant
bien plus tard dans le récit, montre tout le désespoir lié à sa condition.
- Vous conviendrez pourtant, Ourika, que la raison conseille alors de se
résigner et de se distraire.
-Oui, madame, mais, pour se distraire, il faut entrevoir ailleurs l'espérance.
-Vous pourriez du moins vous faire des goûts et des occupations pour remplir
votre temps.
-Ah! madame, les goûts qu'on se fait sont un effort, et ne sont pas un plaisir. –
Mais, dit-elle encore, vous êtes remplie de talents.
- Pour que les talents soient une ressource, madame, lui répondis-je, il faut se
proposer un but; mes talents seraient comme la fleur de poète anglais, qui
perdait son parfum dans le désert.
-Vous oubliez vos amis qui en jouiraient.
- Je n'ai point d'amis, madame, j'ai des protecteurs, et cela est bien différent!67
Ce dialogue résume à lui seul l’avenir bouché qu’offre Paris aux femmes noires à
l’époque : analphabètes, elles ne peuvent être qu’esclaves ou prostituées mais instruites, on
ne sait qu’en faire. Une réalité sociale qui fait aujourd’hui penser que la relation entre Jeanne
Duval et Baudelaire devait être nettement moins exotique et sublimée que ne le laissent croire
la seule lecture de ses poèmes.
66 DURAS, M. de, PESTEL,S. (saisie), Ourika, Bibliothèque électronique de Lisieux, Médiathèque André
Malraux. Dernière mise à jour : 1er avril 2012. Consultation : 13.04
http://www.bmlisieux.com/archives/ourika02.htm
67 Ibidem
http://www.bmlisieux.com/archives/ourika03.htm

23. 23
« Vénus noire » est une subtile réécriture qui utilise les éléments caractéristiques de
l’univers poétique baudelairien tout en les subvertissant pour tenter de faire apparaître la voix
de Jeanne. Se détachant de la seule vision de la belle par Baudelaire, Angela Carter se base
sur les témoignages de ses contemporains (Nadar qui avait lui-même eu une aventure avec
elle avant le poète, sa mère Mme Aupick…) qui donnent une vision nettement moins
idéalisée de leur relation.
Baudelaire, Les fleurs du Mal - L’invitation au Voyage
Mon enfant, ma sœur,
Songe à la douceur
D'aller là-bas
vivre ensemble!
Aimer à loisir,
Aimer et mourir
Au pays qui te ressemble!
Les soleils mouillés
De ces ciels brouillés68
Angela Carter, Vénus noire :
Mon enfant, ma sœur, laisse-moi te ramener là d’où tu viens, dans ton île
indolente et magnifique, où le perroquet de pierreries se balance sur son arbre
en émail et où tu peux croquer une canne à sucre entre tes dents blanches et
bien plantées comme tu le faisais quand tu étais petite mon enfant. Une fois
arrivés là-bas, parmi les palmiers mélodieux, sous les fleurs violettes, je
t’aimerai à en mourir. Nous retournerons y vivre ensemble, dans une
chaumière à la galerie tapissée de vignes vierges en fleurs [...] Mon espiègle,
mon chaton, mon ange… songe à la douceur d’aller vivre là-bas…69
Parodiant les clichés exotiques à l’œuvre dans les poèmes de Baudelaire, elle lui
oppose une Jeanne plus terre à terre et nettement moins lyrique.
Où aller ? Pas là-bas ! [...] Villes dépenaillées. Tout ce qu’il y a à manger, ce
sont des bananes vertes et des ignames, plus une brochette de chèvre
caoutchouteuse à mastiquer. [...]
- Non ! S’écria-t-elle. Pas cette maudite forêt aux perroquets. Pour l’amour
de Dieu, ne me ramène pas aux Antilles, sur la route des esclaves ! Et mets
ce maudit chat dehors avant qu’il ne chie sur ton précieux Boukhara ! 70
68 BAUDELAIRE,C., Œuvres complètes, Paris, Gallimard, 1975, p.53
69 CARTER,A., PHILIPPE,I.D. (trad.), Op cit., p.13
70 Ibidem, pp.13-15

24. 24
Elle le surnomme « papa », comme pour se moquer de l’attitude paternaliste et
protectrice que le poète a toujours eu envers elle. Face à ceux qui se plaisent à penser que la
belle aurait finalement fait plus de mal que de bien au poète, Angela Carter tranche :
Qu’elle eût bon cœur ou non sous les apparences, Dieu seul le sait ; elle avait
été élevée à l’école de la rudesse, et la rudesse est capable de dessécher le cœur
de n’importe qui.71
Dans la nouvelle, Jeanne danse inlassablement pour le poète. Car selon sa seule
profession connue, danseuse, Jeanne appartient au plus offrant. Elle définit la prostitution
comme une « question de nombre » la moralité se situant dans le fait d’être payée par un seul
homme ou plusieurs. Son statut de maîtresse attitrée du poète lui permet d’être entretenue et
de recevoir des cadeaux mais elle reste cependant présente lorsque ses finances deviendront
précaires. Malgré leurs tumultueux orages, elle ne peut se résigner à retrouver le trottoir
duquel il l’avait sans doute lui-même tirée. Elle avoue cependant avoir quelques extras. Ce
que confirment les témoignages de Nadar72, qui décrit Baudelaire comme le « monsieur de
deux heures à quatre heures », et de Pedro Rioux de Maillou73 :
La brune Jeanne ne se bornait pas à la société de Baudelaire. On l'avait même
vue danser dans un bal public avec le premier venu, et quitter ledit bal au bras
d'un premier venu aussi.
On avait rapporté la chose à son amant, lequel s'était contenté de constater,
avec un soupir :
- Pauvre fille ! C'est son métier. Il faut bien qu'elle vive.
Mais Angela Carter va plus loin tout ce qui a été écrit sur Jeanne jusque-là en
cherchant grâce à la fiction à la définir pour ce qu’elle était réellement, en tant que femme
noire au 19ème siècle :
De ces savanes où des hommes luttent contre des léopards, elle ne connaissait
goutte. Le magnifique continent auquel elle était associée par sa peau avait été
excisé de son souvenir. Elle avait été privée de son histoire, c’était une pure
enfant de la colonie. La colonie – blanche et autoritaire - l’avait engendrée.74
Il s’agit finalement du même cas de figure que pour l’afro-américaine Joséphine
Baker : descendantes d’esclaves, ces femmes ne connaissent rien des pays de leurs ancêtres
auxquels elles doivent la pigmentation de leur peau. Sans avoir jamais mis les pieds en
Afrique, Joséphine Baker jouera avec ses codes : ceintures de bananes et léopard au bout
d’une laisse, elle sera l’incarnation parfaite de la petite sauvage. Née dans un pays occidental
et ségrégationniste, et non sur une île exotique, Joséphine connaît tous les stéréotypes de son
époque et pourra ainsi mieux les incarner.
71 Ibidem, p.17
72 NADAR (pseud.)[TOURNACHOU,G-F.], Mémoires du Géant, Paris, E. Dentu, 1864
73 RIOUX de MAILLOU,P., Souvenirsdes autres, Crès, 1917
74 CARTER,A., PHILIPPE,I.D. (trad.), Op cit., p.27

25. 25
Mais revenons à la « Vénus noire » d’Angela Carter. Si Charles Baudelaire aimait
réciter longuement ses vers à sa douce, dans une langue qui rappelons-le n’était pas sa langue
maternelle et alors qu’elle n’avait sans doute reçu aucune instruction, ces instants
d’inspiration se révèlent être des séances de torture pour Jeanne. L’éloquence du poète la
renvoyant toujours à sa propre ignorance et la rendant muette.75 Elle qui avait l’habitude
d’allumer ses cigares avec ses vieux manuscrits s’étonne d’en tirer de l’argent après sa
mort.76
Les fameuses odeurs éveillant l’imagination du poète (« La chevelure », « Parfum
exotique » et « A une Malabaraise »), et provoquant cette excitation des sens qui le transporte
littéralement vers d’autres contrées sont simplement rationnalisées : elle hydrate sa chevelure
à l’huile de coco et son corps de mélange d’huile et d’épices… Des ingrédients culinaires,
vieux secrets de beautés antillais.77
Dans cette réécriture, plus rien ne demeure des clichés largement attribués aux
femmes noires dans la littérature du 19ème siècle : nulle trace de compétition avec une femme
blanche, aucune figure d’esclave (Baudelaire écrira tout de même dans une lettre à sa mère
que Jeanne le considère comme son « domestique » et « sa propriété »78). En démystifiant
dans les règles l’image de Jeanne que la poésie baudelairienne avait offert à la postérité,
Angela Carter redonne un visage humain à celle qui n’avait jamais considérée jusque là que
comme « la maîtresse de ».
Terminons sur cet extrait cocasse qui nous révèle qu’aux yeux de la féministe
anglaise, le grand poète français n’était sans doute pas l’amant idéal…
75 CARTER,A., PHILIPPE,I.D. (trad.), Op cit., pp.27-28
76 Ibidem, p.36
77 Ibidem., pp.30-31
78 Lettres du 27 mars 1852

26. 26
Rien n’est simple pour ce garçon ! Il transforme une séance de baise en
représentation digne de la Comédie-Française ; l’amener à l’orgasme est un
drame en cinq actes, avec des intermèdes grotesques et d’autres passages à
faire pleurer. Et il pleure après coup ; il a honte, il parle de sa mère, mais
Jeanne ne se souvient pas de sa mère [...]79
79 Ibidem., p.34

27. 27
Conclusion
Les femmes noires ayant marqué l'histoire du 19 et 20e siècle ne manquent pas. Pourtant
elles sont aujourd'hui assez méconnues en Europe, contrairement aux Etats-Unis où leur
reconnaissance a permis à de nombreuses personnalités féminines noires d’émerger (Michelle
Obama, Oprah Winfrey…). En France, si ces femmes intéressent parfois un peu les auteurs
de leur temps, elles sombrent souvent rapidement dans l'oubli. Aux alentours des années
2000, cependant il semble y avoir un regain d'intérêt pour l'histoire de ces femmes comme le
montre la publication de « Reines d'Afrique et héroïne de la diaspora noire »80. L'émergence
de figure célèbre est nécessaire pour faire évoluer les mentalités des « autres » mais aussi et
surtout pour les femmes noires. Elles permettent à un sentiment d'identification de naître mais
aussi à la fierté, sentiment si longtemps absent de leur vie. Ces livres ou films sur le sujet leur
permettent de vivre leur sexe et leur race sans la honte qui accompagnait leurs grands-mères.
La plupart des illustrations de femmes africaines célèbres qui suivent viennent de cet
ouvrage81, y sont ajoutées les publications principales à leur sujet :
 La mulâtresse Solitude, jeune guadeloupéenne pendue juste après son accouchement
pour sa lutte contre l'esclavage au début du 19e.
L'écrivain juif André Schwarz-Bart publie en 19172 « La mulâtresse Solitude »82,
roman extrêmement bien écrit mais qui ne rencontre aucun succès. Un peu plus tôt
l'auteur avait voulu lui consacrer un cycle de sept romans mais y avait renoncé après
la publication du 1er tome : « La mulâtresse Solitude, Tome 1 : Un plat de porc aux
bananes vertes »83, co-écrit avec son épouse guadeloupéenne. Le peu de succès
rencontré leur a fait abandonner l'entreprise. Il était assez mal compris qu'un auteur
blanc, juif, cherche à ce point à écrire l'histoire de la Guadeloupe... A la place d'un
guadeloupéen ?
En 2000 paraît : Les sœurs de Solitude : femmes et esclavage aux Antilles du XVIIe
au XIX siècle.84
 L'impressionnante armée d'amazones du Dahomey (Bénin), vierges sélectionnées par
le roi dès leur plus jeune âge, sans pitié et surentraînées, elles impressionnèrent
l'armée française et réussirent à la tenir un temps en respect à la fin du 19ème siècle.
Si les contemporains des faits ont beaucoup écrit sur le sujet, il semble peu intéresser
aujourd'hui. Le seul ouvrage récent qui leur est consacré est une œuvre de fiction :
une bande-dessinée retraçant l'histoire de la dernière amazone de la tribu « La Vénus
du Dahomey ».85
80 SERBIN, S., Reines d'Afrique et héroïnes de la diaspora noire, Sépia, 2004
81 Ibidem
82 SCHWARZ-BART,A., La mulâtresse Solitude,Seuil, coll. Cadre Rouge, 1972
83 SCHWARZ-BART,A.,SCHWARZ-BART,S., La mulâtresse Solitude, Tome 1 : Un plat de porc aux bananes
vertes, Seuil, 1967
84 GAUTIER,A., Les sœurs de Solitude : femmes et esclavage aux Antilles du XVIIe au XIX siècle, Caribeennes,
2OOO.
85 GALANDON, CASINI, La vénus du Dahomey, Tome 1 : La civilisation hostile,Dargaud,2011

28. 28
 Quant à Harriet Tubman, surnommée la « Moïse du peuple noir », figure essentielle
qui voua sa vie à la lutte contre le l'esclavage et le racisme au début du 19e siècle aux
Etats-Unis, il n'existe tout simplement aucun ouvrage en français qui lui est consacré.
Très célèbre aux Etats-Unis, elle ne semble avoir intéressé aucun auteur ou historien
francophone.
Mais aussi :
 C. J. Walker : 1ère femme d'affaire noire millionnaire aux Etats-Unis fin 19e siècle
 Rosa Parks: figure de la lutte contre le racisme, elle fut la 1ère à refuser de laisser sa
place à un homme blanc dans un bus.
 Ellen Johnson Sirleaf : 1ère femme présidente d'un Etat africain, le Libéria
 …

En plus de « Vénus noire », d'autres films basés sur des histoires vraies sont sortis
récemment et mêlent la question du sexe et de la race chez les femmes noires, mais ils sont
généralement réalisés aux Etats-Unis.
 « Fleur du désert », 2009, l'histoire vraie de Waris Dirie,
http://www.youtube.com/watch?v=DLWunMHomrM
 « La couleur des sentiments », 2011,
http://www.youtube.com/watch?v=ygvwBuY6dXw
 Mais aussi « Les couleurs du destin », adaptation cinématographique d'une sommité
littéraire aux Etats-Unis ; « Winnie », sur la vie de l'ex-femme de Nelson Mandela ;
« L'histoire de Lena Baker » jeune femme obligée de se prostituer durant les années
20 ; « American Violet » qui retrace l'histoire d'une jeune femme accusée à tord de
trafic de drogue ; « Precious »... Le premier Disney mettant en scène une héroïne
noire est également sorti (« La princesse et la grenouille »)

29. 29
Bibiliographie
BAUDELAIRE, C., Œuvres complètes, Paris, Gallimard, 1975
BAUDELAIRE, C., Lettres, Paris, Mercure de France, 1907
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CLIFTON, C., SCULLY, P., Sara Baartman and the Hottentot Venus : a Ghost Story and
Biography, Princeton University Press, 3 novembre 2008
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Editeur, 1998
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Médiathèque André Malraux. Dernière mise à jour : 1er avril 2012. Consultation : 13.04
http://www.bmlisieux.com/archives/ourika01.htm
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REYNOLD, G. de, Charles Baudelaire, Genève, Éditions Slatkine Reprints, 1993
RIOU, Y., et POUCHAIN, P., Joséphine Baker en couleur, France, Lobster Films, 2005
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